Госпожа Вэнь улыбнулась Гу Лань:
— Твоя бабушка так к тебе добра — посмотри, сколько всего прислала тебе на цзицзи!
Госпожа У сказала:
— Да не так уж и много. Просто бабушка замечает, что ты обычно носишь простую одежду, вот и решила подарить тебе побольше украшений для волос. Ты часто читаешь сутры и молишься Будде — да защитит тебя Будда и даст возможность совершать добрые дела.
Гу Лань смотрела на подарки и чувствовала себя крайне неловко. Эти вещи вовсе не были ей подарены — они словно обрушились на неё! Что она вообще имела в виду? Хотела ли просто откупиться, будто от нищей? Или насмехалась над её жестокостью?
Госпожа У внимательно наблюдала за их лицами и подумала про себя: «Гу Лань слишком узколоба. На её месте я бы с радостью приняла подарки и ещё поблагодарила бы с улыбкой».
Она повернулась к Цзиньчжао:
— Я уже навестила твою матушку и подарила твоей сестре подарок на цзицзи — пора мне возвращаться домой. Домашние дела не терпят отлагательства. Если соскучишься по этой старухе, приезжай ко мне в Тунчжоу.
Цзиньчжао с теплотой посмотрела на бабушку и подмигнула:
— Тогда мне придётся каждый день ездить в Тунчжоу!
Госпожа У и мать рассмеялись.
Госпожа Ли и госпожа Вэнь, разумеется, попрощались и вместе с Гу Лань направились по каменной дорожке. Госпожа Вэнь всё ещё говорила:
— Твоя бабушка действительно очень добра к тебе — столько подарков! Тебе следует как следует заботиться о ней в будущем!
У Гу Лань и так кипело внутри, а теперь эти слова заставили её сердце изнывать от боли. Она холодно взглянула на свою тётю. Та, хоть и была приветливой, но совершенно лишена ума…
К счастью, госпожа Вэнь продолжала болтать сама с собой и даже не заметила выражения лица племянницы.
Глава сорок восьмая: Убеждение (вторая часть)
Вернувшись в павильон Линьянь, Цяовэй рассказала всё наложнице Сун.
Наложница Сун тоже почувствовала тревогу:
— Встретиться с госпожой У — ещё ладно. Мои сёстры не из тех, кто гонится за деньгами. Но как госпожа У узнала о сватовстве со стороны семьи Му? Если об этом станет известно, они точно откажутся вставлять шпильку Лань-цзе’эр!
Если они откажутся, ей будет непросто найти подходящую замену в короткий срок.
Теперь стало ясно: лучше всего выбрать госпожу Вэнь для вставки шпильки. Свадьба Гу Лань действительно не терпит отлагательства. Если госпожа Вэнь найдёт для неё выгодную партию, тогда вопрос со старшим сыном Му можно будет закрыть.
Правда, госпожа Ли и госпожа Вэнь давно не ладят. Если выбрать госпожу Вэнь, госпожа Ли, вероятно, обидится…
Мысли наложницы Сун метались туда-сюда. Приняв решение, она отправилась вместе с Гу Лань в комнату для гостей, где временно остановилась госпожа Вэнь.
Госпожа Вэнь как раз занималась вышиванием. Увидев их, она поспешно велела служанке принести расшитые табуреты.
— Пришли просто поболтать, — улыбнулась наложница Сун и взяла в руки её пяльцы. — Какой прекрасный узор!
Гу Лань тоже похвалила:
— Аккуратный, плотный, цвета мягкие и нежные — мне такие очень нравятся!
Госпожа Вэнь улыбнулась:
— Так, время коротаю… А как твои успехи в рукоделии, Лань?
Наложница Сун вздохнула:
— Об этом и говорить больно. В доме наняли мастера Сюэ, ученицу знаменитого клана Цзи, чтобы обучать сучжоуской вышивке — но только старшую госпожу. Гу Лань приходится учиться только у меня.
Госпожа Вэнь нахмурилась:
— Пусть Гу Лань и дочь наложницы, но она всё равно настоящая госпожа из рода Гу! Как так получилось, что для неё даже учителя вышивки не нашли?
Гу Лань потянула наложницу Сун за руку:
— Матушка, хватит, не надо больше об этом!
Но наложница Сун продолжила:
— Это ещё не самое страшное… Когда старшей госпоже делают украшения для волос, Гу Лань, которая тоже скоро отметит цзицзи, остаётся ни с чем. Старшая госпожа в доме может безнаказанно бить слуг Гу Лань и требовать всё, что пожелает. Гу Лань спокойная, не хочет с ней спорить, но та всё равно унижает её на каждом шагу. А я бессильна что-либо изменить…
Госпожа Вэнь терпеть не могла, когда кто-то злоупотреблял властью!
Она холодно фыркнула:
— Эта старшая госпожа Гу слишком высокомерна!
Наложница Сун добавила:
— Если бы Гу Лань вышла замуж удачно и покинула дом Гу, ей бы не пришлось терпеть её издевательства. Жаль только, что хороших женихов не так-то просто найти…
Госпожа Вэнь взяла Гу Лань за руку и утешила:
— Не волнуйся! Твоя тётка сама займётся этим — обязательно найду тебе отличную партию!
Она назвала себя «тёткой», показывая, что искренне считает Гу Лань своей родной племянницей.
Гу Лань мягко улыбнулась:
— Вы всегда ко мне так добры.
Подумав немного, она добавила:
— А вы не могли бы помочь и моей старшей сестре? Посмотрите и для неё хорошего жениха.
Госпожа Вэнь фыркнула:
— Такую, как она, я и знать не хочу! Недавно, слышала, один чиновник из Шаньдуна, заместитель начальника управления провинции, вернулся в столицу с отчётом и попросил графа Аньянского посватать его за Гу Цзиньчжао в качестве второй жены. Пусть ему и за сорок, но это всё же жена настоящего чиновника пятого ранга! А твой отец выгнал его прочь… По-моему, Гу Цзиньчжао даже не стоит такого мужа! Не будь доброй дурой — после всего, что она тебе сделала, зачем тебе помогать ей?
Наложница Сун улыбнулась:
— Я и не хочу ей помогать. Просто посмотрите для неё кого-нибудь из семьи, которая кажется богатой и знатной… Главное — выдать эту старшую госпожу замуж. Это решит сразу две проблемы: и её судьбу устроит, и Гу Лань перестанет страдать. Выгодно всем.
Госпожа Вэнь поняла намёк: наложница Сун хочет выдать старшую госпожу замуж за кого угодно, лишь бы тот был из блестящей семьи. А если у него окажутся какие-нибудь недостатки — тем лучше!
Видя, что госпожа Вэнь молчит, наложница Сун мягко сказала:
— Сегодня я пришла просить вас вставить шпильку Гу Лань на цзицзи. Не ожидала, что наговорим столько лишнего. Не хочу вас больше беспокоить другими делами — согласны ли вы стать для неё той, кто вставит шпильку?
Вспомнив всё, что наложница Сун рассказала о жестокости старшей госпожи по отношению к Гу Лань, госпожа Вэнь без колебаний кивнула:
— Конечно, согласна.
А в это время Цзиньчжао только что проводила госпожу У до кареты.
Перед отъездом госпожа У сказала ей:
— Если свадьба Гу Лань пойдёт не так, это может погубить всю её жизнь. Ты должна сделать всё возможное, чтобы сблизить её со старшим сыном Му. Ты умна — не нужно объяснять тебе, как это сделать. Если Гу Лань обручится со старшим сыном Му, наложница Сун потеряет половину своей силы, и тебе больше не придётся её опасаться…
Она давала совет ради её же пользы.
Цзиньчжао колебалась. Остальным неизвестно, но она-то прекрасно знает, кто такой старший сын Му. Если Гу Лань выйдет за него замуж, ей не придётся ни о чём беспокоиться всю жизнь. Но и для неё самой это тоже выгодно — угроза со стороны наложницы Сун значительно уменьшится.
Раз обеим от этого польза, значит, стоит постараться устроить эту свадьбу. А что будет после брака — уже не её забота.
Цзиньчжао ответила:
— Цзиньчжао поняла.
Госпожа У погладила её по волосам с нежностью:
— Что до твоей собственной свадьбы, внучка, я уже всё решила. Наша Чжао-цзе’эр достойна самого достойного жениха…
Цзиньчжао вспомнила Цзи Яо и его сдержанное, терпеливое выражение лица. Ей было нечего сказать.
Госпожа У помолчала, вздохнула и села в карету. Цзиньчжао проводила её взглядом, пока та не скрылась за воротами Чуэйхуа, и только потом направилась обратно с Цинпу.
Если Цзи Яо женится на ней, он, скорее всего, будет относиться к ней хорошо — ничего не утаит, ни в чём не обидит. Но, скорее всего, и не прикоснётся к ней никогда.
Она не хотела заставлять его делать то, чего он не желает, и не хотела выходить замуж таким образом.
Наложница Сун убедила госпожу Вэнь вставить шпильку Гу Лань и вернулась в павильон Линьянь. Там как раз Цяовэй пришла пригласить её посмотреть на новую сцену для представлений. Наложница Сун отправила одну из новых служанок передать сообщение госпоже Ли — мол, госпожа Вэнь уже согласилась вставить шпильку, и пусть госпожа Ли примет их благодарность.
Служанку звали Сюйцюй. Ей только исполнилось двенадцать лет, и она совсем недавно поступила в услужение к наложнице Сун. Она плохо ориентировалась во внутреннем дворе и долго искала комнату госпожи Ли. В итоге она ворвалась туда не вовремя — прямо в тот момент, когда госпожа Ли разговаривала со своей дочерью:
— …Эта твоя вторая тётушка, конечно, горячая, но глаза у неё только на деньги устремлены. По-моему, с характером у неё явные проблемы…
Личная служанка госпожи Ли заметила, как Сюйцюй высунула голову, и строго окликнула:
— Кто там?! Почему так подкрадываешься!
Сюйцюй тихо ответила:
— Простите, я служанка наложницы Сун. Она послала меня передать вам сообщение.
Госпожа Ли нахмурилась — её разговор с дочерью подслушала какая-то девчонка!
— Заходи, передавай.
Вошла маленькая служанка с двумя пучками волос и сразу же упала на колени:
— Госпожа Ли, вторая госпожа, здравствуйте! Наложница Сун велела передать: госпожа Вэнь согласилась вставить шпильку второй госпоже. Просит передать вам благодарность за доброе расположение.
Госпожа Ли вспомнила два сундука подарков, которые госпожа У прислала Гу Лань, и саркастически усмехнулась:
— …Хорошо, я знаю. Можешь идти!
Сюйцюй подняла глаза и встретилась взглядом с госпожой Ли. От её ледяного взгляда девочка задрожала и поспешно вышла из комнаты.
— Мама, разве вы не говорили, что нужно подумать, прежде чем соглашаться вставлять шпильку кузине? Если вторая тётушка уже согласилась, почему вы всё ещё недовольны? — тихо спросила Ли Фу.
Госпожа Ли холодно ответила:
— Твой отец занимает более высокий пост, чем муж второй тётушки. По праву именно мне следовало вставлять шпильку. А наложница Сун выбрала её, даже не посоветовавшись с нами! И прислала такую невоспитанную девчонку передать сообщение! Это уже переходит все границы!
Она говорила достаточно громко, и Сюйцюй, идя по коридору, всё прекрасно слышала. Вернувшись, она передала наложнице Сун каждое слово госпожи Ли.
Наложница Сун ещё больше разозлилась:
— Какая мелочная натура! И на такое способна обижаться!
Она велела Цяовэй позвать Гу Лань — ей нужно было кое-что обсудить.
Сюйцюй стояла в спальне и не знала, куда деть руки и ноги. Наложница Сун увидела её растерянность и вспомнила слова госпожи Ли. Разгневанная, она резко прикрикнула:
— Стоишь, как вкопанная? Бегом отсюда!
Сюйцюй никогда не видела наложницу Сун такой злой. Глаза её наполнились слезами, и она поспешно вышла из комнаты, кланяясь.
Через время Гу Лань пришла. Наложница Сун ввела её внутрь и велела Цяовэй закрыть дверь. Из-за двери доносился приглушённый разговор:
— …Пойди убеди её. Раз ей не нравится, что мы выбрали госпожу Вэнь, сделай так, чтобы ей стало ещё хуже от мысли о госпоже Вэнь… Это будет нам на руку…
Гу Лань кивнула:
— …Всё просто — нужно лишь подлить масла в огонь и польстить ей так, чтобы она почувствовала себя важной… Не волнуйтесь, госпожа Ли точно успокоится.
Сюйцюй вдруг почувствовала, что не должна была слышать этих слов. Или, точнее, не смела. Она тихо отошла от двери и вышла из павильона Линьянь. Ей некому было рассказать о своей горечи — в павильоне у неё не было знакомых служанок.
Она немного побродила у озера и случайно снова оказалась у комнаты госпожи Ли. Там она увидела Юйчжу, которая, казалось, пристально смотрела на окна комнат обеих госпож.
Что делает Юйчжу здесь?
Сюйцюй вспомнила, что раньше они вместе служили и Юйчжу даже угощала её леденцами. Она подошла и потянула её за рукав:
— Юйчжу, ты подсматриваешь за комнатами госпож? Осторожно, чтобы управляющая не увидела — получишь ремня!
Юйчжу вздрогнула — она просто выполняла поручение своей госпожи, следила за комнатами двух гостей, и вдруг её поймала какая-то девчонка!
Она поспешно улыбнулась:
— Госпожа велела узнать, не нужно ли госпоже Ли чего-нибудь, чтобы прислать.
Потом, вспомнив, что Сюйцюй тоже заходила в комнату госпожи Ли, она с любопытством спросила:
— Я ведь видела, как ты тоже заходила к госпоже Ли. Зачем ты туда ходила?
Сюйцюй не заметила странности в её словах. При мысли о госпоже Ли ей снова стало обидно — ведь её дважды отругали! Только что успокоившиеся слёзы снова навернулись на глаза.
— Об этом нельзя говорить… Если наложница Сун узнает, что я болтаю, она прикажет избить меня до смерти! Цяовэй ещё в обучении говорила!
Юйчжу хитро прищурилась и быстро придумала план. Она взяла Сюйцюй за руку:
— Ладно, не говори. Давай я угощу тебя конфетой. Наша госпожа очень добра — позавчера подарила мне целую коробку карамели-паутинки. Поделимся!
Сюйцюй подумала, что у неё сейчас нет поручений, и ей так давно не с кем было поговорить по душам. Она улыбнулась и кивнула. Юйчжу потянула её в служебные покои, достала из-под подушки коробку с конфетами, и они сели на лежанку, болтая ногами и лакомясь сладостями.
Юйчжу сказала:
— Вкусно? Я люблю растягивать карамель-паутинку и есть её тонкими ниточками.
Сюйцюй кивнула.
Юйчжу добавила:
— Вижу, тебе у наложницы Сун нелегко. Если у тебя что-то на душе, можешь рассказать мне. Давай поклянёмся, что никому не проболтаемся!
http://bllate.org/book/10797/968019
Готово:
