Она закончила задания и, отведя взгляд, увидела Мэн Иня — тот молча читал, полностью погружённый в книгу. При свете лампы его профиль напоминал тщательно вырезанную силуэтную картинку: каждая черта была прекрасна до совершенства. Цяо Наэ не выдержала:
— Ты всё это понимаешь? Все слова в книге?
Мэн Инь, раздражённый тем, что его отвлекли, ответил грубо:
— Ты думаешь, я такой же глупый, как ты?
Цяо Наэ обиженно надула губы.
Впрочем, сегодня Мэн Инь, похоже, был в хорошем настроении: после колкости он сам взял её тетрадь и аккуратно обвёл все ошибки. Раньше он просто писал правильные ответы, опуская пояснения и шаги решения, но на этот раз объяснил ей всё досконально, а в конце даже спросил, поняла ли она.
Цяо Наэ так поразилась, что не знала, как реагировать. Вернувшись домой, она немедленно позвонила Лян Чжэню и спросила, какую выгоду дядя Лян предложил Мэн Иню. «Деньги двигают даже чёрта, — подумала она, — значит, чтобы заставить двигаться Мэн Иня, нужно целое состояние».
Лян Чжэнь рассмеялся:
— У него неплохой характер. Я всего лишь пообещал помочь ему с одним делом.
— С каким делом? — насторожилась Цяо Наэ.
Лян Чжэнь уклонился от ответа и искусно сменил тему:
— Как тебе его методы обучения? Если тебе действительно не нравится, я найду тебе репетитора.
Репетитор стоил дорого, и Цяо Наэ боялась доставить дяде Ляну лишние хлопоты. К тому же, хоть Мэн Инь и был грубоват, объяснял он чётко и понятно — гораздо лучше школьных учителей, ведь занимался с ней индивидуально. Поэтому она отказалась от предложения Лян Чжэня.
Днём в школе она усердно училась, вечером до десяти часов занималась с Мэн Инем, а по выходным ходила на курсы. При таком графике даже самая слабая ученица должна была показать прогресс. Цяо Наэ обладала хорошими способностями — просто из-за разницы в образовательной среде у неё были пробелы в базовых знаниях. Как только фундамент был заложен, результаты не заставили себя ждать.
На второй контрольной работе она набрала больше проходного балла по всем предметам, хотя в ракетном классе всё ещё оставалась в числе последних. Одноклассники теперь относились к ней ещё хуже: «Да, она немного подтянулась, но всё равно не заслуживает места в ракетном классе».
В день, когда Цяо Наэ дежурила, в классе оказалось в несколько раз больше мусора, чем обычно. Она прекрасно понимала причину, но стиснула зубы, закатала рукава и убрала всё. Затем взяла железное ведро и пошла за водой, чтобы вымыть швабру.
Вода в ведре постепенно стала мутной. Цяо Наэ, согнувшись, сосредоточенно терла пол, как вдруг раздался громкий удар — и её брюки промокли. Грязная вода стекала по ногам крупными каплями.
Она швырнула швабру и развернулась с яростью. Ма Нин ухмылялся:
— Прости, подскользнулся.
Железное ведро каталось по полу, издавая глухой звук.
Было время ужина перед вечерними занятиями, в классе находилось немало учеников, но никто не вмешался. Напротив, некоторые даже тихо смеялись, наблюдая за её унижением.
Цяо Наэ сверлила Ма Нина взглядом, словно щенок волка — ещё не выросший, но уже готовый разорвать врага в клочья.
Его друг Ян Лэй потянул его за рукав:
— Да ладно тебе, зачем цепляться к девчонке?
Но Ма Нин не собирался успокаиваться:
— Чжао Чэн ушёл, а эта деревенщина всё ещё здесь. Видеть её — уже тошно.
Он бросил вызов Цяо Наэ:
— Ну что, хочешь дать мне в морду? Давай, попробуй!
Слёзы сами потекли по щекам Цяо Наэ — она снова не смогла их сдержать.
Ма Нин продолжил издеваться:
— Учителя нет, так что плачь сколько влезет!
Губы Цяо Наэ задрожали от ярости.
Староста Дань попытался прекратить конфликт:
— Цяо Наэ, быстрее убери воду. Если учитель увидит лужу, спросит, кто сегодня дежурил.
Цяо Наэ сдержалась, подняла упавшую швабру и медленно, шаг за шагом, вытерла лужу и вынесла воду за дверь.
Только она добралась до порога, как Ма Нин, не желая оставлять её в покое, подбежал и пнул её в подколенок. Цяо Наэ рухнула на пол, удержавшись на руках, и осталась стоять на одной коленке.
Колено врезалось в пол с такой болью, что она сразу попыталась встать, но нога не слушалась — и она снова опустилась на колено.
Лицо её побледнело. Ма Нин, заметив это, занервничал:
— Я же не сильно пнул! Не притворяйся!
Ян Лэй, недовольный поведением друга, подошёл, чтобы помочь ей встать, но Цяо Наэ оттолкнула его руку. Она предпочла опереться на косяк двери, а не принимать его помощь.
Собрав швабру и ведро, она хромая вернулась на своё место.
Когда началась вечерняя учёба, Сяо Юй увидела, что Цяо Наэ закатала мокрые штанины, а на левом колене — большой синяк. Ещё хуже было то, что пол у их парт тоже был мокрым.
— Это вода с моих штанин, — заранее извинилась Цяо Наэ.
Сяо Юй, уже узнавшая подробности, язвительно бросила:
— Сама виновата, получила по заслугам.
Обычно Цяо Наэ игнорировала её колкости, но на этот раз холодно взглянула на неё.
— Слушай, — Сяо Юй вытащила ручку из пенала и раскрыла учебник, — если у тебя такие плохие оценки, зачем ты вообще торчишь в ракетном классе? В обычном классе ты бы была отличницей. Там тебя бы считали гением.
Ноги Цяо Наэ мерзли от сырости, и сердце её было таким же холодным. Она промолчала.
После душа и переодевания она, как обычно, взяла портфель и направилась в дом Мэн Иня.
Зайдя в комнату, она увидела, как Мэн Инь, одетый в белый вязаный свитер с V-образным вырезом, стоял и чистил яблоко. Кожура снималась одним сплошным кольцом. Его пальцы были белыми и изящными, отчего сочная мякоть казалась ещё свежее.
Он положил нож на блюдо и откусил кусочек, не собираясь резать ещё одно яблоко для неё.
Цяо Наэ давно привыкла к его холодности и никогда не питала иллюзий. Она спокойно положила книги на соседний стол и раскрыла тетрадь.
Внезапно колено вновь заныло — она резко обернулась:
— Ты чего?!
Он ещё и пнул её! Даже слегка — всё равно больно.
Мэн Инь положил почти нетронутое яблоко.
— Думал, тебе не больно.
Хотя он видел всё, что произошло перед вечерней учёбой.
Он даже приготовился к тому, что Цяо Наэ сегодня не придёт — раненой девушке нужно поплакать в постели и выплеснуть эмоции.
Цяо Наэ ничего не ответила и снова уткнулась в задачи.
— Учёба так важна для тебя? — спросил Мэн Инь.
— Говорят, будто я не годюсь для ракетного класса, — сказала Цяо Наэ, вспомнив слухи и решительно сжав кулаки, — но я останусь. И не просто так — я останусь с честью и покажу этим насмешникам, на что способна.
Её глаза горели решимостью, будто пламя, и выражение лица стало неожиданно живым и интересным. Мэн Инь вытер пальцы салфеткой. С его ракурса были видны её шея и изящная линия ключицы — хрупкая, словно её можно переломить одной рукой. Гораздо интереснее любой тряпичной куклы.
...
Настоящий поворот в отношении Мэн Иня к Цяо Наэ произошёл из-за другого серьёзного события.
Он обнаружил, что его кухонный нож исчез — Цяо Наэ тайком положила его в портфель и чуть не зарезала Ма Нина.
До этого инцидента Цяо Наэ исправно выполняла все вечерние задания. Перед уходом она вежливо прощалась со старшим господином семьи Мэн, и со стороны казалось, что с ней всё в порядке.
Сама она сохраняла спокойствие: в школе, несмотря на перешёптывания и насмешки одноклассников, она делала вид, что ничего не замечает, и сосредоточилась исключительно на учебниках и объяснениях учителя.
После двух уроков математики, возвращаясь из туалета, она проходила по коридору, где толпились отдыхающие ученики — в основном мальчики. Цяо Наэ опустила голову и быстро шла мимо, но Ма Нин, вчерашний обидчик, стоял среди них, прислонившись к перилам, и выставил ногу, преграждая путь:
— Эй, коленка не развалилась?
Цяо Наэ ночью приложила к ушибу тёплое полотенце и втерла данное тётей Ли масло хунхуа, сказав, что упала сама. К утру боль утихла.
Она не собиралась отвечать на издёвки Ма Нина и попыталась обойти его.
Но он не отставал, резко толкнул её в спину, и она едва не упала. Его друзья громко засмеялись.
— Всё ещё злишься? — насмешливо спросил он.
Цяо Наэ опустила глаза и молча вернулась в класс. Её безразличие разозлило Ма Нина — он последовал за ней и, как только она села, схватил с кафедры коробку с меловой пылью и высыпал всё содержимое прямо на её парту.
Над столом поднялось белое облачко, и ни одна книга не избежала загрязнения. Соседи по парте закрывали рты и спешили уйти. Цяо Наэ сидела, словно окаменевшая, а прядь волос над лбом побелела от пыли.
Ма Нин швырнул и саму коробку на пол.
Он с удовольствием наблюдал, как глаза Цяо Наэ медленно краснели, как у кролика, а всё тело дрожало от обиды — жалкая картина.
Сяо Юй не вмешалась — это её не касалось.
Когда Ма Нин ушёл, Цяо Наэ взяла тряпку и вытерла стол и пыль, делая вид, что ничего не случилось.
Во время ужина, когда уже стемнело, Ма Нин и несколько других мальчиков, только что сыгравших в баскетбол, весело возвращались в класс. Ма Нин вырвал мяч у товарища и, стоя у двери, сделал бросок прямо в Цяо Наэ, которая занималась уроками.
Она вовремя выпрямилась — мяч не попал в голову, но врезался в стол, оставив грязный след, и с грохотом покатился по полу.
— Три очка! — Ма Нин свистнул.
Чжао Лэй посчитал это слишком уж жестоким:
— Зачем ты постоянно цепляешься к девчонке?
Он подошёл к Цяо Наэ:
— Ты в порядке?
Сяо Юй прижала руку к груди:
— От неожиданности чуть инфаркт не случился! Ма Нин, надоел уже! Хочешь кого-то дразнить — делай это в другом месте!
Ма Нин театрально приложил ладонь ко лбу:
— Прошу прощения, староста!
Чжао Лэй сердито посмотрел на него, затем снова обратился к Цяо Наэ:
— Тебя сильно напугало? Я извиняюсь за Ма Нина.
«Ты кто такой, чтобы извиняться за него?» — хотела спросить Цяо Наэ, но сдержалась. Вместо этого она встала и бросила вызов, который в глазах других выглядел самоубийственным:
— После вечерней учёбы не уходи! Посмотрим, на что ты способен!
Она смотрела прямо на Ма Нина. Тот, конечно, не испугался:
— Конечно, останусь!
Ему было любопытно, что она задумала.
Чжао Лэй, дважды проигнорированный, неловко почесал нос и замолчал.
Когда закончилась вечерняя учёба, большинство учеников задержались в классе, ожидая зрелища. Но участники конфликта сидели на своих местах, не шевелясь и не собираясь никуда идти.
Вскоре все всё же разошлись. Огни в школьных классах один за другим погасли. На втором этаже горел свет только в кабинете учителей и в их десятом классе.
Чжао Лэй не был спокоен, хотел увести Ма Нина вместе с собой, но тот отказался:
— Разве я стану бить девчонку? Иди, если хочешь.
Чжао Лэй мысленно возразил: «А вчера разве не пнул?» Уходя, он предупредил:
— Если осмелишься ударить её, я с тобой порву. Я терпеть не могу, когда парни бьют девчонок.
Ма Нин раздражённо прогнал его. В классе остались только он и Цяо Наэ.
Он беззаботно подошёл к её парте и пнул ножку стола:
— Всё ещё учишься, деревенщина?
Где же обещанная драка?
Внезапно тихая Цяо Наэ, словно гепард, вскочила и схватила его за воротник, резко дёрнув вниз. В следующее мгновение острый предмет упёрся ему в живот, вызывая лёгкую боль.
Голос Цяо Наэ прозвучал ледяным, без тени тепла:
— Попробуй ещё раз меня оскорбить!
Всё произошло так быстро, что Ма Нин растерялся. Боль в животе привела его в чувство.
— Ты с ума сошла! Убери нож! — выругался он.
Он пытался вырваться, но не мог сдвинуть её руку — у этой «деревенщины» оказалась невероятная сила.
— Скажи ещё раз! — потребовала Цяо Наэ.
Нож вошёл глубже. Ма Нин вспотел:
— Убери его… Как ты вообще носишь нож в школе?
Цяо Наэ смотрела на него круглыми, полными решимости глазами:
— Я положила его в портфель с самого утра, чтобы зарезать тебя.
Ма Нин сглотнул. Его тело было согнуто, одна нога запуталась между ножками парты, и он не мог нормально сопротивляться.
— Ты долго терпела, — признал он.
Цяо Наэ не стала вступать в перепалку:
— Ты и дальше будешь меня преследовать?
Ма Нин молчал, сжав губы. Он не был трусом и не собирался просить пощады у девчонки.
— Я знаю, ты ненавидишь меня из-за Чжао Чэна, — сказала Цяо Наэ. — Послушай: мои оценки плохие, но я усердно учусь. Если к концу семестра я не войду в число средних учеников нашего класса, я уйду сама — как ты и хочешь.
Голос её дрогнул. Хотя именно Ма Нин был под угрозой, плакала именно Цяо Наэ.
Слёзы катились по щекам, рука дрожала:
— Если скажешь, что и дальше будешь меня обижать, я… я…
Она рыдала ещё сильнее.
Когда она плакала, её глаза становились влажными, нос и губы — красными, а пухлое личико — мягким и упругим, как мармелад. С точки зрения Ма Нина, она выглядела не уродливо, а даже симпатичнее обычного.
Его сердце смягчилось, но он упрямо бросил:
— И что ты сделаешь?
Цяо Наэ снова приняла свирепый вид:
— Зарежу тебя.
http://bllate.org/book/10636/955092
Готово:
