На лице госпожи Цзун мгновенно проступило раскаяние. Она поспешила объясниться с Ду Хэ, одновременно отталкивая его и будто пытаясь вырваться из его объятий. Однако чем упорнее она вырывалась, тем теснее прижималась к нему — так что взгляд Ду Хэ на Шэн Лэй становился всё злее.
— Хватит! — резко оборвала их близость Шэн Лэй, мрачно произнеся: — Вы ведь не затем пришли, чтобы показывать старухе, как вы нежны друг с другом!
Увидев выражение лица Шэн Лэй, госпожа Цзун почувствовала облегчение: тучи, давившие на её сердце, заметно рассеялись. Но поскольку рядом был Ду Хэ, она не осмеливалась слишком открыто унижать Шэн Лэй и приняла вид доброжелательной и заботливой женщины:
— Ох, какая я рассеянная! Совсем забыла сказать сестрице: вчера в доме случился такой переполох! К счастью, все остались целы и невредимы. А теперь из дома Лю прислали людей требовать объяснений. Сестрица, как главная госпожа рода, должна быть в курсе дела. Если чувствуешь себя плохо и не можешь лично заняться этим вопросом, я готова заменить тебя. Как тебе такое решение?
Эти слова, полные намёков и умолчаний, не позволили Шэн Лэй сразу определить, правду ли говорит собеседница. Но раз уж она дала обещание няньке Ань, то должна была сдержать слово. Немного подумав, Шэн Лэй обратилась к няньке Ци:
— Нянька Ци, помоги мне встать.
— Госпожа! — Нянька Ци с тревогой посмотрела на неё. Ведь именно она вчера вечером обтирала тело Шэн Лэй и прекрасно знала, насколько та измучена. Всего несколько часов назад Шэн Лэй с трудом могла даже сидеть или лежать, а теперь пыталась подняться — это было чересчур.
Шэн Лэй, видя, что нянька не двигается, хотела собраться с силами и встать сама, но, подняв руку дважды, вынуждена была признать: без посторонней помощи ей не подняться. В этой ситуации помочь могла только нянька Ци. Поэтому Шэн Лэй смягчила голос и почти умоляюще произнесла:
— Нянька!
Услышав эту мольбу, нянька Ци почувствовала, как слёзы навернулись на глаза, и не смогла отказать:
— Господин, наложница Чжун, прошу вас подождать в переднем зале. Позвольте старой служанке помочь госпоже переодеться.
Госпожа Цзун изначально лишь делала вид перед посторонними, но никак не ожидала, что Шэн Лэй, которая всегда избегала участия в делах дома, на этот раз без малейших колебаний согласится заняться делом. В её глазах мелькнула тревога. Она незаметно ущипнула руку Ду Хэ, давая понять, что он должен вмешаться.
Ду Хэ, конечно, уловил замысел наложницы Чжун. Но ведь ни его невестка, ни внук не пострадали, а прошлой ночью госпожа Цзун всеми силами угождала ему — плакала, умоляла, так что сейчас его сердце склонялось к ней без остатка.
Он прикрыл рот кулаком, притворно кашлянул и, сверкнув глазами на Шэн Лэй, начал её отчитывать:
— Если хочешь идти — иди! Но раз уж ранена, лежи спокойно! Зачем так мучить себя? Тебе, что ли, жизни мало?
— Да уж точно мало! Иначе зачем бы я вышла замуж за тебя! — парировала Шэн Лэй без малейшей уступки и, увидев, что Ду Хэ с наложницей Чжун не собираются уходить, подумала: «Хотите остаться — оставайтесь!»
Она ухватилась за изголовье кровати и попыталась подняться сама:
— Нянька, одевай меня!
Нянька Ци, увидев её движение, больше не обращала внимания на Ду Хэ и наложницу. Она поспешила подойти и помогла Шэн Лэй переодеться.
Ду Хэ и так уже был недоволен Шэн Лэй во всём, а теперь, увидев, как та без стеснения переодевается при всех, окончательно вышел из себя:
— Ты, Сы Милу! Посмотри на себя! Чем ты сейчас отличаешься от какой-нибудь уличной торговки?
Сы Милу! Это второй раз, когда Шэн Лэй слышала это имя из уст Ду Хэ. Женщина, прожившая с ним двадцать пять лет и отдавшая ему всю свою юность, в итоге даже не удостоилась простого обращения «госпожа»!
Шэн Лэй искренне почувствовала, что эта оболочка, это тело — не стоят того, чтобы жалеть их. Ей стало горько и обидно.
Она не была Сы Милу. Та, хоть и терпела, всё же питала иллюзорную надежду на мужа. А Шэн Лэй с каждым новым словом, сказанным этому человеку, испытывала только отвращение и тошноту.
Поэтому она просто проигнорировала насмешки и упрёки Ду Хэ и больше не собиралась проявлять перед ним и тени слабости.
Когда нянька Ци помогла ей привести себя в порядок, Шэн Лэй, стиснув зубы и преодолевая боль, пронизывающую всё тело при каждом движении, шаг за шагом, с последней гордостью Сы Милу, высоко подняв голову, прошла мимо Ду Хэ.
— Ты меня услышала?! — Ду Хэ впервые в жизни столкнулся с тем, что его полностью игнорируют. Это вызвало у него чувство глубокого унижения, и он в ярости отпустил руку наложницы Чжун, одним шагом перехватил Шэн Лэй и почти сквозь зубы закричал:
— Я сказал: ты меня услышала?!
— Ду Хэ, — холодно ответила Шэн Лэй, — в этом доме ты можешь распоряжаться как угодно. Но Фэйфэй — моя дочь, Цзыхуэй — моя невестка, а Гуаньюй — мой законнорождённый внук. Какие бы планы вы с наложницей Чжун ни строили, советую вам немедленно отказаться от них! Иначе, если мы в самом деле порвём отношения, я, даже пожертвовав жизнью, не дам вам покоя! Нянька Ци, пойдём! А ты…
Она подняла перевязанную руку и резким движением сбила деньги, которые Ду Хэ протянул ей, бросив на обоих предупреждающий взгляд. Не дав Ду Хэ возможности возразить, она отдернула занавеску и направилась в передний зал.
За все годы совместной жизни Ду Хэ впервые увидел Шэн Лэй в гневе и даже вздрогнул от неожиданности. Лишь после напоминания наложницы Чжун он осознал, что Шэн Лэй уже вышла из спальни.
— Что с сестрицей сегодня? Почему такая вспыльчивая? — Госпожа Цзун тоже была ошеломлена. Раньше Шэн Лэй терпела все её насмешки и козни, не говоря ни слова, а сегодня вдруг стала такой резкой — это тревожило наложницу Чжун. — Муж, скорее пойдём за сестрицей! Она давно не занималась делами дома, а сегодня ещё и посторонние люди пришли — это крайне неприлично!
Услышав это, Ду Хэ моментально встревожился, схватил наложницу Чжун за руку и побежал вслед за Шэн Лэй:
— Да, да! Быстрее! Нельзя допустить, чтобы эта безрассудная женщина утратила приличия!
Шэн Лэй, оперевшись на няньку Ци, добралась до входа в главный зал и, увидев собравшихся внутри, на мгновение замерла. Она совсем не ожидала, что здесь, помимо членов семьи и родственников Цзыхуэй, окажется также Ши Лан, которого видела вчера. Ду Хэ явно не церемонился с ним, принимая как своего.
— Мама, как вы…? — Проступившее на лице сына выражение вины и боли заставило Шэн Лэй почувствовать, будто по телу пробежал электрический разряд. — Ваш сын был невнимателен! Вчера вернувшись поздно, я лишь услышал, что вы пострадали, но не знал, насколько серьёзно. Не навестив вас утром, я совершил величайшую неблагодарность! Прошу наказать меня!
Едва Шэн Лэй дрожащими ногами переступила порог, как перед ней предстал высокий, стройный и благородный молодой человек. Подойдя ближе, он явно смутился, лицо его исказилось от раскаяния и боли, и он тут же опустился на колени перед Шэн Лэй.
Шэн Лэй невольно дернулась. От этих слов по коже побежали мурашки, и она почувствовала, как всё тело сжалось от странного, почти мистического дискомфорта.
Она попыталась улыбнуться, но не смогла. Ведь этот «сын», проявляющий такую трогательную заботу, был рождён не ею, а наложницей Чжун.
— Вэнь Юй, что ты делаешь? Пол холодный, скорее вставай! — Шэн Лэй с трудом выдавила из себя обеспокоенные слова и потянулась, чтобы помочь ему подняться. Но едва шевельнувшись, она нахмурилась от боли.
— Мама, с вами всё в порядке?! — Ду Вэнь Юй внимательно следил за её лицом и, заметив страдание, быстро поднялся и подхватил её под другую руку.
— Ах, старость… Тело уже не то! Прости, сынок, что показываю тебе своё бессилие! — вздохнула Шэн Лэй, но внутри её всё больше нарастало недоверие к Ду Вэнь Юю.
В воспоминаниях прежней хозяйки Ду Вэнь Юй всегда был образцом благородства и мягкости — в делах и в общении с людьми он был безупречен, как и подобает человеку с таким именем. Но именно эта чрезмерная идеальность казалась Шэн Лэй подозрительной. Возможно, из-за вчерашних потрясений её подозрительность достигла предела, и теперь она никому не верила.
Позволив Ду Вэнь Юю подвести себя к главному месту, Шэн Лэй подняла глаза и увидела, как Ду Хэ, таща за собой наложницу Чжун, спешил в зал. У самого входа он нарочито замедлил шаг, кашлянул и с важным видом переступил порог.
Шэн Лэй холодно наблюдала, как наложница Чжун, словно послушная кошечка, прижалась к боку Ду Хэ. Когда Ду Хэ сел на своё место, наложница Чжун, не задумываясь, направилась к месту Шэн Лэй. Но, увидев, что та уже сидит, её лицо, ещё мгновение назад украшенное улыбкой, мгновенно омрачилось.
— Сестрица! — процедила она сквозь зубы, и на удивление, этот голос прозвучал для Шэн Лэй куда приятнее, чем в спальне.
— Что-то случилось? — Шэн Лэй прекрасно понимала, чего хочет наложница Чжун, но не собиралась уступать ей место. Она не была прежней Сы Милу и не собиралась терпеть унижения. Поэтому она сделала вид, будто ничего не понимает, и с наигранной растерянностью посмотрела на собеседницу.
— Ты, ты… — Место, на котором теперь сидела Шэн Лэй, наложница Чжун занимала уже давно, и, привыкнув к власти, забыла о своём истинном положении. Сейчас же, оказавшись публично проигнорированной, она почувствовала себя так, будто получила пощёчину при всех. Такое оскорбление было невыносимо!
Она указала пальцем на Шэн Лэй, готовая обрушить на неё поток упрёков, но в последний момент поймала неодобрительный взгляд Ду Вэнь Юя и с трудом проглотила слова, уже готовые сорваться с языка.
Однако так просто сдаться наложница Чжун не могла. Она резко повернулась, и слёзы тут же наполнили её глаза:
— Муж…
Этот протяжный, томный зов заставил Ду Хэ почувствовать сладкую дрожь по всему телу. Он вскочил, с сочувствием взял наложницу за руку и зло посмотрел на Шэн Лэй:
— Госпожа! Ваше место…
— Что, хочешь, чтобы я уступила место наложнице? Это несложно. Разведись со мной — и у меня не будет права сидеть здесь. Но, Ду Хэ, на чём ты основываешь своё право развестись со мной?
Шэн Лэй бросила на него презрительный взгляд, и её насмешливый тон мгновенно заставил Ду Хэ потерять лицо.
Если бы он действительно попытался развестись, его родители первыми бы этого не допустили. Но раз Шэн Лэй унизила его при всех, он не собирался так легко её отпускать.
Стиснув зубы, Ду Хэ, не обращая внимания на присутствующих, громко хлопнул ладонью по столу, готовый обрушить на неё гнев:
— Ты…
Но тут Ши Лан, видя, что ситуация выходит из-под контроля, странно кашлянул и прервал вспышку гнева Ду Хэ:
— Кхм-кхм… Брат Ду, не забывай о главном деле.
Ду Хэ замер, лицо его потемнело. Только теперь он вспомнил, что в зале есть посторонние. Смущённо убрав руку, он неловко объяснился перед Ши Ланом:
— Эта женщина просто не знает своего места! Прости за доставленные неудобства, брат Ши!
Ши Лан лишь улыбнулся в ответ и кивнул, после чего стал серьёзным и громко произнёс:
— Ведите сюда!
Ду Хэ, хоть и кипел от злости, вынужден был сесть. Наложница Чжун, разумеется, не желала сидеть внизу, но обстоятельства были очевидны, и ей пришлось с неохотой встать рядом с Ду Хэ.
В этот момент в зал втолкнули растрёпанную женщину в возрасте, которую грубо бросили на пол.
— Госпожа, — обратился Ши Лан к Шэн Лэй, не дав ей рассмотреть лицо женщины, — эта женщина, судя по всему, кормилица из вашего дома. Вчера она пыталась тайком покинуть город, но была задержана моими людьми. Сегодня я возвращаю её вам для разбирательства.
Теперь Шэн Лэй поняла, почему этот посторонний человек находится в их доме. Внимательно приглядевшись, она узнала кормилицу Гуаньюя. За один день та так изменилась, что Шэн Лэй не сразу её опознала.
— Господин, госпожа! Я ничего не делала! Я ничего не знаю! — Кормилица бросила взгляд на собравшихся, и её глаза сразу устремились к Ду Хэ и стоящей рядом наложнице Чжун. Не дожидаясь вопросов, она завыла и запричитала.
— Заткнись! — Ду Хэ и так был в плохом настроении, а этот вой окончательно вывел его из себя.
Кормилица тут же замолчала.
— Госпожа Ли, — не дожидаясь, пока заговорит Шэн Лэй, поспешила вмешаться наложница Чжун, — ты ведь вчера всё время была рядом с маленьким господином. Скажи, как именно он упал в воду?
http://bllate.org/book/10722/961836
Готово:
