— Кроме того, скажу откровенно. Сейчас я не хочу и думать о женитьбе. Во-первых, моё положение ныне особое — не хочу оказаться между небом и землёй: слишком высоко для одних, слишком низко для других. Во-вторых, мой путь в торговле только начинается, а пока я ещё ничего не добился.
Цзянь Цинхуэй поклонился госпоже Цинь ещё раз:
— Прошу матушку понять сыновнюю тоску.
Госпожа Цинь на мгновение растерялась и лишь спустя несколько секунд пришла в себя. Вдруг она тихо рассмеялась — довольно неожиданно.
— Мой Цинхуэй действительно повзрослел! Раз ты так рассуждаешь, мать рада. Что ж, раз так, отложим это дело. Несколько дней назад твой отец тоже говорил мне об этом, но мне хотелось услышать всё из уст самого Цинхуэя. Теперь я всё поняла.
— Ладно, ты только что вернулся во владения и проделал долгий путь — иди скорее отдыхать.
— Слушаюсь, матушка! Позаботьтесь о своём здоровье. Сын откланивается.
Цзянь Цинхуэй ушёл. Госпожа Цинь нетвёрдыми шагами сошла с мягкого ложа и собственноручно отодвинула шёлковую занавеску. Её лицо было непроницаемым.
Старшая служанка Цяньсюэ подошла ближе к двери и выглянула наружу.
Оглянувшись, она сказала госпоже Цинь:
— Госпожа, это странно. Шестой молодой господин сегодня словно совсем другой человек.
Другой человек?
Да он уже давно стал другим!
Госпожа Цинь крепко сжала платок. Люди меняются — в этом нет ничего страшного. Главное — понять, кем именно он стал и о чём теперь думает день за днём.
* * *
Цзянь Цинхуэй вернулся в свои покои с невозмутимым видом.
Едва войдя в комнату, он растянулся на мягком ложе.
— Где Чжу Мин?
— Господин Чжу Мин только что ушёл — его позвали люди господина.
— Хм.
Каждый раз после встречи с госпожой Цинь Цзянь Цинхуэй обычно был мрачен и раздражён. Но на сей раз — ни тени эмоций на лице.
— Господин, госпожа Цинь не стала вас донимать?
Сун Янь, заметив, что Цзянь Цинхуэй долго молчит, понял, что перестарался, и потупился, занявшись завариванием чая.
Заварив чай, он охладил чашку в ледяной ёмкости и подал её Цзянь Цинхуэю.
Тот сделал глоток и вдруг произнёс:
— А что толку — донимала или нет?
Ах… Сун Янь слегка нахмурился. Значит, госпожа Цинь всё же наговорила ему чего-то неприятного.
— Почему она никак не может устроиться?! Раньше, когда вы усердно учились, ей это не нравилось. Теперь вы бросили учёбу и занялись торговлей — и снова недовольна! Так чего же она от вас хочет? — возмущённо воскликнул Сун Янь, глядя на Цзянь Цинхуэя с сочувствием.
Иметь такую мачеху хуже, чем быть сиротой вроде него и Чжу Мина. Хотя порой бывает одиноко, но лучше уж одиночество, чем боль от близких.
Другие этого не знали, но они с Чжу Мином с детства понимали: вначале их молодой господин искренне считал госпожу Цинь своей матерью.
Помнил он тот день, когда госпожа Цинь впервые пришла в дом. Их господину было шесть лет. Он тогда хвастался им: «У меня теперь есть мама! Она такая красивая и добрая ко мне!»
В первый раз на день рождения госпожа Цинь сшила ему прекрасный наряд, и он берёг его, не решаясь надеть.
Когда он впервые пошёл в школу, госпожа Цинь напутствовала: «Слушайся учителя, хорошо учись — только так можно добиться успеха». Эти слова он повторял ещё долго.
Поэтому в те годы он учился с невероятным усердием. К счастью, был одарённым — всё усваивал с первого раза. В четырнадцать лет (по китайскому счёту; на самом деле ему было тринадцать) он легко сдал экзамен и стал сюйцаем.
Но потом, с какого-то момента, после каждой встречи с госпожой Цинь он выходил подавленным. Когда его спрашивали, в чём дело, он лишь качал головой и молчал.
Однако перед другими госпожа Цинь по-прежнему была добра к нему, а он — игрив и приветлив с ней. Но Сун Янь и Чжу Мин отлично понимали: она притворялась, а он — тем более.
Постепенно он разлюбил учёбу.
Позже они узнали: на самом деле госпожа Цинь не хотела, чтобы он учился, хоть внешне и хвалила за старания.
— Зачем мне стремиться её радовать? — внезапно сказал Цзянь Цинхуэй, прерывая воспоминания Сун Яня.
Да, зачем угодничать перед этой двуличной женщиной? — спросил себя Сун Янь.
— Её радость или недовольство — какое мне до этого дело? — добавил Цзянь Цинхуэй.
— Сун Янь, в этом мире уже очень мало людей, которые могут меня обрадовать или огорчить…
Кроме той женщины.
В этот момент в дверь вошёл Чжу Мин. На самом деле, он уже некоторое время стоял за ней.
— Господин, по-моему, вам стоит прямо сказать ей всё! Хоть бы узнать её истинные мысли! — не выдержал он. — В тот день вы так напились… ведь хотели признаться госпоже Цюй, верно? Но так и не смогли. Господин, некоторые вещи нужно проговаривать вслух. Если вы молчите, откуда ей знать?
Сун Янь округлил глаза. Вот оно что! Значит, в тот день господин напился, собираясь открыть сердце госпоже Цюй, но так и не решился…
Цзянь Цинхуэй вдруг раздражённо махнул рукой:
— Уходите. Мне нужно немного поспать.
С этими словами он рухнул на ложе и закрыл глаза.
Чжу Мин и Сун Янь вышли.
— Ничего себе, первый доверенный человек господина. Всё знает… но молчит, — проворчал Сун Янь, косо взглянув на Чжу Мина. Ему было обидно: все тайны господина Чжу Мин узнавал первым, а он всегда отставал.
Но впервые Чжу Мин не стал поддразнивать его, а вздохнул:
— Лучше бы я ничего не знал. Стоишь, как дурак, ничего не можешь сделать, только смотришь, как господин страдает. Какой прок от этого знания?
Сун Янь снова нахмурился.
Отчего сегодня все говорят такими загадками?
Господин говорит: «Её радость или горе — мне всё равно».
А Чжу Мин: «Какой прок от знания?»
Сун Янь вздохнул:
— А есть ли разница — сказать или промолчать?
Увидев, как Чжу Мин сверкнул на него глазами, он горько усмехнулся:
— Допустим, та женщина узнает… Что тогда?
Чжу Мин замолчал. Его пробрал холод.
Дни шли один за другим, и Цзянь Цинхуэй окончательно исчез из жизни Южань. Сначала ей было непривычно — казалось, с ним случилось что-то серьёзное. Позже она отправила двух слуг разузнать, но те каждый раз возвращались ни с чем.
Цзянь Цинхуэй вновь стал невидимкой — никто не знал, где он.
Однажды Южань встретила Цзянь Шисюя в поле и мимоходом упомянула его сына. Тот улыбнулся:
— Мой сын сейчас усердно трудится — строит собственную торговую империю.
Увидев его довольный вид, Южань больше не стала расспрашивать.
Время шло, и вот наступила осень — пора нового урожая.
На улицах вдруг поднялась суматоха. Южань, переодетая мужчиной и выбиравшая лук в мастерской, испугалась.
— Чанлэ, что там происходит?
Почему толпа бежит в одном направлении?
Раздались громкие удары в гонги и барабаны.
— Господин, разве вы не знаете? Сегодня объявляют результаты экзаменов! — улыбнулся хозяин лавки. — Все спешат посмотреть списки.
— Ах да, точно! — рассмеялась Южань. — Совсем забыла.
Выбрав лук и расплатившись, она с Чанлэ отправилась прочь. Проходя мимо места оглашения результатов, заметила, что толпа уже начала расходиться.
— Госпожа, давайте и мы взглянем! — попросила Чанлэ.
— Зачем? Все эти имена нам незнакомы.
— Но ведь в этом году экзамены сдавали младший брат госпожи Ло и шурин графини Фэнхуа! Посмотрим, как они справились!
Южань, видя её воодушевление, согласилась.
Чанлэ внимательно просматривала список, шепча про себя. Но так как она только недавно научилась читать, то путала имена — то половину читала, то вовсе не могла разобрать. Южань только качала головой.
— Смотрите, их имена рядом: девятое и десятое место. Отличный результат!
— Правда? Тогда надо срочно отправить поздравления в оба дома.
Южань кивнула.
Вдруг её взгляд застыл на одном имени.
Гао Вэнь.
Он занял двенадцатое место.
Даже прожив две жизни, Южань не могла поверить в такой исход.
— Интересно получается, — усмехнулась она. — Похоже, род Гао вновь поднимается.
С этими словами она развернулась, чтобы уйти.
Чанлэ, хоть и плохо читала, имя «Гао Вэнь» знала. Она протянула палец и провела по иероглифам, широко раскрыв рот от изумления.
— Госпожа! Госпожа! Это правда? — догнала она Южань. — Неужели возможно?
— Почему нет? В прошлом году он легко стал сюйцаем, а в этом — цзюйжэнем. В чём тут невозможность?
Фраза звучала запутанно, и Чанлэ нахмурилась.
Потом до неё дошло: да, статус Гао У растёт, так почему бы Гао Вэню не стать цзюйжэнем?
Весть о том, что Гао Вэнь стал цзюйжэнем, мгновенно разнеслась по дому Гао. Больше всех радовалась Цянь Санья. Обладая громким голосом от природы, она готова была взобраться на самую высокую крышу и кричать во весь голос.
Госпожа У, услышав новость, сразу почувствовала себя гораздо лучше.
Весь дом Гао с утра до вечера был наполнен радостной суетой.
* * *
Вечером в доме Гао устраивали пир на Лотосовой террасе в честь успеха Гао Вэня. Только что закончив чаепитие, Цянь Санья заперлась в своих покоях и начала перебирать наряды из нескольких шкафов.
Две старшие служанки, Сичжи и Пинъань, вспотев, убирали за ней.
— Госпожа, эта одежда прекрасно подойдёт! — не выдержала Сичжи, поднимая платье, которое Цянь Санья только что отбросила. — Ваша кожа белоснежна, а этот алый парчовый наряд с золотой вышивкой ещё больше подчеркнёт вашу красоту. Да и сегодня праздник господина — вам следует одеться праздничнее.
Цянь Санья задумалась, затем снова взяла платье и примерила перед зеркалом.
— Цвет и крой хороши, но фасон… уже прошлогодний, — нахмурилась она и тут же заворчала: — Родители всегда предпочитали старшего брата: помогали ему открывать лавки, вели дела… А нам сказали: «Вы пойдёте по служебной лестнице». Ага! Значит, нам не нужно есть? Не нужны деньги? За всё лето я сшила всего два наряда, а осенние до сих пор даже не заказаны! Хорошо ещё, что третий брат помог — именно он сэкономил нашему господину кучу денег на экзаменах, сам купил подарки учителям. А старший брат? Ни гроша не дал! Погодите, вот станет наш господин первым или вторым министром — тогда посмотрим, кто будет смеяться!
Служанки тут же поддакнули.
Цянь Санья ещё раз покрутилась перед зеркалом и решительно сказала:
— Эта Ван Дунмэй меня не волнует. Женщина в возрасте — хоть в чём одевайся, толку нет. А вот та, что во внутреннем дворе… целыми днями тратит деньги, как будто их без конца. Шуйлянь рассказывала: однажды купила тканей на тысячу лянов серебром — всё лучшее! Боже правый! Но что поделаешь — у неё денег куры не клюют. Нет! Надо подумать ещё. Пусть даже не затмить эту женщину, но уж точно нельзя выглядеть хуже неё!
— А что толку от денег, если до сих пор ни одного ребёнка не родила? — вовремя утешила Сичжи.
Эти слова приободрили Цянь Санья. Она тут же решила: будет носить этот алый парчовый наряд с золотой вышивкой.
Чтобы отметить успех Гао Вэня, Гао У заранее приказал украсить весь дом, словно к празднику. Цянь Санья шла по коридорам и всё улыбалась, всё больше убеждаясь, что третий брат — настоящая находка, в сто раз лучше скупого старшего.
http://bllate.org/book/10758/964721
Готово:
