Цзиньчжао закрыла глаза и горько рассмеялась:
— Матушка, вам стоило бы хорошенько взглянуть! Вот он — мой родной младший брат!
Она встала и холодно уставилась на Гу Цзиньжуна:
— Я остановила её, потому что она несла чепуху. Мать вовсе не умерла от болезни — она повесилась!
Схватив Гу Цзиньжуна за ворот, она резко притянула его к себе:
— Внимательно посмотри! Всё как следует разгляди!
Услышав слова Цзиньчжао, Гу Лань побледнела. У неё здесь не было своих людей, никто не рассказывал ей, как погибла госпожа Цзи. Она сама предполагала, что та скончалась от болезни. А потом так спешила рыдать у гроба, что даже не удосужилась взглянуть на покойницу.
Всё вокруг казалось подозрительным: куда исчезла мать? Почему госпожа Цзи повесилась?
В душе у неё вдруг зародилось сильное беспокойство.
После прошлого инцидента Гу Цзиньжунь уже не осмеливался сопротивляться Цзиньчжао. Он подполз к ложу малого облачения и долго смотрел на жуткое лицо госпожи Цзи, прежде чем горе переполнило его, и он, обняв тело матери, зарыдал:
— Мама…
Цзиньчжао приказала стоявшей рядом няньке оттащить его. К телу умершего нельзя допускать слёз живых.
Когда нянька отвела его в сторону, Гу Цзиньжунь немного пришёл в себя, вытер слёзы рукавом и тут же схватил край одежды старшей сестры, сжав зубы:
— Старшая сестра, скажите мне, кто убил мать! Я должен отомстить за неё!
Цзиньчжао не знала, плакать ей или смеяться. Она прошептала:
— Месть? Тогда тебе самому следует умереть.
Гу Цзиньжунь замер.
Цзиньчжао пристально смотрела на него и холодно произнесла:
— Ты всё ещё веришь Гу Лань! Даже после того, как я предостерегала тебя, что у неё злые намерения, ты продолжал ей доверять! Именно твоё доверие погубило мать! Ты написал Гу Лань о Юйпин, и наложница Сун использовала это, чтобы привести Юйпин сюда и оклеветать мать, будто та убила прежнюю наложницу Юнь! Мать не вынесла позора и повесилась! Скажи, кому ещё вину возлагать, если не на тебя самого!
Гу Цзиньжунь не мог поверить своим ушам:
— Но… я же не знал, где Юйпин! Как они вообще смогли её найти?
Цзиньчжао медленно произнесла:
— Помнишь «Лавку жареного каштана Ли»?
Лицо Гу Цзиньжуна мгновенно побелело. Именно там он упомянул эту лавку в письме к Гу Лань!
Он медленно повернул голову к Гу Лань, сжимая дрожащие кулаки.
Цзиньчжао, видя его выражение лица, поняла, что он уже почти поверил. Но она не собиралась останавливаться:
— Мать была так больна, что физически не могла повеситься. Поэтому она привязала пояс к изголовью кровати, обвила его вокруг шеи и просто перекатилась… Перед смертью она просила меня заботиться о тебе… При виде твоего поведения ей, наверное, даже в потустороннем мире стало бы горько!
Слова Цзиньчжао словно громом поразили Гу Цзиньжуна.
Ему было лет четыре или пять, когда умерла наложница Юнь, но он уже помнил, что смерть её показалась странной. Слуги всегда уклончиво отвечали на его вопросы. Однако он никогда не подозревал, что мать убила наложницу Юнь. Юйпин, которая теперь служила ему, раньше прислуживала наложнице Юнь… Значит, Гу Лань нашла Юйпин и оклеветала мать?
Вот оно как! Из-за него мать совершила самоубийство!
Именно он сообщил Гу Лань о Юйпин, позволив той привести её и обвинить мать!
— Старшая сестра, правда ли это? — Гу Цзиньжунь схватил край её одежды, глаза его наполнились слезами.
Цзиньчжао не хотела даже прикасаться к нему. Отстранив его руку, она тихо сказала:
— Не веришь? Тогда скорее беги к отцу и снова обвини меня во лжи против Гу Лань. Посмотри, как она будет рыдать — разве тебе не хочется утешить свою вторую сестру?
Гу Цзиньжунь был охвачен горем и раскаянием. Увидев, как старшая сестра отстраняется от него, он почувствовал невыносимую боль.
Разве она больше не простит его?
Это он убил мать. Всё его вина. Если бы он послушался старшую сестру, если бы перестал верить Гу Лань, может, мать была бы жива? Её заставили покончить с собой от позора… и умерла она так ужасно!
Гу Лань в ужасе слушала всё это. Откуда Цзиньчжао знает все подробности? Как она узнала, что они переписываются?
Мысли Гу Лань метались в панике, а когда она увидела, что Гу Цзиньжунь даже не смотрит в её сторону, её охватила настоящая тревога. Она бросилась к нему и схватила за руку:
— Рун-гэ’эр, ты должен верить мне! Я всегда хорошо относилась к матери… Как я могла причинить ей зло!
Гу Цзиньжунь холодно уставился на неё и хрипло произнёс:
— Ты убила мою мать.
Гу Лань испугалась до смерти, увидев в его глазах ярость, готовую растерзать её. Она заплакала:
— Я сама не знаю, как мать умерла… Я ничего не понимаю! Рун-гэ’эр, ведь между нами столько лет сестринской привязанности…
Гу Цзиньжунь стиснул зубы и не слушал ни слова.
— Ты убила мою мать, — повторил он медленно и чётко. Гнев и раскаяние полностью завладели им, он дрожал, но голос оставался ледяным. — Гу Лань, ты использовала меня, чтобы погубить мою мать. Она была при смерти, а ты всё равно воспользовалась мной!
Гу Лань сделала шаг назад. Ей показалось, что Гу Цзиньжунь вот-вот бросится на неё, но тот стоял неподвижно, пристально глядя на неё — взгляд его был ужасен. Губы её побелели и пересохли:
— Рун-гэ’эр, послушай сестру…
Он внезапно закричал:
— Какая ты мне сестра! Замолчи! У меня есть только одна старшая сестра!
Гу Цзиньжунь никогда ещё не выходил из себя так сильно. Цзиньчжао, стоявшая у гроба и сжигавшая бумагу, заметила, как несколько нянь за спиной Гу Цзиньжуна испуганно съёжились. Она тяжело вздохнула и отвела взгляд, но тут же увидела, как по щекам младшего брата катятся слёзы.
Что это — безудержная ярость или невыносимая скорбь?
Гу Лань покинула двор Сесяосяо.
Она была в панике и побежала к павильону Линьянь, где жила наложница Сун.
Наложницу Сун и её служанок охраняли слуги с внешнего двора — никого не выпускали и не впускали. Гу Лань ещё больше перепугалась. Эти слуги были с внешнего двора! Неудивительно, что никто не сообщил ей о смерти госпожи Цзи.
Однако стражники не стали её задерживать — лишь поклонились и пропустили внутрь.
Сун Мяохуа сидела на кане, безучастно глядя на курильницу перед собой.
Тонкий дымок поднимался от догорающих благовоний. Она сидела, словно потеряв душу.
Гу Лань вошла в западную гостиную. Сун Мяохуа только что вернулась из сада Сесяо и успела привести себя в порядок — волосы были аккуратно уложены, но лицо сильно опухло. Гу Лань сразу это заметила и поспешила спросить:
— Матушка, что с вашим лицом? Где Цяовэй? Почему она не прислуживает вам?
Наложница Сун подняла глаза на ничего не подозревающую дочь и вдруг почувствовала, как сердце её разрывается от горя. В таком положении она оказалась… Что теперь будет с Лань?
Она прошептала:
— Цяовэй и Юйсян отправлены на кухню внешнего двора. Теперь за мной присматривают две девочки, совсем ещё дети, они там играют в «байсуо».
Гу Лань не могла поверить:
— Как это возможно? Цяовэй — ваша доверенная служанка! Кто осмелился её наказать?
Наложница Сун посмотрела в окно на деревья и тихо сказала:
— С сегодняшнего дня я больше не веду хозяйство. Мне даже хуже, чем наложницам Ду и Го. Я должна каждый день переписывать сутры и не имею права держать много прислуги… Лань, тебе теперь придётся полагаться только на себя.
Гу Лань оцепенела:
— Что вы имеете в виду? Почему отец лишил вас права вести хозяйство? Неужели из-за госпожи Цзи? Я как раз хотела спросить, почему вас не было у гроба…
Тут она вспомнила бешенство Гу Цзиньжуна и похолодела от страха.
— Цзиньчжао всё знает! Неужели она уже рассказала отцу? Поэтому…
Лицо Гу Лань исказилось от ужаса.
Теперь всё становилось на свои места! Госпожа Цзи повесилась из-за их клеветы. Если отец поймёт, что мать подстрекала их, он точно не пощадит их. А если он узнает, что мать добавляла дахуан в лекарственные блюда госпожи Цзи… тогда уж точно не миновать беды!
Сун Мяохуа смотрела на дочь, хотела что-то сказать, но вдруг разрыдалась и, обняв Гу Лань, не могла вымолвить ни слова.
Гу Лань, видя такое отчаяние матери, поняла: худшее уже случилось.
Немного успокоившись, Сун Мяохуа сжала руку дочери и сквозь зубы прошипела:
— Даже если так, моя Лань не должна позволять Цзиньчжао унижать себя. Ты должна выйти замуж за самого достойного человека и стать его законной женой. Тогда посмотрим, кто ещё посмеет перед тобой задирать нос!
Гу Лань тоже заплакала. Мать больше не сможет ей помогать, а Гу Цзиньжунь, несомненно, с ней поссорился. Как ей теперь быть одной?
Посидев немного у матери, Гу Лань собралась с духом. Сейчас она не смела уходить от гроба госпожи Цзи — иначе Цзиньчжао наверняка обвинит её в непочтительности, и тогда уж точно начнётся беда!
* * *
Вечером няня Сюй прибыла в Да Син с погребальным извещением для рода Гу.
Вторая госпожа, встретив няню Сюй, отправилась к великой госпоже.
Та как раз пила на кровати-«луоханьчжуан» тёплый суп из утки с тяньма под присмотром няньки.
Выслушав Вторую госпожу, великая госпожа вздохнула:
— В своё время четвёртый сын устроил скандал, требуя жениться на ней, и даже грозился порвать с нами… А теперь она уже умерла… Кто прислал за тобой?
Род Цзи в те времена был далеко не таким богатым и влиятельным, как сейчас, да и происходил из купеческой семьи. Род Гу, напротив, веками славился учёностью и благородством — как они могли согласиться на такой союз? Даже сейчас, когда в Яньцзине никто не осмеливается пренебрегать родом Цзи, знатные семьи всё равно смотрят на них свысока.
Вторая госпожа почтительно ответила:
— Это Чжао-цзе’эр просила меня приехать и заняться похоронами.
Великая госпожа спросила:
— Почему именно тебя? Разве у них нет наложницы — дочери младшего министра Двора ритуалов?
Вторая госпожа подумала и сказала:
— Полагаю, смерть госпожи Цзи как раз связана с этой наложницей, поэтому та не может возглавлять церемонию…
Великая госпожа долго молчала, затем сказала:
— Мне самой неудобно ехать, но тебе стоит поехать. Сходи также к пятому сыну и его жене, пусть и они приедут на поминки… Столько лет прошло с тех пор, как мы поссорились. Пора уже положить этому конец.
Вторая госпожа поклонилась и отправилась во двор Пятой госпожи. Та, выслушав её, подумала немного и пошла в кабинет к Пятому господину.
Е Сянь как раз сидел у стола и наблюдал, как Пятый господин вырезает грецкий орех. В руках у того был небольшой изогнутый нож, которым он владел с поразительной ловкостью.
Е Сянь долго смотрел, потом вдруг сказал:
— Зять, этим ножом неудобно работать.
Пятый господин был мастером резьбы по орехам — его работа «Су Дунпо на лодке» была настолько тонкой, что даже надпись «Высокие горы, малая луна; вода мелеет, камни обнажаются» на лодке читалась отчётливо. Этот нож был его любимым инструментом, поэтому он нахмурился:
— Почему неудобно? Как бы ты его переделал?
Е Сянь поднял два пальца и показал длину:
— Нужно сделать лезвие вот такой изогнутой формы — так удобнее наносить удар. На самом деле, такой нож идеален для убийства: если удлинить остриё, то при ударе его невозможно будет остановить — он разрежет человека пополам.
Пятый господин похолодел:
— Откуда ты это знаешь?
Е Сянь ответил:
— У моего наставника был друг, увлечённый оружием. Сейчас он служит тысячником в Сычуани.
Пятый господин знал, что у Е Сяня есть подчинённые — странные, загадочные люди.
Один из стражников, например, всегда носил при себе какой-то странный арбалет. Однажды Пятый господин захотел его рассмотреть, но тот хрипло засмеялся:
— Пятый господин, лучше не трогайте. Вы не умеете им пользоваться — можете проткнуть себя насквозь, как решето.
Пятый господин тогда подумал про себя: «Ты же сам постоянно его носишь — почему он тебя не проткнул?»
Позже он однажды увидел, как Е Сянь разобрал этот арбалет. Внутри оказались ряды четырёхдюймовых стальных игл, острых как бритва. Е Сянь чинил механизм — и один выстрел пробил насквозь толстое дерево перед главным залом… С тех пор Пятый господин больше не прикасался ни к вещам Е Сянь, ни к оружию его людей.
Е Сянь, казалось, обладал особым даром к таким вещам. Хотя, впрочем, он был невероятно талантлив во всём — настолько умён, что это даже пугало.
Пятый господин как раз не знал, что ответить, как вдруг увидел, что его жена с горничной идёт к нему. Он торопливо вытер пот со лба и пошёл навстречу:
— Осторожнее со здоровьем!
Старший сын Пятого господина, Гу Цзиньсянь, уже достиг пятнадцатилетия. Все эти годы у Пятой госпожи не было детей, и он очень волновался. Но два месяца назад ей вновь диагностировали беременность, и весь род Гу обрадовался. В их семье было мало наследников, поэтому каждое новое рождение считалось благословением.
http://bllate.org/book/10797/968044
Готово:
