Такая поза — и ни тени приличия. Пэй Ляньину это было не впервые. Раньше она даже лазила по деревьям, и тогда ему показалось это забавным: он смотрел на Цинчжи, будто на маленькую дикую кошку. Всё изменилось лишь после того, как семьи обручили их…
Теперь же его удивляло только её поведение. Он ведь всё-таки её жених! Даже если ей не хочется учиться всем этим правилам, она могла бы проявить хоть каплю сдержанности.
Как она смеет быть такой дерзкой!
За дверью раздался голос Пэй Хуэя:
— Ляньин, ты там?
Отец явно искал его по важному делу, и Пэй Ляньин вышел.
Увидев сына, Пэй Хуэй схватил его за руку:
— Ты последние два дня работаешь до изнеможения — неужели нельзя немного отдохнуть? Зачем ты сюда пришёл?
Из соседнего флигеля выбежала Чжоу Жу:
— Дядя Пэй, Ляньин пришёл обучать Цинчжи!
Пэй Хуэй слегка смутился:
— Правда? Я совсем забыл… Ладно, обсудим завтра. Мне нужно кое-что срочно обсудить с Ляньином.
Он увёл сына из заднего двора.
Пройдя через арку, они вошли в восточный флигель, и Пэй Хуэй закрыл за собой дверь.
Пэй Ляньин заметил, как таинственно ведёт себя отец, и спросил:
— Что случилось?
— Дата свадьбы, — тихо ответил Пэй Хуэй. — Твоя мать хочет назначить её на третий месяц. Мне кажется, это слишком поспешно! Ведь речь идёт о твоей судьбе — нельзя так торопиться. Думаю, лучше выбрать восьмой месяц: полгода на подготовку будет в самый раз. Хотя, конечно, можно и на следующий год перенести.
Пэй Ляньину было всё равно, когда именно состоится свадьба, и он сказал:
— Отец, может, вам стоит поговорить об этом с матушкой?
— Нет, этого делать нельзя. Твоя мать — женщина нетерпеливая, поэтому я и обратился к тебе. Если мы с тобой выступим единодушно, она согласится.
Пэй Хуэй очень надеялся отсрочить свадьбу как можно дольше.
Пэй Ляньин пристально взглянул на отца:
— Матушка уже подготовила свадебные подарки. Боюсь, вас не удастся переубедить. К тому же решение давно принято — лучше уж скорее всё завершить.
Пэй Хуэй в отчаянии чуть не выдал, что хочет разорвать помолвку, но слова застряли у него в горле.
Ведь именно он сам дал своё согласие на этот союз. Теперь же он надеялся, что сын выступит против. Пэй Хуэй облизнул губы:
— Ляньин, подумай хорошенько об этом…
— Отец, не волнуйтесь, я сам всё улажу, — спокойно ответил Пэй Ляньин. Он прекрасно понимал, что отец недоволен, но сам не испытывал ни малейшего сожаления. Ему и раньше было ясно: ему не нужны чужие связи и влияние, иначе зачем он вежливо отказывал всем тем знатным семьям, которые хотели породниться с ним?
Пэй Хуэй лишь тяжело вздохнул.
Тем временем во дворе Чжоу Жу недовольно ворчала про себя: «Ну и несносный старик! Неужели нельзя было подождать? У них наконец-то появилась возможность побыть наедине, а он тут же вмешивается!»
Неужели у него не нашлось ничего менее срочного?
— Цинчжи, тебе тоже надо проявить инициативу, — поучала дочь Чжоу Жу. — Не жди, пока Ляньин сам к тебе придёт. Ты можешь пойти к нему. Он ведь весь день занят в управе, так ты хотя бы подожди его в восточном флигеле и расставь книги в шкафу.
Цинчжи возмутилась:
— Я что, его слуга?
— Расставить книги — и сразу слуга? А я разве не расставляла для твоего отца? И одежду ему шила! Ты же его невеста — разве не твоё это дело?
Цинчжи рассердилась ещё больше:
— Отец совсем не такой!
Домашними делами в их семье всегда занимался отец, который безмерно любил мать.
— Конечно, не такой! — фыркнула Чжоу Жу, щёлкнув дочь по лбу. — Ты, видно, совсем одурела в Цзюньчжоу! Думаешь, он всё ещё просто соседский мальчик? Да он четвёртого ранга чиновник! Знаешь, что это значит? Обычные люди перед ним должны кланяться до земли, а если он прикажет — голову срубят без разговоров!
Цинчжи презрительно фыркнула.
Кому она верит? Где вообще справедливость? Пусть даже первый министр — разве могут казнить человека, который не совершал преступлений?
Она встала:
— Пойду проведаю тётю.
Чэнь Нянь жила в соседнем флигеле.
Когда Цинчжи вошла, та как раз рисовала эскиз для парчи.
Обычно для ткачества использовали устоявшиеся узоры, передававшиеся ещё со времён предыдущей династии, но Чэнь Нянь предпочитала создавать собственные композиции. Её художественный талант был поистине выдающимся.
Сейчас она работала над эскизом «Сто птиц, поклоняющихся фениксу».
Этот узор они уже ткали раньше, но теперь детали были изменены: перья феникса стали ярче и ослепительнее, а остальные птицы — живее и выразительнее. Цинчжи склонилась над левым нижним углом, где была изображена журавль.
Чэнь Нянь подняла глаза:
— Добавь сюда павлина.
— Мне?
— Ты отлично рисуешь павлинов. Я научила тебя всему, что умею.
Цинчжи скромно возразила:
— Боюсь, испорчу ваш эскиз.
— Рисуй, не бойся, — настаивала Чэнь Нянь.
Цинчжи больше не спорила, взяла кисть и добавила павлина справа.
В ткачестве парчи цвет имел огромное значение: умелое сочетание оттенков делало ткань роскошной и изысканной, но не вульгарной.
Закончив работу, Чэнь Нянь отложила кисть:
— Ты пришла не просто так. Что случилось?
Цинчжи прямо сказала:
— Я хочу разорвать помолвку.
Чэнь Нянь не удивилась:
— Ты уверена?
Цинчжи кивнула:
— Да, я решила.
Пэй Ляньин остался тем же, кем и был раньше, — ничуть не изменился. Но она уже не ребёнок. Раз их сердца не лежат друг к другу, лучше покончить с этим быстро и честно.
Чэнь Нянь заметила:
— Боюсь, твоя матушка не согласится.
Цинчжи заранее предвидела сопротивление матери и знала, что это станет главным препятствием.
Видя, что племянница молчит, Чэнь Нянь предложила:
— Может, поговори об этом с господином Пэем?
Цинчжи покачала головой:
— С ним — ни за что.
Она прикусила губу, а затем хитро улыбнулась:
— Я знаю, с кем мне говорить.
Чэнь Нянь не стала расспрашивать:
— Раз ты решила, я спокойна за тебя. Ты хоть и молода, но умеешь принимать решения.
Цинчжи кивнула и пошла мыть кисти.
На следующий день, после обеда, она увидела, что Пэй Хуэй собирается выходить, и поспешила за ним.
— Дядя Пэй! — окликнула она.
При звуке её голоса Пэй Хуэй нахмурился, но обернулся:
— Цинчжи, ты меня звала?
— Да. Мне нужно с вами поговорить. Не найдётся ли у вас тихого места?
Пэй Хуэй вспомнил, как она раньше спрашивала о лавке, и подумал, что речь пойдёт опять о том же. Это его раздражало, но вдруг она сама выскажет желание, которое позволит ему убедить жену, что Цинчжи недостойна стать их невесткой? Тогда помолвку можно будет разорвать.
Лицо Пэй Хуэя озарила улыбка, и он пригласил Цинчжи в кабинет западного флигеля.
Кабинет был небольшим, но все четыре стеллажа были плотно заставлены книгами. Цинчжи бросила взгляд и заметила, что среди них почти нет поэзии — в основном «Четверокнижие», «Пятикнижие», труды по астрономии, географии и даже военные трактаты. Она слегка нахмурилась: почему Пэй Ляньин не дарил ей такие книги? Только стихи… Ну что ж, пусть себе ищет поэтессу!
Пэй Хуэй сел и спросил:
— У тебя какие-то трудности?
— Да, одна очень серьёзная.
— Говори смело. Дядя обязательно поможет.
Цинчжи улыбнулась:
— Я знаю, вы самый добрый человек, поэтому и обратилась к вам… Я хочу разорвать помолвку. Вы ведь понимающий человек — наверняка поймёте.
Пэй Хуэй подумал, что ослышался:
— Что ты сказала? Разорвать помолвку?
— Именно. Разорвать помолвку.
Её голос звучал чётко и ясно, каждое слово врезалось в слух Пэй Хуэя. Он едва не подпрыгнул от радости — неужели такое возможно?
Но радость тут же сменилась недоумением: его сын так прекрасен, почему же Цинчжи хочет отказаться от него? Неужели она считает себя выше его сына?
Пэй Хуэй чувствовал одновременно и восторг, и гнев.
Авторские комментарии:
Пэй Хуэй: Приглядевшись, всё же радость перевешивает!
Пэй Ляньин: …Один лишь гнев!
Он не замечал в ней такой привязанности.
Цинчжи наблюдала, как лицо Пэй Хуэя то краснеет, то бледнеет, и ей стало весело. Она окликнула его:
— Дядя, вы меня услышали?
Пэй Хуэй очнулся:
— Это не шутка.
Цинчжи ответила серьёзно:
— Не шутка. Я совершенно искренна… После встречи с господином Пэем я поняла: мы с ним не пара.
«Хоть в этом есть здравый смысл», — подумал Пэй Хуэй и кивнул:
— Ты хорошо всё обдумала? Не передумаешь?
— Никогда.
Пэй Хуэй хмыкнул. Хоть и оставались вопросы, но в целом это была отличная новость. Он не хотел выяснять, в чём именно их несовместимость — вдруг накличет беду. Подумав немного, он спросил:
— Ты пришла ко мне, чтобы я уговорил твою матушку?
На самом деле Пэй Хуэй хотел разорвать помолвку даже сильнее, чем Цинчжи. Та ответила:
— Это зависит от обстоятельств. Но вам придётся поговорить и с бабушкой, и с тётей.
Пэй Хуэй всё понял:
— Хорошо. Только это не решится за два-три дня. Бабушку я уговорю быстро, но с женой будет сложно. Твоя тётя Ли Цзюйэр всегда тебя очень любила и давно считает своей невесткой. А ведь она — моя любимая жена: несмотря на свою красоту, она много лет терпела лишения рядом со мной без единой жалобы. Поэтому я во всём ей потакаю.
В Цзюньчжоу Пэй Хуэй и Чэнь Цзянь славились тем, как бережно относятся к своим супругам.
Цинчжи знала, что это будет нелегко, и у неё уже был план:
— Можно действовать постепенно, но лучше быстрее переехать отсюда. Мы слишком долго живём под одной крышей — это плохо скажется на нашей репутации.
— Верно, верно! — согласился Пэй Хуэй.
— Я слышала, вы уже подготовили новый дом. Почему бы нам не переехать туда? Придумать повод легко, — сказала Цинчжи. Она сначала хотела снять отдельное жильё, но мать наверняка стала бы следить за ней, и план провалился бы. А вот дом Пэй — совсем другое дело. — Вы можете составить договор аренды, я его подпишу. У меня есть деньги — не стоит вам беспокоиться.
Она хотела снять дом у Пэй Хуэя. Тот возразил:
— Как можно…
Новый дом изначально предназначался для семьи Чэнь: чтобы они обосновались в столице и чтобы свадьба прошла удобнее.
Цинчжи строго сказала:
— Даже между родными братьями надо вести чёткий учёт. Если вы отказываетесь — ладно.
Раньше Пэй Хуэй думал, что Цинчжи жадная, но теперь она не хотела даже малейшей выгоды. Ему стало немного неловко, но ради будущего сына он решил, что лучше вообще не иметь с ней никаких связей.
— Хорошо, завтра всё подготовлю, — сказал он.
Цинчжи поклонилась и ушла.
На следующий день Пэй Хуэй быстро подготовил договор и тайком принёс его Цинчжи подписать.
Она сначала расспросила и узнала, что дом имеет три двора, а в восточном и западном флигелях достаточно места для ткацких станков и шёлковых нитей. Главный корпус состоит из пяти комнат — вполне хватит для троих. Она без колебаний подписала договор.
Тридцать шесть лянов серебра в год.
Для обычной семьи этой суммы хватило бы на два года жизни. «Столица и правда дорогая», — подумала Цинчжи.
Потом Пэй Хуэй сказал Ли Цзюйэр, что семье Чэнь пора переехать в дом на мосту Сянъюнь. Там просторнее и удобнее, чем во дворе, да и свадебные подарки будут где хранить. К тому же дом совсем рядом — навещать друг друга будет легко.
Ли Цзюйэр колебалась и посоветовалась с Чжоу Жу.
Чжоу Жу не ожидала такого скорого переезда. Она надеялась, что Цинчжи сможет чаще видеться с Пэй Ляньином и укрепить отношения.
Ли Цзюйэр сказала:
— Муж боится, что вам тесно здесь. Хотя мне и самой не хочется с вами расставаться.
Чжоу Жу хотела уцепиться за это, но Чэнь Нянь вдруг сказала:
— Я перееду одна.
Цинчжи тут же подхватила:
— Я не могу оставить тётю одну.
Если бы речь шла только о Чэнь Нянь, можно было бы уговорить, но дочь поддержала её — убедить их стало невозможно. Иногда Чжоу Жу даже злилась на свояченицу: как ей удалось так расположить к себе дочь? Она вздохнула:
— Ладно, переезжайте. Всё равно Цинчжи скоро выйдет замуж, и нам с Ань неудобно здесь оставаться.
Ли Цзюйэр послала слуг перенести мебель и вещи, а также выделила служанку Цуйэр и двух нянь для прислуги.
Цинчжи не хотела слуг, но мать с радостью приняла помощь, и она не могла возразить.
Дом находился у моста Сянъюнь: чёрные ворота, белые стены, ровная кирпичная дорожка — всё было чисто, светло и приятно.
Цинчжи указала на западный флигель:
— Тётя, здесь можно поставить ткацкие станки.
Чэнь Нянь одобрительно кивнула:
— Отлично.
Чжоу Жу удивилась:
— Зачем станки? Вы что, будете ткать парчу?
Чэнь Нянь ответила вопросом на вопрос:
— А кто будет меня содержать? Семья Пэй?
Чжоу Жу возразила:
— Когда Цинчжи станет женой чиновника, многие захотят жениться на тебе! Ты ведь ещё молода — на вид восемнадцать-девятнадцать лет, цветущая, как цветок. Найдёшь себе хорошего мужа!
Лицо Чэнь Нянь потемнело, и она отвернулась, не желая продолжать разговор.
Цинчжи тихо сказала:
— Мама, опять за своё? Тётя не хочет выходить замуж.
— Что за чепуха! Как она будет жить, если не выйдет замуж? Всю жизнь ткать парчу?
Чжоу Жу строго посмотрела на дочь:
— Тебе тоже надо поговорить с ней. Пусть не упрямится.
Цинчжи ответила:
— Я не буду уговаривать. Пусть тётя занимается тем, что любит.
Чжоу Жу сердито посмотрела на неё и ушла в боковую комнату, где стоял алтарь с табличкой покойного мужа, чтобы пожаловаться ему на дочь и свояченицу.
Цинчжи отправилась в свою спальню.
http://bllate.org/book/10796/967883
Готово:
