Сегодня, стоит упомянуть о рисовых полях и раках семьи Цюй, как об этом знает буквально каждый.
Разумеется, Южань тоже получала огромные прибыли. Одних лишь наград от властей и долей от доходов, выделенных аристократами, хватило бы на целое состояние.
Закончив уборку урожая, Южань уже задумалась об открытии сети трактиров.
Спрос рождает предложение.
В Цзянчжоу один-единственный специализированный трактир явно перестал справляться с наплывом посетителей. К тому же изначально «Трактир „Цзянху“» ориентировался исключительно на высшее общество. Поэтому Южань решила открыть сразу два новых заведения, рассчитанных на простых горожан.
Как только она заговорила об этом, кузнец Цюй и повитуха начали поочерёдно читать ей нотации:
— Деньги, деньги! Раньше не было денег — гналась за деньгами, теперь, когда они есть, всё равно гонишься за ними! Всех денег мира не заработаешь!
Это были точные слова отца Южань. Он надеялся, что дочь немного успокоится, отдохнёт и, может быть, наконец присмотрится к молодым людям в Цзянчжоу, чтобы выбрать себе достойного жениха.
На самом деле, с тех пор как слава Южань разнеслась по округе, несколько человек уже проявляли интерес. Но она даже не обращала на это внимания.
Повитуха тоже волновалась и снова принялась повторять своё излюбленное: мол, женщине всё же нужно найти мужчину и обзавестись семьёй — только так жизнь становится по-настоящему полной. В итоге оба они объединились с одной целью — подыскать Южань мужа.
Южань это сильно раздражало.
Однажды, когда погода была особенно хорошей, чтобы избежать очередных наставлений отца и повитухи, она после завтрака взяла детей и умчалась гулять.
После стольких трудов прогулка точно не помешает.
Карета без определённой цели катилась по дороге, когда Чанлэ вдруг предложила:
— Госпожа, на днях говорили, что клёны в храме Цзябэй за одну ночь стали алыми. Может, съездим туда полюбуемся?
— Отличная идея! — одобрила Южань и тут же окликнула Афу: — Едем в храм Цзябэй!
Храм Цзябэй в Цзянчжоу был не слишком известен — всего лишь небольшой буддийский храм на склоне горы Цзябэй. Обычно там почти не бывало паломников, и благовонный дым жертвенных курений редко поднимался к небу. Однако вокруг храма росли сплошные клёны, и осенью весь склон вспыхивал ярко-красным пламенем. Издали казалось, будто гора перевязана алым поясом. В эту пору сюда приезжали многие поэты и учёные, чтобы полюбоваться зрелищем и заодно вознести молитву в храме.
Лишь осенью, да и то лишь в определённые недели, храм оживал.
Но Южань с детьми приехали довольно поздно: клёны начали краснеть ещё месяц назад, и теперь как туристов на горе, так и паломников в храме почти не было.
— Четыреста сорок один, четыреста сорок два, четыреста сорок три… — Сянцао шла впереди всех и вслух считала ступени. Сегодня у неё с сестрой была важная миссия — выяснить, сколько ступеней ведёт от подножия горы до храма на полпути.
Южань шла следом, улыбаясь и не сводя глаз с коротеньких ножек дочери. Неизвестно, почему, но Цаовазы ела больше, чем поросёнок, а расти упорно отказывалась. Сестра уже переросла её почти на голову, и если бы не сходство лиц, их вряд ли сочли бы близняшками.
— Сестрёнка, может, отдохнёшь? — Сянъе шла прямо за Сянцао, руки её, словно крылышки, то и дело расправлялись, готовые подхватить малышку, если та вдруг споткнётся.
— Тебе самой не устала? — обернулась Сянцао, вся в румянце.
— Э-э… Нет, мне не устало.
— Тогда пойдём дальше! — Сянцао снова зашагала вперёд.
Чанлэ про себя отметила: политика госпожи по укреплению физической формы детей действительно даёт результаты.
Через полчаса они наконец добрались до павильона Ляньтин. По пути Южань дважды заставляла девочек передохнуть.
— Огооо!! — Сянцао замерла, поражённая красотой открывшегося вида, и долго не могла закрыть рот.
— Как красиво! Пойдём туда, сестрёнка! — Сянъе взяла сестру за руку, и они побежали вперёд.
Чанлэ тут же последовала за ними.
— Действительно, дух захватывает, — тихо восхитилась Южань, но не отходила далеко, а просто неторопливо прогуливалась по дорожке между павильонами.
Вскоре она остановилась — здесь открывался самый лучший вид.
Освежающий осенний ветер колыхал алые клёны на многие ли, аромат листьев наполнял воздух особой поэзией. Павильоны Ляньтин извивались по склону, то появляясь, то исчезая среди деревьев и тумана. Солнце уже высоко поднялось, и его лучи, пробиваясь сквозь алую листву, создавали неповторимую игру света. Подняв голову, Южань невольно залюбовалась этим великолепием.
Но вдруг её взгляд упал на фигуру, сидевшую среди клёнов и павильонов.
Лёгкий ветерок играл его одеждами, а золотисто-красные солнечные лучи мягко озаряли его профиль. Он слегка запрокинул голову, прикрыл глаза, и с того места, где стояла Южань, было видно лишь половину лица — но и этой половины хватило, чтобы понять: черты его были прекрасны, словно выточены из камня.
Мимолётный взгляд — и сердце забилось чаще.
Медленно он потянулся к лежавшему рядом кувшину с вином и поднёс его к губам. В этот миг Южань узнала его и, испугавшись, попятилась, собираясь немедленно уйти.
* * *
— Динь-донь! — раздался звонкий звук, заставивший Южань обернуться. Кувшин покатился по камням, ударяясь о них и издавая всё новые и новые звуки.
Вскоре послышался журчащий шум — вино растекалось по земле.
Южань почувствовала, что нарушила чужее уединение, и виновато кивнула:
— Простите меня, сын судьи Чжана. У меня в карете есть вино, сейчас принесу.
— О, не надо! — Цзянь Цинхуэй быстро шагнул к ней и протянул руку. — Это я сам неудачно держал.
Увидев, что Южань не двигается, он медленно опустил руку и улыбнулся:
— Вы тоже пришли полюбоваться клёнами?
— Да, уборка урожая закончена, решила с детьми прогуляться.
— Не ожидала встретить вас здесь.
— И я услышал, что клёны в этом месте цветут ярче цветов, — ответил он. — Решил заглянуть.
— Дети тоже с вами? Где они? — вдруг спросил Цзянь Цинхуэй.
— Там, за углом, с Чанлэ, — улыбнулась Южань, указывая в сторону.
И в этот момент донёсся голос Сянцао:
— Эй! А где мама? Только что была здесь!
— Мама! Где ты? — закричала Сянъе.
Южань заторопилась, встала на скамью у колонны и громко ответила:
— Я здесь! Слышите, Е? Цао?
Едва она договорила, как сквозь алую листву показались две маленькие фигурки. Хорошо, что девочки не надели красное — иначе их было бы совсем не разглядеть.
— Мама, вот ты где! — Сянцао, как всегда, первой ворвалась в павильон, но, заметив Цзянь Цинхуэя, вдруг замерла, и улыбка застыла у неё на лице.
Тем не менее, по привычке она всё же тихо произнесла:
— Дядя Цзянь.
— Хи-хи… Цао, соскучилась по дяде Цзяню? — Цзянь Цинхуэй подошёл к ней и погладил по голове, как делал раньше.
Жест был прежним, но ощущение — другим. Раньше он был весёлым старшим братом, который всегда растрёпывал ей волосы. Теперь же он стал настоящим «дядей» — мягким и заботливым.
Пока Цаовазы растерянно молчала, Цзянь Цинхуэй вдруг подхватил её и высоко подбросил в воздух. Сначала девочка испугалась, но потом залилась звонким смехом. Когда её ножки снова коснулись земли, она всё ещё смеялась, не в силах остановиться.
Южань тоже улыбалась и погладила дочь по лбу:
— Не кружится?
— Совсем нет! Мы раньше часто так играли, правда, дядя Цзянь?
Цзянь Цинхуэй кивнул и посмотрел на Сянъе, подзывая её пальцем. Но та лишь сузила глаза и стояла на месте, не желая идти к нему.
— Злопамятная, — усмехнулся он. — В прошлый раз я был ранен.
Это короткое объяснение заставило Сянъе широко раскрыть глаза. Она тут же подбежала и начала внимательно осматривать его с ног до головы:
— Дядя Цзянь, где вы были ранены?
— Сейчас уже всё в порядке!
Цзянь Цинхуэй улыбнулся и тоже подхватил Сянъе, подбросив её вверх. Даже такая серьёзная и сдержанная девочка не смогла удержаться от смеха. Смех троих развеял ту невидимую стену, что возникла между ними.
— Господин! — издалека подбегал Чжу Мин.
— Что случилось? — нахмурился Цзянь Цинхуэй.
— Невероятно! Вон в той роще мы с Сун Янем увидели нескольких птиц с радужным оперением! Сун Янь уже хочет их поймать!
— Правда? — хором воскликнули Сянъе и Сянцао.
Чжу Мин кивнул:
— Разве стал бы я вас обманывать?
— Мама, хочу посмотреть на радужных птиц! — Сянцао потянула Южань за руку.
— Хорошо, пойдём. Далеко?
— Совсем рядом, — Чжу Мин указал в сторону.
— Тогда скорее! — Сянцао оббежала его сзади и пару раз хлопнула по спине. Чжу Мин машинально присел, и девочка запрыгнула ему на спину.
Южань моргнула: такое чувство, будто они делают это каждый день.
Затем Чанлэ тоже присела, и Сянъе изящно устроилась у неё на спине. Так два взрослых и два ребёнка отправились в путь.
Южань нахмурилась: ведь она же собиралась пойти с ними!
Цзянь Цинхуэй, заметив её озабоченность, пояснил:
— Раньше мы часто так играли. Один несёт одного ребёнка, и устраиваем соревнование: кто за отведённое время принесёт больше фруктов.
Южань вдруг почувствовала укол совести: с тех пор как она приехала в Цзянчжоу, неужели она так увлеклась делами, что ни разу не играла с детьми подобным образом?
— И кто же обычно выигрывал? — спросила она с интересом.
— Конечно, Чжу Мин с Цао! — улыбнулся Цзянь Цинхуэй. — Хотя Чжу Мин и не самый быстрый, но Цао так громко подбадривает его — то за уши дерёт, то за косички тянет…
— Пфф… — Южань не сдержала смеха.
— Спасибо вам, сын судьи Чжана! — сказала она, когда смех утих.
— За что? Нам самим всегда весело с ними играть, — ответил он и указал на деревянную скамью рядом. — Присядьте, отдохните. Отсюда самый лучший вид. Не волнуйтесь — все они ловкие, с девочками ничего не случится.
Южань села на то место, где только что сидел Цзянь Цинхуэй, и посмотрела вдаль. Действительно, перед глазами развернулась картина, достойная кисти великого мастера.
Ведь именно огонь и красный цвет составляют идеальную пару.
Поэтому клёны особенно прекрасны под яркими лучами солнца.
Южань невольно запрокинула голову, прищурившись от солнца. Лишь когда свет стал слишком ярким, она отвела взгляд от этого живописного полотна. Тем временем Цзянь Цинхуэй тоже сел рядом.
Помолчав немного, Южань улыбнулась:
— Сын судьи Чжана, вы отлично выбираете места. Здесь действительно прекрасно.
— Когда много видишь, начинаешь чувствовать, где лучше всего, — ответил он, поворачиваясь к ней с лёгкой улыбкой.
— Ах, да! — вдруг вспомнила Южань. — Вы сказали, что в прошлый раз, когда мы встречались, вы были ранены. Как это случилось? Серьёзно?
На самом деле, ей было странно: в прошлый раз она совершенно не заметила у него никаких признаков недомогания, разве что выражение лица было немного мрачнее обычного.
— Это была душевная рана. Не опасная для жизни, но… не знаю, как её исцелить.
Цзянь Цинхуэй произнёс это тихо, глядя на великолепный пейзаж перед собой.
В воздухе повисло молчание.
Через некоторое время Южань осторожно спросила:
— Вы так и не узнали, что чувствует та девушка? Или, может, она уже отвергла вас?
— Нет, я ещё ничего не говорил… Просто боюсь.
Он горько усмехнулся и уставился на Южань:
— Скажите, я очень труслив?
Южань отвела взгляд, натянуто улыбнулась:
— Наверное, страх перед неизвестным и делает нас трусливыми.
Но ведь нельзя всю жизнь прятаться от страха. Она хотела добавить эти слова, но вдруг почувствовала странное волнение и сердце её заколотилось.
— Но я не могу вечно оставаться трусом.
http://bllate.org/book/10758/964726
Готово:
