— Госпожа! Старшая госпожа! Молодой господин Ду Сюжань вернулся! Он дома!
Ещё не успев переступить порог, слуга уже радостно закричал во весь двор, завидев Шэн Лэй и Лю Цзыхуэй.
— Ах! — Лю Цзыхуэй вздрогнула и невольно воткнула иглу себе в ладонь. От боли она резко втянула воздух, но сейчас ей было не до этого. Она вскочила на ноги и переглянулась с Шэн Лэй — глаза её тут же наполнились слезами.
— Мама, муж… вернулся!
— Вернулся! — воскликнула Шэн Лэй, радуясь и за Лю Цзыхуэй, и за себя: теперь семья воссоединится, а она наконец вырвется из этого ада, что зовётся домом Ду.
— Ци Гуайцзы, Сюжань уже вошёл в дом? — спросила Шэн Лэй, стараясь сохранить спокойствие, несмотря на радость.
Ци Гуайцзы только сейчас немного пришёл в себя после первоначального порыва восторга. Он ответил, бросив при этом многозначительный взгляд на Лю Цзыхуэй:
— Старшая госпожа, с молодым господином прибыла ещё одна гостья, поэтому я попросил их подождать вас в переднем зале.
— Мама, мне так надеться, чтобы встретить мужа? — Лю Цзыхуэй была слишком взволнована, чтобы заметить странное выражение лица Ци Гуайцзы. Она оглядела своё платье и тревожно посмотрела на Шэн Лэй.
Шэн Лэй, напротив, сохраняла хладнокровие. Она сразу уловила тревожный оттенок в поведении Ци Гуайцзы. Вспомнив типичные сюжетные повороты из прочитанных романов, она почувствовала лёгкое предчувствие беды.
Она взяла Лю Цзыхуэй за руку и улыбнулась:
— Конечно, тебе очень идёт! Пойдём скорее, а то Сюжань заждётся.
— Да, мама права! Какая же я рассеянная! Мама, пойдём быстрее! — Лю Цзыхуэй горела нетерпением и, получив одобрение, готова была мчаться к переднему залу сломя голову.
— Бабушка, папа правда вернулся? — Гуаньюй, ничего не понимая, потянул Шэн Лэй за рукав.
— Да, сынок, папа вернулся! — Шэн Лэй погладила его по пучку волос на макушке и вдруг вспомнила кое-что важное. Она поднялась, взяла мальчика за руку и обратилась к стоявшей рядом няне:
— Няня Сун, я и ваша госпожа пойдём встречать Сюжаня. Останьтесь здесь с Няньнянь и Гуаньюем.
Она бросила взгляд на люльку, где Няньнянь весело булькала сама с собой, затем повернулась к Лю Цзыхуэй:
— Пойдём, не будем заставлять Сюжаня ждать.
— Слушаюсь, старшая госпожа! — Няня Сун немедленно подошла и взяла Гуаньюя за руку, оставшись рядом с люлькой, пока Шэн Лэй и Лю Цзыхуэй поспешили к переднему залу.
В переднем зале ходил взад-вперёд высокий, статный мужчина с благородными чертами лица. На лице его читалась тревога, и он то и дело поглядывал на дверь.
Неподалёку стояла девушка с миндалевидными глазами и цветущими щеками, собравшая волосы в девичью причёску. Она смотрела на метавшегося Ду Сюжаня, явно колеблясь, но наконец решилась и встала у него на пути.
— Господин Ду, если… если… — она запнулась, потом глубоко вздохнула и всё-таки выпалила: — Господин Ду, судьба человека в руках Небес. Прошу вас, будьте готовы к худшему.
Ду Сюжань нахмурился. В её словах он почувствовал недоброе предзнаменование.
— Госпожа Цзин, что вы имеете в виду?
— Просто… прошу вас, господин Ду, примите мои соболезнования.
Девушка с болью посмотрела на него и, стиснув зубы, наконец произнесла то, что мучило её всю дорогу.
Как раз в этот момент Шэн Лэй вошла в зал и услышала последние слова:
— Соболезнования? Кто-то умер?
— Мама! Госпожа! — Услышав знакомые голоса, Ду Сюжань обернулся и увидел Шэн Лэй и Лю Цзыхуэй, входящих вместе. Лицо его озарила радость.
Шэн Лэй знала, что с ним гостья, но не ожидала, что это будет такая красавица. Стоя рядом, они выглядели словно пара, сошедшая с картины.
Шэн Лэй быстро подошла к Ду Сюжаню, встала между ним и девушкой и крепко обхватила его руку, разразившись рыданиями:
— Сын мой! Ты наконец вернулся! Я уж думала, что… что… у-у-у-у!
Она прикрыла глаза рукавом, чтобы никто не заметил, что слёз на самом деле нет.
Ду Сюжань на мгновение окаменел. С детства он рос при бабушке и почти не общался с матерью, поэтому такой близкий контакт был для него в новинку. Но, вспомнив, что полгода пропадал без вести, он понял её волнение и не отстранился, а лишь мягко похлопал Шэн Лэй по спине:
— Мама, всё в порядке. Я цел и невредим.
Лю Цзыхуэй тоже замерла на месте, растроганная сценой. Её глаза наполнились слезами, но она не спешила вмешиваться, лишь с любовью смотрела на мужа.
Никто не заметил, как девушка, отстранённая Шэн Лэй, при виде обеих женщин широко раскрыла глаза, словно увидела привидение, и инстинктивно отступила на полшага.
Шэн Лэй притворялась, но не переигрывала — дальше было бы уже слишком. Она «вытерла» несуществующие слёзы и толкнула Ду Сюжаня в сторону Лю Цзыхуэй:
— Муж, я так тебя ждала! — воскликнула Лю Цзыхуэй, и слёзы покатились по её щекам, хотя уголки губ радостно дрожали.
— Всё хорошо! Всё хорошо! — Ду Сюжань был взволнован, но внешне сдержан. После примера матери ему стало легче преодолеть неловкость, и он обнял жену, успокаивая её.
Шэн Лэй всё это время внимательно наблюдала за девушкой, которую привёз Ду Сюжань. Хотя та мгновенно скрыла свой шок, Шэн Лэй успела уловить эту реакцию.
Она не понимала, почему гостья так удивилась, но раз это гостья, нельзя было допрашивать её прямо сейчас. К тому же они уже заставили её довольно долго ждать.
— Простите, госпожа, — вежливо обратилась Шэн Лэй к девушке, — мы так обрадовались возвращению сына, что совсем забыли о вас. Вы — ?
Прежде чем девушка успела ответить, Ду Сюжань, отпустив жену, взял её за руку и подвёл к матери:
— В волнении совсем забыл вас представить. Это моя спасительница, госпожа Цзин Ча.
— Цзин Ча? — Шэн Лэй повторила имя про себя. Оно казалось знакомым, но вспомнить, где она его слышала, не могла.
— Старшая госпожа знает меня? — в глазах Цзин Ча мелькнуло подозрение, но она сделала вид, что просто удивлена.
Шэн Лэй опомнилась:
— Простите, просто за свои сорок с лишним лет я впервые встречаю человека с фамилией Цзин. Простите мою необразованность.
— Мама так не говорите! — подхватила Лю Цзыхуэй. За полгода совместной жизни они стали близки, как мать и дочь. — Я тоже впервые слышу такую фамилию.
Затем она торжественно поклонилась девушке:
— Госпожа Цзин, благодарю вас за спасение моего мужа!
— Не стоит благодарности, госпожа. Я врач, и спасать жизни — мой долг, — ответила Цзин Ча. Внутри она всё ещё была потрясена, но, прожив уже одну жизнь, научилась владеть собой. Она ответила на поклон с искренностью, не выдавая ни малейшего намёка на тревогу.
Шэн Лэй невольно возмутилась: «Цзин Ча! Ши Лан! Цзин да Ши — получается „колодец“! Как же я сразу не сообразила?! Ведь в книге я сама шутила над этим!»
Теперь всё становилось на свои места. Она ведь попала в роман с перерождённой героиней! Всё происходящее — лишь завязка сюжета, призванного возвысить главную героиню. Беды Ду Сюжаня нужны только для того, чтобы он позже стал верным слугой этой Цзин Ча.
И фраза «примите мои соболезнования» вдруг обрела новый смысл. В оригинальной истории, когда Ду Сюжань вернулся в Хоцзинь, его мать, жена и дети уже были мертвы. Цзин Ча, будучи перерожденкой, знала об этом и потому так удивилась, увидев их живыми.
Шэн Лэй вспомнила и другого персонажа — Ши Лана, друга Ду Хэ, который неожиданно помогал ей в трудные моменты. Теперь всё ясно: он, вероятно, тоже связан с сюжетом романа.
Она тяжело вздохнула. По сюжету после возвращения Ду Сюжаня его семья должна была погибнуть, а Цзин Ча, утешая его в горе, постепенно завоевала его сердце. Позже выяснилось бы, что она — потерянная дочь маркиза Шэнъань, и тогда она перебралась из дома Ду в дом маркиза, параллельно флиртуя с третьим принцем и используя Ду Сюжаня как пешку в большой игре. В итоге именно Ду Сюжань погибнет, спасая её в финальной борьбе за трон.
Но всё это — в будущем. Сейчас Шэн Лэй больше всего беспокоил Ши Лан. При мысли о нём она невольно усмехнулась: теперь понятно, почему он ей помогал.
Обычный послеобеденный отдых на этот раз отличался от прежнего: возвращение Ду Сюжаня нарушило привычный порядок. Во сне, среди глубокого покоя, вдруг всплыли обрывки давно забытых воспоминаний — как видение из прошлого.
Шэн Лэй резко села на кровати, тяжело дыша, с лицом, исказившимся от тревоги.
— Старшая госпожа, вам приснился кошмар? — Няня Ци, услышав шум, тут же отложила работу, налила чашку чая и подала её Шэн Лэй.
— Просто странный сон, ничего страшного. Иди, занимайся своими делами, — Шэн Лэй залпом выпила чай, вернула чашку и откинулась на подушки. Лицо её приняло странное выражение, смешанное с досадой. Когда няня Ци отошла подальше, Шэн Лэй лёгким шлепком по щеке отругала саму себя.
Как она могла быть такой глупой? Цзин Ча! Ши Лан! Фамилия Цзин и фамилия Ши — вместе они образуют слово «колодец»! Она ведь сама тогда, читая роман, насмехалась над этой выдумкой автора. А теперь, как дура, проглядела очевидное.
Теперь ей стало ясно, почему прежняя хозяйка этого тела, обладавшая таким хорошим происхождением и положением, всё равно угодила в такую безвыходную ситуацию. Всё просто: это роман с перерождённой героиней, и весь сюжет заточен под возвышение главной героини. Без трагедии в прошлом Ду Сюжаня невозможно было бы построить его преданность Цзин Ча — ту самую, что в конце концов соткёт из его судьбы своё свадебное одеяние.
Ирония в том, что фраза Цзин Ча «примите мои соболезнования» оказалась пророческой — только не в том смысле, в каком все думали.
Шэн Лэй горько усмехнулась. Теперь она поняла и тот странный прилив узнавания, который испытала при первой встрече с Цзин Ча, и истинный смысл тех самых слов, которые она тогда пропустила мимо ушей.
Согласно оригинальному сюжету, когда Цзин Ча привезла Ду Сюжаня обратно в Хоцзинь, его мать, жена и дети уже были мертвы — именно в тот самый день, когда Шэн Лэй очнулась в теле прежней хозяйки дома Ду. Цзин Ча, будучи перерожденкой, знала об этом заранее, поэтому и сказала «примите мои соболезнования», а потом так ошеломлённо уставилась на Шэн Лэй и Лю Цзыхуэй — ведь по сюжету их уже не должно было существовать.
Ранее, после разбора приданого, Шэн Лэй уже чувствовала, что некоторые имена кажутся знакомыми, но никак не могла вспомнить почему. Прибытие Цзин Ча всё расставило по местам. Но что теперь делать?
Шэн Лэй погрузилась в мрачные размышления.
Согласно канону, после возвращения Ду Сюжаня его семья должна была погибнуть. Госпожа Цзун, прежде служившая наложницей, стала бы его законной женой. Ду Сюжань, раздавленный горем, позволил бы Цзин Ча утешать себя. А ведь, как известно, помощь в беде ценнее любого подарка в радости. Так Цзин Ча проникла бы в его сердце. Он же не знал, что у неё есть скрытые цели: в юности Ду Сюжань был наставником третьего принца, и через эту связь Цзин Ча познакомилась с ним. Позже маркиз Шэнъань узнал в ней свою потерянную дочь, и она перешла из дома Ду в дом маркиза. Там она начала флиртовать с третьим принцем, одновременно держа Ду Сюжаня на крючке и используя связи семьи Ду, чтобы превратить её в опору принца. В итоге Цзин Ча взошла на трон императрицы, а Ду Сюжань погиб, спасая её в последней борьбе за власть.
Это всё — события далёкого будущего, и сейчас Шэн Лэй не стоило об этом беспокоиться. Гораздо тревожнее было другое: Ши Лан.
При мысли о нём Шэн Лэй даже усмехнулась. Раньше она недоумевала: Ши Лан, близкий друг Ду Хэ, почему-то постоянно оказывал ей помощь. Теперь, осознав, что оказалась внутри книги, она наконец поняла причину его поведения.
http://bllate.org/book/10722/961857
Готово:
