Сказав это, она снова вздохнула:
— Жаль… Я так хотела надёжно защитить Чжао-цзе’эр. Но в доме Гу никто не желает этого… Сегодня Чжао-цзе’эр рассказала мне обо всём этом, и я сразу поняла: откуда ей знать такие коварные уловки? Наверняка кто-то обижал её…
Гу Цзиньчжао опустила занавеску и медленно подошла к жаровне. На лице её застыло изумление, которое невозможно было скрыть. Она оперлась на ширму, другой рукой прикрыла рот — слёзы давно уже текли по щекам.
Раньше ей казалось, что бабушка просто балует её, но теперь она поняла: великая госпожа давно продумала за неё всю жизнь и хотела оберегать свою Чжао-цзе’эр до конца дней.
Мысли Гу Цзиньчжао завертелись с невероятной скоростью. Теперь всё, что в прошлой жизни оставалось для неё загадкой, получило логичное объяснение!
За месяц до смерти матери Цзи Яо сделал предложение её отцу. Тогда она была совершенно озадачена: второй двоюродный брат никогда особо к ней не тянулся и относился так же, как ко всем остальным. Оказывается, он действовал по приказу бабушки! Значит, даже позже Цзи Яо всё равно уступил бы её настояниям.
…И правда, какое уж сопротивление могло быть против методов великой госпожи!
Неудивительно, что третий двоюродный брат уже женился — у него даже ребёнок годовалый, а старший сын рода, второй молодой господин, до сих пор не завёл ни одной наложницы. Всё это готовилось именно для неё!
Все сомнения Гу Цзиньчжао по поводу бабушки полностью рассеялись.
В прошлой жизни её сердце принадлежало Чэнь Сюаньцину. Она томилась по нему, мечтая лишь о том, чтобы он хоть раз взглянул на неё… Даже один его взгляд заставил бы её сердце биться от радости! Поэтому, когда Цзи Яо пришёл свататься, отец спросил её мнения, и она без колебаний отвергла его. Позже Цзи Яо женился на третьей дочери из Дома Графа Юнъян, и они жили в полной гармонии и любви.
Хорошо ещё, что она тогда отказалась — иначе Цзи Яо оказался бы в затруднительном положении. Гу Цзиньчжао даже усмехнулась про себя: в прошлой жизни её красота и репутация были столь высоки, что можно сказать — она покорила весь Яньцзин, но при этом не нашлось ни одного человека, который искренне любил бы её. Какая горькая ирония.
Услышав шаги, приближающиеся к комнате, Цзиньчжао снова легла на кровать-«луоханьчжуан». Великая госпожа вошла, поправила одеяло и аккуратно вытерла ей лицо, затем тихо сказала няне Сун:
— Почему у девочки такое лицо, будто плакала?
— Наверное, вспомнила что-то грустное… — также тихо ответила няня Сун.
Великая госпожа сжалась от жалости:
— Хань-гэ’эр сейчас тяжело болен… Чжао-цзе’эр должна суметь защитить себя. Остаётся только надеяться, что племянница наложницы Юнь ещё не выдана замуж — тогда всё уладится легко…
Цзи Яо вышел из павильона Шэ Сяньлэу в бешенстве. Он прошёл по аллеям к озеру, глубоко вдохнул несколько раз, но всё равно не смог успокоиться.
«…На этот раз твоя двоюродная сестра приехала — проводи с ней больше времени, чаще дари ей подарки. В детстве вы не ладили, но теперь она достигла цзицзи… В будущем ты всё равно женишься на ней. Как только здоровье твоей тётушки улучшится, мы сделаем официальное предложение семье Гу».
Вспомнив слова бабушки, Цзи Яо почувствовал, как у него на лбу застучали виски. Гнев поднимался волнами, но выплеснуть его было некуда — его характер и воспитание не позволяли срываться на слугах.
Постояв немного у озера, он направился в свой кабинет. Цзыань, следуя за хозяином, внимательно следил за его выражением лица… Он не знал, что именно сказала великая госпожа в павильоне Шэ Сяньлэу, но явно что-то очень серьёзное, раз молодой господин так разгневан.
Вернувшись в кабинет, Цзи Яо велел Цзыаню распахнуть все окна. За окнами рос чёрный бамбук. Он встал за письменный стол и начал писать, чтобы успокоить разум. Закончив каллиграфическую копию «Дин фэн бо» Су Дунпо, он долго смотрел на ещё не высохшие чернила, глубоко вдохнул и сказал Цзыаню:
— Пойдём к главной госпоже!
Главная госпожа как раз умывалась под присмотром служанок. Услышав, что пришёл Цзи Яо, она тут же велела им заново уложить волосы в простой узел.
— Уже час Хай… Что это он вдруг решил навестить меня?
Прислужница доложила:
— Не знаю, госпожа, но сегодня вечером великая госпожа вызывала второго молодого господина в павильон Шэ Сяньлэу.
Главная госпожа задумалась на мгновение и сказала:
— Проводите второго молодого господина в тёплую беседку. На дворе такой холод — он наверняка замёрз.
Когда она вошла в беседку, то увидела, как её обычно спокойный сын стоит с нахмуренным лицом и сжатыми в кулаки руками. Сердце её сжалось от жалости.
— Яо-гэ’эр, уже так поздно, зачем ты пришёл во внутренние покои?
— Мать! — Цзи Яо плотно сжал губы и долго молчал, прежде чем продолжил: — Я не люблю вмешиваться в дела рода Цзи, но ради вас и ради бабушки я готов на всё! Пусть делами рода занимается третий брат! Я уже пошёл на столько уступок — позвольте мне хотя бы сделать то, что мне по душе. С детства я не выносил Гу Цзиньчжао и ни за что не соглашусь провести с ней всю жизнь!
Главная госпожа испугалась:
— Что ты говоришь, глупец!
Она тут же велела своей доверенной служанке увести всех слуг и учеников и охранять вход в беседку, после чего взяла сына за руку:
— Бабушка прямо сказала тебе об этом?
Цзи Яо глубоко вдохнул, пытаясь взять себя в руки.
— Я думал, она откажется от этой идеи… Вы ведь сами знаете, какова Гу Цзиньчжао. Мы с ней выросли вместе. Вспомните, что она натворила! Моей кормилице достаточно было один раз обидеть её словом — и та была немедленно изгнана из дома по приказу бабушки. Когда четвёртому брату было маленьким, он случайно тронул её любимые сладости — и его заставили целый день стоять на коленях в храме предков, даже воды не давали!
Главная госпожа помолчала, потом мягко увещевала:
— Это всё было в детстве. Сейчас Чжао-цзе’эр, по-моему, вполне хороша.
Цзи Яо покачал головой:
— Вы не знаете… В прошлом году на празднике фонарей в Доме Графа Юнъян одна служанка случайно загородила ей дорогу — и она тут же схватила её и со всей силы ударила по лицу. Многие юноши и девушки из знатных семей всё видели. На голове у неё сверкали золотые украшения, и мне было так стыдно, что я даже не хотел признавать в ней свою двоюродную сестру… Я готов относиться к ней вежливо — но никогда не женюсь на ней!
Главная госпожа почувствовала горечь в сердце. Её сын всегда был таким мягким, благородным и сдержанным — почему он обязан жениться на Гу Цзиньчжао? Мать думает только о своей внучке, но забывает о собственном внуке!
— Что я могу поделать… Когда бабушка что-то решила, кто сможет её переубедить?.. — вздохнула она.
Цзи Яо с горькой усмешкой процедил сквозь зубы:
— Даже если я не соглашусь, у бабушки найдётся тысяча способов заставить меня подчиниться…
Главная госпожа крепко сжала его руку:
— Не переживай. Если бабушка снова заговорит об этом, я постараюсь её уговорить… Даже если не получится — я всё равно попробую. Ведь это ради тебя, Яо-гэ’эр.
…
На следующий день, когда второй дядя пришёл кланяться госпоже У, она спросила его о наложнице Юнь.
Второй дядя удивился: с чего вдруг мать интересуется его наложницей? Подумав, он ответил:
— Я уже больше двух недель её не видел. Мать, вам срочно нужно с ней поговорить? Сейчас же пошлю за ней.
Гу Цзиньчжао стояла рядом с бабушкой и растирала для неё тушь.
Каждый день в час Чэнь великая госпожа разбирала доклады управляющих и приказчиков со всех уголков страны, проверяла счета и отчёты о доходах с поместий. После того как оба сына с жёнами приходили кланяться, она принимала управляющих. С детства Цзиньчжао привыкла рано вставать и помогать бабушке с тушью.
Госпожа У отхлебнула глоток чая «Ханьшань сюэя», и её голос прозвучал спокойно и размеренно:
— Пусть она придёт.
Она не стала объяснять причину — это было частное дело семьи Гу, и лучше не афишировать его.
Зная нрав матери, второй дядя не стал расспрашивать и велел служанке Линцюй сходить за наложницей Юнь.
Наложница Юнь явилась в смятении и страхе — макияж был нанесён наспех, и даже серёжка из жёлтого берилла в серебряной оправе смотрела набок.
— Раба Юньцзинь кланяется великой госпоже, — сказала она, кланяясь. Госпожа У нахмурилась — эта женщина явно не умеет держать себя в руках. Сможет ли она справиться с поручением?
Гу Цзиньчжао внимательно разглядывала наложницу Юнь. Та уже не была молода — морщинки у глаз проступали сквозь несколько слоёв пудры. Однако черты лица были изящными и красивыми, кожа светлая и чистая. На ней было строгое, но элегантное камзолето цвета тёмно-синего шёлка с узором из вьющихся ветвей.
Сама наложница Юнь тоже тревожилась. Её положение было низким, и она редко видела великую госпожу. Почему та вдруг вызвала её лично? Она напряглась, пытаясь вспомнить, не совершила ли какого проступка в последнее время. Убедившись, что всё в порядке, она немного успокоилась. Подняв глаза, она заметила Гу Цзиньчжао, которая внимательно её рассматривала, и вздрогнула. Но почти сразу поняла:
Эта девушка стоит рядом с великой госпожой, одета в простую, но изысканную ткань с узором «иньло» — одно лишь полотно стоит сотню золотых. Лицо сияет, как цветущая гардения. Наверняка это сама любимая внучка великой госпожи — Гу Цзиньчжао!
Почему госпожа Гу здесь? И почему все служанки ушли, а она осталась?
Госпожа У предложила ей сесть в кресло и представила:
— Это госпожа Гу, наша двоюродная племянница.
Цзиньчжао мягко улыбнулась:
— С первого взгляда вы показались мне родной. Вы очень похожи на вашу сестру Юньсян — на пять баллов. А ведь у вас есть ещё старшая сестра по имени Юньъянь, верно?
Наложница Юнь сначала удивилась, как госпожа Гу узнала её, но потом вспомнила: младшая сестра Юньсян ушла в приданое в дом Гу. Наверное, Цзиньчжао встречалась с ней.
Она немного успокоилась и ответила с улыбкой:
— Да, я действительно похожа на сестру Юньсян. А наша старшая сестра Юньъянь и вовсе как две капли воды похожа на неё. Но много лет назад она вышла замуж, и я редко с ней встречаюсь — связи почти нет.
Госпожа У спросила:
— Куда именно вышла замуж Юньъянь? Ты знаешь?
Наложница Юнь задумалась, потом неуверенно ответила:
— Она вышла замуж за сына помощника уездного начальника в уезде Тайхэ… Я навещала её всего два раза, в последний раз — пять лет назад. Если ничего не изменилось, она до сих пор там.
Гу Цзиньчжао облегчённо вздохнула — она боялась, что наложница Юнь не знает, где её сестра. Искать тогда было бы очень трудно.
Раз уж тема зашла, она прямо спросила:
— У вашей сестры Юньъянь есть дочь на выданье?
…Зачем госпоже Гу интересоваться дочерью простой служанки, вышедшей из дома?
Наложница Юнь посмотрела на великую госпожу, та тоже смотрела на неё — и она занервничала ещё сильнее:
— Да… Девушка есть, но ей уже пятнадцать. Не знаю, не выдали ли её замуж… Почему госпожа спрашивает именно о моей племяннице?
Цзиньчжао улыбнулась, чтобы успокоить её:
— Не волнуйтесь. Моя мать сейчас больна, а заботы по дому и уход за отцом отнимают много сил. Поэтому мы хотим найти отцу подходящую наложницу. Не могли бы вы съездить в уезд Тайхэ и передать нашей просьбе родителям вашей племянницы? Если они согласятся, семья Гу щедро вознаградит их.
(Если речь идёт всего лишь о наложнице, нельзя говорить о «приданом» — это была вежливая форма речи.)
Госпожа У добавила:
— Когда поедете в Тайхэ, с вами отправятся управляющий Чжэн и няня Сун. Если ваша племянница ещё не замужем, привезите её сюда. Внучка помощника уездного начальника — большая честь для неё стать наложницей в доме Гу.
Тон великой госпожи не оставлял места для возражений.
Наложница Юнь прожила во внутренних покоях более десяти лет и прекрасно понимала: госпожа Гу и великая госпожа играют в «красное и чёрное лицо» — решение уже принято, и спорить бесполезно. Но ведь вокруг столько красивых девушек подходящего возраста! Стоит только упомянуть имя дома Гу из Шианя — и многие семьи сами побегут свататься. Почему же именно её безвестная племянница?
Всё это выглядело крайне странно.
Однако ей не нужно было размышлять об этом. В любом случае, это выгодно именно ей. Сейчас она не в милости, жизнь тяжела. Если она поможет госпоже Гу устроить эту свадьбу, великая госпожа обязательно наградит её, второй господин будет к ней благосклонен, и в будущем госпожа Гу, возможно, окажет ей поддержку.
Наложница Юнь встала и почтительно сказала:
— Великая госпожа, госпожа Гу, не беспокойтесь. Стать наложницей в доме Гу — большая удача для этой девушки. Я лучше отправлюсь в Тайхэ сегодня же.
http://bllate.org/book/10797/968003
Готово:
