Е Сянь, однако, не разделял её тревоги. Сестре уже за тридцать, да и здоровье у неё всегда было слабым — разве годится она теперь для родов?
Он смотрел на ещё не рождённого племянника в животе сестры и хмурился, явно недовольный.
Госпожа Е не обращала внимания: такой уж у него характер. Раньше он ведь тоже не любил Гу Цзиньсяня!
Не желая спорить с братом, госпожа Е взяла за руку Пятого господина и сказала:
— Сегодня под вечер из Шианя пришли люди от дома Гу. Четвёртая госпожа скончалась. Матушка велела всем ехать на поминки. Все, кроме Второго господина — у него дела в управе. Надо предупредить Цзиньсяня и взять его с собой. У четвёртого господина должен быть племянник рядом во время похорон…
Лицо Пятого господина стало мрачным:
— Она же болела полгода, но в прошлый раз Вторая госпожа вернулась и сказала, что состояние стабильно, без ухудшений. Как так вышло, что внезапно умерла…
Пятая госпожа тихо ответила:
— Говорят, повесилась. Весь род Гу в шоке.
Супруги говорили между собой, как вдруг услышали голос Е Сяня:
— Мать Гу Цзиньчжао… умерла?
Госпожа Е заметила странное выражение его лица и лёгким шлепком по голове сказала:
— Как ты можешь так грубо называть девушку из замкнутых покоев по имени! Надо звать её племянницей!
Е Сянь презрительно скривил губы:
— А она меня «дядюшкой» не зовёт.
Госпожа Е отвернулась, не желая с ним спорить, и продолжила обсуждать с мужем поездку в Шиань: сколько карет понадобится и кто поедет.
Е Сянь, стоявший рядом, вдруг сказал:
— Я тоже поеду. Забронируйте мне место.
Пятая госпожа уже начала сердиться:
— Тебе-то зачем там делать?!
Но Е Сянь не стал объяснять, лишь повторил:
— Просто забронируйте мне место. Мне ещё несколько страниц переписать, я пойду.
Его дедушка сейчас стремился развить в нём терпение и велел каждый день выводить по десять листов малой печати на дорогой бумаге юйбаньсюань. При этом нельзя было прерываться — требовалась полная сосредоточенность, иначе чернила расползутся.
Пятая госпожа кивнула в знак согласия. Обсудив всё с мужем, она тут же связалась со Второй госпожой, и они всей семьёй отправились в Шиань.
…
Гу Цзиньжунь стоял на коленях перед алтарём покойной матери и жёг бумажные деньги. Он плакал целый час, глаза распухли, будто орехи, но ни звука не издал. В такой тишине скорби он дрожал всем телом от подавленных чувств.
Пламя в жаровне трепетало, пепел от бумажных денег медленно кружил в воздухе, а комната наполнилась густым запахом сандала.
Цзиньчжао почувствовала усталость. Она встала и вышла прогуляться.
Увидев, что сестра поднялась, Гу Цзиньжунь тут же схватил её за руку, но, встретив холодный взгляд, испугался, что старшая сестра его презирает. Он быстро отпустил её ладонь и, крепко сжав край её рукава, прошептал:
— Старшая сестра…
Цзиньчжао безучастно посмотрела на него:
— …Отпусти.
Гу Цзиньжунь немедленно послушался. Цзиньчжао направилась к выходу. Белые бумажные фонарики мерцали под навесом. Ночь была чёрной, и она стояла одна под галереей, не зная, куда идти.
Гу Цзиньжунь быстро последовал за ней. Цзиньчжао совсем не хотела его видеть и свернула в крытую галерею, но он следовал за ней, словно хвост, от которого невозможно избавиться. Наконец она остановилась, и Гу Цзиньжунь тут же подошёл ближе, глядя на неё с отчаянием и мольбой.
— Старшая сестра, я… я знаю, ты меня ненавидишь. И я сам себя ненавижу! Ненавижу за то, что так легко поверил словам Гу Лань, за то, что погубил мать! — Гу Цзиньжунь снова зарыдал. — Я так виню себя, что готов задушить себя собственными руками! Но… старшая сестра, теперь у меня только ты. Матери больше нет. Не могла бы ты… хотя бы чуть-чуть меньше меня ненавидеть? Я хочу исправиться, я…
Он хотел дать обещание или рассказать, как сильно ненавидит Гу Лань, но слова путались, и ничего внятного сказать не получалось. Он чувствовал одиночество — Гу Лань исчезла, матери нет, и виновность давила так сильно, что хотелось умереть… Он думал, что же можно сделать, чтобы вернуть доверие старшей сестры, загладить вину за смерть матери.
Цзиньчжао посмотрела на брата и вздохнула. Жаль, что он не пришёл в себя раньше.
— Я не ненавижу тебя. Просто мне больно за тебя и злюсь на твою слабость. Рун-гэ’эр, если ты действительно понял мои слова, то знаешь, что делать. Не нужно мне ничего обещать — ты и так всё прекрасно понимаешь.
Гу Цзиньжунь замер на месте, не в силах пошевелиться. А Цзиньчжао пошла дальше по галерее и вскоре достигла главных ворот двора Сесяосяо. Там её уже ждала Цинпу и сообщила, что из Да Сина ночью прибыли люди. Кроме Второй госпожи, приехали также Пятая госпожа и Пятый господин, вместе с ними — Гу Цзиньсянь, Гу Цзиньсяо и наследник маркиза Чаньсина.
Однако Гу Дэчжао уже принял их в цветочном павильоне и поблагодарил за участие. Вторая госпожа сразу занялась подготовкой похорон матери. Нужно было организовать малое облачение, великое облачение, погребение, а также отправить человека в даосский храм за мастером Чэнем. Остальные отправились к алтарю покойной, чтобы возжечь благовония.
Цзиньчжао подумала немного и пошла в канцелярию помогать Второй госпоже.
Когда Гу Дэчжао закончил все дела, уже начало светать. Он был так измотан, что еле держал глаза открытыми, но уходить из двора Сесяосяо отказывался. Когда он вставал, его чуть не унесло в сторону — он едва не упал. Управляющий Ли уговаривал его отдохнуть, но тот не слушал. Тогда Ли отправил служанку за Цзиньчжао, которая как раз беседовала со Второй госпожой.
Цзиньчжао пришла в ярости и сказала управляющему:
— Если он не хочет идти сам, ударьте его и унесите!
Гу Дэчжао сидел на расшитом табурете, совершенно измождённый:
— Чжао-цзе’эр, не волнуйся обо мне…
Цзиньчжао лишь усмехнулась:
— Я не волнуюсь. Просто тебе стыдно, и ты хочешь таким образом искупить вину. Но, по-моему, это эгоизм и безответственность. Кому ты хочешь показать свою болезнь? Мне? Матери? Или гостям?
Гу Дэчжао долго молчал, не находя слов. Наконец он встал и ушёл в павильон Цзюлюй.
Цзиньчжао перевела дух и вернулась в канцелярию, чтобы обсудить с Второй госпожой вопрос с гробом. Подходящего гроба найти не успели, пришлось покупать готовый в похоронной лавке — качество, конечно, оставляло желать лучшего. Вторая госпожа сказала:
— Перед отъездом бабушка велела: если не найдёте достойного гроба, возьмите её.
Значит, бабушка наконец сняла обиду с матушки. Ведь человек уже ушёл… Цзиньчжао вздохнула.
Вторая госпожа смотрела на Цзиньчжао: та не спала сутки, но выглядела бодрой. Только опухшие от слёз глаза выдавали пережитое горе. При этом она уверенно помогала с похоронами, словно делала это всю жизнь.
А потом Вторая госпожа вспомнила Гу Цзиньжуня, рыдавшего у алтаря, и посмотрела на Цзиньчжао с сочувствием и восхищением.
Кто лучше, а кто хуже — было видно сразу.
* * *
Баоди находился дальше всех от Шианя. Весть о смерти госпожи Цзи дошла до рода Цзи лишь на следующее утро. Госпожа У была потрясена и огорчена — она немедленно приказала запрягать карету и сама поехала в Шиань. За ней последовали невестка Сун и жена Цзи Юня, госпожа Лю.
Узнав, что приехала бабушка, Цзиньчжао вышла встречать её у ворот Чуэйхуа.
Госпожа У сошла с кареты и даже не стала пользоваться подножкой — прямо подошла к внучке и строго спросила:
— Что случилось с твоей матерью?
В её взгляде читалась боль, которую она пыталась скрыть за суровостью.
Увидев такое выражение лица у бабушки, Цзиньчжао не выдержала — она бросилась к ней и зарыдала.
Как рассказать бабушке правду? Что мать довели до самоубийства наложница и отец? Что она повесилась? Бабушке ведь уже много лет — разве можно говорить ей такое?
Госпожа У гладила спину внучки, утешая её. Увидев, как та плачет, эта женщина, не плакавшая десятилетиями, тоже не сдержала слёз.
Но правду всё равно не утаишь. Цзиньчжао повела бабушку во двор Сесяосяо и, стараясь говорить спокойно, рассказала, как умерла мать. Выслушав внучку, госпожа У прищурилась, и её голос стал ледяным, как клинок:
— Чжао-цзе’эр, где твой отец?
Гу Дэчжао, услышав, что приехала госпожа У, тут же вскочил с кровати. Едва управляющий Ли закончил доклад, как в павильон вбежала служанка:
— Господин, великая госпожа рода Цзи уже здесь. Ждёт вас в цветочном павильоне.
Гу Дэчжао поправил траур второй степени и поспешил туда.
Едва он приблизился, как госпожа У шагнула навстречу. Гу Дэчжао даже не успел произнести «матушка», как она дала ему пощёчину.
Гу Дэчжао оцепенел, прикрыв лицо рукой, не в силах опомниться.
Он — пятиклассный чиновник Министерства финансов! Кто осмелится ударить его, да ещё по лицу?! Но, встретив взгляд бабушки — полный гнева и горя, — он не мог вымолвить ни слова.
Госпожа У указала на него и закричала:
— Ты обещал заботиться о Хань-гэ’эр! Это и есть твоя забота?! Ты позволил наложнице затмить законную жену! Почему императорские цензоры не подали на тебя доклад?! Как ты вообще смеешь стоять передо мной?! Ты довёл Сянцзюнь до самоубийства… Что ты вообще хотел?! Ты забыл клятвы, данные при свадьбе?! Ты столько лет читал конфуцианские тексты — куда всё это девалось? В желудок собаки?!
Гу Дэчжао не мог ответить ни слова. Увидев за спиной матери дочь, он побледнел:
— Матушка… Бейте меня, как хотите. Всё это моя вина! Я позволил наложнице затмить жену. Я… я предал Сянцзюнь…
Госпожа У холодно рассмеялась:
— Теперь ты умён? Одними словами отделаешься? Я даже не хочу знать имя этой наложницы! Без твоего попустительства она никогда бы не осмелилась на такое! Просто заставить её переписывать сутры — это всё? На моём месте я бы остригла ей волосы и отправила в монастырь!
Гу Дэчжао молчал. Через некоторое время он вдруг опустился на корточки и зарыдал, весь сотрясаясь от слёз.
— Я не знаю, что делать… Как вернуть Сянцзюнь… Матушка, бейте меня, хоть ногами…
Он выглядел как провинившийся ребёнок — растерянный и жалкий.
Цзиньчжао закрыла глаза и вздохнула. Такой характер у отца… Недаром до самой смерти он оставался всего лишь чиновником пятого ранга! Без поддержки Линь Сяньчжуна и рода Цзи он вряд ли удержал бы даже эту должность!
Госпожа У ледяным тоном сказала:
— Зачем мне тебя бить! Хань-гэ’эр уже нет. Сегодня я, старуха, скажу тебе одно: если хоть один волос упадёт с головы Чжао-цзе’эр от рук какой-нибудь наложницы или незаконнорождённой дочери — род Цзи пойдёт с тобой до конца, даже если нам придётся пасть вместе!
Гу Дэчжао дрожащей рукой кивнул:
— Будьте спокойны… Если такое случится, я сам не прощу себе этого…
Госпожа У увела Цзиньчжао из павильона Цзюлюй.
Она возжгла благовония у алтаря покойной и вместе с внучкой зашла в покои. Взяв её за руку, госпожа У сказала:
— Конечно, виноват не только твой отец. Я немного прикрикнула на него, чтобы хоть как-то встряхнуть. Но характер твоей матери… Всё это и моя вина. Я не воспитывала её сама, отдала на попечение прабабушки — вот она и выросла такой мягкой и безвольной…
— Не злись слишком на отца. Всё-таки он дал тебе жизнь. Эта наложница, похоже, пока в рамках приличий — значит, у отца ещё осталась совесть… Если тебе станет тяжело, приезжай в Тунчжоу к бабушке. Я никому не позволю тебя обидеть.
Цзиньчжао, слушая слова бабушки, тихо положила голову ей на колени и закрыла глаза, вдыхая знакомый запах сандала. Бабушка всегда думала о ней больше всех, всегда заботилась. Она всё понимала: мать умерла, но ей и брату нужно жить дальше. Нельзя навсегда отвернуться от отца.
Госпожа У молча гладила её волосы с нежностью. Такая юная, а уже потеряла мать… Бедное дитя.
Думая о страданиях внучки, она хотела взять её под своё крыло и беречь как зеницу ока — ведь это её любимая внучка. Но после смерти госпожи Цзи помолвка с Яо-гэ’эром возможна будет только через год траура…
— Эта наложница… Сун Мяохуа, верно? Где она сейчас живёт? — спросила госпожа У.
Цзиньчжао, увидев холодный блеск в глазах бабушки, сразу поняла: та хочет помочь ей избавиться от наложницы Сун. Она улыбнулась и крепко сжала руку бабушки:
— Бабушка, не беспокойтесь об этой женщине. Я сама с ней разберусь!
http://bllate.org/book/10797/968045
Готово:
