Хотя у старшей наложницы Юйся не было собственных детей, она воспитала немало принцев и как раз собиралась поделиться с Хуа Сян своим опытом, когда у дверей доложили: пришёл Куа Е Чэнфэн с лекарством.
Хуа Сян на миг замерла. Никогда раньше в это время лекарство не приносили. Неужели случилось что-то важное?
Старшая наложница Юйся сразу всё поняла и встала:
— Сегодня все устали. Поговорим в другой раз.
Хуа Сян проводила её до выхода из покоев и тут же увидела Куа Е Чэнфэна с чашей лекарства в руках.
На его лице отчётливо читалась тревога. Хуа Сян незаметно кивнула стражнику и, шагнув в галерею, пошла рядом с ним. Оба инстинктивно ускорили шаг, чтобы успеть переговорить.
— Ты весь в панике! Что случилось?
— Планы изменились. Мне нужно срочно покинуть дворец. Куа Е Чэнши собирается бунтовать.
— Что?! Против кого? Против тебя? Неужели ты… Царь Лисьих Теней?
— Долго объяснять. Я пришёл спросить: пойдёшь ли со мной? Если нет — вот рецепт. Не передавай никому и принимай по одной дозе в день.
— Ты уже всё подготовил для побега?
— Да. Путь разведан. Осталось только избавиться от этих хвостов — и я перепрыгну через стену.
Хуа Сян резко остановилась.
— Подожди! Возьмёшь ли ты с собой моего сына?
— Ребёнок слишком мал. Будет трудно. Но если настаиваешь, попробую найти другой путь. Однако времени почти нет.
Хуа Сян уже осознала серьёзность положения, но известие обрушилось слишком внезапно. Нужно было хорошенько всё обдумать.
Решившись, она вдруг схватила его за воротник и рывком втащила в спальню, после чего захлопнула и заперла дверь!
Стражники тут же бросились к двери и начали колотить в неё, требуя немедленно открыть — иначе они выломают её насмерть!
Но даже выламывать придётся долго — двери императорских покоев не так-то просто сломать!
— Быстро говори! — крикнула Хуа Сян. — Если я сейчас не уйду с тобой, когда ты сможешь вернуться?
— Слушай внимательно. Мой человек в горном лагере рискнул жизнью, чтобы передать: как только Чэнши получил нефритовую печать Ланьдин Мо Ицзуна, он начал утверждать, будто именно он — тот самый, кто возродит клан «Лисья Тень». Он заявил, что я погиб в Императорской тюрьме. Без вожака клан не может существовать, а поскольку печать скрывает неизвестные силы, старейшины признали его новым Царём Лисьих Теней. Сейчас ситуация неясна — не уверен, смогу ли я всё исправить.
— То есть эта печать — не просто символ Мо Ицзуна, а несёт в себе куда более глубокий смысл?
— Это долгая история. Короче говоря, нефритовая печать Ланьдин даёт право командовать войском Западных земель. Но только если племя её первоначального владельца — царя Тибета — ещё не исчезло.
Сердце Хуа Сян сжалось. Получается, независимо от того, существует ли племя или нет, печать действительно наделяет правом управлять армией? По сути, это главная военная печать Запада?
Знал ли об этом Мо Ицзун?! И если знал, то как он мог так легко отдать её другому?!
Эмоции Хуа Сян взметнулись. В ушах снова зазвучали слова Мо Ицзуна. Она помнила, как перед тем, как потерять сознание, спросила его: «Тебе очень важна эта печать?» — и он ответил без малейших колебаний: «Да».
Тогда, в полубреду, она смутно чувствовала: ему важна была сама печать, а не то, что она означает.
Она вернулась в настоящее, и лицо её исказилось от внутреннего конфликта. Что за бред! Отказаться ради неё от целой армии? Потерять драгоценную память? Ей совершенно не нужны эти эмоциональные обязательства! Она хочет лишь одного — честно сразиться с ним на поле боя! Взять его в плен — первый шаг её плана. А конечная цель — захватить царство Мо!
Поэтому она не может быть у него в долгу. Она обязана вернуть ему нефритовую печать Ланьдин!
— Куа Е Чэнфэн, попробуй найти другой путь. Я не могу бросить сына. Выведи нас из дворца, и я сама отберу печать у Куа Е Чэнши. Помоги мне — я обязательно отплачу.
— Легко сказать! Как ты собираешься это сделать? У тебя же одна рука ещё не работает!
— Не волнуйся. Я не стану лезть напролом. Куа Е Чэнши считает, что ты ко мне неравнодушен.
— Что?! Повтори!
Стук в дверь становился всё громче. Хуа Сян пришлось кричать во весь голос:
— Он называет меня «невесткой»!
Не успела она договорить, как обе створки двери с грохотом рухнули!
Пыль клубилась в воздухе, сквозь неё проступала высокая, мощная фигура.
Мо Ицзун прищурил узкие глаза, сжав кулаки, и медленно, словно выдавливая каждое слово, спросил Хуа Сян:
— Я последний среди принцев. Так чьей же ты невесткой?!
* * *
Ситуация мгновенно вышла из-под контроля. Увидев, как Мо Ицзун в ярости двинулся к Куа Е Чэнфэну, Хуа Сян бросилась преградить ему путь.
— Всё не так, как ты думаешь!
Мо Ицзун мог вынести её холодность, мог встретить её ненависть лицом к лицу! Но в её сердце не должно быть места другому мужчине!
Разбойник, похитивший печать, зовётся Куа Е Чэнши, а этот — Куа Е Чэнфэн. И тогда… «невестка»?!
Он легко оттолкнул её в сторону и схватил Куа Е Чэнфэна за воротник. В ту же секунду стражники подняли мечи — острия десятка клинков уставились прямо в грудь пленника!
На лбу Куа Е Чэнфэна выступила испарина, но он постарался сохранить спокойствие:
— Ваше величество собираетесь давить числом на бедного узника?
— Даже один на один ты мне не соперник!
Мо Ицзун сбросил с себя плащ, резко развев одежду, и указал на него:
— Выходи!
Куа Е Чэнфэн был совершенно ошарашен. Вытерев пот, он последовал за императором.
Хуа Сян попыталась броситься следом, но стражники тут же преградили ей путь мечами.
Ван Дэцай тоже выглядел крайне расстроенным. Указав на Хуа Сян, он бросил ей вслед перед тем, как убежать за государем:
— У тебя сердце из железа?!
— Я ничего не сделала!
Но никто не хотел её слушать. Все устремили взгляды на схватку за пределами покоев!
…
Под яркой луной кулаки Мо Ицзуна свистели, как молоты, обрушиваясь на Куа Е Чэнфэна. Тот не был мастером твёрдых техник и потому лишь уворачивался, стремясь уйти от ударов.
Мо Ицзун бил точно в уязвимые точки. Да! Он собирался убить этого дерзкого вора!
Клан «Лисья Тень» славился лёгкими ступенями и метательным оружием. Прямая драка — их слабость. Поэтому Куа Е Чэнфэн сделал три резких удара ногами и взлетел на дерево:
— Ваше величество, зачем вдруг затеяли поединок с простым узником?
Мо Ицзун не стал отвечать. Вырвав меч у стражника, он метнул его с такой силой, что лезвие просвистело в воздухе, словно стрела!
Куа Е Чэнфэну некогда было выбирать точку опоры. Он резко наклонился в сторону, но из-за резкого движения поскользнулся и потерял равновесие. К счастью, успел ухватиться за другую ветку, но не успел закрепиться — второй меч уже летел в него!
Держаться дальше было невозможно. Пришлось отпускать ветку и, уворачиваясь от атаки, переворачиваться в воздухе и приземляться на землю.
Сразу же последовали новые удары. Куа Е Чэнфэн был поражён: скорость и сила Мо Ицзуна превосходили человеческие возможности.
Он не знал, что обычно Мо Ицзун не так яростен в бою.
Действительно, разгневанный мужчина — самый опасный противник!
Куа Е Чэнфэн отступал шаг за шагом, и вдруг мощный удар в грудь заставил его застонать. Не успел он даже крикнуть «стой!», как Мо Ицзун вырвал ещё один меч у стражника и, словно дракон, устремился к нему!
Увидев это, Куа Е Чэнфэн подхватил упавший меч и еле-еле встал в оборону.
— Эй! Если хочешь убить — скажи хоть причину!
— Ты давно заслужил смерть!
Мо Ицзун рванул вперёд. Куа Е Чэнфэн поднял меч для защиты. Их движения стали молниеносными — окружающие видели лишь вспышки стали и вздымающуюся пыль!
За пределами покоев сверкали клинки, а Хуа Сян, запертая внутри, изнывала от тревоги.
Она заметила, что у двери осталось всего два стражника, и увидела обломки двери на полу. Тихо пошевелив пальцами левой руки, она вдруг схватила крепкий осколок и без промедления ударила первого стражника по виску. Одновременно она резко пнула второго — точно в пах!
Один мгновенно потерял сознание, другой катался по земле от боли. Не теряя ни секунды, Хуа Сян выскочила из покоев.
…
Все были поглощены поединком государя и узника, так что никто не заметил, как она выбралась наружу. Она незаметно приблизилась к сражающимся как раз в тот момент, когда меч Куа Е Чэнфэна выпал из рук, а Мо Ицзун уже занёс клинок ему в сердце!
Хуа Сян перехватило дыхание. Нет! Куа Е Чэнфэн не должен умереть!
— Стой! — закричала она и бросилась между ними, обхватив Мо Ицзуна за талию одной рукой. — Между нами ничего нет! Поверь мне!
Мо Ицзун посмотрел вниз на неё, глаза его пылали гневом, дыхание было тяжёлым и хриплым.
Она наконец сказала это — «поверь мне»?.. Гнев Мо Ицзуна немного утих, и он вдруг вспомнил про её правую руку, которая всё ещё безжизненно свисала. Да, яд ещё не выведен полностью.
Хуа Сян не знала, что он уже остывает, и добавила:
— Разве ты не знаешь, девственна ли я? Разве я не родила тебе сына? Почему ты всё ещё подозреваешь меня в связи с Куа Е Чэнфэном?!
— Да, это доказывает лишь чистоту твоего тела, но не сердца! Что вы там замышляли вдвоём, думаешь, я не догадываюсь?!
Куа Е Чэнфэн, растирая ушибленную грудь, с усталой усмешкой подумал: «Видимо, сам накликал беду. Когда-то я решил, что Хуа Сян меня предала, и специально сказал Мо Ицзуну, будто между нами что-то было. Похоже, эти слова глубоко врезались ему в память».
— Что значит «сердце нечисто»? Разве я обещала тебе выйти замуж? Или дала тебе какие-то клятвы?! Не говори так, будто я сама хочу быть с тобой!
— Мне плевать на твои обещания! Раз ты моя — тело и душа должны принадлежать только мне!
Это было уже слишком! Гнев Хуа Сян вспыхнул с новой силой.
— В моём сердце тебя нет и никогда не будет! Что ты сделаешь?!
— Одним движением заставлю тебя замолчать! — Он повернулся к Ван Дэцаю. — Забери Нунчжаня!
— Слушаюсь!
Хуа Сян увидела, как Ван Дэцай побежал за ребёнком, и бросилась следом, но Мо Ицзун мгновенно схватил её и прижал к себе.
— Спорить со мной? Недостойная девчонка!
Она не могла вырваться и могла лишь беспомощно смотреть, как Ван Дэцай выносит её сына.
Мо Лунчжань, будто почувствовав беду, вдруг заревел так громко, что плач разнёсся по всему дворцу!
— Не смей забирать моего сына! — кричала она, извиваясь в его руках. — Мо Ицзун! Если ты настоящий мужчина — не трогай ребёнка!
— Запереть тебя или увести Нунчжаня — разве есть разница?!
Он поднял её одной рукой, и она почувствовала, как ноги оторвались от земли. Затем он зажал её под мышкой, как цыплёнка, и повёл обратно в покои.
Проходя по галерее, он увидел валяющихся стражников и ярость вновь вспыхнула в нём:
— Даже с одной нерабочей рукой ты их одолела? Отлично! Прекрасно!
— Я просто перепугалась! Клан «Лисья Тень» использует скрытое оружие — я боялась, что Куа Е Чэнфэн ранит тебя!
Сказав это, она сама оцепенела от своих слов.
Мо Ицзун медленно моргнул и незаметно ослабил хватку. Хуа Сян шлёпнулась на пол, тут же вскочила и побежала за Ван Дэцаем.
Выбежав из галереи, она увидела в углу дрожащую Жирную Э.
— Сяо Э, быстро за мной!
— А?.. Да!
Госпожа и служанка, словно вихрь, вырвались за ворота…
Увидев это, капитан стражи закричал:
— Остановите их!
— Погоди! — Мо Ицзун поднял руку. — Пусть идёт.
— Э-э?.. Слушаюсь!
http://bllate.org/book/10760/965019
Готово:
