Хуа Сян услышала тихий шёпот и взглянула на Мо Ицзуна:
— Я родила государю сына. Сколько серебра мне полагается в месяц?
Серебро было жизненно важно — иначе, даже выбравшись из дворца, она умрёт с голоду по дороге.
«Государь?» — приподнял бровь Мо Ицзун. Она не называет его «ты-ты», как раньше. Неужели наконец повзрослела?
— Сколько хочешь?
Услышав это, Ван Дэцай тут же подскочил и шепнул ему на ухо:
— Ваше величество, вокруг коленопреклонённые слуги со всех покоев! Глаза и уши повсюду… Пожалуйста, будьте осторожны.
— А сколько ей положено?
— Седьмой принц получает жалованье четвёртого чина — двадцать лянов серебром в месяц. А служанке Хуа Сян полагается… пятьдесят монет.
Хуа Сян невольно дёрнула уголком рта. Один лян равнялся пятисот монетам. Месячное жалованье сына превышало её годовое в сотни раз! Настоящее издевательство.
Но всё же главное — у сына много серебра. Ребёнок ещё мал, мать может «помочь» ему немного распорядиться деньгами. Наверняка удастся прикарманить кое-что.
Размеры жалованья были установлены предками, и Мо Ицзун никогда не интересовался такими мелочами. Сейчас он чуть не выдал вслух: «Да это же гроши!»
— Выбирай ткань. Я лично добавлю тебе.
Хуа Сян безразлично кивнула и провела пальцами по роскошным шелкам… Вдруг перед глазами возник образ маленького тёплого комбинезона из этой ткани, надетого на её сына.
Невольно тронула губы улыбкой, но тут же опустила печальные ресницы. Увы, ей не суждено увидеть эту картину.
«Прости меня, Сяо Нунчжань. Не вини мать за жестокость. Я не должна была оказаться во дворце… не принадлежу ни тебе, ни твоему отцу».
…
По пути обратно в павильон Мо Ицзун согласился на просьбу Хуа Сян отказаться от паланкина и прогуляться пешком.
Они шли мимо озера, где пели птицы и цвели цветы. Мо Ицзун велел всем отойти и протянул ладонь прямо перед её глазами.
Хуа Сян не хотела брать его за руку и спрятала свои за спину.
— В тот день я лишь немного вздремнул у тебя в покоях. Почему, вернувшись в свои покои, обнаружил синяк на скуле?
— …Прошёл уже месяц. Думала, ты забыл.
— Я только что родила, сил нет совсем, а ты, здоровый как бык, давай валиться мне на живот! Пришлось пару раз стукнуть тебя кулаком.
Мо Ицзун подошёл ближе и нарочно толкнул её плечом. Она потеряла равновесие и инстинктивно подняла руку — в этот момент он перехватил её ладонь.
Хуа Сян могла бы вырваться, но ради плана побега решила позволить ему держать её за руку. Чем больше мест она запомнит, тем лучше узнает устройство дворца.
— Мы не виделись полтора месяца?
— М-м, — ответила она рассеянно, делая вид, что любуется экзотическими цветами, но на самом деле внимательно изучала окрестности.
Внезапно тёплое дыхание коснулось её щеки, и он легко поцеловал её в уголок губ.
Она немедленно «ответила» кулаком.
— Зачем ты вдруг целуешь меня?!
Мо Ицзун смотрел на её покрасневшее лицо и игриво приподнял уголок губ.
— Сегодня вечером пойдёшь ко мне или я к тебе?
— У тебя сотни женщин, которые ждут, когда ты оседлаешь коня и «взмахнёшь кнутом». Зачем всё время терзать именно меня?
Хуэй-эр иногда передавала ей слухи. По её словам, с тех пор как Мо Ицзун вернулся после победы в войне, он был полностью поглощён восстановлением укреплений царства Сяоюнь и не вызывал ни одну из наложниц.
Мо Ицзун обнял её за талию и, приблизив губы к мочке уха, прошептал с вызовом:
— Потому что это доставляет удовольствие.
«Удовольствие тебе в зад!» — мысленно выругалась Хуа Сян.
— Мне нездоровится, — простонала она, прикрыв лоб ладонью.
— Отлично. Будешь лежать и отдыхать.
— Катись! Это разве отдых?! Это как пытка!
Он почти год воздерживался. После сегодняшней ночи от неё останется разве что половина жизни!
Мо Ицзун фыркнул и насмешливо произнёс:
— Ты не испугалась, командуя тысячами солдат. Не испугалась, видя горы трупов. А сейчас дрожишь от такой ерунды? Лицо даже побелело!
Хуа Сян отвела взгляд и раздражённо бросила:
— Просто скажи: могу ли я отказаться?
— Могу… — он протянул паузу, — …только если ты сошла с ума.
Она плотно зажмурилась. Ещё ничего не началось, а ладони уже вспотели.
* * *
Хуа Сян поужинала, и из службы придворных церемоний пришёл евнух с указом о ночи в покоях государя. Эта процедура имела свои правила и была довольно сложной. Во дворце проживало множество красавиц, и каждую ночь евнухи подавали императору список имён на специальных дощечках. На конце каждой дощечки был зелёный знак, а на самой — имя наложницы. Если государь выбирал кого-то для ночи, он переворачивал соответствующую дощечку — отсюда выражение «перевернуть дощечку».
Избранная наложница сначала принимала благовонную ванну, затем её доставляли в императорские покои совершенно обнажённой — чтобы исключить возможность покушения. После ночи служащие службы придворных церемоний подробно фиксировали всё произошедшее, чтобы в случае беременности иметь подтверждение.
Выслушав объяснения Хуэй-эр, Хуа Сян поняла, почему Мо Ицзун не назначил императрицу. В разных странах существовали разные правила управления гаремом, но в царстве Мо действовала строгая система. Оказалось, что даже император не мог свободно отдавать предпочтение одной женщине. Императрица обладала определённой властью: даже если государь выбрал наложницу, список всё равно направлялся в её покои, и лишь после её одобрения и печати женщина допускалась к государю. Конечно, эти правила работали только для тех, кто их соблюдал. Безумный тиран мог делать что угодно.
Но Мо Ицзун явно не относился к таким. Он был слишком сильным правителем, чтобы позволить женщине ограничивать его. Лучше оставить трон императрицы пустым, чем нарушать правила.
— Ха! Как будто наличие императрицы реально смогло бы его контролировать, — презрительно усмехнулась Хуа Сян.
Ван Дэцай был не только главным евнухом при дворе, но и начальником службы придворных церемоний. Мо Ицзун мог хоть на голове ходить — никто не осмелился бы пискнуть.
Хуэй-эр скромно улыбнулась:
— Поздравляю, госпожа. Позвольте помочь вам искупаться и переодеться?
От судьбы не уйдёшь. За дверью уже ждал евнух, за воротами — служанка Сяо Цзяо. Сегодняшнюю ночь точно не избежать.
— Лучше не поздравляй меня. Звучит как оскорбление.
— Почему вы так противитесь ночи с государем? Многие наложницы молятся целыми днями, лишь бы удостоиться такой чести.
Дальше разговор становился глупым, поэтому Хуа Сян предпочла промолчать и, сбросив одежду, шагнула в ванну.
Сегодняшняя ванна была особенно изысканной: вода благоухала жасмином. Жасмин считался «королём афродизиаков» и неизменно использовался перед ночными утехами.
Хуа Сян хмурилась, уговаривая себя: «Побег вот-вот состоится. Ни в коем случае нельзя сейчас разозлить Мо Ицзуна — иначе снова наденет кандалы, и тогда всё пропало».
…
Через полчаса…
Хуа Сян, завернувшись в одеяло из птичьих перьев, босиком вошла в императорские покои.
— Ох, да вы сегодня просто божественны! — искренне восхитился Ван Дэцай.
Хуа Сян понятия не имела, как пользоваться косметикой, поэтому брови и губы за неё сделала Хуэй-эр. Сейчас она выглядела с изящными дугами бровей, алыми губами и нежным румянцем, отчего её кожа казалась ещё белее, а взгляд — томнее.
— Надеюсь, вы не станете оценивать женщину-полководца по красоте лица, — холодно сказала она.
Ван Дэцай дернул уголком рта:
— Советую вам побыстрее забыть прежнюю жизнь и научиться быть женщиной императора.
Не находя общего языка, Хуа Сян молча прошла в покои.
Там горели яркие светильники, делая золотые интерьеры ещё более ослепительными, чем днём.
Хуа Сян прищурилась, глядя на Мо Ицзуна, лежащего на канапе с документами.
Сегодня на нём был лёгкий шёлковый императорский халат. Чёрные волосы небрежно рассыпались по плечам. Одна нога свисала с края канапе, другая была согнута — словно огромный, ленивый лев.
Его длинные густые ресницы отбрасывали подвижные тени на скулы. Губы были плотно сжаты, и он выглядел как живая картина — спокойный, но величественный.
Хуа Сян невольно задумалась: если бы они встретились впервые, она, наверное, восхитилась бы его мужской красотой.
— Раздевайся уже.
Глубокий, раздражающе самоуверенный голос нарушил тишину.
Она очнулась и, решив не тянуть, опустила руки. Пуховое одеяло бесшумно упало на пол.
Под ним на ней осталось лишь тончайшее алое шифоновое платье, сквозь которое просвечивали изгибы тела и стройные ноги.
Распущенные волосы, сияющие глаза и алые губы — она была прекрасна, словно небесная дева.
Мо Ицзун медленно отложил документы и поманил её пальцем.
Хуа Сян глубоко вздохнула и тяжело ступая, подошла ближе.
Когда до него оставалось два шага, он резко обхватил её талию и притянул к себе.
Она упала ему на грудь и почувствовала, как его ладони горят, будто раскалённое железо.
Затем её ноги оторвались от пола — он поднял её на руки.
Он уложил её на подушки и медленно оглядел каждую часть её тела, уголок губ изогнулся в странной усмешке.
— Так быстро восстановилась? Не ожидал.
Хуа Сян была заперта в павильоне. Кроме регулярного питания и сна, большую часть времени она занималась упражнениями: когда не могла вставать с постели — качала пресс и руки, а потом бегала и прыгала. Поэтому фигура вернулась в прежнюю форму.
— Потуши несколько светильников. Это моё единственное условие.
В покоях было слишком светло — казалось, будто её голое тело выставлено напоказ под ярким солнцем, и это вызывало стыд.
Он заметил, как её пальцы сжимают простыню до белизны — было ясно, что она сильно напряжена.
Его пальцы скользнули по её щеке, и она невольно вздрогнула, инстинктивно отпрянув.
— Если не будешь устраивать истерики, на самом деле не будет больно.
Хуа Сян закатила глаза. Значит, он требует полного подчинения? «Лучше бы я его зарезала!» — подумала она.
Вскоре светильники у кровати один за другим погасли, и занавески мягко опустились.
Свет стал приглушённым, и она немного расслабилась.
Но стоило ему приблизиться к её губам, как все нервы снова натянулись, как струны.
Его ладони скользили по коже, разжигая пламя. Тело дрожало от прикосновений. Она стиснула зубы, не успев вымолвить «подожди», как уже почувствовала резкий приступ, от которого перехватило дыхание.
Она тихо вскрикнула, широко распахнув испуганные глаза. Разум помутился, и всё вокруг стало белым.
Мо Ицзун тоже глухо застонал, явно удивлённый: не только фигура вернулась в норму, но и всё остальное осталось таким же тугим, как прежде.
…
Так продолжалось снова и снова. Огонь страсти пронзал её тело. От боли она онемела и уже хотела бежать, но он каждый раз ловил её, как цыплёнка, и возвращал на ложе.
Покои наполнились сладострастной атмосферой, словно повсюду звучала чувственная музыка, разжигающая его желание.
Лишь на рассвете он наконец устал и, измождённый, уснул, уткнувшись лицом ей в плечо.
А она чувствовала, будто её конечности больше не слушаются, а кости вот-вот рассыплются.
Собрав последние силы, она оттолкнула его и попыталась сползти с кровати, но тут же рухнула на пол и потеряла сознание.
…
Очнулась она лишь на следующий вечер.
Открыв глаза, она увидела знакомую, скромную обстановку — явно вернулась в свой павильон.
— Госпожа, вы наконец проснулись! Наверное, проголодались? — Хуэй-эр всё это время не отходила от её постели.
Хуа Сян с трудом приподнялась и оперлась на изголовье, пытаясь вспомнить, почему потеряла сознание.
http://bllate.org/book/10760/964999
Готово:
