Противник всего лишь легко произнёс два слова, но тело Цяо Наэ уже само собой отступило в сторону. Опомнившись, она увидела, что парень успел вклиниться перед ней в очередь.
— Воды нет, — деликатно предупредила она.
Парень обернулся и посмотрел на неё так, будто размышлял: «А кто это такая?»
В тот же миг Цяо Наэ инстинктивно сжала кружку — словно вдруг поняла, почему её тело первым делом подчинилось ему. Ей вспомнился кошмар, который она видела по дороге в школу:
Бескрайняя степь. Она — зебра, потерявшаяся из стада. А он смотрит на неё так же, как лев на свою жертву, готовый в любой момент разорвать её на части.
— Мэн Инь! — окликнул кто-то сбоку. — Давай я тебе воду поменяю.
Говоривший добровольно снял пустой бутыль и попытался водрузить на кулер полный. Но ему было всего двенадцать, да и спортом он не занимался, а аппарат для воды стоял выше полуметра. Поднять бутыль до нужной высоты оказалось непосильной задачей, не говоря уже о том, чтобы перевернуть его и установить.
Тут к нему присоединился ещё один мальчик, но даже вдвоём им дважды не удалось справиться.
Цяо Наэ поставила обе кружки на соседнюю парту, закатала рукава, обнажив тонкие запястья, и робко сказала:
— Может, я попробую?
Она была ничем не примечательна внешне и выглядела настоящей деревенщиной, поэтому оба мальчика вовсе не собирались проявлять вежливость к новенькой:
— Если у нас не получилось, у тебя-то как?
— Давай, давай, пробуй!
Они решили, что она хочет прихвастнуть — ведь часто девчонки пытаются перещеголять парней в силе, чтобы привлечь внимание. Но Цяо Наэ доказала, что просто хотела помочь. Скромно опустив голову, она обхватила бутыль двумя руками, легко подняла его выше полуметра и аккуратно установила на кулер. Громкий «бух!» — и вода зашумела, наполняя резервуар. Всё произошло стремительно и слаженно, без единого вздоха с её стороны. Зрители остолбенели.
Она довольно хлопнула ладони, стряхивая пыль, и на мгновение забыла о тревожном предчувствии. Обратившись к Мэн Иню, она сказала:
— Теперь можешь набирать воду.
Когда она улыбалась, уголки её миндалевидных глаз приподнимались вверх, а под левым глазом ярко выделялась маленькая красная родинка.
Мэн Инь одной рукой подтянул маску чуть выше, не сказав ни слова благодарности.
Цяо Наэ и не ждала признательности. Увидев, что он всё ещё стоит на месте, она осторожно спросила:
— Ты не будешь набирать?
Он промолчал. Зато коротко стриженная девочка, сидевшая рядом с кулером, пояснила:
— Он несколько дней болел и только сегодня вернулся. Не может пить холодную воду.
Понятно. Цяо Наэ сама могла пить холодное даже зимой, но теперь решила подождать, пока вода нагреется, и набрать горячей для Сяо Юй.
Когда начался урок, она наконец вернулась на место и поставила розовую кружку с Дораэмоном на парту Сяо Юй. Пока учитель ещё не вошёл, та, поправляя записи по математике, спросила:
— Ты что, только что воду набирала вместе с Мэн Инем?
Цяо Наэ кивнула.
— Он хоть что-нибудь сказал тебе?
Она покачала головой.
— Раз уж ты мне воду принесла, дам тебе совет: в нашем классе есть один человек, с которым тебе лучше держаться подальше, — Сяо Юй кивком указала вперёд и чуть в сторону.
Цяо Наэ проследила за её взглядом: Мэн Инь спокойно сидел на втором месте соседней группы.
С виду он обладал всеми чертами отличника: не шумел, учился отлично, не входил ни в какие компании и вообще держался особняком.
— По…почему? — запинаясь, спросила Цяо Наэ.
В этот момент в класс вошёл учитель математики, и Сяо Юй не стала объяснять дальше:
— Вообще-то он с тобой не заговорит, так что просто не лезь к нему.
Цяо Наэ послушно промолчала. Вместе со всеми она встала и поздоровалась с учителем. Мэн Инь находился прямо в её поле зрения слева. Чем больше ей говорили не обращать на него внимания, тем сильнее ей хотелось посмотреть в его сторону.
На фоне света из окна кожа Мэн Иня, видимая поверх маски, казалась ещё белее, чем у Сяо Юй. Сердце Цяо Наэ защекотало: ей очень хотелось увидеть его лицо целиком.
«У такого красивого взгляда внешность не может быть плохой», — подумала она.
Весь остаток утра она то и дело незаметно поглядывала, когда же он подойдёт к кулеру, и всё пыталась вспомнить, где раньше слышала его имя.
— Хватит грезить! — Сяо Юй никогда не была мягкой. — Пойдём, покажу тебе столовую.
Ученики потянулись к выходу группами по два-три человека. Цяо Наэ снова достала из рюкзака контейнер для еды и последовала за Сяо Юй.
— У тебя в первый день занятий всё приготовлено, — заметила та, глядя на кружку и ланч-бокс в её руках.
— Дядя Лян собрал, — ответила Цяо Наэ, стараясь говорить чётко и медленно, чтобы её хорошо поняли.
Сяо Юй не интересовалась чужими семейными делами. Она просто констатировала факт и больше не стала расспрашивать.
Обед в столовой средней школы Цинхай всегда был сытным, и для Цяо Наэ это было не хуже царского стола — ведь дома, в деревне, мясо она ела разве что раз в год.
Они набрали себе еду и сели за длинный общий стол. Сяо Юй, недовольная жирной свининой, выложила её на край тарелки. Цяо Наэ с болью в сердце смотрела на это расточительство и хотела попросить: «Если не ешь, отдай мне», — но побоялась показаться навязчивой.
Пока она колебалась, вокруг поднялся шум: все головы повернулись в одну сторону. Цяо Наэ недоумевала, пока мимо неё не прошёл Мэн Инь.
Видимо, ради еды он снял маску.
Увидев его лицо полностью, в голове Цяо Наэ вспыхнуло одно слово: «красавец!»
Лицо у него было совсем крошечное, подбородок заострённый, а сочные губы — будто спелая вишня. При этом вся его аура оставалась холодной и невыразительной, почти прозрачной. Если бы не мужская одежда, он легко сошёл бы за девушку.
В её родной деревне все мальчишки были как обезьяны: шумные, озорные, лазали по деревьям и ловили рыбу, и ни у кого не было ни одного белого пятнышка на теле, кроме, разве что, задницы. Уж точно никто не обладал такой изысканной грацией.
— Красив, правда? — Сяо Юй, не глядя на неё, сосредоточенно выбирала жир из своей тарелки.
Цяо Наэ честно призналась:
— Красив.
— У тебя есть деньги?
Вспомнив, что дядя Лян дал ей карманные, Цяо Наэ спросила:
— Сто рублей хватит?
Сяо Юй положила палочки:
— Хватит.
Цяо Наэ подумала, что та хочет купить себе ещё еды, но в следующий миг Сяо Юй окликнула Мэн Иня, который уже почти скрылся из виду:
— Мэн Инь!
Он замер, будто вещал: «Меня здесь нет».
— Сто рублей! — добавила она.
Благодаря своим длинным ногам он вернулся к их столу буквально за мгновение и теперь стоял над ними, глядя сверху вниз.
Сяо Юй сказала:
— Посидишь с нами за обедом — сто рублей. Согласен?
Цяо Наэ: «!!!»
Платить за то, чтобы одноклассник посидел за столом?! Это же оскорбление дружбы! Она затаив дыхание следила за выражением лица Мэн Иня. Тот оставался бесстрастным и не делал ни малейшего движения.
«Наверное, сейчас рассердится», — подумала Цяо Наэ.
— Цяо Наэ, деньги! — торопила Сяо Юй.
Дрожащей рукой она вытащила купюру из кармана. Она и представить не могла, что так потратит свои сто юаней — в деревне это были её три месячных расхода!
Она мысленно молила: «Мэн Инь, прошу, откажись! Красота — это прекрасно, но деньги мне важнее!»
Но перед её глазами мелькнула белая фигура — красная стодолларовая купюра уже лежала между тонких, изящных пальцев Мэн Иня. Он спокойно придвинул стул и сел, явно ожидая, пока она поест.
Цяо Наэ всё ещё скорбела о потерянных деньгах, когда перед неё вновь предстало ослепительное зрелище. Как тут спокойно есть?
Сяо Юй невозмутимо продолжала трапезу и поздравила Цяо Наэ:
— Первый день в новой школе, а у тебя уже красавец за столом. Отличное начало!
— Спа…спасибо, — выдавила Цяо Наэ, чувствуя себя совершенно вымотанной.
Мэн Инь же сидел, словно идеально настроенный робот: ни слова, ни взгляда, ни малейшего намёка на общение. Его красота была холодной и отстранённой.
Цяо Наэ тихонько шепнула Сяо Юй:
— Но… ты же сама сказала, что мне надо держаться от него подальше?
Сяо Юй не стала отрицать:
— Конечно, держись подальше. Чем ближе — тем дороже.
«Правда?» — Цяо Наэ восхитилась предприимчивостью городских.
Предприимчивый Мэн Инь, получив деньги, вернулся к своему месту, принёс оттуда обед и принялся есть. Он использовал серебристую ложку, маленькими порциями, и при каждом глотке мелькал розовый кончик языка.
Он ничего не выбрасывал — ел всё, что было в тарелке. Просто молчал, будто не желал ни с кем общаться. В шумной столовой Цяо Наэ не слышала ни звука от его трапезы. Каждое его движение казалось ей настолько изящным и завораживающим, что она не могла отвести глаз.
Правда, долго так смотреть было неловко. Она постаралась есть максимально прилично, но едва только положила палочки, как Сяо Юй повела её к раковинам мыть посуду. Пройдя несколько шагов, Цяо Наэ обернулась — Мэн Иня уже не было.
— Не смотри, — сказала Сяо Юй. — После обеда он не будет ждать, пока ты помоешь тарелки.
— Да я просто… — хотела возразить Цяо Наэ, ведь ей хотелось, чтобы они, как одноклассники, пошли вместе.
Но Сяо Юй уже решила, что та — типичная поклонница красоты, и не желала слушать оправданий:
— Ладно, давай быстрее помоем и вернёмся в класс на тихий час.
Цяо Наэ промолчала.
После обеда были уроки истории и основ морали. Учительница истории была очень молода — похоже, только что окончила университет: высокий хвост, белая футболка и джинсы. Она явно отдавала предпочтение мальчикам и несколько раз бросала взгляды на Мэн Иня.
Но тот оставался безучастным, не замечая её намёков. В итоге учительнице приходилось вызывать других, поднявших руку.
То же самое происходило и на уроке морали: преподаватель, хоть и был мужчиной и немолод, но тоже пытался наладить контакт с отличниками. Только Мэн Инь не отвечал на его взгляды. Казалось, он живёт в собственном мире, вне влияния окружающих.
«Странный человек», — подумала Цяо Наэ.
После звонка она собирала рюкзак, когда вдруг несколько девочек с задних парт бросились к парте Мэн Иня и хором выпалили:
— Мэн Инь, пойдём домой вместе, как вчера!
Он, не поднимая глаз, складывал вещи и равнодушно ответил:
— Нет.
— Ну почему?! — расстроились девочки. — Мы каждая дадим тебе по десятке!
Цяо Наэ с изумлением наблюдала за этим. «Неужели так можно? Горожане такие богатые?»
Она смотрела, как Мэн Инь кивнул, и девочки радостно захлопали в ладоши, окружив его и уводя из класса. Когда вокруг стало тихо, Сяо Юй всё ещё укладывала тетради в сумку, и Цяо Наэ пробормотала:
— Все дают по десятке, а я целую сотню…
Она чувствовала себя обманутой.
— Что ты сказала? — не расслышала Сяо Юй.
Цяо Наэ покачала головой:
— До завтра!
Она помахала рукой и побежала вниз по лестнице. У школьных ворот, среди толпы учеников, под пальмой стояла знакомая фигура. Его рост — выше метра восьмидесяти — делал его особенно заметным среди подростков.
Сердце Цяо Наэ, весь день метавшееся без опоры, вдруг успокоилось. Она радостно бросилась к нему и едва не бросилась в объятия, но вовремя остановилась.
— Дядя Лян, — с лёгким румянцем на щеках она сама взяла его за руку.
Лян Чжэнь улыбнулся. На нём всё ещё был чёрный костюм с утра. Он спросил, как прошёл её первый учебный день.
Цяо Наэ кивнула. Школа ей понравилась, и она рассказала, что её соседка по парте — староста класса, которая помогла ей освоиться.
Лян Чжэнь облегчённо вздохнул — тревога, мелькнувшая в его глазах, исчезла. Забрав Цяо Наэ, он сразу повёз её домой. Отец ещё не вернулся, в гостиной никого не было.
Тётя Ли встретила их и сказала:
— Еда в кухне, подогревается.
Последние дни Лян Чжэнь с родителями ели отдельно, но всё же спросил:
— Мама не с нами?
— В мастерской, наверху, — ответила тётя Ли.
Видимо, она заранее предупредила прислугу, что не будет обедать с ними. Выражение лица Лян Чжэня не изменилось — в том, что он считал важным, он проявлял упрямую непреклонность и никогда не шёл на компромиссы.
Тётя Ли знала это и не пыталась уговаривать. А вот Цяо Наэ стало неловко, хотя она и делала вид, что ничего не замечает.
Когда наступила глубокая ночь, одиночество чужого города накрыло её, как бездонное море. Бесполезно бороться, бесполезно плакать — днём ей помогали новые одноклассники и необходимость осваивать незнакомые уроки, но ночью пустота становилась невыносимой. Она не знала, как выплеснуть эту боль.
Цяо Наэ включила настольную лампу, подошла к письменному столу и написала первое письмо, адресованное бабушке, хотя та при жизни так и не научилась читать.
http://bllate.org/book/10636/955084
Готово:
