Какое это родство? «Тётушка-Цзюй из дальнего рода» — то есть дальняя родственница по линии бабушки. Насколько именно дальняя — неизвестно. Но раз она тётушка, значит, сестра или двоюродная сестра нашей бабушки. А уж муж её семьи, да ещё правнучка со стороны мужа… Вот уж воистину родня в десятом колене!
Южань ничуть не испугалась. Приказчик разозлился и бросился к ней, чтобы схватить за руку, но она легко уклонилась. Однако грубость этих людей привела её в ярость.
Несколько дней подряд злость копилась внутри, и теперь ей хотелось дать выход этой ярости.
Вдруг подбежал человек в одежде управляющего и окликнул приказчика:
— Эй, перестань!
Затем, повернувшись к Южань, он учтиво улыбнулся:
— Госпожа Цюй, прошу вас, не обижайтесь. Слуги наши несмышлёные. Я — бухгалтер таверны «Пэнлайский нектар». Наш хозяин действительно хочет побеседовать с вами. Не отнимет много времени… Посмотрите, какое сегодня палящее солнце! Может, зайдёте внутрь, отдохнёте? Разве не лучше так?
На добрую улыбку не поднимают руку. Южань помедлила, сдержала гнев и согласилась.
«Пэнлай Сянь» по праву считалась крупнейшей таверной в уезде: и планировка, и отделка — всё на высшем уровне.
Хозяин У был одет богато: на нём были шелковые одежды, на голове — модная шляпа «Облака благополучия», а на десяти пальцах красовалось целых шесть перстней.
Чай налили до краёв, и хозяин У начал светские беседы, из которых явно проскальзывало желание выведать что-то важное.
Южань не желала тратить время на пустые слова:
— Говорите прямо, в чём дело.
— Какая вы прямолинейная, госпожа Цюй! — рассмеялся хозяин У.
Когда он, медленно и осторожно, дошёл до половины своей речи, Южань уже полностью поняла его замысел.
Речь снова шла о жареных золотых цикадах, причём весьма подробно.
Само упоминание жареных цикад её не удивило. Но странно было другое: хозяин У не раз повторил такие слова, как «секретная приправа» и «рецепт».
В этот миг Южань всё поняла.
Тот человек потерпел неудачу в попытке разрушить её сотрудничество с чайханой «Цзюньбо», и теперь придумал новый план — использовать хозяина У, чтобы самому собрать урожай чужими руками.
Мечтает он сладко!
Увидев, что Южань лишь спокойно потягивает чай и долго молчит, хозяин У добавил:
— Чайхана «Цзюньбо» — хорошее место, но ведь это всего лишь чайхана. Неужели вам, столь талантливой женщине, не тесно вдали от настоящей кухни?
— Какой у меня талант? — лёгкой усмешкой ответила Южань.
Хозяин У не смутился:
— Не скромничайте, госпожа Цюй! Ваш талант огромен…
— Это господин Кан из «Шикэюаня» вам так сказал? — внезапно прямо спросила Южань.
Лицо хозяина У окаменело — он не ожидал такого вопроса.
— Неважно, сказал он или нет. Я хочу лишь одно сказать: я скорее стану работать с собакой, чем с таким подлецом.
Эти слова заставили его покраснеть от стыда.
— Госпожа Цюй, вы неправильно поняли… — пробормотал хозяин У, смущённо улыбаясь.
Южань не дала ему договорить:
— Когда я впервые открыла, что цикад можно есть, первым, с кем я захотела сотрудничать, был именно господин Кан. Но он отказался. А потом я узнала, что «Шикэюань» продаёт жареных цикад. Подумав, я решила: ну что ж, ведь когда появились красные ягоды, все стали их копировать — то же самое. Но меня взбесило другое: он не только украл мою идею, но и послал людей выведать мой секретный рецепт. Когда это не удалось, он снова подошёл ко мне с предложением о сотрудничестве. Не получив согласия, стал срывать моё партнёрство с чайханой «Цзюньбо». Этот план тоже провалился, и тогда он решил использовать вас. Верно?
Хозяин У опешил.
— Продажи жареных цикад в чайхане «Цзюньбо» разорили его бизнес, а ваши блюда из красных ягод в «Пэнлай Сянь» окончательно загнали его в угол. Раз со мной не вышло, он обратился к вам. Он думал, раз я простая женщина, меня легко напугать, даже угрожал судом. Но, потерпев поражение за поражением, он в итоге решил использовать вас как топор для своих дел!
В её глазах читалось презрение, от которого хозяин У опешил. Всё его внимание сосредоточилось на последних словах: «использовать вас как топор».
Подумав, он понял: так оно и есть. Его радость мгновенно испарилась.
— Весь уезд Шоуань знает, что я, Цюй Цзюйхуа, — цзюэфу. Знаете ли вы, в чём состоит моё «цзюэ»? — внезапно спросила Южань, дерзко и открыто.
«Откуда мне знать, в чём твоё „цзюэ“? Да и как вообще отвечать на такой вопрос?!» — подумал хозяин У, растерянно молча.
Увидев его ошеломлённый вид, Южань холодно усмехнулась:
— Всякие глупости вроде «обречена на бездетность» или «никогда не найдёт мужа» — просто смех! Моё «цзюэ» — в решительности, жестокости и беспощадности! Кто уважает меня — получит вдвое больше. А кто переступит черту — я доведу его до полного разорения и не успокоюсь, пока он не умрёт!
— Я уже умирала однажды. Скажите, что на свете страшнее смерти?
Хозяин У не мог поверить: как под этим спокойным лицом могут скрываться такие слова? Или, может, именно потому, что она говорит такие дерзкие, безрассудные и решительные вещи, она и остаётся такой спокойной?
Бросив последнюю фразу, Южань холодно развернулась и ушла.
— Господин, эта женщина… она… — бухгалтер не знал, как выразиться.
— Эта женщина… — хозяин У тоже не находил слов.
В этот момент подбежал слуга. Бухгалтер тут же спросил:
— Ты же пошёл выведать новости у господина Кана! Почему так быстро вернулся?
Слуга запыхался:
— Я был там! Сам господин Кан повёл людей на гору Хаошань, где госпожа Цюй обычно собирает травы. Потратили полдня, но нашли следы секретной приправы!
— Нашли?! — обрадовался хозяин У. Теперь ему больше не нужна эта женщина!
Вспомнив, как она только что без зазрения совести облила его грязью, он почувствовал неприятный осадок.
— Нашли-то нашли… но всё погибло! На всём склоне горы, где только росли ростки, похожие на секретную приправу, их все вырубили! Многие уже высохли на солнце!
— Что?! — закружилась голова у хозяина У.
Эта цзюэфу! Действительно достойна своего имени!
Из «Пэнлай Сянь» Южань вышла с заметно улучшившимся настроением.
Раз не получается очистить имя — надо менять игру. Изменения сами по себе — уже обновление.
Вы все называете меня цзюэфу? Так вот, я покажу вам, что значит быть настоящей цзюэфу!
Сегодня она намеренно подстрекнула вражду между «Шикэюанем» и «Пэнлай Сянь». Даже самый глупый хозяин У теперь не станет сотрудничать с господином Каном.
Пусть теперь попробует выкинуть что-нибудь ещё!
А всё остальное — придётся встречать удары щитом и отводить стрелы щитом!
Когда Цзюньбо снова появился, Южань не находила слов, чтобы выразить благодарность. Ей казалось, никакие слова не передадут всей глубины её чувств.
С того дня она стала работать ещё усерднее, полностью раскрыв свой прежний статус «трудоголика». Она не только помогала на кухне и разрабатывала новые закуски, но даже в часы пик бегала по поручениям.
Однажды она вдруг начала что-то рисовать и записывать. Это вызвало недоумение у окружающих.
— Неужели безграмотная женщина учится писать? — смеялись слуги.
Но вскоре они перестали смеяться.
Когда Южань представила Цзюньбо результаты своих многодневных трудов, он дал им высочайшую оценку.
С тех пор в чайхане распространилось выражение «талантливая, как орхидея» — именно от Цзюньбо.
Южань не умела писать местными иероглифами, но отлично рисовала. Она изобразила все придуманные ею закуски и сладости — те, что можно приготовить, и те, что пока невозможно сделать. Всего получилось пять больших листов.
Более двадцати видов — все с подробностями. Правда, многие из-за нехватки ингредиентов или временных ограничений приготовить не удавалось.
Благодаря поддержке Цзюньбо, ассортимент закусок в чайхане стал невиданно разнообразным.
Например, появились рисовые пирожные, кукурузные пирожные, пирожные из зелёного горошка и другие изделия из круп и злаков. Хотя они и из «грубой» муки, но приготовлены с изысканной тщательностью — только форм для них изготовили более десяти видов.
Также появились пирожные с хризантемой, с цветами фурудзы, прозрачные желе — все эти изысканные десерты из цветов и фруктов. Их изящные формы, разнообразные очертания и красивая подача превращали еду в настоящее зрелище.
Цзюньбо, бывший воин и по натуре простой человек, в душе восхищался жизнью литературных людей и ценителей спокойствия. Поэтому перемены в атмосфере чайханы пришлись ему по сердцу.
Что до успеха чайханы, Цзюньбо ни в чём не скрывал заслуг Южань.
Постепенно и слуги, и посетители стали смотреть на Южань с искренним уважением.
Странно было лишь одно: после разговора с хозяином У из «Пэнлай Сянь» тот человек больше не появлялся и не пытался подставить её.
…
В тот день погода была прекрасной: белые облака закрывали палящее солнце, а лёгкий ветерок освежал воздух. К полудню чайхана уже заполнилась людьми.
Пока рассказчик не начал, посетители тихо беседовали, смеялись, наслаждаясь чаем и изысканными закусками. Но ждали и ждали — а мастер Сунь всё не появлялся.
За кулисами Цзюньбо тоже волновался: он уже трижды посылал слуг за рассказчиком, но те возвращались ни с чем.
Наконец Саньбао принёс вести: старый мастер Сунь ночью съел что-то не то и до рассвета шесть раз бегал в уборную. Когда его отвезли в лечебницу, он еле стоял на ногах.
Его ученик остался ухаживать за ним и тоже не мог отлучиться. Увидев, что из чайханы снова пришли слуги, он лишь извинялся.
Южань как раз вошла в чайхану и услышала эту новость.
— Думаю, сегодня рассказ отменяется. Сообщите посетителям. Кроме того, в качестве компенсации весь чай и закуски сегодня бесплатно.
— Я против, — решительно возразила Южань, входя за занавес.
Цзюньбо молча смотрел на неё, ожидая продолжения.
— Господин Цзюньбо, я понимаю ваше доброе намерение, но если начать так, мы не только разоримся, но и трём поварам на кухне не справиться — они до смерти устанут. Да и если все будут только есть, ничего не делая, в такой толпе обязательно начнутся ссоры.
Цзюньбо прекрасно понимал это. Ведь чайхана изначально славилась именно рассказами, а чай и закуски появились позже.
— Тогда что ты предлагаешь?
Он передал решение Южань.
— Если вы доверяете мне — я сама расскажу.
— Ты? — удивился Цзюньбо.
Он вдруг вспомнил, что в тот день, когда она уговаривала его сотрудничать, одним из условий было именно выступление на сцене.
Тогда он принял это за шутку, но сейчас она говорила серьёзно и в самый нужный момент.
— Госпожа Цюй, это дело серьёзное! Не шутите — плохо расскажете, и работу потеряете, — выразил вслух опасения Саньбао.
— Не волнуйтесь, господин Цзюньбо. Все эти дни я внимательно слушала мастера Суня. Запомнила его приёмы, моменты для смеха, даже мимику и жесты. А содержание сегодняшнего рассказа — «Путешествие на Восток» — я уже знаю назубок.
— Дам вам пример… В прошлый раз рассказ заканчивался тем, что Люй Дунбинь опьянел и во сне стал чжуанъюанем — вот уж поистине «весенний ветер дует, конь скачет вприпрыжку»!
Южань рассказала так живо и точно, что Цзюньбо, не видя иного выхода, наконец кивнул.
Посетители уже шумели, когда вдруг открылся занавес.
— Вышел! Мастер Сунь вышел!
— Э? Почему он так сильно накрашен?
— Нет, это не мастер Сунь!
— Почему сменили рассказчика?
Толпа снова заволновалась.
На сцене стояла Южань в длинном халате ученого, с бумажным веером в руке и театральным головным убором. Лицо её было густо накрашено.
Она подняла деревянный молоточек и громко стукнула:
— Бум!
Зал мгновенно стих.
— В прошлый раз рассказ заканчивался тем, что Люй Дунбинь опьянел и во сне стал чжуанъюанем — вот уж поистине «весенний ветер дует, конь скачет вприпрыжку»! А проснувшись, обнаружил себя в лохмотьях, бедным и одиноким, без пристанища в метель и вьюгу. Истинно сказано: «рис ещё не созрел, а во сне уже пируешь в чертогах»! — Бум!
Она эффектно замолчала.
Но едва она собралась продолжить, как зал взорвался:
— Да это же женщина-рассказчик!
— Откуда они её взяли? До мастера Суня ей далеко!
Цзюньбо за кулисами покачал головой — дело плохо.
Шум в зале достиг предела. Кто-то крикнул:
— Мы не хотим этого слушать!
— Верно! Раз уж новенькая, пусть расскажет что-нибудь другое!
http://bllate.org/book/10758/964597
Готово:
