Спустя некоторое время Бай Юнь пришла доложить:
— Госпожа, госпожа Ли и госпожа Вэнь уже прибыли. Сейчас находятся у наложницы Сун.
До цзицзи оставалось ещё четыре дня, и наложница Сун заранее испросила разрешения у отца отправить управляющего за её двумя сёстрами. На эти несколько дней они остановились в доме Гу, чтобы поговорить по душам с сёстрами и племянницами.
Раньше госпожа Ли и госпожа Вэнь не особенно общались с наложницей Сун, но теперь, когда появилась возможность, что та будет возведена в ранг законной жены, стали гораздо теплее. Ведь наставник отца вскоре должен был получить повышение, а за спиной рода Гу стоял ещё и род Цзуцзя, состоявший в родстве с маркизом Чанъсином. Завести дружбу с семьёй Гу — явная выгода.
Гу Цзиньчжао задумалась на миг и велела Цайфу помочь ей вымыть руки.
Цайфу удивилась:
— Госпожа, ведь ещё не время…
— Лучше всего смотрится слегка розоватый оттенок, не слишком яркий, — небрежно пояснила Цзиньчжао.
Цайфу подала воду для омовения, и действительно, её пальцы, белые как топлёное молоко, с нежно-розовыми ногтями выглядели чрезвычайно изящно.
Цзиньчжао направилась к наложнице Сун вместе с Цинпу и Цайфу, чтобы специально повидать госпожу Ли и госпожу Вэнь.
Госпожа Ли привезла с собой младшую дочь Ли Фу, которую, по всей видимости, наложница Сун выбрала распорядительницей для Гу Лань. Ли Фу была пятнадцати лет от роду и одета в лиловый жакет с узором переплетённых ветвей. Она держалась осмотрительно и скромно; хотя и была миловидна, всё же казалась несколько суховатой и педантичной.
Увидев Цзиньчжао, госпожа Ли приняла довольно странное выражение лица. Ей явно не нравилась девушка: даже когда та поздоровалась, она лишь холодно «хм»нула и больше не обратила внимания.
Цзиньчжао вспомнила брошюру, которую дал ей Ло Юнпин: госпожа Ли особенно строго относилась к соблюдению «трёх послушаний и четырёх добродетелей» у женщин. Таких, как Цзиньчжао, о которых в народе ходили слухи, будто она дерзка и своенравна, госпожа Ли терпеть не могла.
Госпожа Вэнь, напротив, улыбнулась и похвалила:
— …Чжао-цзе’эр так прекрасна, что затмевает все цветы в саду!
Госпожа Ли внимательно осмотрела её и сказала:
— У старшей госпожи черты лица чересчур яркие. Может, стоит носить более скромную одежду?
Похоже, ей показалось, что Цзиньчжао слишком кокетлива.
Та внутренне возмутилась: ведь на ней был светло-бирюзовый шелковый наряд с облакообразным узором — разве это не скромно?!
Наложница Сун тоже почувствовала, что слова старшей сестры прозвучали неуместно, и поспешила вмешаться:
— Наша старшая госпожа — самая красивая девушка в Шиане. Так редко заглядывает ко мне! Я слышала, вы любите водяные лилии. В моём павильоне Линьянь как раз расцвели — если понравится какая-нибудь, заберите себе!
Цзиньчжао улыбнулась и поддразнила её:
— У вас такие прекрасные лилии, я не посмею лишать вас любимого украшения!
В глазах наложницы Сун мелькнуло что-то, и она уже собиралась что-то сказать, как вдруг вошла Цяовэй и доложила, что пришла вторая госпожа.
Гу Лань вошла и сразу же радостно схватила госпожу Вэнь за руку:
— Госпожа Вэнь, я так давно вас не видела!
Та поспешно обняла её:
— Дай-ка взглянуть! Как же ты выросла!
Гу Лань засмеялась:
— Пусть я и выросла, всё равно остаюсь близка вам. Помните, в детстве я болела и отказывалась пить лекарство, а вы купили мне карамельные нити!
Наложница Сун сделала ей замечание:
— Не веди себя так бесцеремонно! Пойди скорее поклонись госпоже Ли и второй госпоже Ли.
Гу Лань тут же подошла к госпоже Ли и тоже взяла её за руку:
— Просто я так рада вашему приезду! Госпожа Ли столь великодушна, а вторая госпожа Ли так благовоспитанна и добродетельна — они уж точно не станут меня корить.
Госпожа Ли ответила:
— Конечно, не станем! Но ты, дитя, такая доверчивая — тебя легко обмануть, а ты и не поймёшь!
Гу Лань смущённо улыбнулась:
— Со старшей сестрой рядом кто посмеет меня обидеть… — и многозначительно посмотрела на Цзиньчжао. Госпожа Вэнь ласково погладила её по волосам.
Цзиньчжао молча наблюдала за этим и про себя усмехнулась.
Гу Лань мастерски умеет говорить одно дело перед людьми и совсем другое — за их спиной.
Глава сорок седьмая: Визит
— …Я привезла Ли Фу в качестве распорядительницы. А у тебя уже есть помощник на церемонии и та, кто вставит шпильку? — спросила госпожа Ли Гу Лань.
Гу Лань сначала посмотрела на Ли Фу и похвалила:
— Я впервые вижу вторую госпожу Ли — какая красавица!
Ли Фу лишь слегка улыбнулась, не произнеся ни слова.
— Отец выбрал старшую сестру моим помощником на церемонии, — спокойно добавила Гу Лань, взглянув на пьющую чай Цзиньчжао.
— Выбрал старшую госпожу Гу? — удивилась госпожа Ли.
Цзиньчжао чуть не поперхнулась чаем. «Говорите себе, только дайте спокойно допить чай…» — подумала она про себя.
Подняв глаза, она заметила, что улыбки у госпожи Вэнь и госпожи Ли исчезли. Очевидно, обе сочли, что Цзиньчжао недостойна быть помощником на церемонии Гу Лань.
Но ведь это решение отца! Сама-то она и не хотела этого!
Цзиньчжао поставила чашку и спокойно сказала:
— Если Лань-цзе’эр не желает, я могу поговорить с отцом и найти другого человека.
На лице Гу Лань появилось обиженное выражение:
— Старшая сестра, не думайте ничего лишнего! Я вовсе не против вас! Прошу, не обижайтесь… — Она выглядела такой робкой, будто боялась, что Цзиньчжао вот-вот проглотит её целиком.
Наложница Сун ещё не успела вмешаться, как лицо госпожи Вэнь стало серьёзным. Она прижала руку Гу Лань, успокаивая её, и обратилась к Цзиньчжао:
— Старшая госпожа, простите нашу Лань-цзе’эр. Она вовсе ничего такого не имела в виду. Просто немного неуклюже выражается и вовсе не имеет дурных намерений.
Цзиньчжао улыбнулась госпоже Вэнь:
— Как я могу обижаться на Лань-цзе’эр? — И ласково обняла Гу Лань за плечи: — Это же просто шутка! Мы с Лань-цзе’эр всегда были самыми близкими. Верно ведь? — Она подмигнула Гу Лань.
Та напряглась всем телом: рука Цзиньчжао на её плече вызывала невыносимое ощущение. Но при посторонних нельзя было выказать раздражение, и она лишь с трудом кивнула.
Цзиньчжао убрала руку, приподняла крышку чайника, неторопливо подула на чай и сделала грациозный глоток.
Гу Лань и госпожа Вэнь опешили от того, как быстро Цзиньчжао переменила тон, и на мгновение не знали, что сказать.
Именно в этот момент Бай Юнь появилась в галерее. Поклонившись дамам и наложнице, она обратилась к Цзиньчжао:
— Старшая госпожа! Прибыла великая госпожа Цзи!
Цзиньчжао поставила чашку и с радостью воскликнула:
— Бабушка лично приехала? Откуда у неё время?
Бай Юнь ответила:
— Великая госпожа специально приехала, чтобы вручить подарок второй госпоже. Сказала, что заодно проведает вас и госпожу. Сейчас находится во дворе Сесяосяо!
— Великая госпожа Цзи? Из Тунчжоу? — вмешалась госпожа Ли с изумлением.
Бай Юнь кивнула:
— Именно. Род нашей старшей госпожи — семья Цзи из Тунчжоу.
Выражения лиц обеих дам изменились.
Они никогда особо не интересовались делами рода Гу. Хотя и знали, что в доме есть ещё одна госпожа, но в их глазах та давно считалась мёртвой, а наложница Сун вот-вот должна была занять её место.
Кто бы мог подумать… что госпожа Гу — из рода Цзи из Тунчжоу! Неудивительно, что наложница Сун никогда не упоминала об этом!
Если госпожа — из рода Цзи из Тунчжоу, то шансы наложницы Сун стать законной женой значительно уменьшаются…
Цзиньчжао обратилась к Гу Лань:
— Раз бабушка лично приехала вручить тебе подарок к цзицзи, ты обязательно должна пойти поприветствовать её! — И улыбнулась двум дамам: — …Если желаете, пойдёмте со мной.
Обе внутренне обрадовались.
Даже если бы Цзиньчжао не предложила, госпожа Вэнь и госпожа Ли всё равно постарались бы найти повод встретиться с великой госпожой Цзи.
Завести знакомство с ней — огромное преимущество для семейного бизнеса! Род Цзи в Яньцзине считался одним из самых богатых: у них были торговые дома, поля, дома и недвижимость без счёта, а также торговые пути, связывающие север и юг. Только от перевозок они получали ежегодно десятки тысяч лянов серебра!
Лицо наложницы Сун потемнело, но она не могла открыто помешать дамам пойти к великой госпоже Цзи. Она лишь отправила за ними свою служанку Цяовэй, сославшись на то, что те могут нуждаться в помощи по дороге.
У входа во двор Сесяосяо их уже ждала няня Сюй под навесом галереи. Она сообщила Цзиньчжао, что её мать сейчас беседует с бабушкой наедине, а Мо Юй и Мо Мэй ожидают снаружи. Также няня Сюй велела Мо Юй проводить дам в западную гостиную.
Бабушка давно не видела мать, поэтому у них наверняка много слов друг для друга.
Когда они направились в западную гостиную, то увидели в крытой галерее более десятка служанок и нянь, а рядом стояли трое суровых управляющих. Все они стояли, опустив руки, лицом к двери, и никто не осмеливался шептаться.
Госпожа Вэнь тихо спросила Мо Юй:
— Девушка, разве у вашей госпожи так много прислуги?
Мо Юй улыбнулась:
— Госпожа ошибается. Это прислуга, которую привезла великая госпожа.
Госпожа Вэнь не могла скрыть зависти:
— …По одежде и осанке видно, что это не простые слуги.
Внутренне она удивлялась: у великой госпожи Цзи даже среди прислуги есть управляющие! И они свободно вошли во внутренний двор, не проявляя никакой сдержанности — значит, наверняка подписали кабальные контракты. Говорят, в роду Цзи великая госпожа решает всё единолично — похоже, это правда.
Госпожа Ли бросила взгляд на госпожу Вэнь.
Они просидели в западной гостиной не больше получаса, как мать и бабушка закончили беседу. Няня Сюй лично пришла пригласить их.
Цзиньчжао представила бабушке двух сестёр наложницы Сун. Госпожа У лишь слегка кивнула им в знак приветствия, не проявляя особого тепла.
Госпожа Вэнь поспешила заискивающе заговорить:
— …Давно слышала о вашей славе, но лишь сегодня удостоилась встречи!
Госпожа Ли лишь презрительно усмехнулась и промолчала.
Госпожа Цзи лежала на большом кане, укрытая одеялом с узором летящих гусей. Её здоровье было слабым: даже в начале лета ей было холодно, и ночью приходилось греться у горшка с горячими углями. Не в силах подняться, она лишь вежливо поздоровалась с дамами.
Гу Лань стояла позади и смотрела на своих тётушек без всякого выражения лица. Вдруг госпожа У сказала:
— Лань-цзе’эр, всего год не виделись, а ты будто и не узнаёшь меня…
Она улыбалась, но взгляд её был пронзительно строг.
Это было упрёком: Гу Лань не удосужилась поклониться при встрече, проявив полное неуважение к этикету.
Цзиньчжао толкнула её, чтобы та подошла и поклонилась бабушке. Гу Лань крайне неохотно выполнила это: ведь госпожа У — бабушка только Цзиньчжао, какое ей до неё дело? Она и кланяться не хочет!
— Бабушка здорова, — процедила она сквозь зубы.
— Лань-цзе’эр становится всё краше, — улыбнулась госпожа У, обращаясь к матери. — Уже скоро цзицзи — пора подумать о женихе?
Мать улыбнулась:
— Пока не договорились. Если у вас есть подходящие кандидаты, помогите подыскать для Лань-цзе’эр.
Гу Лань мягко произнесла:
— Мама, не волнуйтесь. Отец сам займётся моим замужеством. Зачем беспокоить бабушку? К тому же у старшей сестры ещё нет жениха. Я день и ночь молюсь, чтобы она вышла замуж первой, и лишь потом уже я. Иначе это будет неуважение к старшей сестре. Если бабушка переживает за мою судьбу, лучше помогите старшей сестре найти достойного мужа — её дело куда важнее моего…
Лицо госпожи У сразу потемнело. Неужели Гу Лань издевается над Цзиньчжао, намекая, что та не может выйти замуж?
Цзиньчжао не хотела, чтобы бабушка вступила в спор с Гу Лань из-за таких мелочей. Это всего лишь колкости — не стоит портить настроение бабушке, приехавшей проведать их. Поэтому она ласково взяла руку госпожи У и сказала:
— Не волнуйтесь! Если я так и не выйду замуж, то просто перееду к вам!
Госпожа У улыбнулась ей:
— Что за глупости! Какая же девушка не выходит замуж…
Сказав это, она повернулась и холодно уставилась на Гу Лань.
Та почувствовала, как волосы на голове зашевелились от страха. Госпожа У и без того внушала уважение, а в гневе была страшнее любой дамы внутренних покоев.
Спустя мгновение госпожа У снова улыбнулась:
— Я — твоя бабушка, естественно, должна заботиться о твоём замужестве. Не дай бог какой глупец или недалёкий человек возьмёт тебя в жёны — это было бы бедой. — Она подозвала няню Сун: — Позови управляющего Чжу, пусть принесёт подарок для Лань-цзе’эр.
Сердце Гу Лань ёкнуло… Что имела в виду госпожа У? Неужели она узнала о сватовстве рода Му? Откуда?!
Она посмотрела на госпожу Цзи — та наверняка знала. Ведь они так долго беседовали наедине — неужели именно об этом?
Пока Гу Лань строила догадки, четыре служанки внесли два ящика.
В первом лежала нефритовая статуэтка Будды высотой около фута, во втором — разнообразные золочёные заколки и серебряные украшения с драгоценными камнями. Оба ящика стоили не меньше тысячи лянов. Госпожа Вэнь и госпожа Ли остолбенели: такого щедрого подарка к цзицзи они ещё не видели!
Такой огромный нефритовый Будда, да ещё и с прекрасным оттенком — из него можно сделать десятки первоклассных браслетов, не говоря уже о целой статуэтке!
А эти украшения — каждое изысканней другого, сверкали в шкатулках, ослепляя глаза.
http://bllate.org/book/10797/968018
Готово:
