Тренеров и лошадей было немного, поэтому все учились и ездили верхом по очереди. Тренер взглянул на Су Ли и не удержался от улыбки:
— У тебя рядом эта лошадь по имени Твинкл. Хочешь прокатиться? Давай сначала научу.
Она погладила шею и макушку лошади, успокаивая её, и тоже улыбнулась:
— Кажется, я немного умею.
Су Ли почти не потребовалось инструкций — она сразу взяла Твинкл под контроль. Горделивая лошадь, обычно недоверчивая к новичкам, в её руках стала удивительно покладистой и даже легко преодолевала препятствия. Это резко контрастировало с «дошкольным классом» по ту сторону арены, где раздавались истошные визги.
Те, кто ещё не успел приступить к занятиям, собрались вокруг и оживлённо обсуждали происходящее:
— Ха-ха-ха! Визг Сяо Ин похож на куриный! Я чуть не вытащил курятник!
— У Бэйбэй такое страшное лицо, будто переест горилла! Я просто помираю со смеху!
— Посмотрите на лошадь Су Ли! Какая послушная!
— Она так здорово ездит! Тренер даже не учил её толком. Как так получается, что у кого-то и мозги острые, и спортивные задатки есть? Злюсь, честное слово!
Пока остальные новички медленно шагали под присмотром тренера, держась за поводья, Су Ли уже свободно скакала по дорожке без всякой помощи.
Девушка улыбалась, и её глаза сверкали. Лёгкий ветерок играл её длинными волосами, развевая их, как будто перед зрителями раскрывалась живописная акварель — воздушная, изящная и одновременно дерзкая.
Она объехала арену кругом и даже успела дать пять подругам. Когда кто-то поднял фотоаппарат «Полароид», она не стеснялась, уверенно посмотрела в объектив, и её ресницы словно поймали капли мёда, застыв в этом моменте.
«Полароид» всегда делает красивых людей ещё красивее, и когда снимок проявился, его окружили парни, громко восхищаясь, будто в этот миг испытали самое сильное чувство в жизни.
Восторженные парни оказались ещё громче девушек, и их крики полетели вслед удаляющейся Су Ли:
— Эй, тебе не нужен «навесной аксессуар» на ногу, который будет бегать за тобой и орать: «Су Ли — крутая!»?
...
Пока парни горячо обсуждали, Чжоу Южоу, всё это время нервно ковырявшая ногтем, не выдержала:
— Да ладно вам уже! Это же ничего особенного.
Разговор на мгновение затих.
Чжоу Южоу даже не поняла, насколько испортила всем настроение. Желая подчеркнуть свою исключительность и продемонстрировать «ясность ума среди всеобщего безумия», она продолжила:
— Я каждый месяц езжу в конюшню моей мамы и регулярно смотрю соревнования по выездке. То, что она делает, — это совсем не уровень. Вам вовсе не обязательно так её расхваливать только потому, что она красива и умна. Мне, как полупрофессионалу, даже неловко становится.
— Скорее всего, она даже не знает, что такое «прижим при рыси» или «выездка».
Как раз в этот момент закончилась очередь предыдущей группы, и Чжоу Южоу, не в силах больше ждать, чтобы подтвердить свои слова, стремительно вскочила на лошадь.
Если Су Ли за такие базовые движения получает овации, то, увидев настоящую выездку, зрители, наверное, возведут её в ранг богини! — с самодовольством подумала Чжоу Южоу.
Сначала она продемонстрировала простую выездку. Лошадь хорошо слушалась, и, заметив, как все повернулись к ней, Чжоу Южоу почувствовала гордость: те скучные часы тренировок наконец окупились, дав ей возможность затмить Су Ли. Она пришпорила коня ещё сильнее.
Су Ли уже собиралась слезать с лошади и спокойно замедляла ход, как вдруг мимо неё с грохотом пронеслась другая лошадь. Та, чтобы показать «косой галоп», даже перекрыла ей почти всю дорожку.
— ...Откуда взялась эта драматичная королева?
Завершив «остановку на задних ногах», Чжоу Южоу почувствовала, что теперь вся арена — её сцена, и решила попробовать быстро соскакивать и вскакивать на лошадь во время бега. Но в самый ответственный момент что-то пошло не так — возможно, она просто была недостаточно подготовлена. Лошадь вдруг испугалась и понесла прямо к заграждению.
Над ареной раздался её испуганный крик. Су Ли поморщилась и потерла ухо. Видя, что без вмешательства лошадь может пострадать, она пришпорила Твинкл и поравнялась с Чжоу Южоу.
— Сначала потяни поводья в сторону, а другой рукой ухватись за гриву, — сказала она.
Но даже в такой момент Чжоу Южоу, видимо, всё ещё считала Су Ли соперницей и, надев огромные цветные линзы, сердито уставилась на неё, будто та хотела её подставить.
— Делай что хочешь, — сказала Су Ли. — Только не жалуйся потом, если упадёшь.
Едва она договорила, лошадь резко дёрнулась, Чжоу Южоу вскрикнула и инстинктивно последовала совету Су Ли, ухватившись за гриву. Так она удержалась в седле.
Она услышала лёгкий смешок Су Ли — тихий, но будто бы обжёгший щёки и спину.
Как же стыдно.
Голова лошади наклонилась в сторону, и, не видя дороги перед собой, она начала замедляться.
— Теперь постепенно ослабь хватку и погладь её по холке, чтобы успокоить, — сказала Су Ли.
Наконец, следуя указаниям, Чжоу Южоу удалось усмирить лошадь. Подоспел и тренер.
«Чем больше задаёшься, тем больнее падать», — подумали зрители, наблюдая, как Чжоу Южоу дрожащими ногами слезает с коня и тут же получает копытом в зад, после чего катится по грязи. Ей потребовалось немало времени, чтобы подняться.
Зрители смеялись так, будто собирались сейчас же достать семечки.
Чжоу Южоу была вне себя от злости и всю свою ярость направила на Су Ли, почти вытаращив линзы:
— Мне не нужна твоя помощь!
Су Ли расслабленно усмехнулась:
— А ты ведь всё равно сделала, как я сказала?
— ...
Она чувствовала себя униженной и оскорблённой, но никто не остановил её, когда она развернулась и ушла. Пройдя больше ста метров, она всё ещё надеялась, что кто-нибудь окликнёт, но этого не случилось.
Чем дальше она шла, тем сильнее становилось чувство обиды. Ветер бил ей в лицо, и слёзы, несмотря на стиснутые зубы, текли ручьём.
Су Ли вернула поводья тренеру и позвала подруг.
Однако все обсуждали Чжоу Южоу:
— Ха-ха-ха! Мы правда должны позволить ей уйти? Она такая жалкая! Я смеюсь до упаду!
— Пусть идёт. Пускай бежит к своей мамочке. Ведь она же такая крутая, у неё даже собственная конюшня! Наверное, очень богатая принцесса.
— Да какая там принцесса! Ты хоть раз видел настоящую принцессу? Её мама — уборщица в конюшне! Говорят, она постоянно унижается там, лишь бы подслушать уроки тренера и «подучиться». Вот и пытается здесь компенсировать.
— Так она, получается, просто «конюх»?!
— Ты оскорбляешь Сунь Укуня!
— Вообще-то Су Ли молодец — в такой аварийной ситуации сохранила хладнокровие. Иначе Чжоу Южоу давно бы получила сотрясение мозга.
Когда Су Ли подошла, все заинтересованно спросили:
— Лили, а ты правда не знаешь этих движений?
— Знаю, — ответила Су Ли.
— Тогда почему не показала?
Она прямо сказала:
— Потому что это выглядит уродливо.
— ...Да, пожалуй.
— А-ха-ха-ха!
Все смеялись так, будто вот-вот сломают себе шеи.
Сама по себе выездка ей не казалась чем-то плохим, просто некоторые вещи приобретают красоту и смысл только в подходящем контексте. Демонстрировать такие элементы среди новичков на незнакомой лошади — действительно выглядело бы нелепо.
После ухода Чжоу Южоу атмосфера значительно улучшилась. Некоторым так сильно перетрясло задницы, что они пошли делать массаж для лошадей — «машацзи».
Освободилась одна лошадь — как раз Твинкл, и Су Ли с радостью снова села на неё, погладив чёрную гриву.
Не прошло и нескольких минут, как рядом неожиданно появился Чэн И.
Оба умели контролировать скорость своих лошадей, но сегодня, впервые за долгое время, никто не спешил вперёд и не отставал — они просто ехали рядом, словно гуляли.
Сделав три круга по арене, Су Ли уже собиралась слезать, как вдруг мужчина остановил её.
Он кивнул на свою лошадь:
— Это та самая, что напугалась.
— И что? — спросила она. — Неужели ты боишься?
Он не стал отвечать прямо:
— Если меня сейчас сбросит, вам никто не оплатит ужин.
Она хотела сказать: «Да ты явно отлично ездишь, такого не случится!» Но вспомнила, что вечером они собирались в соседний ресторан Мишлен на морепродукты за его счёт.
Платёжеспособный клиент — не тот, с кем стоит спорить.
Поэтому она проглотила возражение и спросила:
— Тогда хочешь мою лошадь?
— Конечно.
Су Ли уже начала слезать, но мужчина вдруг приблизился, ловко перекинул ногу через седло и...
...сел позади неё.
???
Я имела в виду совсем не это!
Он естественно обхватил переднюю часть седла, одновременно почти обняв её, и его грудь прижалась к её спине. Тёплое дыхание коснулось шеи, и в воздухе повеяло древесным, чуть терпким ароматом.
Су Ли пошевелилась:
— Э-э...
— Мм?
— Я имела в виду, что слезу, а ты потом сядешь.
— А.
Он просто кивнул, но не сделал ни единого движения и не ослабил хватку.
Су Ли:
— А?
— Раз уж мы здесь, — он сделал вид, что ему всё равно, — прогуляйся со мной. Останавливаться — лишняя суета.
«Слушайте, да это же классика семейных праздников!» — подумала она, узнав в его тоне любимую фразу для морального шантажа.
Но ради морепродуктов она сдержалась.
— Ладно, — согласилась она.
— Тогда прижмись чуть ближе. Что-то твёрдое у тебя торчит и колет мне спину...
Чэн И внезапно замер, и в его хриплом голосе прозвучало недоумение:
— Что... колет?
Она обернулась и ткнула пальцем.
— Телефон в кармане не вынула. Уголок упирается мне в позвоночник.
— ...
— В следующий раз говори яснее.
— А разве я не была ясна?! Я же прямо показала на твой телефон!
Мужчина провёл рукой по лбу, вытащил телефон и протянул ей:
— Держи, раз уж так.
Су Ли не поняла, почему он вдруг стал таким странным, но не стала углубляться. Огляделась по сторонам, любуясь пейзажем, а потом, от скуки, принялась изучать седло.
Чэн И уже был весь на взводе от близости, как вдруг услышал её голос:
— Хэ Дун прислал тебе сообщение.
Он вспомнил, что телефон у неё:
— Что пишет?
— Спрашивает, подходит ли тебе встреча с Ши Пу двадцать шестого в три часа дня.
— ...
Всего несколько часов назад он убеждал её, что встреча состоится восемнадцатого. А теперь всё раскрылось у неё на глазах.
«Хэ Дун, завтра же уволю», — подумал он.
Но внешне он не дрогнул и спокойно сказал:
— Двадцать шестого? Разве не восемнадцатого?
— Возможно, я ошиблась. Делай, как он написал.
Желание кататься сразу пропало. Он помог Су Ли слезть с лошади.
Девушка довольная подняла лицо и, глядя на него, не скрывала лукавой улыбки. Приподняв бровь, она сказала:
— Хорошо.
Тут же подбежала толпа, только что закончившая «машацзи», и принялась жаловаться, что умирает от голода, требуя, чтобы «господин президент» сводил их поесть.
Ужин в ресторане морепродуктов затянулся до глубокой ночи. Уже лёжа в постели, он вдруг вспомнил про телефон и открыл его.
На экране была всего одна бесполезная рассылка от какого-то аккаунта.
?
Чтобы проверить догадку, он зашёл в переписку с Хэ Дуном —
тот вообще ничего не писал. Последнее сообщение осталось тем же билетом, отправленным много часов назад.
Чэн И молча смотрел на экран целых десять минут, прежде чем осознал: Су Ли действительно его разыграла.
Впервые в жизни его, Чэн И, обманула женщина?
Он с трудом сдержался, чтобы не позвонить ей немедленно, и попытался проанализировать ситуацию и её возможные мотивы.
Она что-то заподозрила? Или просто решила подшутить?
Не успел он углубиться в размышления, как в дверь постучали.
Они переехали в новое место, и Су Ли, конечно, не жила с ним в одной комнате. Мужчина на мгновение замер, и в его сердце мелькнула надежда.
Если она пришла объясниться — он готов её выслушать.
Но когда он открыл дверь, перед ним оказалась ухмыляющаяся физиономия Ци Чэня.
Ци Чэнь внимательно посмотрел на его лицо:
— Похоже, разочарован? Думал, какая-нибудь красавица пришла ночью по собственной воле?
Чэн И равнодушно опустил глаза:
— Нет.
— Забыл, — Ци Чэнь постучал себя по лбу, — господин Чэн же холоден и бесстрастен, ему неинтересны подобные романтические глупости.
Не дожидаясь приглашения, он прошёл внутрь и устроился на маленьком диванчике, с наслаждением вздохнув:
— Уютно.
Чэн И поправил манжеты:
— Что тебе нужно?
http://bllate.org/book/10747/963788
Готово:
