Из-за истории с Лань-цзе’эр Чжао-цзе’эр заметно отдалилась от него. К тому же тот Чэн Ванси, которого он пригласил для Чжао-цзе’эр, оказался совершенно не на месте — лишь разозлил её ещё больше. А теперь, когда он помирился с наложницей Сун, Чжао-цзе’эр уж точно будет недовольна им ещё сильнее.
Он отстранил руку наложницы Сун и, подойдя ближе, улыбнулся:
— Чжао-цзе’эр так рано пожаловала — наверняка принесла мне подарок ко дню рождения.
Наложница Сун сложила ладони перед собой и спрятала их в рукава, тоже подошла с улыбкой.
Цзиньчжао встала и поклонилась:
— Конечно. И не только я. Си-цзе’эр и И-цзе’эр тоже приготовили подарки. Вам стоит хорошенько посмотреть.
Пока они беседовали, снаружи доложила Шуйин:
— Господин, пришла Вторая барышня.
Вошла Гу Лань, за ней следовали слуги, несшие ширму, накрытую серой тканью, так что содержимое было не видно.
Она учтиво поклонилась всем присутствующим и сказала Цзиньчжао:
— Старшая сестра и обе младшие так рано пришли — а я, видно, заспала.
Цзиньчжао лишь улыбнулась в ответ. Гу И и Гу Си, видя, что старшая сестра молчит, тоже ограничились поклоном и не произнесли ни слова.
Гу Дэчжао сел и сказал:
— Чжао-цзе’эр принесла подарок ко дню рождения — я уж непременно хочу взглянуть.
Он даже не обратил внимания на Гу Лань.
Гу Цзиньчжао велела Цинпу передать ей свёрток с картиной и развернула его перед отцом. Цао Цзыхэн выбрал «Картину древних сосен у Ханьшаня» кисти мастера Цао Юйсюаня. Гу Дэчжао был в восторге:
— …Сосны у Цао Юйсюаня полны высокого духа; его поздние работы особенно величественны и изящны, с редким, чистым и нежным стилем.
Цао Юйсюань вместе с Ни Цзанем из Уси и Гу Инем из Куньшаня считались тремя великими мудрецами Цзяннани. Хотя он занимал государственные посты и обладал огромным богатством, в душе он стремился к спокойствию и самосовершенствованию, избегал шума и суеты и глубоко почитал даосские учения. Это полностью совпадало со взглядами Гу Дэчжао, поэтому он высоко ценил живопись Цао Юйсюаня.
Гу Цзиньчжао знала, что отец нарочно угождает ей, и лишь улыбнулась про себя. Если говорить о соответствии вкусам — это заслуга Цао Цзыхэна, выбравшего картину, но если говорить об искренности усилий — она, пожалуй, меньше всех сестёр постаралась.
Настала очередь Гу Лань преподнести дар. Она сняла серую ткань, и все увидели вышитую на ширме надпись. Цзиньчжао прочитала пару строк и сразу поняла: Гу Лань вышила первые двадцать глав «Книги о пути и добродетели». Гу И тоже заметила это и мысленно вздохнула: к счастью, старшая сестра посоветовала ей «Фу о птице Пэн», иначе её собственноручно переписанная «Книга о пути и добродетели» никак не сравнится с вышивкой Гу Лань.
Гу Дэчжао был тронут. Независимо от всего прочего, такой труд требует огромного усердия. Да и выбор «Книги о пути и добродетели» явно делался, чтобы угодить ему.
— Очень старательно вышила, — с одобрением кивнул он Гу Лань. — Тебе, верно, пришлось нелегко.
Гу Лань чуть расслабилась и незаметно подмигнула наложнице Сун.
Гу Дэчжао в последнее время чаще виделся с Гу И — ведь она уже была обручена — и теперь с улыбкой спросил её:
— А что приготовила мне И-цзе’эр?
Гу И мягко ответила:
— Я, конечно, не сравнюсь со старшей и второй сестрой. Всего лишь переписала для отца одно фу. — Она развернула свиток с текстом, написанным аккуратной малой печатью, чёткой и изящной, с оттенком древней строгости. — Это «Фу о птице Пэн». Мне очень понравилось это произведение.
Гу Дэчжао был приятно удивлён и начал хвалить её без умолку:
— Наши с тобой мысли, оказывается, сошлись! Я тоже высоко ценю это «Фу о птице Пэн». Да и твоя малая печать прекрасна. Разве ты раньше не испытывала трудностей с канцелярским письмом? Видно, очень постаралась, чтобы освоить этот стиль…
Это было его любимое фу. Хотя на первый взгляд переписанный текст казался менее трудоёмким, чем вышивка, Гу И никогда не отличалась успехами в каллиграфии, и то, что она освоила малую печать ради этого подарка, показывало истинную преданность. Кроме того, «Книга о пути и добродетели» — священный даосский канон, и превращать его в женскую вышивку — почти кощунство; просто он не мог сказать об этом вслух, ведь работу выполнила его собственная дочь. А вот такой строгий и благородный текст, написанный от руки, достоин повесить в доме.
По выражению лица отца было ясно: ему действительно очень понравилось. Гу Лань, видя, как он восторженно хвалит надпись Гу И, почувствовала, как сердце её слегка потяжелело.
Ведь именно она приложила больше всех усилий… Почему же похвалы достаются Гу И?
Отец принял также подарок от Гу Си и похвалил его несколькими словами, после чего ушёл во внешний двор принимать гостей. Наложница Сун сразу поняла: Гу Лань вовсе не сумела угодить отцу и восстановить с ним прежние отношения — напротив, вызвала в нём ещё большее раздражение. Ей стало обидно.
Она взглянула на надпись Гу И. Какое там «Фу о птице Пэн»! Гу И всего лишь несколько лет училась у наставника, едва умеет читать — разве она способна по-настоящему понять это фу?
Если бы кто-то не подсказал ей, она бы и в голову не взяла такое выбрать!
Взгляд её упал на Гу Цзиньчжао, которая неторопливо пила чай. Та подняла глаза, встретилась с ней взглядом и мягко улыбнулась:
— Тётушка, вы смотрите так, будто хотите меня съесть заживо. Мне страшно стало.
Гу Лань тоже всё поняла. Улыбка её исчезла, и она посмотрела на Гу И:
— Третья сестра выбрала фу по совету старшей сестры? Мне тоже очень нравится.
Цзиньчжао поставила чашку, прикрыла руку Гу И своей ладонью и спокойно сказала Гу Лань:
— Превращать «Книгу о пути и добродетели» в вышивку — почти осквернять святыню. Конечно, тебе должно нравиться то, что написала И-цзе’эр.
Она явно встала на защиту Гу И.
Гу И растрогалась и невольно сжала руку Цзиньчжао.
— Вторая госпожа сейчас навещает матушку, — сказала Цзиньчжао. — Мне пора идти.
С этими словами она увела Гу И и Гу Си из павильона Цзюлюй.
В день рождения отца из родового дома приехал Пятый господин Гу, а Вторая госпожа тоже решила проведать матушку. Когда Цзиньчжао пришла во двор Сесяосяо, Вторая госпожа как раз беседовала с матерью. Увидев, что пришли три дочери, госпожа Цзи поспешила позвать их:
— Подойдите, поклонитесь Второй госпоже.
Вторая госпожа ласково велела им встать и вручила каждой подарок в лакированной шкатулке.
— В прошлый раз, когда вы приходили к великой госпоже, я не успела дать вам подарков. Теперь наверстаю упущенное.
Цзиньчжао поблагодарила и приняла дар. Гу И и Гу Си тоже выразили благодарность. Вторая госпожа взяла Гу И за руку:
— Слышала, ты обручена с шестым сыном семьи Ду из Уцина? Он человек красивый, умный, отлично учится — впереди у него большое будущее…
Госпожа Цзи тоже улыбнулась:
— И мне он понравился. Вот только И-цзе’эр уже обручена, а когда же настанет черёд Лань-цзе’эр… — Она взяла руку Цзиньчжао, и в её улыбке промелькнула грусть.
Сердце Цзиньчжао сжалось, и она крепче сжала руку матери. После того как она перестала принимать дахуан, приступы кашля стали реже, но здоровье всё ещё не восстановилось.
— Мама, — сказала Цзиньчжао с улыбкой, — я бы хотела остаться с тобой и вовсе не выходить замуж.
Упомянув о замужестве, она невольно вспомнила холодное лицо Чэнь Сюаньцина.
Госпожа Цзи вздохнула:
— Всё ещё говоришь, как неразумный ребёнок.
Наложница Сун мрачным лицом вернулась в павильон Линьянь. Цяовэй уже ждала её под галереей. Увидев хозяйку, она поклонилась:
— Тётушка… человека нашли.
Наложница Сун изумлённо подняла голову. Неужели правда нашли! Она лишь велела Цяовэй поискать на всякий случай — ведь девчонка могла умереть, выйти замуж в другом месте или сменить имя. А тут — нашли!
Она глубоко вдохнула, сдерживая волнение:
— Заходи, расскажи.
Войдя в покои, Цяовэй закрыла дверь и рассказала, как ей удалось найти Юйпин.
— В Шуньтяньфу всего три лавки «Ли Цзи», торгующие жареными каштанами, все — старинные, работают больше десяти лет. Я обошла их и стала расспрашивать окрестных жителей. В конце концов, возле одной из лавок и обнаружила её. Имя служанке даёт хозяин, но дома её, скорее всего, зовут по-другому. Однако у Юйпин родители умерли рано, и брат продал её снова — на этот раз старику-вдовцу в жёны, так что имя Юйпин за ней сохранилось.
Тот вдовец раньше торговал настойкой лаоцзю, ходил по улицам с коромыслом — все его знали. Потом он подружился с сыном одного уездного чиновника, разбогател и купил Юйпин себе в жёны. Она родила ему дочь, но потом он приобрёл ещё одну наложницу — четырнадцатилетнюю девочку. Старик был вспыльчив и часто избивал Юйпин и эту девочку. Поэтому о ней все в округе знали — стоило только спросить. Когда я пришла, её как раз били за какую-то мелочь. Я дал ему двадцать лянов серебром, и он согласился отпустить Юйпин со мной.
Наложница Сун одобрительно кивала:
— Отлично справилась… Где она сейчас?
Цяовэй улыбнулась:
— Велела ей привести себя в порядок. Юйсян проводит её к вам — должно быть, уже скоро будут здесь.
Действительно, вскоре Юйсян привела Юйпин. Та была моложе сорока, но выглядела на все сорок. Увидев наложницу Сун, она немедленно бросилась на колени, запинаясь от благодарности, и заговорила бессвязно.
Наложница Сун поставила чашку, встала и внимательно её осмотрела. Черты лица показались знакомыми, хотя она уже плохо помнила, как выглядела Юйпин. Тогда она спросила:
— Ты служила наложнице Юнь. Помнишь, какие лакомства она любила?
Юйпин торопливо кивнула, вытирая слёзы:
— Помню… Она любила сахарные лепёшки с османтусом и пудинг из коровьего молока с пулингом.
Сун Мяохуа сразу убедилась: перед ней действительно та самая служанка наложницы Юнь!
Она продолжила:
— Ты уже всё поняла от Цяовэй. Готова ли ты выступить против госпожи Цзи и раскрыть правду?
Юйпин слегка замялась.
Сун Мяохуа нахмурилась.
Цяовэй, заметив это, добавила:
— По дороге мы всё обсудили. Если ты свидетельствуешь против госпожи, мы попросим твоего мужа дать тебе разводное письмо. Ты сможешь вернуться в родной дом с дочерью и больше не страдать от его жестокости.
Юйпин поправила сползающие волосы и тихо спросила:
— А он… правда даст? Ведь он знаком с сыном уездного чиновника…
Цяовэй улыбнулась:
— Мы из дома Гу Дэчжао, чиновника пятого ранга! Твой муж — всего лишь знаком с сыном мелкого чиновника. Как он посмеет ослушаться нас? К тому же, дадим тебе ещё несколько десятков лянов — купишь землю на родине, и жизнь пойдёт.
Юйпин всё ещё колебалась:
— Но… то, что случилось тогда… я ведь только предполагала. Ведь кроме госпожи Цзи, туда могла проникнуть и другая служанка. Когда я рассказывала об этом Поварихе Чжан, я прямо сказала: это лишь мои догадки. А потом она стала утверждать, будто именно госпожа Цзи погубила наложницу Юнь…
Сун Мяохуа снова села и улыбнулась:
— Так нельзя рассуждать. Ты ведь была служанкой наложницы Юнь — должна отомстить за неё и очистить её имя. Иначе как она и её неродившийся ребёнок смогут обрести покой? Разве тебе не снилась ночью наложница Юнь с ребёнком на руках?
Юйпин съёжилась. Сун Мяохуа больше ничего не сказала, лишь подняла чашку и продолжила пить чай.
Рано или поздно она придёт к нужному решению.
Гу Дэчжао только что проводил коллег.
На этот раз на день рождения пришёл и Му Няньань. Он увлёк Гу Дэчжао выпить, а когда опьянел, стал называть его «родственником по сватовству». Гу Дэчжао был крайне недоволен: если бы репутация Лань-цзе’эр не пострадала, кто бы захотел породниться с его сыном Му Чжицзяем!
Но, опасаясь, что за Лань-цзе’эр никто не станет свататься, он вынужден был уклончиво ответить:
— …Подождём ещё несколько месяцев.
Му Няньань икнул и тихо прошептал ему:
— …Ты ведь не знаешь: после того как Третий господин Чэнь сопровождал господина Чжана ко двору и навестил Его Величество, он вызвал наследного принца и долго с ним беседовал. Когда я увидел Третьего господина Чэня, он был мрачен — значит, государю осталось жить не больше нескольких месяцев… Как только государь скончается, Третий господин Чэнь непременно войдёт в кабинет министров вместе с господином Чжаном, а я стану главным наставником наследника. Видишь, как выгодно нам породниться!
Гу Дэчжао поспешно зажал ему рот. Люди ещё не разошлись — как он смеет говорить такие дерзкие вещи! Наверное, совсем опьянел!
Он тут же позвал слуг:
— Быстро отведите вашего господина домой!
Пусть болтает всё, что хочет, но не здесь — не дай бог кто услышит и втянет его в беду!
Когда гости наконец разъехались, небо уже потемнело.
Гу Дэчжао потер виски — слишком много выпил, чувствовал себя неважно. Лишь когда слуги довели его до внутреннего двора и прохладный вечерний ветерок коснулся лица, он немного протрезвел. Слова Му Няньаня оказались важными. Такие чиновники пятого ранга, как он, каждый день ходят в шесть министерств, но раз в несколько месяцев могут удостоиться аудиенции у государя и почти ничего не знают о том, что происходит во дворце. Одно замечание Му Няньаня могло раскрыть весьма ценную информацию.
http://bllate.org/book/10797/968037
Готово:
