В эти дни в его душе бушевали тысячи противоречивых мыслей: то светло, то мрачно, и рождались самые причудливые замыслы. Когда Сюнь Сы не было рядом, ему сто раз хотелось выгнать её из дворца — лучше бы в пустыню или на голую степь, пусть разыгрывает свои сценки перед засохшим деревом; но едва она появлялась — он тут же тревожился: в таком месте её мягкое тело не устоит и мига — дикие звери растащат. Нет, нет, этого нельзя допускать!
А теперь, глядя, как она жадно глазеет на вино и мясные яства, он подумал: может, стоит просто кормить её до отвала — тогда, глядишь, она и забудет про Хань Чэна.
Но едва вспомнил он это имя — как сердце снова заныло.
«Правда ли, — размышлял Юнь Дань, вспоминая слова Цяньлима, — что я самый красивый мужчина Поднебесной?» Он поднялся и подошёл к зеркалу. В отражении стоял мужчина, который, по крайней мере, не был уродом. Но Юнь Дань был скромен: даже такую внешность он считал всего лишь «приличной».
Он оглянулся на Сюнь Сы, которая в это время усердно запихивала в рот кусок мяса, и потянул её за воротник к зеркалу. Та растерянно переводила взгляд с зеркала на него и обратно, пока он не придержал её лицо ладонью:
— Не двигайся!
Юнь Дань внимательно их обоих осмотрел. Знаете, они даже немного похожи! Особенно мочки ушей — точно одинаковые. От этой мысли император почувствовал удовлетворение и спросил озадаченную Сюнь Сы:
— Любимая, как ты думаешь, красив ли я?
???
Любимая?
Сюнь Сы на миг замерла, потом медленно подняла большой палец и протянула:
— Красив.
Юнь Дань бросил на неё долгий, задумчивый взгляд, но не стал выяснять, правду ли она говорит. Вернувшись на трон, он спросил:
— Будешь ещё пить?
— Буду! — торопливо кивнула Сюнь Сы. Сегодня весь день репетировала, толком не поела, а перед глазами такие вкусности — глупо было бы отказываться!
Они сели за стол, пили и беседовали по душам. В итоге Юнь Дань, ничего не соображая, согласился, чтобы Сюнь Сы каждый день выходила из дворца и вместе с Юнь Ло занималась расследованиями. После чего рухнул прямо на стол, а Сюнь Сы — на кровать, и оба провалились в сон.
Цяньлима подошёл к окну и, услышав храп Сюнь Сы, покачал головой:
— Теперь во дворце совсем непросто стало жить. Раньше Его Величество был таким лёгким в обращении: ни в еде, ни в одежде, ни в обстановке не придирался, да и если слуги ошибались в церемониях — делал вид, что не заметил. А с тех пор как императрица поселилась во дворце, чуть ли не каждые два дня гневается. Я рядом дрожу от страха. А теперь и вовсе… Эх!
Цзинньень, видя его озабоченность, участливо предложил:
— Дам тебе совет: впредь, когда что-то покажется тебе трудным, просто отправляйся к императрице. Ты уже немолод — ещё лет десять послужишь и выйдешь на покой. Так спокойнее будет.
Цяньлима вздохнул:
— Да я-то переживаю за господина! Наш повелитель хоть и давно на троне, но в делах любви — чистый новичок. А теперь всерьёз увлёкся такой… непонятной императрицей. Впереди одни муки!
— Ты просто не видел, как раньше вели себя Верховный Император с императрицей-матерью, или канцлер с женой! Там уж куда больше бурь было — чуть ли не до самоубийств доходило. Но всё же уладилось, верно? — Цзинньень вдруг почувствовал, что сегодня особенно сообразителен. — Времени впереди ещё много! Зачем волноваться!
И наконец-то он понял!
Сюнь Сы проснулась ночью от жажды. Во сне чья-то рука поднесла к её губам чашку тёплой воды. Она машинально сделала глоток, почувствовала, как мягкое полотенце аккуратно вытерло уголки рта, и приоткрыла глаза. В полумраке она узнала знакомое лицо и молча сдвинулась ближе к стене, освобождая место. Потом снова уснула.
На следующее утро, открыв глаза, она увидела, что Юнь Дань ещё спит. Сюнь Сы повернулась на бок и стала его разглядывать. Во сне он выглядел таким добрым. Откуда взялась эта мысль? Ведь наяву он её никогда не обижал… Она невольно фыркнула от смеха, но тут же он протянул руку и прикрыл ей рот:
— Не шуми. Дай ещё немного поспать.
Затем его ладонь легла ей на плечо и мягко похлопала — раз, другой… Видимо, в этих прикосновениях была какая-то магия: Сюнь Сы снова почувствовала сонливость и провалилась в глубокий сон.
Когда она проснулась во второй раз, за окном уже стоял полдень. Юнь Дань стоял у окна с чашкой чая. Услышав шорох, он обернулся:
— Проснулась?
— Мм! — кивнула она. — Так крепко спала!
— Тогда скорее одевайся. Недавно Цуньшань заходил — сказал, что сегодня Тайшуй выезжает из дворца, чтобы заранее отметить Новый год с войсками Сюнь. Поезжай и ты. Эти люди тебе знакомы с детства, а на банкете во дворце времени поболтать не было. Сегодня сможешь хорошенько повидаться. Поезжай с матушкой, не спеши возвращаться. Если не получится вернуться сегодня — останься на ночь у реки Юнъань.
Сюнь Сы задумалась, и он щёлкнул её по щеке:
— Что такое? Обычно только и слышишь: «Хочу выйти из дворца!» А теперь, когда разрешили — вдруг стесняться начала?
— Да ведь приехали офицеры Северо-Западной гвардии — одни мужчины. Я же женщина, не по правилам это. А старик из Министерства обрядов опять подаст докладную, — напомнила она случай, когда её и Юнь Ло донесли за то, что те поймали преступника прямо на улице. Да и чувство вины, неожиданно возникшее в груди, заставляло её колебаться.
— Не обращай внимания, — строго сказал Юнь Дань. — Поезжай!
Его взгляд упал на красную нитку у неё на шее. Он вытащил зуб, внимательно осмотрел и медленно спрятал обратно под одежду:
— Знаешь, эта штука действительно меняет цвет, если долго носить.
Потом встал:
— Быстрее собирайся, а то матушка без тебя уедет!
Сюнь Сы нехотя слезла с кровати и позволила Чжэнхун и Цайюэ одеть и принарядить себя. Готовясь выходить, она увидела, что Юнь Дань снова стоит у окна и смотрит куда-то вдаль. Она подбежала и вдруг выпрыгнула прямо перед ним из-за рамы, испугав его.
— Сюнь Сы! — воскликнул он, хватая её за щёку. — Ты совсем обнаглела! Даже императора не боишься!
Она дала ему как следует пощипать свою щёку, а потом широко улыбнулась:
— Привезу тебе твои любимые жареные пирожки, ладно?
— Не надо. Зачем тебе морозиться, ждать в очереди… Вернёшься — всё уже остынет. Пусть придворный повар приготовит.
— Ладно! — Сюнь Сы сделала реверанс и пулей вылетела за дверь.
Похоже, ходить нормально она разучилась. Юнь Дань проводил её взглядом и почувствовал пустоту в груди.
До Нового года оставалось совсем немного, и за пределами дворца царило оживление.
Люди Северо-Западной гвардии поселились в гостинице для путешественников за городом. Сейчас там повсюду висели праздничные фонарики, и старое трёхэтажное здание преобразилось — стало весело и нарядно.
Едва паланкин начал опускаться, как снаружи поднялся шум. Сюнь Сы приоткрыла занавеску и увидела, как Динси уже бегом бросился к Хань Чэну, и они начали бороться. Остальные окружили их и свистели, подбадривая.
Окна гостиницы одно за другим распахивались, и из каждого выглядывали любопытные лица. Люди Лунъюаня легко радуются, и их радость заразительна. Вскоре весь дом наполнился смехом, который будто готов был взлететь в небо.
Динси и Хань Чэн были равны в силе — долго боролись, вконец измотались и, наконец, выпрямились, ударившись грудями:
— Ну ты даёшь, брат! Форма не пропала!
Потом обнялись и громко расхохотались.
Старые друзья встретились после долгой разлуки — столько всего нужно сказать! Но во дворце в тот раз они боялись произнести лишнее слово, а теперь наконец могли говорить свободно.
— Сегодня будем есть жареного барана, — сказал Хань Чэн госпоже Сюнь, указывая на задний двор гостиницы. — Утром лично господин Оуям приезжал и всё организовал.
Затем он посмотрел на Сюнь Сы:
— Ешь сколько хочешь.
Он боялся, что она снова закричит: «Мало!» Как в старые времена в Лунъюане, когда в лагере жарили баранину, она всегда стояла рядом и требовала: «Ещё одного! Не хватит!»
Сюнь Сы энергично кивнула:
— Если ещё будут лапша с уксусом — вообще идеально!
— Конечно, будет.
Тепло разлилось по её груди — то самое чувство покоя, которое она помнила только из Лунъюаня. Она благодарно улыбнулась Хань Чэну и, подхватив под руку матушку, пошла за всеми во двор. Там уже горел костёр, над ним вращалась туша барана, издавая приятные потрескивания, и аромат постепенно наполнял воздух. На удивление, на улице было не холодно. Сюнь Сы подошла ближе и принюхалась:
— Пахнет вкусно!
Она всё такая же — ничуть не изменилась.
Хань Чэн почувствовал горечь и отвёл взгляд, потом молча отошёл в сторону.
Динси последовал за ним и толкнул его в плечо:
— Прошлое — есть прошлое. Император неплохой человек. Наша Сы его постоянно водит за нос, а он ни разу по-настоящему не рассердился.
— Это хорошо.
— Сначала, как только попала во дворец, она ночами не спала. Однажды даже заболела — в бреду звала твоё имя, — Динси похлопал Хань Чэна по плечу. — Но это всё в прошлом. Теперь Сы во дворце и должна найти себе дорогу. Вечно так с императором притворяться — не выход. Даже самый терпеливый человек рано или поздно устанет.
Динси искренне желал им добра — иначе как? Один в Лунъюане тоскует, другая во дворце скучает. Сколько ещё раз они смогут увидеться? Жить одной лишь надеждой — невозможно. Нужны новые чувства.
Глаза Хань Чэна покраснели:
— В тот раз я был на волосок от смерти — даже с Ян-ваном успел повидаться. Думал: ну и ладно, умру — не жалко. Но потом подумал: если умру, она, зная её характер, перевернёт весь мир вверх дном. Надо жить — ради неё, чтобы у неё тоже был шанс.
Динси сжал горло комок:
— Чёрт… Я, здоровый мужик, чуть не расплакался! — Он резко ударил Хань Чэна в плечо. — Хватит! Слушай меня: женись, найди себе жену и живи спокойно. Вернулся с войны — жена, дети, тёплая печка, кто-то ждёт тебя дома. Больше не жди. Если будешь ждать, а она будет помнить о тебе — как она дальше жить будет?
— Я не могу полюбить другую.
Сюнь Сы сидела рядом с матушкой и смотрела в костёр. Та погладила её по руке:
— О чём задумалась?
— Об отце, — Сюнь Сы прижалась головой к плечу матери. — И о трёх сёстрах. Почему третья сестра не приехала?
— Твоя третья сестра… — вздохнула госпожа Сюнь. — Она до сих пор злится на тебя! Уже год как не прощает. Все сваты, что приходят, она гонит прочь, говорит, что те парни ей не подходят. В Лунъюане уже шепчутся, что третья дочь Сюнь слишком высокомерна — только князья и генералы ей хороши. Но этого Сюнь Сы знать не надо — и так расстроится.
Сюнь Сы тайком посмотрела на Хань Чэна. Он всё такой же — лицо, выточенное песками Лунъюаня, крепкое телосложение, закалённое в боях, и взгляд, как у дикого зверя. Но тут же вспомнила, что замужем, и отвела глаза обратно к костру.
Все уселись в круг и начали пить. В Лунъюане пьют из пиал — белых, серых, — наливают до краёв. Надо выпить одним глотком, и если вино не стекает по щекам — значит, пьёшь не по-настоящему, и тебя штрафуют.
— Мама, я тоже хочу, — тихо сказала Сюнь Сы.
— Пей, но немного.
Получив разрешение, Сюнь Сы налила себе пиалу и села рядом с Хань Чэном. Она чокнулась со всеми и громко крикнула:
— Выпьем!
Запрокинув голову, она осушила пиалу до дна. Хань Чэн оторвал для неё самый нежный кусок мяса с ноги барана. Сюнь Сы без стеснения взяла и откусила. Мясо было хрустящим и ароматным — настоящее мясо лунъюаньских баранов! Хотя она и находилась в столице, казалось, будто вернулась домой. Глаза защипало от слёз, и она поспешно засунула в рот ещё кусок, чтобы заглушить эту боль.
Динси поставил перед ней миску с лапшой:
— Братья из гвардии специально рано встали и приготовили. Все знают, как ты это любишь. Ну, пробуй!
Сюнь Сы взяла палочками немного и радостно закивала:
— Именно такой вкус!
Глаза её превратились в две лунки.
У Хань Чэна дрогнуло сердце. Перед глазами встала та самая девочка, которая звонко кричала: «Братец Хань Чэн!» Он опрокинул пиалу и ушёл от костра. Обернувшись, увидел, что Сюнь Сы стоит за ним.
В этот миг всё вокруг замерло.
Сюнь Сы вспомнила тот день. Хань Чэн спросил её: «Хочешь выйти замуж?» Она ответила: «Не тороплюсь». Зачем спешить? Отец, мать, братец Хань Чэн — все рядом. Хотелось ещё пару лет побыть с ними. Потом, оказавшись во дворце, она часто корила себя: почему не сказала тогда «хочу выйти замуж — прямо сейчас»? Тогда бы не пришлось расставаться с отцом, матерью, с войсками Сюнь, с Лунъюанем. Видно, правду говорят старики: судьба переменчива.
Первой заговорила Сюнь Сы:
— Братец Хань Чэн, тебе уже немало. Если встретишь девушку по сердцу — женись.
Где ему найти ту, что по сердцу? Она же прямо перед ним, с надеждой смотрит! Но теперь это нельзя сказать. Он кивнул:
— Хорошо.
Увидев печаль в её глазах, добавил:
— И ты живи хорошо.
Сюнь Сы тоже кивнула.
Подняла глаза к небу — уже стемнело, птицы вернулись в гнёзда, пир подходит к концу, пора возвращаться во дворец. Столько слов так и не сказано… Но и говорить больше нечего.
Перед тем как уехать, она выглянула в окно и посмотрела на Хань Чэна. «Видно, небеса решили иначе, — подумала она. — Видно, это судьба!»
http://bllate.org/book/10759/964934
Готово:
