Странно, но стоило ей взяться за перо — и на душе сразу стало легче. В письме бабушке она рассказала о добром и отзывчивом Лян Чжэне, описала прекрасный новый кампус и, упоминая своих новых «родных», на мгновение замерла. В конце концов всё же написала:
— Они меня не любят. Кажется, я уже успела навредить семье дяди Ляна.
Бумага тут же слегка намокла. Цяо Наэ провела ладонью по глазам — комок в горле едва не вырвался всхлипом, как вдруг снизу, с улицы, резко прозвучала тревожная сигнализация: «Дзинь-дзинь-дзинь!» Звук был таким неожиданным, что её подступивший рыдок внезапно превратился в глухой икотный вздох.
Она недоумённо распахнула окно и высунулась наружу, чтобы понять, что происходит. В этот момент кто-то громогласно заорал:
— Стой, мерзавец!
Голос был мощным, но хрипловатым — как у пожилого человека.
Цяо Наэ посмотрела в сторону соседского дома. Белый лунный свет позволял ей отлично разглядеть весь открытый двор через окно своей комнаты.
За железными воротами послышались удаляющиеся шаги, затем — резкий скрежет шин, когда машина тронулась с места. А старик всё ещё кричал из двора:
— Лао Чжао, немедленно садись в машину и поймай этого юнцу!
Кто-то откликнулся согласием, и эта загадочная история, начавшись внезапно, так же внезапно и закончилась.
Цяо Наэ в полном недоумении закрыла окно, вернулась за стол и аккуратно завершила письмо бабушке. Не прошло и нескольких минут, как в дверь постучали:
— Цяо Наэ, ещё не спишь?
Это был Лян Чжэнь.
Она открыла дверь и увидела, как он застёгивает пуговицы на пальто.
— Дядя Лян, куда вы так поздно собрались?
Лян Чжэнь улыбнулся:
— У соседей, семьи Мэн, сын ночью сбежал. Позвонили — попросили помочь его найти.
Сбежал? Цяо Наэ не поняла. Увидев, что Лян Чжэнь уже собирается выходить, она торопливо вытащила из шкафа длинное пальто и накинула поверх ночной рубашки, дав понять, что тоже пойдёт.
Она хотела быть рядом с Лян Чжэнем — повсюду. При свете коридорного светильника её глаза блестели, словно после дождя в саду: влажные, полные тревоги и жажды тепла.
Лян Чжэнь не смог произнести привычное «иди спать». Его рука дрогнула, прежде чем мягко опуститься ей на плечо.
— Ладно, только не простудись, — согласился он.
Путь в поисках сына семьи Мэн лежал в сторону аэропорта. По дороге Лян Чжэнь заехал за одним человеком — своим другом, которого Цяо Наэ тоже знала: У Шэнь Юем.
Тот, усевшись на заднее сиденье и заметив Цяо Наэ на переднем, тут же потушил зажжённую сигарету в пепельнице, которую Лян Чжэнь протянул ему, и весело проговорил:
— Этот Мэн Инь! Пять лет подряд сбегает. Боюсь, старику Мэну скоро не выдержать.
В детстве забор был высоким, а Мэн Инь — маленьким, далеко уйти не мог. Теперь же парень растёт, умнеет… Вот и научился привлекать сообщников, которые увозят его на машине.
Услышав знакомое имя, Цяо Наэ удивилась: оказывается, Мэн Инь — это и есть младший сын соседей! Неудивительно, что имя показалось знакомым.
Лян Чжэнь лишь усмехнулся в ответ на шутку У Шэнь Юя.
— Ночью далеко не уедешь, — продолжал тот, поправляя пальто. — Звать нас на помощь — лишнее. Смотри вперёд.
Он сам наклонился вперёд, прильнув к спинке переднего сиденья, и добавил:
— Да они даже полицию подняли!
Цяо Наэ последовала его взгляду и действительно увидела впереди колонну бело-синих машин, заполонивших пустынную ночную дорогу. Сирены не включали, но зрелище было внушительным. Она, будучи ещё юной, недоумевала: зачем столько полицейских ради одного сбежавшего мальчика?
Как и предсказал У Шэнь Юй, когда они добрались до окрестностей аэропорта, полицейские уже окружили одинокий темно-синий автомобиль. Цяо Наэ не разбиралась в марках, но У Шэнь Юй присвистнул:
— Эх, «Порше» за несколько миллионов! У Мэн Иня на этот раз хороший сообщник!
Вокруг аэропорта царила пустота — ни прохожих, ни машин. Любой сторонний наблюдатель подумал бы, что ловят опасного преступника.
Наконец дверь дорогого авто открылась. Сначала показалась длинная нога, потом — половина тела, и вскоре молодой человек полностью вышел и спокойно захлопнул дверь, будто вовсе не считал себя причиной всей этой суматохи.
— Мэн Инь, — начала было Цяо Наэ, но её перебил чужой голос.
Человек в защитном шлеме, сидевший на мотоцикле с полицейским гербом, легко спрыгнул на землю и подошёл к Мэн Иню. Его тон был суров:
— Возвращайся домой!
Под холодным светом фонаря Мэн Инь всё ещё был в школьной форме — синей, как всегда. Его кожа казалась почти прозрачной, а идеальные пропорции лица делали его похожим скорее на статую, чем на живого человека.
Он молчал, не выражая никаких эмоций.
Полицейский вздохнул с досадой и приказал коллеге:
— Посадите его в патрульную машину.
Для взрослых Мэн Инь выглядел послушным — совсем не таким, кто способен на побег. Никто не стал его отчитывать. Его быстро увезли, и полицейские машины, прибывшие так стремительно, так же стремительно исчезли, оставив «Порше» одиноко стоять посреди дороги.
У Шэнь Юй постучал в окно автомобиля:
— Кто там внутри?
Разумеется, кто-то был. Окно опустилось, и показалось красивое женское лицо. Густые чёрные кудри придавали ей особую зрелую привлекательность, тонкие брови и глаза, глубокие, как осенние воды.
Женщина лишь слегка бросила взгляд на У Шэнь Юя, резко нажала на газ и скрылась в ночи.
— Эй! — У Шэнь Юй потёр нос, в который попал выхлоп. Он смотрел вслед уезжающей машине, не зная, что и сказать.
Лян Чжэнь вовремя положил руку ему на плечо:
— Пора и нам возвращаться.
По дороге домой Цяо Наэ с тревогой спросила:
— Дядя Лян, Мэн Инь благополучно вернётся?
Услышав утвердительный ответ, она немного успокоилась. Перед сном она снова открыла окно и наблюдала за соседским домом. Свет в вилле горел всё это время — вплоть до того момента, как она легла в постель.
Ей не снились степи и не было безмятежных снов. Вместо этого ей привиделась высокая башня, на краю которой стояла хрупкая синяя фигура, готовая вот-вот рухнуть вниз.
— Нет! — закричала она.
Фигура обернулась. При свете бледной луны она увидела поразительно красивое лицо.
Узнав, кто это, Цяо Наэ снова закричала, на этот раз с ещё большей тревогой:
— Мэн Инь, не прыгай!
Внизу бушевало чёрное море, волны которого уже готовы были поглотить его. Его молчание отличалось от того, что она помнила.
Вдруг она поняла: раньше на лице Мэн Иня никогда не было выражения, но сейчас он был явно несчастен. В его глазах не было ни проблеска света. Впервые в жизни во сне Цяо Наэ по-настоящему осознала значение одного слова: печаль.
На следующее утро она сразу же получила возможность применить это новое знание — ведь она опаздывала на второй день в школе!
Шестая глава. Опоздание
Ранним утром у дверей десятого класса — гордости всего курса — стояли два ученика на наказании. И не просто стояли — целая пара!
Час назад:
Когда Цяо Наэ проснулась и поняла, что опаздывает, её внутренний мир рухнул. Она в панике натянула школьную форму, быстро умылась и бросилась вниз по лестнице, перепрыгивая через несколько ступенек за раз. За ней с криками «Потише!» бежала тётя Ли.
Её шаги гулко отдавались в доме. Господин Лян, уже завтракавший в гостиной, давно не слышал такого шума: даже Лян Чжэнь с ранних лет привык вести себя сдержанно и тихо.
— Что за суматоха с самого утра?! — строго окликнул он.
Цяо Наэ замерла на лестнице, одной рукой держась за перила. Ей было страшно идти дальше, но и опаздывать нельзя — она стояла, готовая расплакаться от стыда.
Увидев это, господин Лян отвёл взгляд и ничего больше не сказал.
Тётя Ли мягко подтолкнула её:
— Беги скорее в школу, ведь уже почти опоздала.
Цяо Наэ затаила дыхание, осторожно вышла из дома и, только оказавшись на улице, снова пустилась бежать. Отсюда, из жилого комплекса вилл, до центра города нужно было ехать на автобусе около получаса. Она не знала, как им пользоваться. Пройдя несколько сотен метров и дойдя до поворота, где шумела оживлённая улица, она растерялась.
Солнце поднималось всё выше, а на лбу у неё выступал пот от беспокойства. Куда идти — направо или налево? Она топталась на месте, почти плача.
К счастью, ей невероятно повезло: прямо здесь она встретила знакомого одноклассника!
Когда высокий Мэн Инь прошёл мимо, она радостно схватила его за рукав:
— Подожди! Проводи меня в школу, пожалуйста!
Он даже не обернулся, резко вырвал руку и пошёл дальше.
Цяо Наэ последовала за ним, не отставая ни на шаг. Он шёл быстро, ей приходилось почти бежать, чтобы поспевать.
— Может, нам… — запыхавшись, проговорила она, — сесть в автобус? Мы… мы ведь уже опаздываем!
Мэн Инь не реагировал.
Цяо Наэ решила, что он, возможно, просто не слышит, и упрямо повторяла:
— Уроки уже начались… Давай поедем… быстрее будет!
Видя, что он всё так же игнорирует её, она не переставала болтать, пока наконец Мэн Инь не остановился.
Цяо Наэ уже готова была улыбнуться — но он холодно протянул руку, длинные пальцы раскрылись:
— Деньги.
— А? — Она нащупала карманы. — Вчера я отдала тебе свои последние сто юаней.
Он снова ушёл в себя и двинулся дальше.
«Разве у тебя нет тех ста юаней? — подумала она. — Ведь после уроков девочки тебе деньги дают!»
— Потратил, — коротко бросил он, нахмурившись от раздражения.
Цяо Наэ колебалась, потом решительно сняла рюкзак, расстегнула молнию и снова посмотрела на Мэн Иня.
Он, видимо, догадался, что она собирается делать, и пристально уставился своими чуть раскосыми глазами на её движения. Она сглотнула, расстегнула внутренний карман и с сожалением вытащила помятую купюру в пятьдесят юаней.
Портрет Мао Цзэдуна на ней был почти стёрт, а пятна жира говорили о частом использовании. Когда она протянула деньги, Мэн Инь не взял их. Поняв, что он брезгует грязными купюрами, Цяо Наэ крепко сжала банкноту в ладони:
— Это деньги, которые оставила мне бабушка. Перед госпитализацией она продала весь кунжутный жмых, чтобы получить эти пятьдесят юаней. Я просила купить ей хоть миску лапши, но она отказалась тратить их.
Тогда бабушка уже была очень больна, не могла есть обычную пищу — врач сказал, что лапша усвоится легче. Вспомнив это, Цяо Наэ покраснела от слёз.
Ветер обжигал глаза холодом. Она потерла их и, опустив руку, увидела, как Мэн Инь остановил такси.
«Неужели придётся потратить эти деньги?» — вздохнула она, но всё же села в машину вслед за ним. Назвав водителю адрес школы, она услышала, как Мэн Инь рядом неожиданно произнёс:
— Счёт пополам. Я заплачу сейчас, ты потом вернёшь мне мою половину.
Ого! Цяо Наэ даже удивилась: Мэн Инь впервые сказал так много слов подряд! Она принялась считать, сколько их было, и обрадовалась, что не придётся тратить свои пятьдесят юаней. Прижав ладони к щекам, она повернулась к нему и, моргая, сказала:
— Ты такой добрый!
Разумеется, Мэн Инь по-прежнему смотрел сквозь неё, будто её не существовало.
…
Хорошее настроение Цяо Наэ продлилось недолго — ведь впереди её ждало суровое наказание за опоздание.
Запыхавшись, она добежала до класса как раз к середине второго урока — английского. Их вела добрая учительница Хэ.
Учительница сошла с кафедры:
— Почему опоздала?
Цяо Наэ покраснела и, заикаясь, пыталась извиниться. В этот момент Мэн Инь, шедший за ней, неспешно подошёл и спокойно произнёс:
— Вчера вернулись с аэропорта поздно.
Учительница Хэ удивилась:
— Вы так поздно были в аэропорту? Зачем?
Затем она перевела взгляд на Цяо Наэ:
— А ты?
Цяо Наэ мгновенно поняла, что можно использовать тот же предлог, и энергично закивала:
— То же самое! Я тоже!
Её движения были такими резкими и комичными, что весь класс рассмеялся.
Учительница Хэ только вздохнула:
— …Нынешние дети! Такие шалуны в столь юном возрасте! Ладно, встаньте оба за дверь и хорошенько подумайте, зачем вам понадобилось ночью ездить в аэропорт вместо того, чтобы спать!
С этими словами она величественно вернулась к доске.
Так в десятом классе появилась редкая картина: двое опоздавших на наказании.
Раньше Цяо Наэ была старостой и всегда подавала пример. Это был её первый случай, когда её поставили в угол. Она скромно стояла в коридоре, опустив глаза на носки, словно подсолнух, тянущийся к солнцу.
Но у Мэн Иня не было такого «социалистического сознания». Услышав приговор, он нахмурился так, что это было заметно невооружённым глазом.
— Дура, — прошептал он, стоя в коридоре, шевеля губами.
— Что? — Цяо Наэ не поверила своим ушам.
Мэн Инь больше не сказал ни слова, предоставив ей думать, что ей почудилось.
Через двадцать минут урок английского закончился, и учитель Ли велел им вернуться на места. Ноги у Цяо Наэ слегка затекли, и, входя в класс, она массировала их. Услышав, как двое худощавых мальчишек у первой парты перешёптываются и тычут в неё пальцами, она обернулась. Те тут же прикрыли рты ладонями, хихикая, будто только что подтвердили свои подозрения.
http://bllate.org/book/10636/955085
Готово:
