Начальник стражи знал лишь о гневе императора, но когда тот передумает — не ведал.
...
Вскоре Хуа Сян вернулась, прикрывая собой Жирную Э, которая держала на руках маленького Мо Лунчжаня.
Вокруг царила мрачная тишина, нарушаемая лишь звонким детским смехом.
За ними следом появился Ван Дэцай с растрёпанными волосами, словно после боя с петухом, и совершенно растерянный.
Хуа Сян заметила, как он уже готов первым делом пожаловаться на неё, и подняла левый кулак, угрожающе сверкнув глазами.
Ван Дэцай не сдался и оскалился — чего ему бояться, раз за спиной стоит сам император?!
— Ваше величество, служанка Хуа Сян чересчур дика! Посмотрите, до чего она довела вашего слугу!
— Да ничего особенного. Просто волосы растрепались. Причешись-ка сначала, а потом… — он указал на валявшуюся на полу дверную раму, — прикажи дворцовым слугам немедленно починить эту дверь.
— … — Ван Дэцай, всё ещё с растрёпанными волосами, опустился на колени и покорно принял приказ. Причесаться… и всё?!
Мо Ицзун вышел из покоев широким шагом, за ним строем двинулись стражники. Проходя мимо Хуа Сян, он сделал вид, будто здесь вообще никого нет.
Он игнорировал её, потому что не хотел слышать, как она станет просить за Куа Е Чэнфэна.
Хуа Сян тоже не желала его злить и даже отступила на шаг назад, потянув за собой Жирную Э.
Когда он скрылся из виду, она без сил прислонилась к стене и всё ещё размышляла над глупостью, сорвавшейся с языка: ведь она имела в виду, что не хочет, чтобы Мо Ицзун пал от чужой руки раньше, чем от её собственной. Да, именно так!
Мо Ицзун вышел во двор и остановился напротив Куа Е Чэнфэна, которого уже окружил отряд императорской стражи.
Тот стоял, заложив руки за спину, и спокойно вышагнул навстречу императору, задрав подбородок и вызывающе оглядывая его.
Между мужчинами решает только сила. Какой же наглец осмелился посягнуть на его женщину?
— Хорошо хоть, что Хуа Сян не совсем ослепла.
Куа Е Чэнфэн, услышав самоуверенную ухмылку императора, лишь покачал головой и поднял большой палец — признал поражение перед такой детской выходкой.
В этот момент подбежал стражник из Императорской тюрьмы и шепнул на ухо:
— Император царства Юй пришёл в себя.
На самом деле, вскоре после пленения старик вдруг потерял сознание, и способ открытия замка-талисмана так и остался загадкой.
Хе-хе, сегодня явно день двойной удачи. Мо Ицзун вытащил замок-талисман из сумки Куа Е Чэнфэна и произнёс:
— Не думай, будто Хуа Сян делала это ради тебя. Ты для неё всего лишь обычный сокамерник. Она бросилась между нами лишь потому, что боялась, как бы я не поцарапался, и случайно сохранила тебе жизнь. Но раз уж так вышло, ты обязан отблагодарить её и как можно скорее избавить от остатков яда.
Куа Е Чэнфэн рассеянно кивнул. Он уже успел насторожиться, услышав их перешёптывания, и теперь бросил взгляд на замок-талисман в руке императора… Каждый раз, принося Хуа Сян лечебный отвар, он слышал, как она тревожно спрашивает об успехах в раскрытии тайны замка. Очевидно, этот предмет для неё невероятно важен. А судя по поведению Мо Ицзуня, тот уверен, что сможет выведать секрет у императора царства Юй.
Как только замок откроется, не попадёт ли Хуа Сян в беду?!
Нет, он должен предупредить её до побега!
— Позвольте, ваше величество, — вкрадчиво начал он, — в заварушке лечебный отвар пролился. Не позволите ли мне сварить новый для моей спасительницы, то есть… для этого самого обычного сокамерника?
Мо Ицзун бросил на него презрительный взгляд и обратился к страже:
— Слушай мой приказ! С этого момента стража неотступно следует за этим узником. Расстояние между ним и служанкой Хуа Сян должно быть не менее трёх метров!
— Слушаем и повинуемся! — хором ответили стражники.
Мо Ицзун снова косо взглянул на Куа Е Чэнфэна и фыркнул:
— Такой урод и ещё дерзит передо мной? Действительно, внешность отражает внутреннюю суть!
Стражники невольно перевели взгляд на Куа Е Чэнфэна. Урод? Да он красавец! Разве что чуть уступает самому императору. Все переглянулись и незаметно фыркнули в нос.
Мо Ицзун проигнорировал их и ушёл вслед за стражником из тюрьмы.
Стоит лишь выведать у старого императора царства Юй два пароля от скрытых замков — и сокровища царства Юй станут его.
* * *
Императорская тюрьма.
Перед Мо Ицзуном открылась дверь полностью изолированной камеры. Здесь было чище других мест, в камере имелись все необходимые предметы обихода — настоящий «номер люкс» среди темниц.
Император царства Юй был уже в преклонных годах: худощавый, седой, сейчас он вяло полулежал на постели.
Мо Ицзун подошёл ближе:
— Как себя чувствуете? Вызвать ли придворного лекаря?
Хотя старик выглядел измождённым, его глаза по-прежнему горели огнём, и в них не было и тени покорности.
— Кхе… Мо Ицзун, ты всеми силами пытался вернуть меня к жизни лишь ради замка-талисмана, верно?
Мо Ицзун, услышав, как тот сразу раскусил его замысел, решил не притворяться дальше и усмехнулся:
— А разве вы ожидали чего-то другого? Чтобы я устроил вам старость в моём дворце?
Он сел на деревянный стул и продолжил:
— Говорю прямо: откройте замок-талисман, и я пощажу всех женщин из бывшей императорской семьи Юй.
— Хмф! Победитель всегда прав, побеждённому остаётся лишь умереть с честью.
С такими упрямыми стариками не сладишь — ни угрозами, ни побоями. Мо Ицзун наклонился вперёд и мягко заговорил:
— Да что вы всё упрямитесь? Золото и драгоценности — вещи преходящие. Вам ведь уже немало лет, а ваши родные — всё равно кровь императорского рода. Неужели не хотите оставить им шанс на жизнь?
— В царстве Юй полно рудников и золота! Ты уже забрал всё, что стоило взять! Слушай внимательно: хотя пещера и называется «пещерой сокровищ», внутри лишь сто ящиков слитков. По сравнению с государственной казной Юй — это капля в море. А карта пещеры выгравирована внутри замка-талисмана лишь потому, что там покоится подземное царское кладбище. Для тебя эти гробы — ничто, но для меня — последняя честь!
Подземное царское кладбище? Мо Ицзун приподнял бровь. Вот почему в царстве Юй нет достойных надземных усыпальниц. Разумный ход — эффективная защита от грабителей могил. Однако строительство подземного некрополя — дело сложное: нужно продумать дренаж, защиту от сырости и плесени… Если бы удалось перенять опыт царства Юй и усовершенствовать его, возможно, получилось бы создать бессмертную императорскую усыпальницу Мо.
Но действительно ли всё так просто, как говорит старик?
— Если вы говорите правду, я уважаю покой ваших предков и не трону в пещере ни единой травинки. Но сначала лично убедлюсь в этом.
— Мо Ицзун, не трать попусту слова. Я тебе не верю! Лучше уж умру! — кхе-кхе-кхе…
Не договорив, старик выплюнул кровь.
Мо Ицзун нахмурился и приказал Ван Дэцаю вызвать лекаря.
Его терпение иссякало. Он сурово произнёс:
— Хватит притворяться больным! Сегодня, если не скажете, я буду казнить ваших родных одного за другим, пока вы не заговорите!
Он хлопнул в ладоши, и перед камерой появился мужчина в одежде царского принца — пятый сын императора Юй.
Ему заткнули рот тряпкой, и стражники прижали его к земле. Холодное лезвие коснулось его шеи, и принц в ужасе стал отчаянно мотать головой, глядя на отца.
Мо Ицзун взял меч у стражника и остриём упёрся в грудь принца.
— Как я слышал, вы особенно любите этого сына. Его жизнь — в ваших руках!
Император Юй смотрел на сына с мукой в глазах и вновь извергнул кровь.
* * *
Тем временем в холодном дворце Куа Е Чэнфэн принёс свежесваренный отвар и встал у входа, не делая ни шага дальше. Вежливо попросил стражу передать лекарство Хуа Сян.
Та как раз укачивала сына и, не задумываясь, приняла чашу из рук стражника. Подув на горячий отвар, она одним глотком выпила всё — и почувствовала во рту посторонний предмет.
Языком она нащупала маленький безвкусный шарик. Быстро сжала губы и прогнала стражника.
Как только тот скрылся, она заперла дверь и вынула шарик изо рта.
Снаружи он был покрыт воском. Она покрутила его в пальцах, убедилась, что внутри пустота, и решительно разгрызла восковую оболочку.
Под ней оказался крошечный свёрток бумаги.
Поднеся его к масляной лампе, она развернула записку: «Император Юй пришёл в себя. Замок-талисман Мо забрал».
Сердце Хуа Сян екнуло. Значит, старик всё это время был без сознания, а не упорно молчал?!
Если он не выдержит пыток… она станет беспомощной жертвой!
Старый император Юй, прошу, держись! Обязательно держись!
— Сяо Э! Сяо Э! — крикнула она, выбегая в коридор. — Беги немедленно в Императорскую тюрьму! Скажи, что седьмой принц желает видеть императора!
— А? Сейчас, сейчас! — Жирная Э, как раз стиравшая пелёнки принца, подскочила, вытирая мокрые руки. Но тут же засомневалась: — Погоди… седьмой принц ведь ещё не умеет говорить! Ты, часом, не во сне это услышала? Ха-ха!
У Хуа Сян не было времени на шутки:
— Просто скажи, что мне плохо, тошнит. Если он откажет — не уходи, стой на месте! Беги в тюрьму! И помни — именно в тюрьму!
Жирная Э, увидев серьёзность её лица, не стала медлить и пустилась во весь опор.
Хуа Сян нервно расхаживала взад-вперёд, молясь, чтобы успеть.
Маленький Мо Лунчжань проснулся и тихонько захныкал.
Она села рядом с сыном, поглаживая его, и прошептала:
— Нунчжань, мама боится, что император Юй раскроет твоему отцу пароль от замка. Знаешь, если бы не ты, я давно бы сбежала. Но теперь мне страшно за тебя… Поэтому, родной, скорее расти. Мама отвезёт тебя в безопасное место.
Малыш, как всегда, оставался беззаботным: зевнул, почесал лоб и, схватив её палец, начал сосать с видом полного удовольствия.
Эта милая картинка немного успокоила её. Она погладила мягкие волосики сына — для матери нет ничего дороже ребёнка, и невозможно насмотреться на него вдоволь.
Прошло около получаса, и в коридоре наконец раздались тяжёлые шаги.
Не теряя ни секунды, Хуа Сян надавила пальцем на корень языка и вызвала приступ тошноты.
Стража выстроилась по обе стороны, и Мо Ицзун вошёл в комнату. Увидев её бледной и измождённой, он быстро подошёл и бережно поднял на руки.
— Служанка сказала, будто ты снова беременна?
— … — Хуа Сян бросила укоризненный взгляд на Жирную Э. Кто её называл глупой? Да она мастер выдумывать!
Но раз уж так вышло — пусть будет по-её.
Она обвила рукой его шею и слабым голосом произнесла:
— Похоже на то… Тошнит, аппетита нет… Не уверена…
Мо Ицзун невольно улыбнулся и нежно поцеловал её в лоб.
Тело Хуа Сян на миг напряглось, и даже голос стал чуть резче:
— Отнеси меня в спальню… Голова кружится, совсем невмоготу.
Мо Ицзун кивнул и уже собирался позвать Ван Дэцая за лекарем, но она прижалась лбом к его груди и тихо сказала:
— Спасибо… что позволяешь мне и дальше растить Мо Лунчжаня.
В её голосе звучала странная мягкость, что показалось ему подозрительным. Но, возможно, сегодняшняя уступчивость с его стороны тронула её?
Он вошёл в спальню, аккуратно уложил её на постель и уже собирался налить чаю, как она вдруг схватила его за рукав императорской мантии.
— Ты уходишь?
— … — Мо Ицзун приподнял бровь, сел на край кровати и снял сапоги.
Громко бросив замок-талисман на стол, он улёгся рядом.
Хуа Сян немного отодвинулась к стене, освобождая ему место.
Мо Ицзун повернулся на бок и расправил руку. Хуа Сян на мгновение замерла, затем положила голову ему на плечо.
http://bllate.org/book/10760/965020
Готово:
