Она мечтала о горных просторах и шумных уличных базарах. Ей надлежало быть птицей — свободной, способной взмыть в небо и лететь туда, куда зовёт сердце. Почему же её держат в таких путах?
Пэй Ляньин учил её читать стихи, полные весенней грусти и осенней тоски: из-за опавших лепестков она чуть ли не рыдала по нескольку раз подряд. Цинчжи это не нравилось.
— Я уже давно ни пишу, ни читаю, — сказала она. — Только тку вместе с тётей.
Ли Цзюйэр слегка удивилась:
— Забыла всё, раз Пэй Ляньин перестал с тобой заниматься? Ничего страшного — потом вспомнишь. — Она повернулась к Пэй Ляньину: — Ты каждый день после службы снова учи Цинчжи.
Пэй Ляньин кивнул и спросил:
— Сколько помнишь? Книги, что я тебе подарил, ещё сохранились?
— Не знаю, где они теперь, — ответила Цинчжи.
Звучало так, будто она их выбросила. Чжоу Жу поспешила вмешаться:
— Всё моя вина! Я убрала их, думала, Цинчжи уже выучила наизусть… А когда уезжали, забыла взять. — В детстве дочь была такой непоседой, но после занятий с Пэй Ляньином стала гораздо спокойнее, и тогда Чжоу Жу была в восторге. Кто бы мог подумать, что стоит Пэй Ляньину уехать в столицу — как дочь вернётся к прежнему поведению. Конечно, трудолюбивая, но снова стала дикой. Потом бросила книги и целиком ушла в ткачество. Чжоу Жу несколько раз пыталась отговорить её, но безрезультатно, пришлось смириться.
Пэй Ляньин улыбнулся:
— Ничего страшного, я подарю Цинчжи новые.
Цинчжи чуть не закатила глаза.
После обеда Чжоу Жу, Пэй Лаофу жень и Ли Цзюйэр уселись за чаепитие и беседу, то и дело намекая Цинчжи подойти поближе к Пэй Ляньину.
Мать совершенно забыла о своём недавнем вранье — будто дочь десятки раз перечитывала письма и теперь опозорится перед Пэй Ляньином. Цинчжи ни за что не хотела слушаться. Она подошла к тёте.
Зато Пэй Ляньин сам спросил, не нужно ли ей чего.
— У тёти всё уже приготовлено, ничего не надо, — сухо ответила Цинчжи.
Пэй Ляньин опустил взгляд и увидел, как из-под юбки выглядывает её левая нога — кончик туфельки цвета абрикоса с вышитыми орхидеями.
Заметив его взгляд, Цинчжи не убрала ногу, а, напротив, чуть приподняла её, изогнув, словно лук.
— Присядь, поговорим, — сказал Пэй Ляньин.
Неужели ему уже не нравится? Просто ногу вытянула — и он хочет её одёргивать? Цинчжи покачала туфелькой:
— Не хочу сидеть. Только что слишком много съела — будет неудобно.
Пэй Ляньин промолчал.
Ему казалось, что невеста ведёт себя странно.
Честно говоря, когда он ехал за Цинчжи в столицу, представлял их встречу. Думал, она уже выросла в спокойную, благовоспитанную девушку… хотя и не был до конца уверен.
Но сейчас эта девушка болтала перед ним ногой!
Вспомнив, как она только что рассеянно кланялась, он стал ещё больше недоумевать. Он уже собирался осторожно расспросить её, в чём причина такого поведения, как вдруг вбежал слуга с докладом.
Услышав, что снова пропал ребёнок, Пэй Ляньин немедленно попрощался со старшими и вышел.
— Ляньин, тебе так поздно ещё в ямы? — удивилась Чжоу Жу.
Ли Цзюйэр вздохнула:
— Ты разве не знаешь? За последние месяцы в столице один за другим исчезают дети. Матери рыдают до слёпого состояния и каждый день умоляют чиновников скорее найти их малышей. Наверное, только что опять какое-то несчастье случилось.
— Боже правый! — воскликнула Чжоу Жу. — Какой ужас! Теперь понятно, почему у городских ворот стражники всех так допрашивают.
— Именно так, — кивнула Ли Цзюйэр. — И я переживаю за него. Хотелось бы, чтобы он поскорее раскрыл это дело. — Она махнула рукой: — Ладно, хватит об этом. Я могу только молиться богам, больше ничем не помогу. Давайте лучше назначим день свадьбы. Как насчёт третьего месяца? Насчёт приданого можешь не волноваться.
— Отлично, отлично! — обрадовалась Чжоу Жу. — Конечно, хорошо!
Пэй Лаофу жень тоже одобрила, только Пэй Хуэй сидел, натянуто улыбаясь, а потом и вовсе чуть не заплакал.
Он не выдержал и, сославшись на срочные дела, поспешил уйти из главного зала.
Цинчжи мельком взглянула ему вслед, затем подняла глаза к лунному свету за окном и задумалась о своём ткацком станке. Через некоторое время она поманила служанку:
— Ты знаешь в столице известных плотников?
Служанка улыбнулась:
— Знаю одного — Лю Нэн. Госпожа однажды приглашала его резать оконные рамы, делать кровати, книжные шкафы и прочее.
— А надёжный? Руки золотые?
Служанка кивнула:
— Конечно! Иначе госпожа бы его не звала.
Цинчжи улыбнулась:
— Спасибо.
Служанка удивилась:
— Вам что-то нужно сделать из дерева? Тогда скажите госпоже — она всё устроит.
— Нет, — ответила Цинчжи, конечно же не собираясь раскрывать свои планы. — Просто интересно было.
Когда наступил час Хай, Пэй Ляньин так и не вернулся. Ли Цзюйэр велела служанкам проводить их в задний двор на отдых.
Два дня подряд его не видели. Зато пришли гости, и Ли Цзюйэр попросила их троих выйти попить чай.
Чжоу Жу велела Цинчжи надеть платье, подаренное Ли Цзюйэр.
Это платье с чернильными цветами было уже не таким свободным, как складчатое. Цинчжи чувствовала себя скованной: чтобы не порвать ткань, приходилось аккуратно ступать. Она нахмурилась:
— Платья, что ты мне покупаешь, гораздо удобнее.
Чжоу Жу, конечно, обрадовалась похвале, но тут же добавила:
— Просто не привыкла. Мне кажется, тебе очень идёт. Ходишь — прямо изящество… Ты ведь всегда бегаешь, как сумасшедшая. Посмотри на столичных девушек — ты же будущая жена чиновника.
Слова «жена чиновника» теперь звучали для Цинчжи как заклятие. Голова заболела.
Чжоу Жу продолжала наставлять:
— Сегодня к нам придут жёны чиновников. Это прекрасная возможность познакомиться. В будущем тебе придётся общаться с такими женщинами. Говорят, они занимаются исключительно изящными искусствами: любуются цветами, рассматривают картины, играют на цитре и сочиняют стихи.
Цинчжи молчала, теребя шёлковый пояс.
Чжоу Жу обернулась к Чэнь Нянь:
— Ань, я права?
Чэнь Нянь спросила:
— О чём ты, сноха?
И эта тоже не слушала! Чжоу Жу разозлилась на себя: глупо было надеяться на Чэнь Нянь — она всегда на стороне Цинчжи. Она снова напомнила дочери:
— Всё равно не помешает поучиться.
Гости были из соседнего дома Цзян. Господин Цзян служил заместителем префекта столицы, а его сын — младшим редактором в Императорской академии и раньше был сослуживцем Пэй Ляньина. Госпожа Цзян и Ли Цзюйэр сразу нашли общий язык и стали хорошими подругами.
Ранее, услышав, что семья Чэнь переезжает в столицу, госпожа Цзян сильно заинтересовалась и сегодня решила навестить их.
Её дочь Цзян И была одета в тонкий синий камзол с золотым узором и серебристую юбку. Она сидела спокойно, с лёгкой улыбкой.
Цинчжи сразу заметила её и перевела взгляд на камзол. Про себя подумала: столичные девушки, наверное, все любят парчу и могут себе это позволить. Если открыть лавку шёлковых тканей, дело точно пойдёт. Она улыбнулась и поклонилась старшим.
Цзян И внимательно разглядывала её. Перед выходом мать сказала: «Дом Пэй отказал стольким семьям, которые хотели породниться. Очень интересно взглянуть на эту помолвленную девушку».
Теперь она увидела. Внешность Чэнь Цинчжи оказалась даже лучше, чем она ожидала. Раз Ли Цзюйэр говорила, что семья Чэнь простая, значит, чтобы компенсировать происхождение, внешность или таланты должны быть выдающимися.
Цзян И тоже встала и сделала почтительный реверанс.
Её движения были изящны, словно ива на ветру. Чжоу Жу восхитилась:
— Сразу видно — много книг прочитала, вся в аромате учёности.
Госпожа Цзян скромно засмеялась:
— Что вы! Просто знает несколько иероглифов. А ваша дочь — настоящая красавица.
Нет матери, которой не приятно, когда хвалят её ребёнка. Чжоу Жу внутренне ликовала, но внешне осталась скромной:
— Да что там красавица — шалунья! Пусть учится у вашей дочери.
Ли Цзюйэр всегда любила таких спокойных и воспитанных девушек, как Цзян И. Она хотела, чтобы Цинчжи подружилась с ней, и велела им сесть рядом.
Цзян И спросила Цинчжи о жизни в Цзюньчжоу и завела разговор о поэзии.
Цинчжи в детстве училась у Пэй Ляньина, поэтому могла сказать несколько фраз, но ей это не нравилось, и она прямо сказала, что не занималась этим.
Цзян И удивилась:
— А чем же ты обычно занимаешься?
— Ткачеством. Я умею ткать парчу.
Цзян И изумилась.
Ткачество парчи — это не просто рукоделие. Обычное рукоделие учат все девушки, но парча требует ткацкого станка и участия двух человек, которые лазают вверх и вниз. Это работа профессиональных ткачих. Ведь у них помолвка с самого детства, да ещё Пэй Ляньин стал чжуанъюанем — почему же семья Чэнь позволила ей учиться такому ремеслу? Она не удержалась:
— Зачем тебе это? Лучше занимайся музыкой, игрой в шахматы, каллиграфией или живописью.
Эти слова напомнили Цинчжи о Пэй Ляньине.
Наверное, такие благовоспитанные девушки, как Цзян И, и подходят ему по интересам. Цинчжи улыбнулась:
— Мне нравится только ткачество. — И спросила: — Цзян-госпожа, а какая самая большая лавка парчи в столице?
— «Ваньчунь».
— Там много покупателей?
— Должно быть, да.
— Ты сама не ходила?
— Давно уже нет. Когда мне нужно купить парчу, за это отвечают домоправители.
— Всё покупают домоправители?
— Да, и служанки тоже… В моём возрасте уже не принято выходить на улицу. Иногда только к подругам загляну.
Шестнадцать–семнадцать лет — самая пора молодости, а она говорит, что «уже не принято выходить». Конечно, благородные девушки совсем не такие, как ткачихи. В Цзюньчжоу она свободно бегала по улицам и переулкам — жизнь без этого была бы невозможна.
Цинчжи не знала, что сказать, и просто поднесла к губам чашку чая.
Часа через полтора семья Цзян уехала. Цинчжи вернулась во двор вместе с матерью и тётей.
Только она вошла в комнату, как две служанки принесли десяток свёрнутых книг — Пэй Ляньин велел доставить их ещё вчера вечером, но только сейчас всё подготовили.
Цинчжи бросила на них взгляд и не смогла сдержать холодной усмешки.
Неужели Пэй Ляньин думает, что она, взрослая уже, снова захочет, чтобы он «усердно воспитывал» её? Может, он ещё ждёт, что она скажет «спасибо»?
Авторская заметка:
Цинчжи: Слушай, спасибо тебе. Благодаря тебе мир стал прекрасней.
Пэй Ляньин: …
Совсем не изменился.
Чжоу Жу, напротив, обрадовалась:
— Сегодняшняя Цзян-госпожа так красноречива — ты сама убедилась. Тебе действительно стоит почитать такие книги, чтобы в будущем находить общий язык с подобными женщинами.
Цинчжи сделала вид, что не слышит, села на ложе и стала пересчитывать серебро в своём узелке.
Отец при жизни очень её любил и каждый раз, заработав деньги, откладывал ей немного. Так она накопила шестьдесят лянов. После его смерти тётя отказалась от семейных денег и велела матери оставить их «на чёрный день», а сама терпеливо учила Цинчжи ткать. Вместе они зарабатывали, и Цинчжи удалось приберечь ещё немного.
Теперь у неё было восемьдесят лянов.
Хватит ли этого, чтобы снять двор в столице?
Чжоу Жу удивилась её действиям:
— Ты что делаешь?
— Да так, ничего, — уклончиво ответила Цинчжи.
Чжоу Жу улыбнулась:
— И правда, ничего особенного. Для семьи Пэй такие деньги — капля в море. Тебе предстоит жить в роскоши.
Какая разница, сколько у семьи Пэй денег? Цинчжи подумала про себя: мать совсем ничего не замечает — разве не видит отношения Пэй Хуэя? Если попросить у него денег, точно получит презрительный взгляд.
Она аккуратно убрала серебро.
В этот момент Пэй Ляньин неожиданно появился во дворе.
Чжоу Жу встретила его, как драгоценность, и лично налила чай.
Пэй Ляньин поспешно сказал:
— Не стоит хлопотать, я сам.
— Пустяки! Разве это хлопоты? Раньше, когда ты приходил к нам, я тоже тебе чай наливала. — В юности Пэй Ляньин уже отличался благородной осанкой: красивые черты лица, стройная фигура, часто носил простую белую одежду — весь сиял, словно в ореоле света. Чжоу Жу широко улыбалась: — Ты пришёл учить Цинчжи, верно? Я вас не буду беспокоить. — И вышла.
Цинчжи осталась сидеть на ложе, не вставая.
Пэй Ляньин спросил:
— Книги получила?
— Да, — Цинчжи указала на стопку книг на столе. — Забирай обратно, они мне не нравятся.
Он тщательно отбирал каждую! Что в них плохого? Пэй Ляньин сказал:
— Там есть образцы каллиграфии. Заметила?
Не только читать стихи, но и писать красиво? Цинчжи и так уже злилась:
— Неважно, что там есть — забирай всё.
Она сбросила вышитые туфли и будто собралась ложиться.
Белые шёлковые носки резко бросились в глаза Пэй Ляньину — он вспомнил, как пару дней назад она болтала ногой.
В Цзюньчжоу он всегда её учил. Как же получилось, что за пять лет Цинчжи не только не стала лучше, но и вовсе одичала?
Пэй Ляньин сдержал раздражение и мягко улыбнулся:
— Столица не Цзюньчжоу. Сейчас ты не ткёшь парчу — чтение этих книг пойдёт тебе на пользу и не даст скучать дома.
Слушать такое — будто он так о ней заботится, учит её ради того, чтобы ей не было скучно.
Надо признать, Пэй Ляньин умеет говорить. Улыбается так мило — не зря в детстве она подчинялась ему. Её мать тоже хотела её исправить, но только ругала, а Пэй Ляньин никогда не повышал голоса. Даже если она не понимала, он ни разу не сказал грубого слова. Его истинные мысли всегда были глубоко спрятаны.
Цинчжи приподняла бровь:
— Не утруждай себя, Пэй-господин. Если мне станет скучно, я сама найду, чем заняться. — Неужели она не может погулять по улицам? Не может ткать? Почему он решил, что она должна сидеть взаперти и бросить ткачество? — Короче, эти книги я читать не буду и не нуждаюсь в ваших уроках. Прошу, уходите!
Она даже ложиться перестала, а просто поджала ноги, как будто собиралась медитировать.
http://bllate.org/book/10796/967882
Готово:
