— Чёрт! Забыла вещь в Академии Фаньчэнь! — Сюнь Сы хлопнула себя по лбу и, развернувшись, бросилась бежать. Бежала она так, будто выпущенная на волю дворняга: выскочила из дворца, огляделась по сторонам и сразу помчалась туда, откуда ещё раньше доносился соблазнительный аромат еды.
Внутри таверны было шумно и людно. Сюнь Сы заняла место у окна вместе со своими служанками Динси и Чжэнхун и махнула рукой официанту. Тот — парень с большими глазами и ушами, выглядел крайне расторопным — подбежал к столу и поклонился:
— Чего изволите?
Сюнь Сы взглянула на деревянные таблички с названиями блюд, висевшие на стене: «Цветочные перепела», «Малое небесное рагу», «Весенние побеги», «Желудок с проростками», «Белый дракон»… Что за чепуха? По одним названиям ничего не поймёшь. Пришлось подробно расспросить официанта и только потом сделать заказ.
Под столом Чжэнхун толкнула её ногой и кивком указала в сторону соседнего столика:
— Ваше величество, разве та девушка не та самая, которую мы спасли от перекупщиков людей?
Сюнь Сы повернула голову и увидела её: тонкие брови, маленькие глаза, белая кожа и синее родимое пятно на шее — всё совпадало. Рядом с ней сидели двое мужчин: один — с густыми бровями, вздёрнутыми к вискам, и глубоким шрамом на левой щеке, другой — с хитрым прищуром. Оба выглядели далеко не добродушно.
— Как она здесь оказалась? Разве мы не отправили её домой? — спросила Сюнь Сы у Чжэнхун.
— Отправили. Позже даже наведывались — жила спокойно, занималась землёй. Не знаю, почему теперь здесь. Позвольте, я сейчас разузнаю.
Пока они говорили, девушка случайно заметила Сюнь Сы, быстро отвела взгляд, что-то прошептала мужчинам, и все трое встали и вышли из таверны.
Это уже странно. В Лунъюане все знали, что Сюнь Сы стала императрицей, и эта девушка тоже должна была знать. Она могла хотя бы подойти поклониться, но вместо этого просто ушла?
— Гнаться? — спросила Чжэнхун.
Сюнь Сы покачала головой:
— Я голодная, не буду за ней гоняться.
Она бросила взгляд в окно и увидела, как девушка остановилась напротив, пристально посмотрела на неё и быстро скрылась за углом.
?
Не дожидаясь приказа, Динси уже выскочил вслед за ними.
Двое здоровяков с хрупкой девушкой были очень заметны на берегу реки Юнъань. Динси держался на расстоянии и проследил, как они свернули в старый переулок и вошли во двор самого дальнего дома. Убедившись в адресе, он вернулся в таверну и подробно доложил Сюнь Сы всё, что видел.
— В ближайшие дни тебе нужно пару раз выбраться и выяснить, что происходит с этой Персикой. Мы спасли человека — так давайте спасать по-настоящему. А вдруг её снова захватили эти мерзавцы! — Сюнь Сы сделала паузу и покачала головой. — Хотя по её выражению лица… возможно, она сама стала одной из них. Ладно, забудем! — Она ткнула пальцем в блюдо под названием «Снежный младенец». — Ешьте скорее! Это вкусно!
Хозяйка со служанками плотно пообедали и отправились прогуливаться по берегу реки Юнъань.
Сюнь Сы обожала веселье и то и дело ныряла туда, где было больше всего народу: смотрела на петушиные бои, сверчки-борцы, уличные представления. И не только смотрела — обязательно участвовала. Из клетки она выбрала самого крупного петуха, долго наставляла его, а потом пустила в бой против другого.
Её петух оказался таким же задиристым, как и сама хозяйка, и выиграл три схватки подряд. Сюнь Сы была в восторге: подхватила победителя, сгребла выигранные монеты и, довольная собой, вернулась во дворец. Петуха она оставила в Покоях Юнхэ, а сама отправилась в Чанминьский павильон доложиться.
Там она застала Юнь Даня уже поднявшимся с постели. Он сидел, прислонившись к изголовью, и читал доклады.
— Полегчало? — весело спросила она, подходя ближе.
— А за пределами дворца весело? — спросил Юнь Дань, заметив её радостное лицо. Он вспомнил слова матери: «Сюнь Сы любит развлечения — пользуйся этим». Мать не обманула.
Сюнь Сы энергично закивала:
— Очень! Я купила великолепного бойцового петуха! Сегодня он выиграл три раза! Просто красавец!
...
— А петух? Ты его уже съела?
— Нет, оставила в Покоях Юнхэ. Буду его кормить и каждый раз брать с собой на улицу — заработаем немного мелочи. Хе-хе.
— Во дворце тебе не хватает этих нескольких монет?
— Ну что вы! — поспешила заверить Сюнь Сы и приложила руку ко лбу императора. — Жар ещё есть, но лучше, чем утром.
Заметив, что у него покраснел нос, она принесла тазик с тёплой водой:
— Не трите нос платком! Господин Сун сказал, так он не потрескается.
Она наклонилась, смочила большой и указательный пальцы, приложила их к крыльям носа, слегка надавила — и высморкалась:
— Видите? Так нос не болит.
— Кто тебя этому научил?
— Господин Сун. Попробуйте сами.
Этот пухляш заботится обо мне! Юнь Дань последовал её примеру — и действительно, стало легче. Ему показалось, что болезнь вовсе не так ужасна, особенно когда рядом кто-то так тревожится за твои носовые проблемы. Сердце слегка потеплело, словно капля мёда упала прямо на кончик.
— Я расскажу тебе две новости, — сказал Юнь Дань, усадив её рядом на кровать. — Одна хорошая, другая плохая. Какую хочешь услышать первой?
— Плохую. Сначала плохую.
— Плохая в том, что через два месяца тебе предстоит потрудиться и подготовить придворный банкет. Если не знаешь, как это делается, можешь спросить у Сяньфэй, когда она вернётся, или у господина Суня.
Разве это плохая новость? Сюнь Сы не боится трудностей — у неё же есть Цуньшань!
Цуньшань умеет читать учётные книги, пишет прекрасным почерком и разбирается в музыке. Пусть учится — и всё будет отлично. Это точно не беда.
— Хорошо. Обещаю приложить все силы и не опозорить вас перед гостями, — сказала Сюнь Сы, похлопав себя по груди. — А хорошая новость?
— Хорошая в том, что в этом году на банкете будет присутствовать госпожа Сюнь. Сегодня твой отец прислал ответ на моё письмо: твоя матушка выедет через полмесяца.
?
Глаза Сюнь Сы распахнулись от удивления:
— Правда?
— Я же император... — начал Юнь Дань, но не договорил: пухляшка вскочила так резко, что весь Чанминьский павильон, казалось, затрясся, и даже у Юнь Даня закружилась голова. Но он рассмеялся: — Так радуешься?
Сюнь Сы замотала головой:
— Да!
— Вот и выросла у нас императрица...
После всплеска радости Сюнь Сы вдруг подумала, что Юнь Дань — не такой уж холодный и злой человек. Наоборот, в нём есть тёплые чувства. Надо бы быть с ним по-добрее.
— Голова ещё болит? Давайте я помассирую?
— Лиса, прикидывающаяся курицей, — фыркнул Юнь Дань.
— Так нельзя говорить! Я не лиса, а вы не курица.
— Тогда кто ты? — спросил Юнь Дань, сидя спиной к ней, но почувствовав, как её мягкие пальчики начали массировать точки на голове. Движения были уверенные, опытные. — Ты кому-то раньше так делала?
Сердце его внезапно сжалось.
— Отец часто страдал от головной боли. В Лунъюане я часто ему помогала.
Сердце тут же успокоилось.
Глаза Юнь Даня были закрыты, но её прикосновения проникали в самые глубины разума, заставляя больного императора вновь чувствовать жар. Он слегка кашлянул:
— Хватит.
— Мне не тяжело! Давайте ещё немного, — Сюнь Сы редко проявляла такую заботу и не хотела прекращать так быстро. Она ведь искренне хотела помочь!
Юнь Дань повернулся к ней лицом, взял её руку и опустил ниже — прямо на своё возбуждение:
— Помассируй вот это. С таким мастерством должно получиться особенно приятно. Примени все восемнадцать приёмов.
Лицо его порозовело — от лихорадки или от чего-то другого, он сам не знал. Он смотрел на Сюнь Сы и увидел, как её щёки вспыхнули. Она резко вырвала руку и указала на него:
— Вы! Вы! Невыносимы!
— Если считаешь, что я тебя обижаю, могу помассировать тебя в ответ. Будем квиты, — сказал Юнь Дань, которому очень нравилось, как она краснеет и сердится. Раньше сдержанный император сегодня не скупился на откровенные слова: — Я сделаю это с особой тщательностью — от головы до пят, ни один участок не останется без внимания. Тебе стоит просто закрыть глаза… согласна?
Сюнь Сы с трудом подавила желание ударить его. Этот мерзавец только что сделал для неё нечто доброе — а вдруг передумает и не пустит её мать? Но он точно заслуживает звания «мерзавец». Больше никогда не стану ему массировать голову!
Она топнула ногой и выбежала из павильона.
В комнате стало темно — слуги ещё не зажгли светильники. Но лунный свет уже проникал внутрь, мягкий и прозрачный, как вода.
* * *
Юнь Ло всё же купил тот домик. Вернее, небольшой одноэтажный дворик. Переступив порог, можно было сразу окинуть взглядом всё внутреннее пространство.
В день переезда в столице выпал лёгкий снежок, покрывший двор тонким белым покрывалом. Юнь Ло нес свои вещи от ворот до кабинета, оглянулся — следы на снегу едва различимы, одинокие и тихие. Он открыл дверь: внутри было тепло. Фу Жао как раз вытирал книжную полку и, увидев хозяина, поспешил к нему:
— Вы уже здесь? Ведь договаривались, что я всё подготовлю и встречу вас. Зачем сами тащили?
— Ничего страшного. Всё равно делать нечего, — ответил Юнь Ло, доставая несколько книг и кладя их на стол. Затем он налил себе горячей воды. За все эти годы Его Величество, дедушка, многое подарил Юнь Ло: одежду, книги, драгоценности — почти всё содержимое своей личной сокровищницы. Но всё это осталось в горах. Единственная вещь деда, которую он привёз с собой, — это гребень, украденный Сюнь Сы.
Фу Жао аккуратно разложил вещи и сказал:
— Теперь всё готово. Сегодня снег, пойду нарежу мяса — сварю вам горшочек.
Фу Жао был подарен дедушкой Юнь Ло в десять лет. Он старше хозяина на пятнадцать лет, умен, понимает жизнь и владеет отличными боевыми навыками.
— Спасибо, дядя Фу, — улыбнулся Юнь Ло и углубился в чтение.
Фу Жао вернулся лишь под вечер. Увидев Юнь Ло, он извинился:
— Простите, задержался по делу. Сейчас пойду варить мясо, а потом всё расскажу.
Через некоторое время он вернулся:
— По дороге домой встретил Динси — того самого телохранителя императрицы. Шёл мимо одного переулка и увидел там жестокую схватку. Один против десяти — и все удары на поражение. Подошёл ближе — узнал Динси, которого видел у Его Величества. Помог ему.
— Динси? — Юнь Ло припомнил. — Тот самый, кто всегда рядом с императрицей?
— Именно он. Также из Лунъюаня. После боя поймали нескольких, остальные сбежали. Отправили их в управу и только тогда я вернулся.
— Почему дрались?
— Динси мало что рассказал. В прошлом году императрица в Лунъюане спасла девушку от перекупщиков людей. Недавно снова увидела её в столице — в компании подозрительных типов. Решил разузнать. А там, похоже, серьёзное дело. Хотел подождать и выйти на всю сеть, но один из перекупщиков оказался мастером боевых искусств и его раскусил.
— Такое возможно?
— Да.
— А сам Динси?
— Вернулся во дворец. Ему нужно успеть до закрытия ворот.
— После ужина сходи со мной туда. Императрица спасла человека — не должно остаться недосказанности. Если окажется, что эта девушка сама стала перекупщицей, она будет в ярости.
Хозяин и слуга быстро поели и, дождавшись полной темноты, когда улицы опустели, переоделись и вышли. Снег всё ещё сыпался, за день едва покрыв землю. Под ногами хрустел снег. Добравшись до места, Фу Жао указал на дверь:
— Вот этот дом.
Юнь Ло приложил ухо к двери — внутри ни звука.
— Похоже, сбежали. Нужно действовать осторожно. У тебя ещё есть товарищи по боевым школам в столице?
— Двое.
— Приведи их. — Юнь Ло вынул из рукава две серебряные монетки. — Пусть круглосуточно наблюдают за домом, но не пугают никого. Запоминайте всех, кто приходит и уходит.
В детстве в горах развлечений было меньше, чем в столице. Дедушка, когда ещё мог различать слабый свет, прятал в доме предметы и просил Юнь Ло найти их. Сначала мальчик не справлялся, но дедушка давал подсказки. Со временем Юнь Ло научился замечать мельчайшие детали. Позже дедушка заставлял прятать вещи в лесу — и снова находить.
Теперь, пока Фу Жао искал помощников, Юнь Ло лежал на крыше, неподвижный, в тишине метели. И вдруг понял, какую должность попросить у императора. Видимо, всё в этом мире предопределено.
http://bllate.org/book/10759/964927
Готово:
