— Ты принесла нож в школу и угрожала одноклассникам? Не боишься, что вызовут родителей?
Цяо Наэ замялась. При мысли о том, что Лян Чжэнь узнает, какая она плохая, она опустила фруктовый нож и молча вложила лезвие в ножны.
Ма Нин поправил воротник и выпрямился. Он по-новому взглянул на Цяо Наэ: эта девчонка, оказывается, довольно забавная. «Ладно, пусть остаётся на семестр, — подумал он. — Если к концу семестра она действительно сумеет закрепиться в десятом классе силой своего таланта, тогда я сниму шляпу».
— Значит, всё решится на выпускных экзаменах? — спросил он.
Цяо Наэ кивнула, не поднимая глаз.
— Понял, — сказал Ма Нин и, уходя, потянулся за её ножом. — Этот предмет я возьму с собой, а то мне теперь на каждом уроке придётся дрожать от страха.
Цяо Наэ не согласилась:
— Это не мой нож, я должна вернуть его владельцу. Такой качественный нож наверняка дорогой, а мне будет очень накладно платить за него.
Ма Нин промолчал.
«Да уж, это уже чересчур интересно».
...
Время было позднее, и Цяо Наэ выключила свет в классе. Она не стала уходить вместе с Ма Нином — всё ещё не любила его, и он, разумеется, не собирался отказываться от своей неприязни только из-за какого-то соглашения.
Они вышли один за другим. Цяо Наэ шла с рюкзаком за спиной, размышляя, как бы незаметно вернуть нож, чтобы Мэн Инь не придрался и не потребовал с неё деньги.
Школьные фонари горели ярко, но она так углубилась в свои мысли, что не заметила человека, преградившего ей путь. Она свернула в сторону, чтобы обойти, — снова преградили дорогу. Попыталась обойти ещё раз — и снова. Только на четвёртый раз она подняла голову и раздражённо бросила:
— Кто там?!
Под фонарём стоял высокий и стройный Мэн Инь и смотрел на неё сверху вниз.
Цяо Наэ, только что совершившая «преступление», почувствовала себя виноватой и смущённо отвела взгляд.
Мэн Инь чуть приоткрыл губы:
— Где мой нож?
Её лицо мгновенно вспыхнуло. Очевидно, он знал обо всём, что произошло в классе, и, возможно, даже наблюдал за этим из укрытия. Она глухо пробормотала:
— В рюкзаке.
Мэн Инь обошёл её сзади, открыл рюкзак и достал свою вещь. Вынув нож наполовину, он на миг ослепил её отражённым холодным блеском лезвия. А Цяо Наэ стояла, словно провинившийся ребёнок, готовая покорно выслушать выговор.
— Смелости тебе не занимать, — сказал Мэн Инь.
Его лицо оставалось спокойным, и Цяо Наэ не могла понять, что он думает. Она ещё ниже опустила голову.
Он взглянул на неё пару раз и, к её удивлению, легко отпустил её — даже не стал требовать компенсацию, просто забрал свой фруктовый нож.
Цяо Наэ шла за ним домой. Ей было стыдно: и за то, что её поймали на краже чужой вещи, и за то, что угрожала однокласснику прямо на глазах у Мэн Иня.
Между ними царило молчание, нарушаемое лишь гудками машин в час пик.
Ей захотелось пнуть камешек на дороге, но она вспомнила, что Мэн Инь этого не любит, и сдержалась. Юноша впереди шагал широко и уверенно; когда Цяо Наэ отстала на несколько метров, он остановился и стал ждать.
Этот маленький жест растрогал её до глубины души. Она ещё не успела опомниться, как Мэн Инь столкнулся с выбежавшим навстречу мальчишкой, и вся его школьная форма оказалась залита соком.
— Простите, простите… — заторопилась мама мальчика, догнав его и извиняясь.
Ребёнку было всего несколько лет. Он смотрел невинными глазами, держа в руке лишь половину оранжевого стаканчика; крышка и трубочка валялись рядом.
Цяо Наэ бросила взгляд на лицо Мэн Иня. Однажды она случайно пролила воду на пол в его комнате — и получила такой ледяной взгляд, что до сих пор помнила.
Но сейчас, к её изумлению, он оставался совершенно спокойным.
Когда мама мальчика достала из сумки салфетки и протянула их ему, он вежливо поблагодарил и добавил:
— Ничего страшного.
Женщина дала им с Цяо Наэ по леденцу в качестве извинения. В её глазах они оба выглядели так же, как и её сын — дети, которых нужно немного приласкать.
Цяо Наэ приняла леденец и заметила, что Мэн Инь тоже взял. Его лицо было бесстрастным, как вода, но взгляд упорно задерживался на женщине. Та почувствовала неловкость, извинилась ещё раз и увела ребёнка прочь.
Даже когда они скрылись из виду, Мэн Инь продолжал смотреть в ту сторону. В его глазах было что-то глубокое, словно многолетнее вино: внешне прозрачное, но по запаху чувствуется вся его насыщенность.
Цяо Наэ, решив, что он хочет ещё леденец, с сожалением протянула ему свой:
— Не смотри больше. Она дала всего два.
Хотя этот леденец выглядел очень вкусно.
Мэн Инь опустил на неё презрительный взгляд:
— Дура.
Цяо Наэ промолчала.
«Откуда я знаю, хочешь ты его или нет?» — обиженно подумала она.
В итоге Цяо Наэ съела свой леденец, а потом и тот, что предназначался Мэн Иню. Вечером, решая задачи, она сосала леденец, издавая громкие «ццц».
Мэн Инь швырнул в неё книгой:
— Помолчи.
Цяо Наэ нарочно чавкнула громче.
Мэн Инь холодно уставился на неё. Она хрустнула леденцом и заявила:
— Ты сам мне его дал! Смотри сколько хочешь — назад не отдам.
В его глазах мелькнуло отчаяние по поводу её интеллекта.
Цяо Наэ осторожно приблизилась:
— Ты правда не любишь сладкое?
Мэн Инь отказался с ней разговаривать.
Цяо Наэ уже собралась спросить, не нравятся ли ему женщины постарше, но Мэн Инь, предвидя это, опередил её: швырнул ей в лицо, исписанное сплетнями, учебное пособие и ледяным тоном приказал:
— Реши всё это сегодня.
Перед ней лежал сборник олимпиадных задач — её заклятый враг. От одного вида книги Цяо Наэ обмякла, будто выжатая тряпка.
Наконец в комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом её ручки.
Мэн Инь отложил книгу. Стрелки будильника показывали девять. Плюшевые игрушки с пустыми глазами безмолвно смотрели на него. Он вспомнил, как Цяо Наэ впервые вошла в его комнату — с выражением ужаса на лице.
Он медленно приближался, ожидая, что она развернётся и убежит. Но она осталась, предпочтя игнорировать страх.
На самом деле Мэн Инь не собирался заходить в школу после уроков. Просто, выйдя за ворота, он заметил, что Цяо Наэ, обычно следующая за ним, сегодня не появляется. Любопытство взяло верх: неужели она решила вступить в драку с Ма Нином?
Подойдя к двери класса, он как раз застал момент, когда Цяо Наэ подняла нож. Он холодно наблюдал со стороны, ожидая трагедии, но та не случилась — Цяо Наэ вовремя остановила внутреннюю бурю.
Слёзы катились по её лицу, но она упрямо стояла на своём, плакала и при этом яростно угрожала Ма Нину. Эта картина ударила его прямо в сердце, как мягкий, но сильный удар:
«Одновременно хрупкая и упрямая, стоит на месте, плачет и при этом бросает вызов… Как интересно. Возбуждает».
При свете лампы он внимательно разглядывал её. У этой деревенской девчонки округлые черты лица, тонкие короткие брови и большие, на первый взгляд безобидные глаза. Если отбросить её провинциальную неловкость, то внешне она вовсе не так уж плоха.
Приняв поручение от Лян Чжэнь, он, пожалуй, не совершит ошибки.
...
О том, как Цяо Наэ «разобралась» с Ма Нином, знали только участники и Мэн Инь. На следующий день все удивились: Цяо Наэ спокойно пришла на уроки, а Ма Нин, вопреки ожиданиям, перестал донимать эту «деревенщину».
Даже его лучшие друзья, проходя мимо неё на спортплощадке, кричали прозвище, но Ма Нин, обычно первый заводила, теперь молчал.
Однажды Цяо Наэ дежурила и подметала пол. Ма Нин забыл убрать мусор и просто бросил его под парту. Цяо Наэ прямо сказала:
— Ты что, не видишь огромную корзину за спиной?
Все вытянули шеи, ожидая драки. Ма Нин ответил:
— Я ведь не специально для тебя.
И, сказав это, поднял мусор и выбросил в корзину.
Зрители остолбенели.
Несколько девочек, с которыми Цяо Наэ не была знакома, подошли к ней после урока и стали расспрашивать, что произошло той ночью. Цяо Наэ, занятая учёбой, не проронила ни слова. Девушки сами поняли, что зря старались, и обиженно ушли.
Школа, столовая, дом, курсы — жизнь по замкнутому кругу заставляла время лететь незаметно. Цяо Наэ сменила длинные рубашки на короткие, в классе включили потолочные вентиляторы, и наступила пора промежуточных экзаменов. Когда результаты были объявлены, её место в классе поднялось на десять позиций.
Прогресс был небольшим, но общий балл значительно вырос. Классный руководитель, учительница Хэ, лично похвалила её.
Многие в классе недовольно фыркнули, особенно первая отличница Сяо Юй. После каждого экзамена требовалось писать аналитический отчёт. Цяо Наэ забыла сдать свой, и Сяо Юй, которой поручили передать тетради учителю, отказалась помогать:
— Это твоё дело. Сама не сдала — сама и неси.
Цяо Наэ не стала спорить и сама понесла тетрадь в кабинет учительницы Хэ. Под палящим послеполуденным солнцем её лицо покраснело от жары. Она уже собиралась постучать, как услышала внутри своё имя.
Незнакомый мужчина-учитель говорил:
— Не знаю, как ты терпишь давление родителей. Будь Цяо Наэ в моём классе, я бы давно пожаловался директору.
Учительница Хэ весело рассмеялась:
— Цяо Наэ очень послушная девочка, да и учится усердно. Просто у неё слабая база. Оставить её в ракетном классе — правильное решение.
— Родители ведь распространяют слухи, что ты взяла взятку? Что ты скажешь, если на выпускных экзаменах она провалится?
— Чист перед законом, кто чист душой. Да и я верю в Цяо Наэ. Директор лично одобрил её пребывание в ракетном классе, учитывая особые обстоятельства. Чего мне бояться?
Мужчина цокнул языком:
— Женщины всегда слишком эмоциональны.
— Когда у тебя появятся дети, ты всё поймёшь.
За дверью Цяо Наэ почувствовала, как сердце сжалось. От её пальцев на тетради остались влажные следы. Она глубоко вдохнула несколько раз, сдерживая слёзы, и постучала:
— Разрешите войти!
— Входи! — отозвалась учительница Хэ.
Цяо Наэ дрожащей рукой положила тетрадь на стол. Учительница не спешила её открывать и спросила:
— Я рада твоему стремлению к учёбе, но замечаю, что ты почти не общаешься с одноклассниками на переменах. Может, ещё не нашла друзей?
Цяо Наэ покачала головой. Хотелось сказать, что ей не нужны друзья — только учёба, но она побоялась расстроить учительницу и вместо этого сказала:
— У меня хорошие отношения с Мэн Инем. Он часто мне помогает.
Черты лица учительницы Хэ смягчились:
— Не ожидала, что он такой отзывчивый.
Она всегда считала Мэн Иня слишком холодным и недоступным.
Цяо Наэ энергично закивала. Учительница, опасаясь, что девочка стесняется, отпустила её обратно в класс.
Вернувшись домой, Цяо Наэ молча разорвала свой экзаменационный лист. Подняться всего на десять мест после всех её усилий и после того, что сделала для неё учительница Хэ, — это было непростительно.
Она заперлась в комнате и долго размышляла над своими ошибками. Вовремя не пошла заниматься к Мэн Иню. Профессор Лян начал волноваться.
Через несколько дней он не выдержал и позвонил Мэн Иню с домашнего телефона, спрашивая, не поссорились ли они.
Позже Цяо Наэ вызвали к телефону.
Голос Мэн Иня, искажённый помехами, звучал особенно холодно:
— Иди заниматься.
— Не хочу. Всё равно ничего не получится.
— Ты думаешь, несколько месяцев упорства сравнятся с годами чужих трудов? — насмешливо спросил Мэн Инь, сразу раскусив её побег. — Сяо Юй с десяти лет учится до полуночи. Даже Ма Нин, которого ты так ненавидишь, проводит каникулы на курсах повышения квалификации. На каком основании ты считаешь, что обязательно добьёшься успеха?
— А ты?! — громко возразила Цяо Наэ. — Ты же просто делаешь домашку и ходишь на уроки! Почему ты всё равно лучше меня?
На последнем экзамене он занял третье место в классе, хотя на английском даже не стал заполнять бланк — сказал, что лень точить карандаш.
На другом конце провода воцарилась мёртвая тишина.
Сидевшая в гостиной госпожа Лян, делавшая маску для лица, не удержалась и фыркнула. К Цяо Наэ она относилась иначе, чем господин Лян: принятие не означало близости. Она не собиралась вмешиваться в детские проблемы, но кое-что хотела уточнить:
— Девочка, Мэн Инь не такой, как вы.
«В чём не такой? Все же люди», — подумала Цяо Наэ, но вслух не осмелилась возразить.
Госпожа Лян продолжила:
— У него старший брат настоящий гений. Ещё в начальной школе Мэн Инь решал задания из старших классов, которые давал ему брат.
Цяо Наэ надула губы:
— Его брат так заботится о нём.
Телефон на другом конце резко положили.
Госпожа Лян с трудом сдержала смех:
— Ещё бы! Всю домашку на каникулы в старшей школе брат поручал Мэн Иню.
Цяо Наэ промолчала.
«Ладно, я ошиблась. Надо извиниться перед Мэн Инем».
Она робко постучалась в дверь его комнаты, прижимая к груди стопку учебников. Никто не открыл. Уже собираясь уйти, она услышала, как дверь распахнулась. Мэн Инь стоял перед ней с серьёзным лицом.
Цяо Наэ опустила голову. Он вырвал у неё учебники и быстро пролистал каждую, отмечая закладками страницы.
— Если не сделаешь всё это сегодня — не ложись спать, — сказал он, возвращая ей книги.
Объём был равен трём дням работы, но, глядя на его красивое лицо с выражением «не смей отказываться», Цяо Наэ мысленно засучила рукава: «Если не получится учиться хорошо — буду учиться до смерти! Обязательно добьюсь успеха!»
...
День за днём её упорство не осталось незамеченным. Профессор Лян с восхищением наблюдал за ней и вечером, разговаривая с женой перед сном, сказал:
— Цяо Наэ — хорошая девочка, у неё сильный характер. Попробуй лучше узнать её.
Госпожа Лян ничего не ответила — ни одобрения, ни критики.
http://bllate.org/book/10636/955093
Готово:
