Кто бы мог подумать, что я даже не успела отправить лакомство в рот, как Ли Цзэюй вдруг вырвал его у меня из рук. Он погладил меня по голове, затем обхватил за талию и лениво поднялся:
— На сегодня хватит. Люди и кони отдохнут несколько дней в Юйчжоу, а потом двинемся дальше.
С этими словами он поднял меня, совершенно игнорируя мой жадный взгляд на блюда, и повёл к двери.
Мы шли к выходу — точнее, я даже не чувствовала, что мои ноги касаются земли: будто пушинка, прилипшая к нему, я парила в его объятиях. Его длинный меховой плащ полностью закутал меня, и я с трудом высунула голову из пушистого ворса, глядя с тоской на оставленные на столе и решётке для жарки угощения. Набравшись смелости, я заговорила:
— Перед тем как греть постель… можно сначала наесться до отвала?
Его меховой плащ глушит звуки, поэтому он наклонился ко мне и спросил, глядя в глаза, что горели, как осенние листья красного дерева:
— Что ты сказала?
От одного лишь взгляда в эти глаза моя решимость сразу растаяла, но вкус, ещё не исчезнувший с языка, заставил меня снова собраться с духом:
— Греть постель… сытно?
Я слишком сильно напряглась — и, конечно же, из-за волнения пропустила несколько слов.
Несколько высоких фигур, следовавших за ним, одновременно втянули воздух сквозь зубы. Худощавый книжник фыркнул:
— Ваше Высочество, она сомневается в ваших мужских способностях?
Толстенький чиновник, стоявший под навесом и уже посиневший от холода, при этих словах рухнул на землю и задрожал всем телом:
— Ваше Высочество… я… я… я… чи… чи… чиновник…
Раньше я не стала уточнять пропущенные слова, но теперь обязательно должна всё объяснить! Умру — так хоть умру с чистой совестью!
Я встала на цыпочки, выглянула из-под мехового плаща и, полная решимости, воскликнула:
— Нет! Я никоим образом не сомневаюсь в чьих-то мужских способностях! Я просто хочу знать, накормят ли меня досыта! Вы все поняли?
В глазах каждого мелькнуло одобрение, и я почувствовала облегчение.
Только прекрасная женщина потемнела лицом и, поклонившись Ли Цзэюю, сказала:
— Ваше Высочество, Бай Фэнжань прощается.
Ли Цзэюй опустил глаза, снова упрятал мою голову в свой длинный плащ и произнёс:
— Хорошо. Дело со шпионом разберём позже.
Бай Фэнжань ответила «да» и ушла.
Когда я снова выбралась из-под плаща, во дворе, ещё недавно полном людей, остались только мы двое да беспорядочные следы на снегу.
Выходит, пока я спала, на улице пошёл снег?
Желудок, хоть и не был до краёв заполнен, всё же был доволен — внутри было тепло и уютно. Да и его длинный меховой плащ согревал его лёгкие доспехи, а его рука, обнимавшая меня, позволяла вообще не напрягаться. От этого возникло ощущение, будто я лежу в постели, и я снова начала клевать носом.
Голоса доносились, будто с края света:
— …Опять стало хуже?
— Нет, просто заснула…
— Как такое возможно? Раньше она могла десять дней и ночей не спать и одним ударом снимать головы на расстоянии тысячи ли…
— Ваше Высочество и сами видите: она больше не та Мэй Лошу. Она забыла всё, что было раньше. Возможно, именно такой образ жизни ей сейчас ближе всего, поэтому она и стёрла из памяти всё ненужное…
Тот, кто говорил, сорвался на голос:
— Всё забыла? Это то, чего она хочет? Всё прошлое — ничто?.. А меня… она тоже забыла?
Я изо всех сил пыталась открыть глаза, но веки будто налились свинцом. Я знала, что Мэй Лошу — глава Цифэна, юный герой, прославившийся в юности, но этот человек казался мне чужим, далёким, гораздо менее родным, чем утка по-пекински на столе. Я причмокнула губами.
— Она стала другим человеком. Память утрачена, поведение — как у наивного ребёнка. Она больше не тот гениальный юноша, Ваше Высочество… Я ничего не делал…
— Я знаю, знаю… С первого взгляда понял, что она — она. Просто в её глазах больше нет меня, — проговорил он с глубокой печалью в голосе.
— Понимаю… господин… Если она не узнаёт меня, значит, выбрала то, что хочет. Я желаю ей счастья…
— Ваше Высочество — разумный человек.
Я почувствовала, как чья-то рука коснулась моего лица. В его голосе звенела боль:
— Всё забыла?
Его горечь передалась и мне. Даже во сне мне захотелось заглушить эту боль чем-нибудь жирным и вкусным — например, мэйцаикоу. Единственное блюдо, которое удавалось моей старшей сестре. Оно всегда вызывало у меня аппетит, особенно когда речь шла о еде:
— Мэй…
Вдруг меня схватили за плечи, и раздался восторженный возглас:
— Ты вспомнила?!
«Мэй» — это начало «мэйцаикоу», — подумала я. Ты даже не дал договорить! Похоже, даже во сне ты не хочешь, чтобы я поела! Но я стояла на своём:
— Мэйцаикоу! Хочу есть мэйцаикоу!
Руки, сжимавшие мои плечи, ослабли. Раздался звук опрокинутого стула, тяжёлый вздох — и он рухнул на сиденье, сдавленно произнеся:
— Она ничего не помнит… Совсем ничего… Даже своего имени не помнит.
— Ваше Высочество, теперь у вас нет сомнений? Я сделал всё, как вы просили, использовал благовоние «Хуаньхунь», но она так и не вспомнила ничего. Помните: у вас всего полгода…
Он снова подчеркнул это.
Мужчина тихо ответил:
— Да.
Из комнаты раздались шаги — все вышли. В помещении воцарилась тишина, но я по-прежнему не могла пошевелиться. «Какой странный сон, — подумала я. — И почему в нём нет еды?»
Днём думаешь о еде — ночью видишь сны о ней… Я усиленно представляла себе вкуснейшие блюда, пытаясь создать в сновидении кулинарный рай, как вдруг услышала тихие шаги. Это вернулся он — уверенный, лёгкий, почти бесшумный.
Даже во сне я почувствовала, как на моё лицо упали слёзы — сначала тёплые, потом ледяные. Он прошептал:
— Я думал, ты — моя плоть и кровь… А ты меня забыла. Но, пожалуй, так даже лучше… Главное, чтобы тебе было хорошо. Если у нас вместе осталось всего полгода, позволь мне быть эгоистом и оставить тебя рядом хотя бы на это время. А дальше… мне останется только жить воспоминаниями об этих шести месяцах.
Слово «жить» он употребил удачно — я сразу почувствовала в нём единомышленника. Жить, питаясь и попивая — вот моя жизненная цель!
Действительно странный сон.
Он был туманным, обрывочным. Он ходил вокруг постели, и я никак не могла создать в воображении желанный пир. В конце концов я совсем погрузилась в дрёму… И вдруг вспомнила «последний ужин» — и резко проснулась.
Первым делом я проверила, целы ли все мои части тела — вдруг меня уже разделали на куски для белого мяса? Но вместо своей плоти мои пальцы нащупали нечто твёрдое, как железо, но покрытое мягкой тканью — гораздо прочнее моей кожи. Кто это?
Я выбралась из кучи меха и при свете лунного света увидела его полуобнажённую грудь — будто из коричневого нефрита. Его слегка вьющиеся волосы рассыпались по груди, словно золотая пыльца, источая тонкий, стойкий аромат.
Он держал меня на руках. По логике, его тяжёлое тело должно было давить на меня, как гора Тайшань, но веса я не чувствовала — его рука была словно шёлковое одеяло, мягкое и тёплое.
Я поняла: он держит руку в воздухе, сняв с себя большую часть веса. Такое умение явно задумано, чтобы я не сбежала!
Я проверила одежду — всё на месте, ничего не пропало. Посмотрела на него: брови чуть нахмурены, уголки губ приподняты, будто он нашёл огромный золотой слиток, но не знает, как его использовать… Во сне он действительно похож на моего Ванцая.
«Сейчас или никогда!» — решила я.
Незаметно я применила искусство сжатия костей. Но мои догадки подтвердились: как только я начала сжиматься, его рука тут же сжалась вслед за мной. Я уменьшалась — он сжимался. Будто прирос ко мне! Не выдержав, я уперлась ладонями в его руку, пытаясь соскользнуть с постели… Но едва мои ноги коснулись пола, он проснулся:
— Что ты делаешь?
В его голосе звучала усталая холодность, как зимний ветер в бамбуковой роще — ледяной, несмотря на аромат цветущей сливы. Только тогда я окончательно поняла: во сне он похож на льва Ванцая, а наяву — настоящий хищник.
Я медленно повернула голову, уже готовая соврать, что мне срочно нужно в уборную… Но его голос вдруг стал мягким, как весенний ветерок, ласкающий лепестки цветов:
— Это ты…
Я моргнула. Он откинул шёлковое одеяло, сел рядом и погладил меня по волосам. Затем вдруг крепко обнял. Я почувствовала, как его грудь прижимается к моей спине, сердце стучит — «бум-бум-бум» — горячее, чем запечённый сладкий картофель… А из-за окна доносился соблазнительный аромат.
— Э-э… — завозилась я. — Ваше Высочество, я…
— Не двигайся. Дай мне немного обнять тебя.
«Разве греть постель не ночью делают? — подумала я. — На дворе же уже солнце!» Но такой способ «греть постель» меня вполне устраивал — по крайней мере, меня не собирались сдирать с живого, как того белого тигра…
Аромат становился всё сильнее, проникая прямо в ноздри, и мой живот громко заурчал… Но он всё ещё не отпускал меня. Я не выдержала:
— Ваше Высочество… Мне срочно нужно в уборную!
Он вздрогнул всем телом… Я раньше читала в романах выражение «весь затрясся», но никогда не понимала его смысла. Теперь, наконец, поняла.
Он отпустил меня и кашлянул, запинаясь:
— Ты…
Я обернулась и увидела, как он кусает кулак. Я растерялась:
— Ваше Высочество, вы тоже голодны? Сейчас я вернусь и поем с вами…
Я никогда не забывала своё главное предназначение — «насытиться и насладиться». Поэтому я протянула слово «тоже» как можно дольше, надеясь найти общий язык.
Он вытащил кулак изо рта и снова стал серьёзным и невозмутимым, как нефритовая шкатулка:
— Впредь не называй себя «рабыней».
Я удивлённо моргнула:
— Почему?
— Просто говори «я», — ответил он. — И впредь ты будешь носить мужскую одежду.
«Думаешь, я ничего не понимаю? — подумала я. — Даже в мужском платье придётся называть себя „слугой“ или „подданным“, разве нет?» Я настороженно посмотрела на него, вспомнив все уловки и интриги, о которых рассказывал учитель. «Служить государю — всё равно что служить тигру. Один неверный шаг — и тебя поймают в ловушку. А потом будут припоминать каждое неуважительное слово, чтобы в любой момент тебя уничтожить!»
Я долго размышляла и пришла к выводу: ему не нужно так много усилий, чтобы меня убить. Успокоившись наполовину, хотя и оставаясь в недоумении, я всё же почувствовала, как аромат за окном стал ещё сильнее.
Я с надеждой посмотрела на него и принюхалась. Он поморщился:
— Так сильно терпит?
Я опешила. Разве это не выражение голода до волчьего состояния? Когда я так смотрела на старшего брата или учителя, они всегда сразу несли еду!
Он указал на соседнюю комнату:
— Там уборная.
Но стоило мне почуять аромат, как я забыла обо всём.
Поэтому, когда служанки вносили роскошные блюда, меня уже увели в уборную. Там я мучительно размышляла: съесть ли весь обед, а потом сбежать с помощью искусства сжатия костей?
В конце концов я приняла решение: если вернусь в горы, снова придётся есть «свинячью похлёбку», которую готовят учитель, старший брат и старшая сестра. Так что… Лучше наслаждусь этим последним пиром, а потом беги!
Я героически подумала: «Смерть может быть тяжелее горы Тайшань или легче пушинки… Но ради одного-двух приёмов пищи я рискую жизнью в пасти льва! Разве это легко?»
Наконец я решилась и вернулась в зал, полная решимости вступить в битву за еду… Но обомлела.
Все блюда исчезли. Остались лишь пустые тарелки и капли соуса на них!
Тот большой лев… то есть Ли Цзэюй, выглядел очень довольным. Он взял из рук служанки маленькую чашку, чтобы выпить чай, одной рукой держа чашку, а другой уже тянулся к последней миске с белым рисом…
http://bllate.org/book/10765/965377
Готово:
