— Сестра, скажи, разве он должен исчезнуть только потому, что стал призрачным культиватором?
Ответа долго не было. Сердце Юй Цзысюя постепенно остывало, а улыбка на лице становилась всё более жуткой.
— Нет, — сказала Цзян Инъин, взяв два пушистых одеяла с длинными кистями и без лишних слов протянув одно младшему брату. Увидев, что тот не реагирует, она добренько накинула ему одеяло на плечи.
— Он живёт в этом мире, но не обязан жить по чужим меркам.
Резко упавшая температура наконец стабилизировалась. Цзян Инъин крепко закуталась в одеяло и, наконец, произнесла то, что десять лет назад так и не успела сказать:
— А если… если он окажется чем-то ещё страшнее, чем призрачный культиватор?
Юй Цзысюй не шевелился, пристально глядя прямо в глаза старшей сестре.
Цзян Инъин уже всё поняла: это был великолепный шанс.
Раньше она учила младшего брата простым приёмам меча, сложным рецептам алхимических пилюль и даже тому, как готовить персиковые пирожные… Но никогда всерьёз не занималась с ним воспитанием духа.
Говорить о высоких истинах было чересчур сложно, и она не знала, с чего начать. В итоге решила повторить за наставником:
— Младший брат, меч нас, мечников, служит не только для того, чтобы сметать тьму, но и чтобы указывать путь к свету.
Почувствовав, что фраза звучит слишком абстрактно, она добавила от себя:
— Среди людей есть и добрые, и злые. Так же и среди призрачных культиваторов.
Юй Цзысюй замолчал. Он отвёл взгляд от сестры и уставился на древнюю книгу, задумавшись о чём-то своём.
Цзян Инъин тоже умолкла. В спальне воцарилась странная, напряжённая тишина.
Внезапно ей вспомнился наставник…
……
Когда она создала пилюлю «Сгущённой Крови», все, кто узнал об этом, хоть и не показывали виду, в глубине души подозревали, что она — демон, рождённый из ненависти, или зловещая еретичка.
Только наставник первым выступил в её защиту, напомнив всем Поднебесной самым мощным мечом: она — ученица Меча-Святого.
Когда она сбросила Юй Цзысюя в бездонную пропасть, весь мир восхвалял её поступок: «Врождённые духи Преисподней не должны существовать в нашем мире. Цзян-госпожа проявила великую мудрость и достойна подражания».
И только наставник выразил иную точку зрения.
В тот день шёл сильный снег. Наставник в белоснежных одеждах одиноко стоял на краю обрыва. Его фигура казалась холодной и одинокой.
Снежинки легко падали с неба, но он не использовал ци, чтобы от них защититься, позволяя снегу покрывать плечи.
Его лицо выглядело усталым, и впервые он не стал читать длинную мораль.
Он лишь тихо сказал:
— Цзян Ваньюй… Я плохо тебя воспитал.
……
На плечи вдруг легла тяжесть — второе одеяло тоже оказалось на ней. Кисти щекотали руки, и Цзян Инъин невольно отодвинула их.
— Сестра, правда ли то, что ты сказала?
Голос Юй Цзысюя будто доносился с другого берега, прерывая её воспоминания.
— Конечно, правда.
Она постаралась ответить твёрдо, но без излишней напускной уверенности.
— Понял.
Лицо Юй Цзысюя оставалось невозмутимым — он не сказал ни «хорошо», ни «плохо»:
— Сестра, тебе пора спать.
Цзян Инъин уже хотела сказать, что не устала и может ещё проверить, выучил ли он несколько глав, как вдруг осознала — сознание её стремительно угасает.
— Сестра… Мне правда очень интересно… Почему именно так?
Три ночные жемчужины полностью погасли, и в зале воцарилась кромешная тьма.
Девять сине-голубых огней внезапно вспыхнули в воздухе. Призрачное сияние и тени закружили вокруг Цзян Инъин.
Юй Цзысюй одной рукой поддержал девушку за спину, чтобы она не упала на пол, а другой осторожно приподнял её подбородок. Его глубокие чёрные глаза, казалось, стремились проникнуть сквозь её закрытые веки и заглянуть прямо в воспоминания.
Правда, чтение чужой памяти не позволяло услышать внутренний голос или понять истинные мысли сестры. Но… возможно, через её глаза он сумеет раскрыть правду тех давних дней.
Чёрная мантия поглотила последний свет, окутав обоих во тьме.
Теперь его силы были огромны, а духовная энергия невероятно мощна, поэтому он быстро нашёл нужный узел в памяти девушки.
Юй Цзысюй всё это время сохранял улыбку, скрывая свои истинные чувства, и спокойно погрузился в воспоминания, став глазами старшей сестры.
Новолуние. Пустошь. Лес. И… бездонная пропасть.
Он увидел, как сестра бежала за ним, удерживаемая им за руку; как она подняла взгляд на одинокий серп луны в небе; как протянула к нему руку… и как вонзила меч «Полумесяц» ему в левое плечо.
Хоть это и было событие прошлого, пережить его заново оказалось мучительно больно. Лицо Юй Цзысюя оставалось невозмутимым, но кулаки в рукавах сжались до предела.
К счастью, он не позволил себе полностью погрузиться в эмоции и сохранил последнюю нить самоконтроля.
Если бы он утратил власть над своей силой, это могло бы нанести сестре серьёзную травму. Подумав об этом, Юй Цзысюй с трудом подавил желание уничтожить всё вокруг и продолжил наблюдать, всё так же мягко улыбаясь.
Он увидел, как рука сестры, сжимавшая меч «Полумесяц», сильно дрожала.
Хотя лица сестры не было видно, он заметил, как она бросила меч и, дрожа всем телом, опустилась на колени, лихорадочно рыская в сумке для хранения.
Не найдя нужного за несколько мгновений, она без колебаний вытащила из-под одежды белый талисман и бросила его в бездну.
Белый листок медленно парил в воздухе, будто задержавшись на миг, прежде чем быть поглощённым тьмой пропасти.
Юй Цзысюй узнал этот талисман — это была защитная амулетка, сделанная наставником… У него самого когда-то была такая, но он давно использовал её, чтобы подавить собственную призрачную энергию.
Теперь всё стало ясно: оказывается, сестра и вправду не хотела причинить ему вреда.
Внезапно он вспомнил слова маленького призрака по имени Сяо И, встретившего его после пробуждения в бездне.
— Ты призрачный культиватор или просто душа? Как ты здесь оказался?
— …Где это место? — хрипло спросил он.
— Это же Врата Преисподней! Если ты не знаешь, где находишься, значит, ты только что умер. Все души проходят через эти врата, идут по дороге Хуанцюань и на Мосту Нэхэ пьют отвар Мэнпо.
Сяо И любезно указал направление.
— Я не умерший.
— Как так?.. — удивился Сяо И. — На тебе совсем нет человеческого запаха. Я думал, ты мой собрат.
Маленький призрак задрал голову вверх:
— Если ты упал оттуда, с самой вершины… даже духу можно разлететься на части от такого падения…
Тогда Юй Цзысюй был в полном замешательстве и не обратил внимания на дальнейшие слова Сяо И.
Даже последний след аромата рассеивающегося талисмана канул во тьме.
……
Он смотрел на сестру, всё так же с безобидной улыбкой на лице, но теперь в его взгляде появилось нечто новое.
Осторожно уложив сестру в постель и укутав одеялом, Юй Цзысюй всё больше терялся в том, как теперь относиться к ней.
«Сестра… Хорошо, что ты потеряла память.
Отлично. Больше не вспоминай.
Давай начнём всё сначала».
^
Дворец Повелителя Преисподней снова засиял, как в последние дни: три мерцающие ночные жемчужины вновь освещали зал, а сине-зелёные призрачные огни ушли в тень.
Цзян Инъин проснулась и, не успев даже подумать, почему так внезапно заснула, испугалась, увидев у кровати двух призраков — большого и маленького.
— Сестрёнка… Цзян-госпожа, ты правда не помнишь Сяо И? QAQ — заплакал маленький призрак.
— Прости, не помню, — улыбнулась она и естественно добавила: — Ты ведь хотел назвать меня сестрой? Почему не называешь?
Большой призрак продолжал улыбаться, но давление в комнате начало стремительно падать.
— Раз сестра разрешила, зови, — сказал Юй Цзысюй, глядя на Сяо И с такой улыбкой, будто готов был вцепиться зубами.
«Знал бы я, не пустил бы этого малыша в дворец», — подумал он.
— Ничего страшного, зови как хочешь, — Цзян Инъин вовремя прервала попытки младшего брата «охладить» обстановку.
С точки зрения актрисы, драка между двумя призраками ради неё выглядела бы весьма эффектно, но силы у них явно неравные — получилось бы обычное избиение… Она немного сожалела об этом и вздохнула.
— Ты кажешься мне знакомым. Мы раньше встречались?
Она с любопытством разглядывала маленького призрака, старательно изображая потерю памяти.
Сяо И надул губы. Он уже знал от Повелителя Преисподней, что сестра утратила воспоминания о первых днях в Преисподней.
Эти воспоминания были для него бесценны, но раз теперь сестра и Повелитель могут разрешить недоразумение, Сяо И чувствовал себя счастливым.
— Сестра никогда не видела меня. Просто когда ты только пришла сюда, я мельком на тебя взглянул.
Он опустил голову, голос стал тихим и робким, а бледные пальчики нервно мяли край одежды.
— Понятно, — кивнула Цзян Инъин и ласково потрепала его по голове: — Хотя мы и не встречались, чувствую к тебе особую близость. Может, в прошлой жизни мы и правда были братом и сестрой?
Юй Цзысюй: «……»
«Хех… Действительно не стоило пускать этого малыша в дворец».
Свет ночных жемчужин не был слишком ярким, но для маленького призрака, привыкшего к вечной тьме Преисподней, он казался ослепительным. Сяо И продержался полчаса, пока его духовная сущность не начала слегка нагреваться, и лишь тогда с сожалением ушёл.
Юй Цзысюй взглянул на золотистые жемчужины под потолком и неожиданно почувствовал благодарность к Хуа Жуну — хотя они с детства терпеть друг друга не могли.
Днём Хуа Жун часто спорил с ним, но пока сестра была рядом, Юй Цзысюй лишь невинно улыбался, делая вид, что не понимает, о чём тот говорит. А ночью, когда становилось темно и тихо, он тайком посылал призраков пугать Хуа Жуна.
Вспомнив прошлое, он невольно усмехнулся: однажды Хуа Жун три ночи подряд не мог спать от кошмаров и даже растрепал несколько перьев…
Если бы сестра поверила Хуа Жуну, когда только пришла в Преисподнюю…
Теперь, стоит только вспомнить, как она прыгнула с реки Забвения, как сердце его сжимается от сожаления.
Он прожил в Преисподней десять лет, и даже узнав большую часть правды, злоба в душе всё ещё не улеглась. Юй Цзысюй не понимал: если сестра не хотела причинить ему вреда, зачем же она столкнула его вниз?
Раньше он обманывал многих своим невинным обликом, но, будучи истинным врождённым духом Преисподней, в глубине души всегда оставался холодным. Позже он пытался подражать людям в общении, но так и не научился строить нормальные отношения.
Возможно, Се Бяньань сможет объяснить ему, как быть… Юй Цзысюй задумчиво опустил голову.
Тот — призрачный культиватор, ставший им уже после смерти, и, наверное, знает, как правильно поступить в такой ситуации.
Яркий белый свет хлынул сверху, и мрачный, зловещий дворец Повелителя Преисподней, лишённый эффектных призрачных огней, стал выглядеть древним и величественным.
Девушка в светло-зелёном шёлковом платье уже сидела на кровати и терпеливо объясняла своему младшему брату, ныне Повелителю Преисподней, свойства различных растений, листая толстый бамбуковый свиток.
Юй Цзысюй делал вид, что внимательно слушает, но на самом деле был рассеян.
Он твёрдо решил: как только сестра отдохнёт, сразу вызовет Се Бяньаня и попросит Небесных Посланников помочь разобраться в этой ситуации.
Неожиданно нефритовая кисть у него на поясе слабо вспыхнула. Юй Цзысюй понял: Се Бяньань как раз хочет его видеть.
Дела Преисподней по сравнению с сестрой — ничто… Юй Цзысюй почти незаметно поджал губы и решил пока игнорировать зов.
Но кисть продолжала мигать всё чаще и ярче.
— Младший брат, у тебя на поясе что-то светится, — заметила Цзян Инъин.
Под чёрной мантией Юй Цзысюя действительно мелькала голубоватая точка, мигающая в чётком ритме, будто отсчитывая такты.
Юй Цзысюй: «……Мне нужно отлучиться».
Странно… С тех пор как пять лет назад в Преисподней установился порядок, Се Бяньань почти никогда не торопился с визитом.
Если опять какие-то призрачные культиваторы устраивают беспорядки — просто убить их. Юй Цзысюй мило попрощался с сестрой и сладко пообещал: «Увидимся вечером».
……
Юду по-прежнему окутывали привычная тьма и холод. Красный свет Кровавой Луны смешивался с сине-зелёным сиянием призрачных огней, придавая зданиям вдоль дороги зловещую красоту.
— Что случилось?
Юй Цзысюй шагал сквозь тьму, и, вернувшись в родную обстановку, с удовольствием прищурился.
Се Бяньань уже почти полчаса метался у входа в Юду, и, наконец дождавшись Повелителя Преисподней, с восторгом бросился к нему. Но едва он открыл рот, чтобы начать длинную речь, как вдруг вздрогнул.
Повелитель Преисподней говорил вежливо, на лице играла почти детская улыбка, будто он просто спрашивал о чём-то обыденном.
http://bllate.org/book/10633/954898
Готово:
