Вернувшись во дворец, Сюнь Сы велела Чжэнхун сначала отвезти госпожу Сюнь домой, а сама направилась прямо в Чанминьский павильон. Юнь Дань как раз разбирал меморандумы. Она вытащила из-за пазухи дымящиеся жареные пирожки:
— Ваше Величество, попробуйте.
Она всю дорогу прятала их у груди, боясь, что остынут. Перед императором стояла маленькая фигурка с ясными глазами, полными ожидания — будто ждала лишь одного: чтобы он похвалил её. Всего лишь пирожок, а казалось, будто она преподнесла ему всё своё сердце. Юнь Даню стало тепло на душе, и он едва сдержался, чтобы не обнять её. Раньше, не зная, что в её сердце уже живёт кто-то другой, он беззаботно целовал и обнимал её, не задумываясь, как ей тяжело. А теперь? Лучше соблюдать приличия — иначе ей будет ещё больнее. Впереди ведь ещё столько времени!
— Разве я не просил тебя не покупать?
Юнь Дань взял пирожок — горячий, словно только что с огня.
— Да это же ничего не стоит! Быстрее ешьте.
Сюнь Сы уселась напротив и смотрела, как он откусил кусочек:
— Вкусно?
— Конечно вкусно. Эти жареные пирожки с берега реки Юнъань… Я ел их ещё во времена, когда жил в княжеском особняке. Иногда так и тянет вспомнить этот вкус.
Он сделал ещё один укус. Начинка из сладкой фасолевой пасты была насыщенной и ароматной, и в сердце стало тепло. Он и не ожидал, что Сюнь Сы специально завернёт за ними и привезёт, пригревая у груди. Наверное, это самые вкусные жареные пирожки в его жизни — ведь в них запечатана забота этой девочки!
Увидев, как он с удовольствием ест, Сюнь Сы поспешно подала ему чашку чая:
— Запейте, а то подавитесь.
А сама проглотила слюну:
— Оставите ли вы хоть кусочек для меня? Только что не хотелось, а теперь, глядя, как вы едите, захотелось ужасно.
Юнь Дань усмехнулся, увидев её жадное выражение лица, и протянул пирожок:
— Откуси.
Сюнь Сы наклонилась и откусила. А потом он взял пирожок обратно и продолжил есть — прямо там, где она откусила. Император съел её слюну.
...
После того как Юнь Дань с наслаждением доел пирожок, он заметил, что Сюнь Сы всё ещё сидит неподвижно, и спросил:
— Не хочешь вернуться к Тайшую?
Сюнь Сы покачала головой:
— Мама рано ложится. Наверное, уже спит.
— Не устала?
Она снова покачала головой.
— Что-то случилось?
— Ваше Величество — добрый человек, — неожиданно выпалила Сюнь Сы, заставив Юнь Даня рассмеяться.
— Так ты вдруг решила, что я добрый? Неужели натворила что-то недоброе?
Юнь Дань закончил есть пирожок и почувствовал себя особенно хорошо. Если бы эта маленькая проказница всегда была такой благодарной, можно было бы чаще выпускать её из дворца.
— Вообще-то, Ваше Величество — добрый человек, — настаивала Сюнь Сы, поднялась и сделала ему глубокий поклон. — Благодарю вас за доброту, государь.
«Лиса кланяется курице», — подумал Юнь Дань. Тут явно замышляется что-то хитрое. Он откинулся на спинку трона и внимательно стал разглядывать её лицо. В её глазах мелькнула мысль, брови приподнялись — победа! Эта маленькая хитрюга снова затевает что-то.
— Скажите, государь, — заговорила Сюнь Сы, — какие фейерверки красивее — те, что запускают во дворце, или те, что над рекой Юнъань?
Сегодня Динси рассказывал ей, что в канун Нового года на реке Юнъань выведут на воду роскошную лодку-павильон, где красавица из «Лоу Вайлоу» будет исполнять песни и танцы. Это зрелище собирает огромные толпы. Сюнь Сы давно мечтала побывать в «Лоу Вайлоу», а теперь, когда там появилась новая знаменитость, желание стало ещё сильнее.
— Люди за пределами дворца каждый год в канун Нового года смотрят именно сюда. Значит, наши фейерверки красивее, — уклончиво ответил Юнь Дань, решив подразнить её.
— А скажите, где больше народу — на берегу реки Юнъань или во дворце?
— Все наложницы собираются вместе — людей тоже немало.
Увидев, как Сюнь Сы надула губы, он рассмеялся и указал на шею:
— Ах, весь день разбирал меморандумы, спина и шея болят.
Сюнь Сы тут же подошла и положила руки ему на плечи:
— Вот здесь?
Юнь Дань кивнул:
— Да.
— Тогда позвольте помассировать вам.
Она начала массировать и спросила:
— Удобно?
Юнь Дань уже получил достаточно удовольствия от её уловок и теперь чувствовал себя вполне довольным. Он глубоко вздохнул:
— Очень удобно. После праздничного ужина тридцатого числа можно будет сходить с тобой за пределы дворца.
Глаза Сюнь Сы загорелись:
— Я же говорила, что вы добрый человек!
— Но я немного беспокоюсь... А вдруг однажды спина снова заболит...
— Буду массировать вам каждый день! — быстро перебила его Сюнь Сы, про себя же мысленно выругав его: «Старый лис! Обижает!»
— Неужели ругаешь меня про себя? — Юнь Дань обернулся к ней. Уголок был неудобный — чуть не уткнулся лицом прямо в её грудь. Он незаметно отстранился, вспомнив слова Цяньлимы о том, что «пища и страсть — природа человека». Прокашлявшись, он повернулся обратно.
Вспомнив, как раньше наложницы, приходя к нему ночью, часто оголяли плечи, он решил, что мужчине тоже не грех последовать примеру. Легонько расстегнув ворот рубашки, он сказал Сюнь Сы:
— Хватит массировать. Руки устанут.
Сюнь Сы послушно вернулась на стул, но, подняв глаза, увидела, что ворот его рубашки распахнулся — видны чёткие ключицы, а ниже...
«Боже мой!» — воскликнула она про себя, вскочила и аккуратно застегнула ему ворот:
— Простите, государь! Я не хотела... На улице холодно, не простудитесь.
Юнь Дань откинулся на спинку трона и махнул рукой:
— Иди. Уже поздно.
Когда Сюнь Сы вышла, он поспешил в спальню, вытащил из-под кровати книгу. Её когда-то один чиновник случайно прихватил, обыскивая «Лоу Вайлоу» — тот самый, что подарил императору набор любовных игрушек и серебряные кольца. Юнь Дань открыл книгу и внимательно изучил иллюстрации. Очевидно, в прошлый раз он действовал неправильно: во-первых, слишком яркий свет от свечей; во-вторых, они сидели слишком далеко друг от друга; в-третьих, он недостаточно расстегнул ворот... Он тщательно проанализировал каждую деталь и, наконец, уверенно спрятал книгу обратно. В следующий раз эта маленькая проказница не убежит!
С чувством полной победы он вернулся к меморандумам, но буквы на бумаге всё превращались в улыбки и гримасы Сюнь Сы. «Эта толстушка умеет мучить», — тихо рассмеялся он. Неужели она подсыпала ему какое-то зелье?
Ему вспомнилось, как она с серьёзным видом фальшиво пела оперу — такая же нелепая и в то же время трогательная. Эта сумасшедшая девушка способна смотреть на кого-то с такой глубокой нежностью, со слезами на глазах, будто хочет сказать что-то, но не может.
Юнь Дань закрыл меморандум и спросил Цяньлиму:
— Скажи, если в народе муж и жена не могут ужиться, что они делают?
— Терпят, — ответил Цяньлима, растирая чернильный камень. — Женщины в народе после замужества должны быть верны мужу до конца жизни. Первые три года — сладкие, как клейстер: молодые целыми днями вместе, ночью, погасив свет, болтают без умолку. Потом ещё три года — рождаются дети, двое, трое... Всё время тревожишься за одно, за другое, ночью, погасив свет, просто переворачиваешься и засыпаешь. А потом проходит ещё год — жена теряет красоту, муж начинает поглядывать на других. Богатый берёт себе наложницу, бедный ходит в дома терпимости. Жена глотает слёзы и обиды, жизнь тяжёлая... Так и мучается, пока не уйдёт в могилу. Вот и вся жизнь.
— А если женщина изменит?
— Тогда ей ещё хуже. В некоторых местах её связывают камнями и топят в пруду, а любовника калечат так, что он больше не сможет стать мужчиной...
— Это уж слишком жестоко, — сказал Юнь Дань, подумав о пухлой фигуре Сюнь Сы. «Чтобы утопить её, понадобится не один камень — она ведь не утонет!» — тут же одёрнул он себя за жестокость. Нет, он ни за что не позволил бы утопить свою толстушку.
— Всё это крайне несправедливо, — долго размышлял Юнь Дань. — Почему нельзя просто развестись? Ведь в законах нашей империи Да И развод разрешён. Даже господин Оуям и господин Сун когда-то развелись...
— Простым людям после развода трудно выйти замуж повторно... — Цяньлима почувствовал, что сегодняшние вопросы императора странны. Неужели всё из-за того, что императрица пару раз посмотрела на Хань Чэна? Вряд ли дело дойдёт до развода — Хань Чэн пробудет здесь не больше полутора недель. Как только он уедет, императрица снова будет проводить всё время с императором, и тогда уж точно никуда не денется. — Государь... осмелюсь спросить, почему вы сегодня задаёте такие вопросы?
— От скуки, — ответил Юнь Дань, отложив кисть.
...
Цяньлима давно заметил, что с того самого пира император стал вести себя странно: настроение меняется без причины, мысли — необычные. То и дело, разбирая меморандумы, он вдруг вскакивает и вздыхает в сторону Покоев Юнхэ. Не заболел ли государь какой-то странной болезнью? Пока он размышлял об этом, Юнь Дань тихо произнёс:
— Мне кажется, в империи Да И должен быть установлен обычай моногамии.
Цяньлима выронил чернильный камень от изумления. Даже опытному евнуху стало не по себе от таких слов. Но император не остановился:
— Не только моногамия, но и право на развод, если супруги не могут ужиться. Взгляни на Цзинньеня и Сюэюань; на поколение выше — господин Оуям и господин Сун, генерал Сун и глава торговой гильдии Чэнь, великий генерал Му Яньси и госпожа Чуньгуй. А ещё выше — старый генерал Му и его супруга... Нам следует подать пример соседним государствам и установить такой порядок в империи.
Цяньлима прокашлялся:
— Ваше Величество, легко сказать... Не говоря уже о дальних временах, даже сейчас ваш гарем... Хотя по сравнению с прежними временами он стал куда скромнее, но женщин всё ещё немало!
Юнь Дань бросил на него взгляд:
— Ты думаешь, у меня нет сил решить этот вопрос?
— Есть, есть, конечно есть! — поспешно ответил Цяньлима, опустив голову. «Вы забываете, государь, что сейчас вы не в княжеском особняке, как при отце-императоре. Тогда можно было легко распустить наложниц и служанок. Но разве тех, кого уже ввели во дворец, можно просто так отправить домой? Разве что в монастырь...»
Юнь Дань покачал головой и рассмеялся. Только под утро он, наконец, отошёл от письменного стола и лёг спать.
========
В ночь на двадцать девятое число двенадцатого месяца Сюнь Сы забралась в постель, но проснулась уже через час.
Сидя на кровати, укутанная в одеяло, она терла руки от нетерпения. Скоро Новый год! Она искренне радовалась празднику! Раньше в Лунъюане в канун Нового года отец и мать будили всех четырёх сестёр и дарили каждой новый наряд — чтобы встречать праздник в радости и удаче.
По дворцовому обычаю в праздники император и императрица дарят подарки всем обитателям дворца. Этим занимались Цяньлима и его ученик Цуньшань. Сама же Сюнь Сы подготовила свои сюрпризы: для Сюйняня и Сюйюя — красные праздничные одежды, для всех слуг Покоев Юнхэ — по банковскому билету, а для Его Величества — маленькую глиняную статуэтку.
Сюнь Сы никогда раньше не лепила из глины. Однажды, посетив Академию Фаньчэнь, она увидела, как господин Сун вырезает фигурки, и решила попробовать. Её работа изображала коня — того самого, на котором ездит Юнь Дань. Она постаралась сделать его как можно точнее и даже нарисовала глаза. Подарок получился от души.
Сидя на кровати, она весело улыбалась. Хоть бы каждый день был праздник! Пока она мечтала, в окно что-то стукнуло. Неужели опять какой-то хулиган? Сюнь Сы соскочила с кровати, распахнула окно и увидела на стене Покоев Юнхэ сидящего человека, который махал ей и тихо звал:
— Иди сюда.
Сюнь Сы нахмурилась. У ворот полно — зачем лезть на стену?
Одевшись, она тоже забралась на стену. Внизу стоял целый ряд людей. Динси беспомощно пожал плечами.
— Кто в это время станет стучать в ворота? Увидел, что у тебя ещё свет, и решил кинуть камешек в окно, — объяснил Юнь Дань, снимая с шеи шарф и завязывая его ей. — Пошли.
С этими словами он первым спрыгнул со стены и протянул ей руку:
— Давай, я поймаю тебя.
Сюнь Сы растерялась. Он что, забыл, сколько она весит и насколько он сам силён? Прыгать или нет? Если не прыгнуть — обидит императора, если прыгнуть — возможно, сегодня же придётся копать ему могилу. «Ну и ладно!» — решила она.
Сюнь Сы прыгнула — и Юнь Дань уверенно поймал её. Увидев, как она широко раскрыла глаза, он даже подбросил её немного:
— Ну как?
Сюнь Сы не могла сомкнуть рот от изумления. Юнь Дань рассмеялся, увидев её глуповатое выражение лица.
— Идём за мной, — сказал он, поставив её на землю и направляясь к одной из комнат Чанминьского павильона. Указав на дверь, он велел: — Открой.
Сюнь Сы повиновалась. Боже правый! Перед ней была оружейная комната! Она с восторгом рассматривала всё вокруг — множество видов оружия, которых она раньше никогда не видела. Кроме короткого и длинного оружия, здесь были также метательные и скрытые снаряды.
— Нравится? — тихо спросил Юнь Дань, подойдя к ней сзади. Собрать всё это было нелегко: пришлось отправлять людей по всему городу, обыскивать лавки и даже лично съездить на «Рынок духов».
— Нравится! — глаза Сюнь Сы сияли. Она действительно была в восторге.
— Подарок тебе, — сказал Юнь Дань, не употребив слова «дарую» или «пожалую», а просто: «Подарок тебе». — Когда не будешь выходить из дворца, можешь сюда приходить играть.
— Когда не буду выходить?
Юнь Дань кивнул:
— Разве ты не собиралась помогать Юнь Ло в Далийском суде расследовать дела?
— Это разрешено?
— Ты вообще знаешь, что такое правила? — Юнь Дань бросил ей мягкий кнут. — Умеешь с ним обращаться? Если да, носи всегда с собой — для защиты.
Сюнь Сы была в полном восторге от праздника. В Новый год всегда случаются хорошие вещи — такие, что согревают душу и делают сердце радостным. Улыбаясь во весь рот, она достала из рукава глиняную фигурку:
— У меня тоже есть для вас подарок. Но по сравнению с тем, что вы мне дали, он совсем ничтожный.
Юнь Дань взял статуэтку и внимательно осмотрел:
— Кто это сделал?
http://bllate.org/book/10759/964935
Готово:
