— Ни в коем случае! — снова ухватила Цзян Инъин его за рукав. — Это слишком сложно объяснить. Твой поход в Преисподнюю и так полон опасностей — не стоит ещё усложнять дело.
— Просто скажи, что это ты нашла для него, — потупившись, прошептала она, глядя себе под ноги.
— Когда бедствие в Поднебесной закончится, я докажу всему миру твою невиновность.
Сяо Чжао, одной рукой держа клинок «Чжаньшуй», сиял самоуверенной улыбкой:
— Я не знаю, что именно произошло, но точно знаю одно: Инъин — самый добрый человек на свете и никогда бы не совершила тех поступков, в которых её обвиняют.
— Когда захочешь рассказать мне — тогда и скажешь.
— Я всегда тебе верю.
Сухие ветви деревьев пронзали серую мглу, словно острия кинжалов, разрывая небо на клочки.
Рука Юй Цзысюя слегка дрожала. Он потянулся к девушке в розовом, но его пальцы прошли сквозь её ладонь.
— Ваше Величество, это всего лишь воспоминание, — не выдержал Се Бяньань, тоже оказавшийся в этом видении.
Он хорошо помнил, что было дальше. Именно он первым заметил Сяо Чжао, пробравшегося в Преисподнюю в одиночку, и привёл его к Повелителю Преисподней.
Тот только что подавил бунт призрачных культиваторов и, попирая их пепел, взошёл на высочайший трон Преисподней.
Эликсир, принесённый этим человеком, дал Повелителю передышку после кровопролитных сражений и устрашил всех, кто замышлял возмездие.
Повелитель принял долг от Сяо Чжао и два года спустя, когда Поднебесная оказалась на грани гибели, откликнулся на зов и помог спасти континент от окончательного краха.
Именно поэтому, когда всё улеглось, а Сяо Чжао основал Союз Девяти Округов и стал его Верховным Главой, Повелитель согласился включить Преисподнюю в состав Союза.
Преисподняя не питала неприязни к этому человеческому главе — предложенный им договор был честен и искренен… Юй Цзысюй тогда равнодушно кивнул.
Се Бяньань укрепился в своём предположении: Верховный Глава вернул долг Цзян-госпоже, опасаясь, что Повелитель может причинить ей вред.
Вспомнив недавние проделки нового Повелителя в Преисподней, он невольно кивнул в знак согласия.
Повелитель будто не слышал его слов. Его рука всё ещё висела в воздухе, будто пытаясь ухватить нечто ускользающее. Но сколько бы он ни старался, образ Цзян-госпожи снова и снова исчезал между его пальцами.
Ухватить невозможно.
Се Бяньань очень хотел напомнить своему господину, что даже десять тысяч попыток не позволят удержать уже минувший призрак. Но разум подсказывал: сейчас лучше молчать.
Картина постепенно расплывалась. Сяо Чжао, держа клинок «Чжаньшуй», уходил всё дальше. Девушка в розовом позади него превратилась в смутный силуэт, растворяющийся в густом тумане.
…
Воспоминание завершилось. Вокруг воцарились серые сумерки, но Повелитель всё ещё стоял неподвижно. Се Бяньань терпел несколько часов, но наконец не выдержал:
— Ваше Величество, пора выходить.
Юй Цзысюй не шевельнулся, лишь задал вопрос своему Небесному Посланнику:
— Хорошо ли со мной обращалась старшая сестра?
Се Бяньань внимательно взглянул на него и заметил: выражение лица Повелителя изменилось. Привычная беззаботная улыбка исчезла. Если раньше он часто притворялся простодушным, то теперь, казалось, действительно растерялся.
Он внутренне вздохнул. Говорят, врождённые духи Преисподней сильны и жестоки, но по возрасту этот новый Повелитель — настоящий ребёнок по сравнению с ним, прожившим тысячи лет.
Ещё в детстве Повелителя он встречал его несколько раз, да и сам служил в Преисподней под началом этого юноши. Так что и по долгу службы, и по сердечной привязанности он обязан был помочь своему молодому господину разобраться в трудностях.
Но прежде чем он успел ответить, Повелитель повторил:
— Хорошо ли со мной обращалась старшая сестра?
— Очень хорошо, Цзян-госпожа…
— Хорошо ли со мной обращалась старшая сестра?
Се Бяньань: «…»
Понял. Повелитель, похоже, и не собирался спрашивать его мнения.
— Се Бяньань, скажи, хорошо ли я обращался со старшей сестрой?
Юй Цзысюй резко обернулся и пристально уставился на своего подчинённого.
Се Бяньань хотел ответить, но не мог вымолвить ни слова. Воздух вокруг будто обрёл вес и давил всё сильнее.
По силе он, как первый среди призрачных слуг Преисподней, даже превосходил другого Небесного Посланника — Фань Уцзюя.
Но даже ему было нелегко выдержать леденящее душу давление природной мощи врождённого духа Преисподней.
Юй Цзысюй улыбался изящно и жутковато:
— Я знаю, что ты собирался сказать. И знаю, что хотел меня обмануть.
— Как я могу считать, что поступал со старшей сестрой хорошо?
— Ваше Величество ведь не причинил вреда Цзян-госпоже, — с трудом выдавил Се Бяньань.
— Да, не причинил вреда старшей сестре.
— Но где я был, когда старшая сестра превратилась в лотосовый корень?
Се Бяньань: «…»
Хотите, чтобы я говорил? На этот вопрос я знаю ответ. Вы сначала выкопали её могилу, потом караулили на дороге Хуанцюань, а затем несколько дней плавали в реке Забвения.
— Старшая сестра так добра ко мне… А где я был, когда она нуждалась во мне?
Голос Юй Цзысюя звучал, как шёпот на ветру.
«Должно быть, в Преисподней…» — подумал Се Бяньань, но не мог произнести этого вслух.
— Я разрушил гору Лоян старшей сестры… Даже ту, что была поддельной.
Голос Повелителя становился всё спокойнее, но тревога в сердце Небесного Посланника росла с каждой секундой.
По опыту он знал: такое спокойствие — предвестник бури.
— Я чуть не заставил старшую сестру прыгнуть в реку Забвения, — продолжал Юй Цзысюй, будто и впрямь недоумевая. Он повернулся к подчинённому: — Ты знаешь, что случится с душой, вселившейся в лотосовый корень, если она упадёт в реку Забвения?
Подчинённый дрожал, не в силах вымолвить ни звука.
— Зеркало Грехов показало жёлтый стебель лотоса. Душа, пребывающая в нём, может существовать лишь двадцать лет.
Юй Цзысюй шаг за шагом покидал воспоминание. Его чёрный плащ развевался в воздухе, а серый туман рассеивался, открывая мрачное величие Юду.
— Если бы старшая сестра упала в реку, она не продержалась бы тысячу лет. Она бы исчезла с лица земли навсегда.
— Даже души бы не осталось.
Давление внезапно исчезло. Се Бяньань пошатнулся и едва не рухнул на землю.
— Цзян-госпожа всё ещё жива… — попытался он успокоить Повелителя.
— Да, жива, — с наивной улыбкой отозвался Юй Цзысюй. — Тогда как же она умерла в прошлом?
Се Бяньань: «…»
Этот вопрос выходит за рамки моих знаний. Не спрашивайте меня.
— Почему мы с старшей сестрой оказались в такой ситуации?
Повелитель сохранял лёгкую улыбку и тихо размышлял вслух:
— Теперь я понял. Всё началось с тех даосов из храма Цзысяо.
— Если бы не они, я мог бы всегда оставаться рядом со старшей сестрой.
— Мог бы всегда её защищать.
Предчувствие Се Бяньаня оправдалось. Но он уже пережил один шок, когда Повелитель заговорил о войне с человеческим миром, и теперь чувствовал себя почти спокойно.
— Как насчёт того, чтобы убить этих даосов? — спросил Повелитель, будто советуясь с ним.
Се Бяньаню это казалось плохой идеей, но он не осмеливался сказать об этом прямо.
Храм Цзысяо — один из великих кланов Поднебесной. Уничтожить его — почти то же самое, что объявить войну всему человечеству.
— Цзян-госпожа тоже человек. Если вы начнёте войну, ей будет очень трудно, — рискнул он сказать, понимая, что должен остановить Повелителя любой ценой.
— Эти людишки болтают о добродетели и справедливости, но на деле сплошь лицемеры. Я просто избавлю старшую сестру от них, — искренне сказал Юй Цзысюй.
— Ваше Величество, послушайте меня… И я, и Цзян-госпожа были людьми. Если бы она узнала, что из-за неё разгорелась война между мирами, она бы расстроилась.
— Старшая сестра расстроится?
На лице Повелителя мелькнула живая эмоция — маска странной улыбки исчезла.
Се Бяньань закивал, как курица, клевавшая зёрна.
Он не знал, расстроится ли Цзян-госпожа на самом деле, но ради спокойствия всех духов Преисподней она обязана расстроиться…
Повелитель замолчал. Его фиолетовые пальцы сжимались и разжимались, будто он глубоко задумался.
Пламя призрачных огней вокруг будто оживилось и мерцало в такт его движениям.
«Видимо, получилось уговорить?» — с тревогой подумал Се Бяньань.
— Что нужно сделать, чтобы старшая сестра была счастлива? — неожиданно спросил Повелитель.
На этот раз вопрос был безопасен. Се Бяньань ответил, даже не открывая глаз:
— Дайте ей то, что она любит. Позвольте ей делать то, что она хочет.
Большие миндалевидные глаза Юй Цзысюя наполнились растерянностью, будто затуманились лёгкой дымкой.
Он махнул рукой, отпуская Се Бяньаня, и долго стоял на месте.
Старшая сестра любит исследовать странные эликсиры, обожает есть и путешествовать.
Его глаза всё больше светились. Он взмыл в небо, направляясь к Дворцу Повелителя Преисподней.
В Дворце Повелителя Преисподней царила вечная мгла. Лишь призрачные огни и мерцающие свечи давали слабый свет.
Цзян Инъин считала ночными жемчужинами в своей сумке для хранения, пытаясь определить, хватит ли их, чтобы осветить весь дворец.
Ночные жемчужины, тайком подсунутые ей Хуа Жуном, были крупными и идеально круглыми, с едва уловимыми благоприятными узорами внутри. Они явно превосходили коллекцию дворца Циньхуан.
«Неужели использовать их просто для освещения?» — с сожалением подумала она, взглянув на три жемчужины над своей кроватью. Остальные она аккуратно убрала обратно в сумку.
В Юду повсюду стояли странные статуи, и спальня не была исключением.
В темноте их не было разглядеть, но теперь, при свете жемчужин, в углу чётко виднелись причудливые скульптуры: женщина с головой человека и телом змеи, девятиголовое чудовище, нечто похожее на многозвеньевого червя. Всё это было покрыто густой паутиной, и при свете жемчужин почти прозрачные нити паутины стали отчётливо видны.
Цзян Инъин скучала и рисовала карандашом (обратной стороной талисманной бумаги) наброски статуй. Она уже исписала целую стопку бумаги, но младший брат всё не возвращался.
Она смотрела на свои корявые зарисовки и думала о плане по восстановлению своей репутации.
Хотя она уже убедилась, что младший брат знает: она никогда не хотела ему вредить. Но насколько далеко простирается его знание? Она решила: как только он вернётся, она устроит ещё пару эмоциональных сцен.
В дверь трижды тихо постучали. В комнату вошла чёрная фигура, несущая с собой холод.
Цзян Инъин собралась с духом и искренне сказала:
— Младший брат, пока тебя не было эти несколько часов, я ещё больше убедилась: среди призрачных культиваторов есть и хорошие! Например, тот маленький призрак, такой же милый, как и ты. Если бы кто-то без разбора попытался его уничтожить, я бы точно не осталась в стороне…
Она не договорила. Лицо Юй Цзысюя стало ещё бледнее прежнего.
— С тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросила она и потрогала его лоб.
Холодный. Без малейшего намёка на тепло.
Юй Цзысюй слегка покачал головой. Его лицо выражало растерянную печаль, а чёрные ресницы были влажными, будто у хрупкой куклы.
В этот момент он, пожалуй, больше всего напоминал обычного юношу.
— Я понял, старшая сестра, — тихо произнёс он, и его голос слегка дрожал. — Теперь я всё понял.
Дело шло слишком гладко. Цзян Инъин не могла поверить своим ушам.
Она ломала голову, но никак не могла понять, как этот подозрительный младший брат вдруг поверил её незамысловатым театральным сценкам за последние дни.
Она ведь только начала свою главную атаку, а босс уже повержен неизвестным внешним помощником?
http://bllate.org/book/10633/954900
Готово:
