— Видя И-цзе’эр, я вспоминаю ту самую наложницу Юнь. Странно даже: характер И-цзе’эр и наложницы Юнь действительно похож — обе такие мягкие и спокойные… — Сунь Мяохуа говорила, не сводя взгляда с глаз Ду Цзинцюй.
Ду Цзинцюй улыбнулась и опустила глаза на сушёные фрукты, которые принесла Сунь Мяохуа. Пальцами перебрала их, выбрала миндальное зёрнышко и положила в рот.
— Вы ведь помните, тётушка, как ужасно погибла наложница Юнь много лет назад. Целые сутки ребёнок не мог родиться. Когда он наконец появился на свет, оказалось, что пуповина уже задушила его. А сама наложница Юнь истекла кровью. Господин до сих пор скорбит — прошло столько лет, а он всё ещё не может забыть. Не будь наша наложница Ло так похожа на наложницу Юнь, господин бы никогда её не взял.
Ду Цзинцюй вежливо улыбнулась:
— Конечно помню. Как можно забыть такое.
— Вам действительно не следует забывать, — спокойно сказала Сунь Мяохуа. — Если вы забудете, кто тогда вспомнит? Я знаю, вы чувствуете вину. Уже почти восемь лет вы живёте в страхе и даже не осмеливаетесь бороться за расположение господина со мной…
Лицо Ду Цзинцюй побледнело, и она растерянно посмотрела на Сунь Мяохуа.
— Вы всегда были очень умны, да и красотой не уступали мне. Кроме наложницы Юнь, господин больше всех любил именно вас, — вздохнула Сунь Мяохуа. — Прошло столько лет, а вы всё ещё заперты в палатах Тунжоу, без сил и права бороться за внимание.
Ду Цзинцюй сжала кулаки, губы дрогнули, и лишь через долгое молчание она произнесла:
— Тётушка… зачем вы об этом заговорили?
Сунь Мяохуа повернула голову и посмотрела на неё, затем улыбнулась и взяла её за руку:
— Не волнуйтесь. Я пришла помочь вам. Гу И скоро выходит замуж, вам же тридцать четыре года. Послушайтесь меня — я гарантирую вам с Гу И спокойную жизнь в роду Гу. Но если вы не послушаетесь… тогда всё станет гораздо сложнее.
Ду Цзинцюй глубоко вдохнула — горечь миндаля медленно поднималась во рту.
— …Что вы хотите, чтобы я сделала?
Сунь Мяохуа покачала головой с улыбкой:
— Напротив. Я хочу, чтобы вы ничего не делали. Всё сделаю я сама.
* * *
Глава шестьдесят восьмая: День рождения
Чжао-цзе’эр беседовала с Гу И в павильоне Ичжу.
Вокруг павильона росли высокие бамбуки, создавая удивительную тишину. От ветра тысячи стеблей шелестели, словно шептались между собой. Ручей, пробегая сквозь бамбуковую рощу, впадал в павильон у озера. Рядом с ручьём стоял бамбуковый домик — его когда-то построил отец для занятий, но так и не стал им пользоваться.
Чжао-цзе’эр редко приходила в павильон Ичжу, пока Гу Си не потянула её в спальню Гу И. Теперь Гу Си совершенно не боялась старшей сестры, напротив — очень её полюбила. Затащив Чжао-цзе’эр внутрь, она поставила ей вышитый табурет, а сама запрыгнула на лежанку Гу И. Обычно няня, прислуживающая Гу Си, ничего не говорила, но сегодня, увидев рядом старшую госпожу, сильно разволновалась и поспешила сказать:
— Четвёртая госпожа, так нельзя!
Гу Си весело засмеялась:
— Няня, выходите! Нам нужно поговорить с глазу на глаз!
Гу И смутилась и встала, чтобы поклониться Чжао-цзе’эр:
— Простите, старшая сестра, мои покои слишком скромны. Если вам здесь неуютно, давайте прогуляемся по бамбуковой роще…
Чжао-цзе’эр, войдя, сразу огляделась. Обстановка у Гу И, конечно, не сравнится с её собственной. Однако мебель была из грушевого дерева и источала лёгкий аромат сандала. На двух высоких тумбах стояли простые вазы с узором лотоса, на столике — горшок жасмина, всё выглядело чрезвычайно изящно. Полог был синего цвета с узором «чанчжи», за ним стоял сандаловый стол и два красных кресла. Лишь на пологе висел ряд плоских тряпичных тигрят, что казалось немного неуместным.
Заметив, что взгляд Чжао-цзе’эр задержался на тигрятах, Гу Си пояснила:
— Это я сшила! Старшая сестра, они вам некрасивы? Я настояла повесить их в комнате третьей сестры, хотя она сначала не хотела и даже сделала мне замечание… Просто третья сестра плохо спала, а я повесила тигрят — теперь ни один злой дух не посмеет подойти, и она стала спать спокойно.
Хоть и сделала замечание, снимать игрушки не стала. Чжао-цзе’эр улыбнулась:
— Очень красиво.
В детстве у неё не было младшей сестры, которая бы сшила тигрёнка, чтобы прогнать злых духов. Три двоюродных брата из-за строгих правил разделения полов не играли с ней, а младшие сводные сестры боялись приближаться. Кроме бабушки с дедушкой, ей оставалось разговаривать только со служанками и нянями.
Гу Си взяла Чжао-цзе’эр за руку и тихо прошептала:
— Старшая сестра, вы знаете про семью Ду? Расскажите третьей сестре. Она всё думает об этом…
Гу И бросила на Гу Си сердитый взгляд и поспешила сказать Чжао-цзе’эр:
— Старшая сестра, не слушайте Си-цзе’эр, я вовсе не… думаю об этом.
Такие девичьи мысли невозможно скрыть от Чжао-цзе’эр. Она усмехнулась про себя и сразу начала рассказывать о семье Ду из Уцина:
— …Семья Ду в Уцине славится благотворительностью. Каждый праздник Дуаньу и Чжунцю они раздают беднякам кашу. Все сыновья занимаются учёбой; хоть за два поколения и не было ни одного цзиньши, это всё равно учёная семья. Четвёртый господин Ду владеет лавкой зерна и крупы в Баоди. Лучше всего там продаётся ароматный рис из Гуйчжоу — доход около тридцати лянов серебром в месяц. У семьи Ду в Уцине есть ещё несколько подобных лавок, но лавка четвёртого господина — самая прибыльная. Кроме того, у них есть и земельные угодья…
Она хотела, чтобы Гу И заранее узнала о семье Ду и научилась вести хозяйство, чтобы после замужества не попасть впросак и не пострадать из-за незнания.
Рассказав об этом, Чжао-цзе’эр перевела разговор на предстоящий день рождения отца и спросила, какие подарки они готовят.
Гу Си ответила:
— …Я вырезала бумажную картинку «Пять летучих мышей приносят долголетие». Третья сестра уже видела.
Гу И улыбнулась:
— Си-цзе’эр теперь гораздо лучше режет. Получилось красиво. А я больше года практиковала малую печать и переписала для отца «Книгу о пути и добродетели».
Она велела служанке принести свиток. Действительно, аккуратный и изящный почерк малой печати выглядел очень чётко.
Чжао-цзе’эр похвалила её и сказала:
— Если бы ты раньше ко мне обратилась, я бы посоветовала переписать «Фу о птице Пэн». Отец особенно любит это произведение.
Гу И улыбнулась:
— Это неважно. Фу короткое, переписать не составит труда. До дня рождения отца ещё четыре дня — успею сделать заново.
Она выбрала «Книгу о пути и добродетели», потому что знала: отец увлекается даосизмом, но не была уверена в его вкусах.
Девушки продолжали беседовать. Когда солнце начало клониться к закату, Чжао-цзе’эр и Гу Си ушли.
Гу И отправилась в кабинет, достала «Фу о птице Пэн» и велела служанке расстелить бумагу на письменном столе. Медленно начала переписывать.
Написав немного, она велела зажечь лампу. В темноте мерцала лишь крошечная точка света — слишком тусклая для чтения.
— Уже так поздно, и ты всё ещё пишешь? — раздался голос у двери кабинета.
Гу И отложила кисть и посмотрела в сторону входа, слегка нахмурившись:
— Тётушка Ду, что вы здесь делаете?
Наложница Ду, накинув плащ цвета осенней листвы с тёмным цветочным узором, стояла в дверях и молча смотрела на Гу И. Было уже поздно, а девочка всё ещё писала, да ещё при одной лампе — не боится ли испортить зрение?
Она вошла внутрь и заметила, что Гу И смотрит на неё с явным недовольством. Наложница Ду замялась и наконец сказала:
— Я… просто хотела навестить тебя. Принесла тебе чашку грушевого отвара с сахаром — слышала, ты на днях кашляла…
— Благодарю за заботу, тётушка. Это просто простуда, я уже почти здорова, — вежливо ответила Гу И.
Эта девочка никогда не любила её, но теперь наложница Ду ощутила это особенно остро. Гу И не терпела её приторной услужливости, её стремления угождать другим. Ей нравились женщины вроде госпожи Цзи — образованные, мягкие и спокойные. Наложница Ду всё понимала и не винила её за это.
Она слегка улыбнулась:
— Ты уже помолвлена. Через два года уедешь в семью Ду. Я и не заметила, как ты выросла… Это хорошо. Всё благодаря воспитанию госпожи.
Она продолжала наставлять:
— Теперь тебе нужно учиться вести хозяйство. Чаще бывай рядом со старшей госпожой, не спорь с ней, будь вежлива и с второй госпожой…
Она повторяла одно и то же уже много раз.
Гу И всё это прекрасно знала, поэтому слушала с лёгким раздражением, но ничего не сказала. Наложница Ду жила в палатах Тунжоу, а соседка по имени наложница Го вообще не общалась с другими. Ей нечем было заняться, вот и чувствовала себя одиноко.
Наложница Ду закончила речь, поставила коробку с едой на столик из чикаго и сказала, что уходит.
Гу И смотрела, как она медленно вышла на крыльцо, и вдруг решилась окликнуть:
— Тётушка!
Наложница Ду обернулась, будто чего-то ждала.
Гу И тихо произнесла:
— Ложитесь спать пораньше.
Услышав эти слова, наложница Ду словно вся расслабилась, кивнула с улыбкой и быстро исчезла в ночи.
Во дворце Цуэйсюань Гу Лань получила ответ от Гу Цзиньжуна.
Гу Цзиньжунь уже плохо помнил детство. Когда Гу Лань спросила его о служанке из его юности, ему пришлось долго вспоминать. Наконец он написал, что, кажется, помнит: Юйпин была родом из Шуньтяньфу. Когда умерла её мать, она ездила на похороны и привезла ему пакет жареных каштанов из лавки «Ли». Но няня испугалась, что он заболеет, и тайком выбросила их. Он тогда долго плакал.
Воспоминания о детстве разбудили в нём интерес, и он написал ещё многое. В те годы он проводил всё время с матерью и Лань-цзе’эр. Сейчас же учёба отнимает столько сил, что он не сможет вернуться на день рождения отца, но уже отправил подарок и просил Гу Лань хорошенько провести этот день с отцом.
Гу Лань была разочарована, но и не удивлена: кому до того, откуда родом обычная служанка?
Она отнесла письмо к Сунь Мяохуа.
Прочитав его, Сунь Мяохуа вызвала Цяовэй:
— Возьми с собой Чэнь-нянь и найди в Шуньтяньфу лавку жареных каштанов «Ли». Расспроси в округе о Юйпин.
Гу Лань взяла мать за руку:
— Матушка, Шуньтяньфу огромен. Искать одну лавку каштанов — всё равно что искать иголку в стоге сена.
Сунь Мяохуа улыбнулась:
— То, что девушка привезла, наверняка местный деликатес. Люди подскажут.
Гу Лань в душе восхитилась матерью — она сама не додумалась до этого.
Сунь Мяохуа напомнила о подарке:
— Ты уже месяц не разговаривала с отцом. Используй день рождения, чтобы проявить себя. Ты уже оформила вышитую «Книгу о пути и добродетели»?
Гу Лань кивнула с улыбкой:
— Не волнуйтесь, всё готово.
Скоро настал день рождения Гу Дэчжао.
Во внешнем дворе накрыли несколько столов. Юбилей в шестьдесят лет празднуют широко, но сейчас пригласили лишь коллег господина Гу.
Чжао-цзе’эр встала рано утром. Цинпу помогла ей надеть платье цвета императорского шёлка с ромбовидным узором, юбку без украшений и подвеску с ландышами в синем мешочке с узором «баосянхуа». Потом тихо сказала:
— Сегодня няня Тун сообщила: старший господин снова переписывается со второй госпожой.
Чжао-цзе’эр смотрела в зеркало на нефритовые подвески в форме тыквы у висков и долго молчала, прежде чем вздохнуть:
— Он такой упрямый… Ладно. Боюсь, он поймёт, как опасна Гу Лань, лишь когда она сама станет для него угрозой. А я-то тут при чём?
Пока она причесывалась, к ней пришли Гу И и Гу Си — договорились вместе поздравить отца.
Чжао-цзе’эр велела им подождать в западной гостиной и вышла, когда была готова. Увидев, что служанка Гу И несёт оформленный свиток, она внимательно посмотрела и обнаружила, что это новая копия «Фу о птице Пэн» — написано прекрасно, сочетая женскую мягкость с древней простотой и изяществом.
Вырезанную Гу Си картинку «Пять летучих мышей приносят долголетие» она сложила и спрятала в мешочек; снизу свисали синяя и фиолетовая кисточки — получилось очень красиво. Чжао-цзе’эр улыбнулась:
— Такой пёстрый подарок — отец точно не станет носить!
Гу Си не смутилась:
— Я больше ничего не успею сделать!
Три девушки отправились в павильон Цзюлюй. Наложница Сунь как раз помогала Гу Дэчжао одеваться, поэтому они ждали в восточной гостиной. Когда вышел Гу Дэчжао, на нём был ханчжу синего цвета — он выглядел бодрым и довольным. Наложница Сунь взглянула на Чжао-цзе’эр и улыбнулась:
— Старшая госпожа так рано пришла!
Сердце Чжао-цзе’эр сжалось, но на лице она сохранила спокойную улыбку:
— Да разве я раньше вас, тётушка?
Её взгляд скользнул к отцу.
Гу Дэчжао прикрыл рот кулаком и кашлянул — просто чтобы скрыть смущение.
http://bllate.org/book/10797/968036
Готово:
