Цзянь Цинхуэй сам произнёс эти слова, и едва они сорвались с его губ, как он уже навалился на неё. Южань даже опомниться не успела, как прекрасное лицо приблизилось вплотную к её щеке, и его губы коснулись её рта.
— Ах! — сердце Южань дрогнуло от испуга. Тело мгновенно лишилось равновесия, и она рухнула спиной на колонну.
В тот же миг Цзянь Цинхуэй обхватил её одной рукой, а другой оперся о колонну. Поцелуй уже не был лёгким прикосновением…
* * *
Непристойность! Просто немыслимая непристойность!
Южань изо всех сил оттолкнула его, пошатнулась, поднялась и сделала шаг назад.
Цзянь Цинхуэй всё ещё стоял, прислонившись к колонне одной рукой, а другой провёл по губам. Его глаза были полны нежности, и он не отводил взгляда от Южань. Всё тело будто застыло в том самом положении, наполовину сохранившем тепло недавнего мгновения.
Почти рефлекторно Южань взмахнула рукой — «шлёп!» — и дала ему звонкую пощёчину.
В голове и на языке бурлили тысячи слов, но сейчас она не могла вымолвить ни единого.
В следующее мгновение она сжала кулаки, помедлила секунду и резко развернулась, устремившись вниз по горной тропе.
Цзянь Цинхуэй, потирая ушибленную щеку, увидел, что она убегает, и тут же бросился вслед.
Голова Южань будто пылала, мысли сплелись в густую кашу, и она уже не различала сторон света — только бежала, бежала без оглядки. Но не успела она уйти далеко, как Цзянь Цинхуэй внезапно возник прямо перед ней, перегородив путь.
— Зачем бежишь? — голос Цзянь Цинхуэя звучал серьёзно, взгляд потемнел.
Южань собралась с духом и подняла глаза:
— Не бежать, так, может, ждать, пока ты снова меня оскорбишь?
— …
— Ты считаешь это оскорблением?
— Я не понимаю, почему ты так думаешь.
— Возможно, в твоих глазах я действительно недостоин тебя любить.
Он говорил искренне, и в его взгляде вновь вспыхнул жар, от которого Южань стало трудно смотреть ему в глаза.
Любовь.
Эти два слова ударили прямо в сердце.
Теперь она поняла: вот откуда взялось то странное, тревожное чувство, та необъяснимая растерянность.
Но ведь он говорит глупости про «недостоинство».
Помолчав, Южань, до этого опустившая голову, вдруг подняла глаза и встретилась взглядом с этими прекрасными, почти волшебными очами:
— Теперь я всё поняла.
И что дальше? В глазах Цзянь Цинхуэя вспыхнул огонёк, он задрожал от волнения. Оказывается, узнавать, что любимый человек осознал твои чувства, — невероятно опьяняющее ощущение.
— Только что я тебя ударила, а ты… Мы в расчёте.
И что дальше?
Сердце Цзянь Цинхуэя подпрыгнуло к горлу — он задыхался.
— На самом деле ты замечательный человек, просто нам не подходить друг другу. Ты и я — из двух разных миров. Это ведь тебе тоже прекрасно известно, верно?
— Нет. Не так…
— Цзянь Цинхуэй, позволь мне договорить.
— …
— Я родом из бедной семьи, была замужем, развёлась по обоюдному согласию и воспитываю двоих детей. Мне на пять лет больше тебя. А ты — из знатного рода, тебе ещё нет двадцати, и в тебе скрыт талант, достойный самого светлого будущего. Если бы ты захотел, твоя карьера была бы безграничной. Когда я говорю, что мы из разных миров, — это чистая правда. Согласен?
— Не надо пытаться убеждать меня, что не страшны трудности и преграды. Ты можешь не бояться, а я боюсь. Моя жизнь, как тебе, наверное, известно, и так достаточно сложна. Я не хочу делать её ещё запутаннее и хаотичнее.
— И самое главное — ты ведь знаешь: в этой жизни я больше не выйду замуж. Это мой нерушимый обет.
— Цзянь Цинхуэй, ты ещё так молод, что совсем недавно я воспринимала тебя как ребёнка. Впереди у тебя долгий путь, и сейчас ты просто растерян. Поверь мне: совсем скоро ты встретишь ту, кто будет лучше и подходит тебе идеально.
Закончив эти слова, Южань полностью пришла в себя.
Увидев, что она замолчала, Цзянь Цинхуэй шевельнул губами:
— Мне теперь можно говорить?
Южань провела ладонью по раскалённым щекам и, опустив глаза, ответила:
— Конечно.
— Прости, — сказал он серьёзно. — Сегодня я лишь хотел открыть тебе свои чувства. Просто выбрал неправильный способ и напугал тебя. Прости.
Он извинился ещё раз.
— И спасибо тебе.
Спасибо, что позволила мне узнать все твои сомнения.
Это «спасибо» прозвучало ещё искреннее.
Южань на мгновение опешила, затем холодно бросила:
— Тебе действительно стоит благодарить меня за сдержанность. Если бы не твой юный возраст и наивность, я бы так тебя отделала, что голова треснула бы. Впредь думай головой, а не красотой лица — жаль было бы, если бы оно искалечилось.
— Ладно, мне пора искать детей. Довольно играли — пора домой обедать.
Цзянь Цинхуэй попытался что-то сказать, но Южань махнула рукой, прерывая его, и пошла искать ребятишек.
Как раз в этот момент Чжу Мин и Сун Янь, каждый с яркой птицей в руках, вели детей в их сторону. Услышав шум, Южань поспешила к ним.
— Такие птицы на свете существуют? Оперение у них семицветное!
— А как вы их поймали?
— Госпожа, сегодня я в восторге! Лёгкость движений господина Чжу и господина Сун просто за гранью воображения!
Глаза Чанлэ сияли восхищением.
— Вы что, голыми руками поймали? — удивилась Южань.
Чжу Мин и Сун Янь почесали затылки.
— Молодая госпожа слишком хвалит нас! Ничего волшебного — просто птицы глуповаты. Другую бы точно не поймали.
Чжу Мин улыбнулся, но, заметив приближающегося Цзянь Цинхуэя, поклонился и произнёс:
— Господин.
Гао Сянъе и Гао Сянцао забрали птиц, бережно прижали к себе и сначала поблагодарили Чжу Мина с Сун Янем, а потом сладко улыбнулись и поблагодарили Цзянь Цинхуэя.
Тот ласково улыбнулся и погладил девочек по головкам.
— Ну что ж, сегодня мы уже хорошо повеселились. Пора домой, — сказала Южань, передавая птиц Чанлэ и беря за руки обеих дочек.
— Вы уже уходите? — неожиданно спросил Чжу Мин, тут же смутившись и почесав затылок. — Просто… мне будет немного не хватать ребятишек.
Гао Сянъе тут же утешила:
— Дядя Мин, не переживайте! Как только будет время, мы обязательно снова прибежим играть!
Чжу Мин и Сун Янь добродушно кивнули.
— Позвольте проводить вас, — предложил Цзянь Цинхуэй. — Горная дорога опасна, особенно спускаться.
Он протянул руку, чтобы взять Гао Сянцао за ладошку, но Южань незаметно уклонилась.
— Не нужно, благодарю за заботу. Мы будем идти медленно — ничего не случится.
— …Хорошо, — улыбнулся Цзянь Цинхуэй. — Тогда идите осторожнее.
Южань кивнула.
Перед уходом девочки обернулись и помахали ему маленькими ручками. Глядя на два одинаковых личика, Цзянь Цинхуэй сиял, как солнце.
Он стоял и смотрел, смотрел, пока их фигуры окончательно не исчезли за поворотом.
— Господин, почему вы не пошли проводить? — подошёл Сун Янь.
Цзянь Цинхуэй промолчал.
— Господин, мы с Чжу Мином всё видели! Мы были на дереве…
Цзянь Цинхуэй резко поднял голову и нахмурился, уставившись на них. Чжу Мин вздохнул и бросил на Сун Яня укоризненный взгляд.
— Господин, вам давно пора было так поступить! Пусть даже… всё равно лучше, чем мучиться в одиночестве. По крайней мере, госпожа Цюй теперь знает ваши чувства.
По крайней мере, больше не будет считать вас ребёнком. Последнюю фразу Сун Янь проглотил.
Ведь именно это и было худшим ходом Цзянь Цинхуэя.
Но тот не обратил на них внимания. Подойдя к Чжу Мину, он резко вырвал у него флягу с вином и направился к павильону.
— Чжу Мин, скажи, — не унимался Сун Янь, когда Цзянь Цинхуэй ушёл. — Госпожа Цюй ведь сбежала, так почему потом вернулась?
— Наверное, потому что она мать, — вздохнул Чжу Мин.
— Из-за детей она не могла сразу уйти. И именно из-за них при прощании делала вид, будто ничего не произошло.
— Вот как… А скажи, в сердце госпожи Цюй есть место для господина?
На этот раз Чжу Мин лишь бросил на него взгляд, после чего, подражая Цзянь Цинхуэю, вырвал у Сун Яня флягу с пояса и ушёл.
* * *
Глядя на пару семицветных птиц, Южань вдруг спросила девочек:
— Этих птиц, которые должны парить в небе, вы принесли на землю. Как же вы их будете содержать?
— Конечно, посадим в клетку! — уверенно заявила Гао Сянъе.
Южань кивнула.
— Но ведь они созданы для свободы. Им положено летать в небе, где им вольно.
Чуткие дети сразу поняли, что имеет в виду мать. Переглянувшись, старшая сказала:
— Может, лучше их отпустить?
Сянцао колебалась, прижимая птицу к себе и целуя её яркие перья снова и снова.
— Открой занавеску на окне, — велела она Чанлэ.
Чанлэ удивилась:
— Маленькая госпожа, вы правда хотите отпустить?
Сянцао не ответила. Как только занавеска открылась, она высунула руку наружу. За ней последовала и Сянъе. Две семицветные птицы одна за другой взмыли ввысь.
Внутри повозки воцарилась тишина.
Гао Сянъе вдруг спросила:
— Мама, тебе грустно?
— Нет же! Вы поступили замечательно. Я радуюсь, как могу быть грустной?
Но Сянъе не поверила. Спрыгнув с лавки, она устроилась у матери на коленях:
— Но я чувствую — тебе грустно.
Услышав это, Сянцао тоже спрыгнула и, не говоря ни слова, прижалась к Южань.
Та молча обняла обеих дочек и больше не произнесла ни звука.
Тем временем в другом павильоне Чжу Мин вдруг закричал:
— Сун Янь! Быстрее смотри! Это цайчунь!
Сун Янь тут же поднял голову:
— И правда!
Цзянь Цинхуэй, услышав возглас, мгновенно бросил флягу и одним прыжком оказался на дереве. Тихо свистнув несколько раз, он приманил двух цайчуней, и те сели ему на плечи.
Когда он спустился с птицами, Чжу Мин и Сун Янь тут же окружили его:
— Господин, это те самые, которых вы дарили детям?
Цзянь Цинхуэй проверил нижние перья птиц и кивнул. Он специально выбрал этих — не ошибётся.
— Значит, госпожа Цюй их отпустила? Что это значит? — недоумевал Сун Янь.
Цзянь Цинхуэй промолчал.
Прошептав несколько слов беззвучно, он заставил птиц, сидевших на его руке, взмахнуть крыльями и улететь.
Чжу Мин толкнул Сун Яня, давая понять замолчать, и весело предложил:
— Господин, вы голодны? Пойду возьму с повозки немного сухпаёка.
— Не голоден. Возвращайтесь.
— Э-э… — переглянулись они.
— А когда вы сами вернётесь? — спросил Чжу Мин.
— Не нужно за мной приходить. Когда досмотрю закат, сам вернусь, — раздражённо махнул рукой Цзянь Цинхуэй, давая понять, что хочет остаться один.
Чжу Мин и Сун Янь почтительно поклонились и ушли.
Наконец вокруг воцарилась тишина.
Но сердце не успокаивалось.
Цзянь Цинхуэй медленно подошёл к тому месту, где сидела Южань. Перед глазами вновь возникла та сладостно-болезненная сцена, не желавшая рассеиваться. Он наконец сделал шаг, и теперь навсегда запечатлел в сердце её нежность, её тепло, её сопротивление, её гнев, её бессилие.
Но боль всё равно осталась.
Как бы она ни отреагировала тогда, какие бы слова ни произнесла — одно он теперь знал точно: в её сердце нет места для него.
Люди всегда жадны. Когда страдаешь от неразделённой любви, мечтаешь лишь о том, чтобы объект твоих чувств узнал о них. А узнав — начинаешь мечтать, чтобы он ответил взаимностью… И тогда начинаются догадки, проверки, сравнения… Бесконечно.
Он получил ответ, которого не хотел, и поэтому страдал невыносимо.
Все её оправдания на самом деле не имели значения. Главное — в её сердце нет его.
Именно это причиняло боль.
http://bllate.org/book/10758/964727
Готово:
