— Мама, мне удалось сбежать только благодаря им.
Лувао замолчала, заметив на лице матери смешанное выражение — тревогу, надежду и растерянность.
Дин Гуйхуа задрожала всем телом и прошептала:
— Значит, она и вправду искала тебя для меня…
Она рухнула на лежанку и горько зарыдала.
Поплакав немного, вдруг резко вскочила:
— Всё это! Всё наше несчастье с тобой, дочь моя, — из-за того подлого мужчины!
— Но теперь, Сянъэр, он мёртв. С тех пор как он умер, никто больше не посмеет нас обижать!
— А?! Умер… Мама, как он умер?
— Я сама его убила! Сянъэр, не удивляйся. Мы убивали только тех, кто заслужил смерть! Таких можно тысячу раз на куски рвать!
Мать и дочь посмотрели друг на друга и, оплакивая жестокие повороты судьбы, снова прижались друг к другу и горько заплакали.
Ночь становилась всё глубже. Внезапно за окном послышались быстрые шаги. Не успели женщины опомниться, как дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвались четверо высоких крепких людей в чёрных масках, с блестящими длинными мечами в руках. Первый из них холодно произнёс:
— Дин Гуйхуа! Твой час пробил!
С этими словами он направил клинок на дрожащих женщин.
Дин Гуйхуа не могла поверить: только что она избавилась от того подлеца, только нашла дочь, и жизнь только начала налаживаться — и вот уже конец? Она отказывалась верить, но сверкающий перед глазами меч заставлял признать реальность.
Нет, нет, нет! Она не может умереть! Ей самой, может, и неважно, но её бедная дочь Сянъэр не должна погибнуть!
Подумав об этом, Дин Гуйхуа внезапно почувствовала в себе силы и мужество. Она схватила дочь за руку и потянула к стене.
Отступая, она дрожащим голосом спросила:
— Не скажете ли, кто хочет моей смерти?
— Зачем мёртвой знать? — усмехнулся один из черноволосых.
— Конечно, зачем! Чтобы, став призраком, знать, кому мстить! — с вызовом воскликнула Дин Гуйхуа.
— Ладно, раз уж ты на пороге смерти, скажу: Цюй Цзюйхуа. Она наш наниматель, — засмеялся черноволосый. — Иди смиренно на казнь, так будет легче!
— Цюй! Подлая тварь! — закричала Дин Гуйхуа, резко сбросила одеяло прямо на голову нападавшему и, пользуясь замешательством, потащила дочь к двери с другой стороны комнаты.
Босиком, не успев даже обуться, они выбежали во двор. Но, будучи беззащитными женщинами, далеко не ушли — уже у ворот их нагнали те же четверо черноволосых, выстроившихся преградой.
— Ничтожества! — бросил вожак и вместе с товарищами занёс мечи.
Дин Гуйхуа уже смирилась с неминуемой гибелью, как вдруг чудо свершилось.
Из темноты появились другие вооружённые люди и вступили в бой с нападавшими. После короткой схватки все четверо черноволосых получили ранения и обратились в бегство.
Во дворе осталось около десятка человек в чёрном, но теперь уже неизвестного происхождения.
Не говоря ни слова, они подошли к матерям и быстро нанесли удары по точкам сна. Дин Гуйхуа и Лувао мгновенно потеряли сознание.
Когда они очнулись, то обнаружили себя в роскошной, богато украшенной комнате.
— Мама, где мы? — растерянно спросила Лувао.
Дин Гуйхуа крепко сжала руку дочери и покачала головой:
— Не знаю, дочь моя.
— Проснулись? — раздался за дверью знакомый голос, от которого Дин Гуйхуа нахмурилась.
Дверь открылась. За двумя служанками вошла графиня Фэнхуа.
Женщины поспешно бросились перед ней на колени и стали кланяться.
— Встаньте. Садитесь, — величественно сказала графиня Фэнхуа, занимая главное место и взирая на них сверху вниз.
— Не гадайте понапрасну. Это мои люди спасли вас, — прямо сказала она.
— В тот день, когда вы покинули Цзянчжоу вместе с госпожой Ань, я получила донесение: за вашим обозом кто-то тайно следовал. Поскольку графиня Чжунхуа — моя давняя подруга детства, я не могла допустить, чтобы кто-то причинил вред её матери. Я сразу же отправила людей проследить за теми людьми. Однако к моему удивлению, целью охотников оказались именно вы, мать и дочь. Из милосердия, учитывая, что Лувао — служанка госпожи Ань, я и решила спасти вас.
Дин Гуйхуа и Лувао снова упали на колени:
— Благодарим графиню за спасение жизни!
Они несколько раз стукнулись лбами об пол, но графиня Фэнхуа махнула рукой:
— Пустяки. Хватит уже.
— Отдыхайте здесь пару дней. Цзыло, прикажи подать еду, — сказала графиня и собралась уходить, но Дин Гуйхуа бросилась ей в ноги:
— Умоляю, графиня, позвольте сказать вам кое-что!
Графиня Фэнхуа бросила на неё холодный взгляд:
— Говори.
— Те, кто хотел нашей смерти той ночью, — наняты Цюй! Убийцы сами сказали!
— Ха-ха! — рассмеялась графиня Фэнхуа, пристально глядя на Дин Гуйхуа. — Дин, ты просто невероятно глупа. Те убийцы — явные агенты Му Синьжун, а ты называешь Цюй Цзюйхуа. Хотя, странно… Ты ведь так долго была рядом с Му Синьжун, как могла не знать об этом?
С этими словами графиня Фэнхуа ушла.
Дин Гуйхуа осталась в оцепенении.
Лувао слегка потрясла мать за руку:
— Мама, графиня права. Когда убийцы тогда назвали Цюй Цзюйхуа, мне тоже показалось подозрительно. У Цюй нет причин нас убивать. Да и кто из убийц станет называть имя нанимателя? Теперь ясно: они нарочно соврали.
— Но тогда, мама, зачем Му Синьжун хочет тебя убить? Признайся честно, у неё есть против тебя какие-то компроматы?
Едва Лувао договорила, как дверь открылась — вошли служанки с подносами. Когда они ушли, Лувао снова тихо повторила вопрос. Только тогда Дин Гуйхуа рассказала всё: и о своём сотрудничестве с Му Синьжун, и о том, как был убит Ван Жэньху.
Лувао была потрясена и погрузилась в глубокие размышления.
Тем временем в особняке Му Синьжун снова стала посмешищем всего дома. Когда Цянь Санья во всех подробностях пересказала всему дому, что случилось в саду дома Цзянь, госпожа У чуть не лопнула от смеха. Разумеется, снохи хихикали потихоньку, между собой.
А ещё больше Му Синьжун бесило то, что её четверо лучших агентов потерпели поражение и бежали с позором! Кто же осмелился вмешаться?! Почему всегда находятся те, кто ей мешает?!
Она не могла найти следов Дин Гуйхуа и её дочери, и от бессилия ей хотелось изрыгнуть кровь.
В Наньаньчжоу госпожа Ань тоже забеспокоилась.
Как так получилось, что её служанка вдруг исчезла вместе с матерью?
Она насторожилась и отправила две группы людей обыскать весь город, но два дня поисков ничего не дали.
— Госпожа, а не уехали ли они из Наньаньчжоу? — задумчиво спросила Пу Юй. — Во-первых, вы оказали им огромную милость. Лувао умна и стремится заслужить ваше расположение, так что она вряд ли сама сбежала. Во-вторых, соседи сказали, что той ночью слышали звон металла и шум борьбы. Хотя наши люди не нашли во дворе никаких следов.
Выслушав Пу Юй, госпожа Ань спокойно ответила:
— Сбежать невозможно. Репутация Дин Гуйхуа полностью испорчена, и она с трудом нашла приют. Зачем ей бежать? Но странно другое: кто и с кем сражался той ночью? Ради такой женщины, как Дин Гуйхуа, стоит устраивать побоище? Какой секрет она скрывает?
Госпожа Ань тоже была в полном недоумении.
— Госпожа, думаю, стоит послать людей проверить ситуацию в Цзянчжоу.
Цзянчжоу действительно становился местом необычайно интересных событий. Госпожа Ань кивнула.
В доме Цзянь в Цзянчжоу Цзянь Цинхуэй долго молчал, выслушав доклад Инцзы. Игра становилась всё интереснее.
— Господин, я же говорил: графиня Фэнхуа — не простая женщина. Но пока непонятно, зачем она спасла Дин Гуйхуа и Ван Динсян, — спокойно заметил Чжу Мин. — Вероятно, она хочет использовать их для чего-то или выведать какой-то секрет.
— Других причин я не вижу, — добавил Сун Янь, кивая.
Инцзы опустил голову:
— Господин, что прикажете делать дальше?
— Оставайтесь на месте. Посмотрим, что задумала эта женщина.
Цзянь Цинхуэй немного подумал и добавил:
— Следите за графиней Фэнхуа особенно пристально. При малейшем подозрении немедленно докладывайте. И будьте осторожны — не выдавайте себя.
— Есть! — Инцзы поклонился и вышел.
* * *
Вскоре после церемонии трёх дней сына Цзянь Ланьци Южань, занятая подготовкой к уборке урожая, неожиданно получила приглашение от госпожи Цинь.
На этот раз это было не чаепитие и не обед. Посланец прямо сказал: госпожа Цинь хочет поговорить с ней по важному делу.
Южань немного подумала и, отложив дела, отправилась туда вместе с Чанлэ.
Прибыв в дом Цзянь, она увидела, что госпожа Цинь обошлась без всяких формальностей: отослав слуг, сразу перешла к делу:
— Госпожа Цюй, я пригласила вас сегодня, чтобы сообщить одну новость. Несколько дней назад я получила письмо от кузины Ань. В нём она пишет, что Дин Гуйхуа и Лувао похитили, и до сих пор нет никаких известий об их местонахождении.
— Что?! — нахмурилась Южань. — Неужели такое возможно?
Госпожа Цинь кивнула, кратко пересказала события и спросила:
— Госпожа Цюй, вы ведь были прежней хозяйкой Дин Гуйхуа. Осмелюсь спросить: не обидела ли она кого-нибудь в Цзянчжоу?
— Обидела? — покачала головой Южань. — Не знаю. Когда она только приехала сюда со мной, почти не выходила из дома. Потом я разрешила ей искать дочь, но специально поставила за ней человека. А потом она уехала из поместья — что случилось дальше, мне неведомо.
— Хотя… однажды госпожа Му упомянула, что Дин Гуйхуа встретила своего мужа Ван Жэньху. Очень странно: у него же были проблемы с ногами, как он вообще добрался до Цзянчжоу?
Выслушав Южань, госпожа Цинь тоже задумалась — дело и правда загадочное.
— Госпожа Цюй, не обижайтесь, я просто хотела уточнить. Кузина Ань очень обеспокоена: два взрослых человека исчезли прямо у неё из-под носа.
— Ничего страшного. Я понимаю, — улыбнулась Южань.
По дороге домой она всё обдумывала, но так и не пришла ни к какому выводу. Вернувшись, она сразу же вызвала Са Чжи.
— Ты разузнал, где Ван Жэньху?
Са Чжи поклонился:
— Госпожа, пока нет. Мы даже нашли тот двор, где Дин Гуйхуа снимала жильё, но Ван Жэньху там не было.
— Очень странно. Госпожа Му уверяла, что Ван Жэньху в Цзянчжоу, и Дин Гуйхуа не возражала.
Чанлэ заметила:
— Госпожа, возможно, госпожа Му и Дин Гуйхуа разыгрывали спектакль. Просто мы так резко и уверенно ответили, что их план провалился.
— Возможно… — задумчиво сказала Южань.
— Госпожа, продолжать поиски?
Южань немного помолчала и махнула рукой:
— Нет. Он не столь важен. Сейчас начинается уборка урожая, в доме будет много работы. Лучше не отвлекать людей.
— Не волнуйтесь, госпожа!
— Кстати, завтра возьми деньги и передай через посредника Цзюньбо и остальным. Им нужны средства — они ведь ограничены в передвижении. Будь особенно осторожен: следи за людьми госпожи Му.
— Есть! Можете не сомневаться!
Вскоре началась уборка урожая, и Южань стала ещё занятее.
Несколько дней подряд она не высыпалась. Партия за партией риса с креветками «Цюй» покидала Цзянчжоу и набирала популярность по всему югу.
http://bllate.org/book/10758/964725
Готово:
