Цайфу холодно произнесла:
— Наложница Сун управляет внутренними делами лишь временно. Вести хозяйство — право законной жены. У госпожи есть поясная бирка, и её слова имеют вес. Даже если кто-то захочет спросить с неё, уж точно не ты станешь это делать. Кто ты такая, чтобы лезть не в своё дело!
Цзылин замолчала, но в душе кипела злость. Она была служанкой первого разряда, а Цайфу — всего лишь второй. На каком основании та осмелилась так с ней говорить!
— Но… вы всё же не должны так наказывать горничных! Они просто немного отдохнули, пока госпожа отсутствовала. За что их так карать?
Цяовэй, стоявшая рядом, тихо вздохнула и на шаг отступила. «Госпожа Цзылин слишком несдержанна в словах», — подумала она. «Надо бы вернуться и сообщить наложнице Сун, пусть попросит госпожу сменить ей приближённую служанку».
Сун Мяохуа ведь совсем недавно начала вести хозяйство — как она уже осмелилась этим хвастаться!
Гу Цзиньчжао подошла к Цзылин и улыбнулась:
— Даже если бы у меня и не было поясной бирки, что с того? Я сама решаю, кого оставить при себе, а кого наказать — достаточно одного моего слова. Ты ведь всегда считала меня властной и надменной? Так вот, я именно такая. Иди, пожалуйся об этом старшему молодому господину.
Цзылин опешила. Что имела в виду госпожа?
Она крепко сжала губы и упрямо ответила:
— Я ведь ничего не напутала! Госпожа имеет полное право наказывать слуг, но… всё же должна соблюдать меру. Эти две девушки не совершили ничего серьёзного.
Гу Цзиньчжао не шелохнулась, но Цинпу сделала шаг вперёд. Вспомнив, как Цзылин в прошлый раз оклеветала госпожу перед старшим молодым господином, она без колебаний дала Цзылин пощёчину:
— Это тебе за то, как ты смеешь разговаривать с госпожой!
Мощный удар отбросил голову Цзылин в сторону. Та тут же прикрыла лицо рукой и злобно уставилась на Гу Цзиньчжао.
— Ты говоришь, будто я жестока? — спокойно сказала Гу Цзиньчжао. — Тогда я покажу тебе настоящую жестокость. Хочешь увидеть, на что я способна? Может, стоит повторить с тобой всё то, о чём вы шепчетесь со старшим молодым господином? Думаю, он поверит ещё охотнее.
Цзылин отступила на шаг, её руки задрожали.
— Ты же верная служанка, — продолжала Гу Цзиньчжао. — Подумай ради своей госпожи: твоя жертва будет оправдана. Неужели не хочешь этого сделать? Помни: пока меня не трогают, я никого не трогаю. Но если я снова узнаю, что ты сплетничаешь и искажаешь факты, рассказывая всё это старшему молодому господину, я непременно выгоню тебя из дома. Думаешь, твоя госпожа сможет тебя спасти? Ты прекрасно знаешь, кому здесь принадлежит власть.
Бай Юнь, заметив, что Цзылин застыла на месте, улыбнулась:
— Надеюсь, память у госпожи Цзылин хорошая. Запомнила ли ты слова нашей госпожи?
Цзылин бросила на Бай Юнь сердитый взгляд, больше не осмеливаясь взглянуть на Гу Цзиньчжао, и вышла из покоя Цзинъань. Цяовэй вздохнула, поклонилась и сказала:
— Простите, госпожа, что потревожили вас.
С этими словами она удалилась вместе со стражниками.
Когда все ушли, Цинпу тихо сказала:
— Госпожа, наконец-то вам удалось отомстить. Эту Цзылин давно пора было проучить.
Гу Цзиньчжао улыбнулась:
— Пора показать ей, что значит действительно злоупотреблять властью. А то в следующий раз опять забудет своё место и начнёт болтать направо и налево.
Бай Юнь и Цайфу тихонько усмехнулись.
Гу Цзиньчжао подняла глаза и увидела, что у двух горничных покраснели и опухли глаза — слёзы вот-вот хлынут.
Она подошла к ним и велела двум няням помочь им встать. Девушки простояли на коленях недолго, но ноги уже онемели. Они поспешно поблагодарили госпожу, а Гу Цзиньчжао сказала им:
— Я и не собиралась вас по-настоящему наказывать. Просто хотела показать, кто в трудную минуту может вас спасти. Теперь вы понимаете, как следует поступать?
Та, у которой лицо было круглее, кивнула:
— Мы поняли. Отныне будем хорошо служить наложнице Ло. Прошу вас, госпожа, не беспокойтесь.
Гу Цзиньчжао кивнула:
— Мне всё равно, сохраните ли вы верность или нет. В любом случае эти две няни остаются в покое Цзинъань. Если вы снова допустите что-нибудь неподобающее, они сами с вами разберутся.
Две няни хором ответили «да» и обрадовались про себя. Они думали, что госпожа просто привела их для устрашения, но оказывается, их действительно оставляют здесь.
Бай Юнь повела обеих нянек получать одежду, а Гу Цзиньчжао вместе с Ло Су вошла во внутренние покои.
— В будущем поступай так же во всех подобных случаях. Поняла? — спросила Гу Цзиньчжао.
Ло Су смотрела на Гу Цзиньчжао с тайным восхищением. Её глаза сияли:
— Поняла, госпожа.
Гу Цзиньчжао устала после долгого отсутствия и отправилась с Цинпу и Цайфу к матери — там она обычно обедала.
Няня Сюй рассказала госпоже Цзи обо всём, что происходило в покое Цзинъань.
Госпожа Цзи усмехнулась:
— Цзиньчжао тоже… Но, пожалуй, так даже лучше. Теперь можно быть спокойной за наложницу Ло. Однако насчёт Цзылин я всё же не понимаю: зачем она это сделала? Если бы она не совершила серьёзной ошибки, Чжао-цзе’эр, зная её нынешний характер, вряд ли позволила бы Цинпу её ударить.
Няня Сюй задумалась и сказала:
— По словам госпожи, похоже, Цзылин часто говорит старшему молодому господину плохо о ней.
Выражение лица госпожи Цзи стало унылым:
— …Та же самая натура, что и у её госпожи.
— Может, позвать старшего молодого господина и поговорить с ним об этом? — спросила няня Сюй.
Госпожа Цзи колебалась:
— Через два дня он уезжает в переулок Цифан. Сейчас не лучшее время для таких разговоров. Я думала, он уже достаточно взрослый, чтобы отличать добро от зла… Этот ребёнок слишком беспокоит меня. Как он сможет унаследовать дела рода Гу…
Вскоре Мо Сюэ доложила снаружи, что Гу Цзиньчжао пришла обедать с матерью.
Обе женщины замолчали. Прислуга принесла низкий столик — госпожа Цзи, будучи больной и неспособной ходить, теперь принимала пищу во внутренних покоях.
Гу Цзиньчжао вошла, поклонилась матери и села напротив неё. Она рассказывала, чем занималась в последнее время во дворце Цинтуань, как выращивала виноградную лозу. Её болтовня создавала ощущение уюта и тепла. Госпожа Цзи с улыбкой слушала дочь: та никогда не упоминала при ней ни наложницу Сун, ни Гу Лань, ни ссоры с младшим братом — будто не хотела доставлять ей лишних тревог.
Подали блюда: в фарфоровой посуде томился голубь, тушёный с грибами тяньма; на тарелке лежала паровая щука; отдельно — маринованные гусиные лапки и свежие огурцы. Щука и гусиные лапки были для Гу Цзиньчжао, а госпожа Цзи могла есть лишь очень лёгкую пищу. Гу Цзиньчжао налила матери суп и помогла ей выпить.
Госпожа Цзи подумала и сказала:
— Насчёт твоего младшего брата… послушай меня: старайся ладить с ним получше. Ты ведь старшая сестра, а он ещё мал и не умеет различать добро и зло. Не отдаляйся от него слишком сильно…
Рука Гу Цзиньчжао на мгновение замерла. Мать наверняка уже узнала о происшествии в покое Цзинъань этим утром.
Она кивнула:
— Поняла, матушка. Не волнуйтесь.
На следующий день Гу Цзиньчжао осмотрела виноградную беседку и велела няне Тун пригласить людей из внешнего двора установить под лозой каменный стол и скамьи — летом будет удобно отдыхать в тени. Затем она поручила няне Тун заглянуть в покои Цзинфанчжай и узнать, собирается ли Гу Цзиньжунь отбывать в переулок Цифан. Если да — немедленно сообщить ей.
Днём она вернулась в тёплый павильон и занялась обрезкой цветов: шток-роз и лилий, которые должны были распуститься к концу весны. После этого она полчаса занималась игрой на цине и каллиграфией, а затем прилегла на ложе. Когда она проснулась, уже почти стемнело, и за окном моросил дождь.
Она открыла окно — влажный воздух хлынул ей в лицо. Дождь тихо стучал по листьям банана за окном.
Цинпу быстро вошла:
— Госпожа, вы наконец проснулись! Няня Тун ждёт вас уже час. Я не стала вас будить — вы так сладко спали.
Гу Цзиньчжао нахмурилась. Что такого важного у неё, что она ждала целый час? Умывшись, она прошла в западную гостиную. Няня Тун сидела на скамеечке и смотрела в сторону двери.
Гу Цзиньчжао невольно ускорила шаг:
— Няня Тун, что случилось?
Увидев госпожу, няня Тун поспешила к ней:
— Не знаю, насколько это важно… Но вы же велели мне следить за учёбой старшего молодого господина. Думаю, вам стоит об этом знать.
Гу Цзиньчжао предложила ей сесть и спросила:
— Что такое? Завтра он уезжает?
Няня Тун покачала головой:
— Нет… Я услышала от Цинжань, служанки из его двора, что старший молодой господин решил не ехать в переулок Цифан и просил господина нанять частного учителя прямо в доме Гу. Говорит, так удобнее заботиться о госпоже… Не знаю, согласился ли господин, но и отказывать тоже не стал.
Гу Цзиньчжао с силой поставила чашку на стол. Гнев вспыхнул в её груди. Она глубоко вдохнула и сказала:
— Ты правильно сделала, что сообщила мне! — и громко позвала Цинпу, чтобы та помогла ей переодеться.
Няня Тун подумала: хотя учёба старшего молодого господина и пострадает, если он останется дома, но ведь он делает это ради госпожи — можно простить. Почему же госпожа так рассердилась? Куда она собралась? Однако она не стала спрашивать напрямую, а осторожно заметила:
— Госпожа, стоит ли сообщить об этом госпоже Цзи?
Гу Цзиньчжао взглянула на неё. В комнате также находились Бай Юнь, следившая за жаровней, и Цинпу, которая уже расчёсывала ей волосы.
— Ни в коем случае нельзя, чтобы мать узнала об этом! — сказала Гу Цзиньчжао. — Кто проболтается — строго накажу! — Увидев, что Цинпу берёт пару серёжек с кошачьими глазами, она добавила: — Просто собери причёску. Принеси зонт. Где сейчас отец?
Последний вопрос был адресован няне Тун — Гу Цзиньчжао специально поручила ей следить за этим.
Няня Тун поспешно ответила:
— В покое Цзинъань, у наложницы Ло. Но… госпожа, уже почти стемнело, да ещё и дождь пошёл. Может, лучше завтра утром?
Гу Цзиньчжао покачала головой:
— Это нельзя откладывать. — Заметив недоумение в глазах няни Тун, она пояснила: — Гу Цзиньжунь уже давно дома. Сколько раз он навещал мать? Надолго ли задерживался? Говорить, будто он остаётся дома ради заботы о матери, — просто смешно! Кто-то подсказал ему эту идею, а он, как всегда, сразу поверил. Если позволить ему учиться дома, будет совсем плохо…
Неизвестно, кто дал ему такой совет — это просто абсурд.
Учёба Гу Цзиньжуня и так посредственная: в переулке Цифан он еле успевает за другими. Он легко поддаётся влиянию окружения. В доме Гу нет других юношей, с кем он мог бы учиться вместе. Один частный учитель? Через несколько дней всё пойдёт наперекосяк!
Если его оставить дома, наложница Сун или Гу Лань могут тайком подослать кого-нибудь, чтобы испортить его воспитание ещё больше. Тогда он совсем пропадёт.
Гу Цзиньчжао велела Цинпу держать зонт, и они направились в покой Цзинъань.
Дождь был небольшой, но обувь и чулки всё равно промокли. Лишь только Гу Цзиньчжао подошла к покоям, как её заметила няня Лю и поспешила проводить в боковую комнату, подала грелку и горячий чай.
— Дождь ещё не прекратился, госпожа. Зачем вы пришли сюда?
Гу Цзиньчжао передала чашку Цинпу — та прикрывала её от дождя и сама промокла до плеч. Теперь ей тоже нужно было согреться.
— Принеси Цинпу сухую одежду. Мне нужно видеть отца.
Теперь покой Цзинъань находился под контролем Гу Цзиньчжао, и слуги безропотно выполняли её указания. Няня Лю пошла за одеждой, а няня Чэнь повела Гу Цзиньчжао во восточную гостиную:
— Наложница Ло сейчас обедает с господином. Цинъи прислуживает. Подождите здесь, госпожа, чтобы не промокнуть. Я сейчас доложу.
Она усадила Гу Цзиньчжао в кресло в главном зале.
Гу Цзиньчжао выглянула наружу: за окном уже совсем стемнело, плотная завеса дождя скрывала всё вокруг.
Няня Чэнь вернулась и пригласила её войти.
В восточной гостиной было тепло. Наложница Ло стояла рядом с отцом и подавала ему блюда. При свете напольного фонаря она казалась особенно изящной и, увидев Гу Цзиньчжао, слегка покраснела, кивнув в знак приветствия.
Гу Цзиньчжао заметила на столе использованные тарелку и палочки, а также увидела, как Цюйкуй держит палочки в руках. Она сразу поняла, в чём дело: наложница Ло обедала вместе с отцом… Но это её не интересовало. Она поклонилась отцу и сказала:
— …Я услышала, что Цзиньжунь хочет нанять частного учителя и учиться дома. Он уже просил вашего разрешения. Как вы на это смотрите?
С таким человеком, как её отец, лучше говорить прямо.
Гу Дэчжао улыбнулся и велел дочери сесть, а Цюйкуй — подать ей столовые приборы.
— Ты, наверное, ещё не ужинала. Цзиньжунь действительно говорил мне об этом. Он переживает за твою мать, ведь она больна, и хочет быть рядом, чтобы заботиться о ней. Ведь в сто добродетелях главная — благочестие… Хотя это и повлияет на его учёбу, но мы пригласим господина Го, который раньше преподавал в Государственной академии. Думаю, всё будет в порядке.
Гу Цзиньчжао покачала головой:
— Отец, хоть Цзиньжунь и хочет проявить благочестие, вы ведь знаете мать. Она наверняка желает, чтобы Цзиньжунь учился в переулке Цифан, а не сидел дома, ухаживая за ней… Если Цзиньжунь преуспеет в учёбе и через три года сдаст экзамены на джуши, вернувшись с почестями, разве это не станет высшей формой благочестия?
http://bllate.org/book/10797/968010
Готово:
