Цзиньчжао кивнула и отправилась в кабинет. Фэн-тайжэнь появилась лишь после утренней трапезы, но не спешила переписывать сутры — вместо этого устроилась на широкой лежанке и закрыла глаза, отдыхая.
Наконец она взглянула на Цзиньчжао и сказала:
— Для девушки главное — стоять красиво. Выпрями спину, подтяни талию, не опускай голову и не сутулься… разве можно быть некрасивой в такой позе?
Цзиньчжао слегка сжала губы: чтобы растирать чернильный брусок, приходится наклоняться — как можно стоять совершенно прямо и делать это?
Она покорно ответила «да» и выпрямилась. Фэн-тайжэнь явно не собиралась заставлять её молоть чернила; сейчас, только что приехав в родовой особняк, следовало проявлять послушание.
Прошло больше часа, прежде чем Фэн-тайжэнь велела Цзиньчжао подать воду для омовения рук и зажечь благовония. Та с облегчением вздохнула — стоять всё это время без движения было по-настоящему утомительно!
После того как Фэн-тайжэнь приступила к переписыванию сутр, один за другим начали приходить глава дома, его супруги и внуки, чтобы отдать ей почести. В такие моменты Фэн-тайжэнь заставляла Цзиньчжао стоять рядом и держать для неё фарфоровую чашку с чаем. Когда кто-то входил и кланялся, Цзиньчжао тоже должна была отвечать на поклоны. Постепенно она поняла отношение Фэн-тайжэнь к каждому из них. Больше всего та ценила старшего внука Гу Цзиньсяо — подробно расспрашивала его об учёбе. Особенно нежно относилась она к Гу Лянь и Гу Цзиньсяню. Остальных незаконнорождённых дочерей встречала лишь сухим кивком.
Пятая госпожа зашла сообщить, что осенью всем слугам в доме положено сшить новую одежду: простым — из обычного хлопка, а горничным и ключницам с положением — поверх платья добавить короткий жакет из парчи с тёмным узором. Фэн-тайжэнь легко согласилась. Затем она задержала Пятую госпожу и много говорила с ней по душам. Когда та ушла, Фэн-тайжэнь сказала Цзиньчжао:
— Твоя пятая тётушка… очень добрая по натуре. Если чего не поймёшь в доме — спрашивай у неё.
Вторая госпожа принесла расходную ведомость за прошлый месяц. Фэн-тайжэнь, пробежав глазами, сразу нахмурилась.
Вторая госпожа поспешила пояснить:
— …Третий брат переехал к нам, да ещё и Чунъян на носу. Расходы немного увеличились — это вполне естественно.
Фэн-тайжэнь возразила:
— Но не на сорок же процентов! Вот, например, учитель вышивки для Лянь-цзе’эр получает тридцать лянов серебром… хотя в прошлом месяце он вообще не приходил! А ещё две маленькие столешницы из грушевого дерева — почему они числятся в расходах? Ведь всё необходимое для третьего сына берётся из домашних запасов!
Вторая госпожа начала нервничать:
— Учителя всё равно надо платить, даже если Лянь-цзе’эр не захотела учиться. А столешницы нужны — в доме их не хватает. Приезд третьего брата требует многих новых вещей… Матушка, посмотрите внимательнее!
Фэн-тайжэнь недовольно заметила:
— Неужели думаешь, мои старческие глаза уже ничего не видят? Пересмотри расчёты и не ссылайся постоянно на третьего сына, чтобы оправдать траты.
Вторая госпожа покорно взяла книгу расходов. Вдруг она словно вспомнила что-то и улыбнулась:
— Матушка, на днях ко мне заходила третья госпожа Цао из переулка Хуайсян. Хотела сватать одного юношу для Лань-цзе’эр…
Третья госпожа Цао из переулка Хуайсян? Разве это не сестра супруги Му? Неужели речь идёт о Му Чжицзае?
Цзиньчжао сразу сосредоточилась и услышала, как Фэн-тайжэнь без особого интереса спросила:
— Какого именно племянника?
Вторая госпожа пояснила:
— Вы забыли? Старший сын от наложницы у заместителя главы Академии Му. По словам третьей госпожи Цао, это прекрасная партия: они обещают богатое приданое и даже не возражают, что Лань-цзе’эр должна год соблюдать траур. Очень порядочные люди!
Цзиньчжао мысленно фыркнула: вот уж где наглость! Даже в безвыходном положении умеют представить себя добродетельными!
☆ Глава сто восемнадцатая: Ханьлу
Фэн-тайжэнь оживилась и кивнула Второй госпоже:
— Третья госпожа Цао пока не является официальным свахой. Подождём, пока они пришлют настоящих посредников. Но об этом стоит поговорить с третьим сыном. А ты пока иди пересчитай расходы.
Её тон стал значительно мягче. Вторая госпожа с облегчением удалилась.
В этот момент служанка доложила, что Гу Лань пришла кланяться.
Когда Гу Лань вошла, её лицо было мрачным. Цзиньчжао сразу догадалась: раз уж та теперь живёт у Второй госпожи, то наверняка уже знает о визите третьей госпожи Цао. Она столько сил потратила, чтобы избежать брака с Му Чжицзаем, а теперь всё снова катится к тому же! Как ей не злиться? Наверное, зубы скрипят от ярости.
И Фэн-тайжэнь, и Вторая госпожа явно хотели выдать её замуж — неважно за кого, лишь бы это принесло выгоду роду Гу. Но характер у Гу Лань такой, что она никогда не смирится с судьбой. Цзиньчжао решила подождать и посмотреть, что та предпримет.
С появлением Гу Лань Цзиньчжао наконец освободилась. Фэн-тайжэнь тут же начала командовать ею: подавай чай, массируй плечи, подавай воду для умывания, подстригай ветки цветов… Гу Лань делала всё с глубоким раздражением, но не смела возражать. Увидев, что Цзиньчжао стоит в стороне без дела, Фэн-тайжэнь улыбнулась:
— Если скучно, погуляй по двору. Вернись к обеду.
По сравнению с Гу Лань, к ней Фэн-тайжэнь относилась почти ласково.
Цзиньчжао поклонилась и вышла через крытую галерею. Осень уже вступила в свои права: цикады замолкли, лотосы увяли, а дальние леса окрасились в яркие красные и жёлтые тона.
Она увидела, как Гу Лань стрижёт ветви чайной розы, а Муцзинь стоит рядом, но не решается помочь. В Шиане Гу Лань с детства баловали больше, чем саму Цзиньчжао — такую работу она никогда не делала. Её тонкие белые пальцы схватили колючую ветку и тут же поранились.
Она вскрикнула от боли и отдернула руку, заметив, что Цзиньчжао наблюдает за ней с другого конца галереи.
Гу Лань спрятала руку в рукав и насмешливо произнесла:
— Старшая сестра вышла прогуляться? Или пришли полюбоваться моим унижением?
Цзиньчжао медленно подошла и мягко ответила:
— Что ты такое говоришь, Лань-цзе’эр? Бабушка велела мне пройтись — говорит, в восточном дворе прекрасный вид. Разве старшая сестра станет смеяться над младшей?
Гу Лань убрала улыбку и спокойно сказала:
— Старшая сестра, всё, что со мной происходит, — целиком ваша заслуга. Будьте уверены: я отлично помню вашу доброту… и обязательно отблагодарю.
Она понизила голос и сделала поклон.
Цзиньчжао усмехнулась:
— Ты всегда умеешь свалить вину на меня. Разве я велела тебе стричь эти ветки?
Гу Лань холодно ответила:
— Если бы не ты, моя матушка не пострадала бы… и я не оказалась бы в такой ситуации!
Цзиньчжао долго смотрела на неё:
— Лань-цзе’эр, ты сама прекрасно знаешь, кто кого погубил. Ты всегда считаешь себя правой, а всех остальных — виноватыми. От такого характера мне за тебя даже грустно становится.
Муцзинь смотрела, как Цзиньчжао уходит вместе с Цинпу, и тихо спросила у Гу Лань:
— Госпожа… что нам теперь делать?
Гу Лань вспомнила всё, что случилось с тех пор, как они переехали в родовой особняк, и от злости задрожали пальцы. Сжав зубы, она прошептала:
— Все они просто видят, что у меня нет поддержки! И Цзиньчжао ещё радуется моему падению!
Муцзинь стало больно за госпожу — сейчас ей действительно трудно.
Гу Лань вспомнила, как обращалась с ней госпожа Чжоу, когда она жила у неё. Та совсем наоборот: как только Гу Лань приходила, сразу появлялась служанка с чаем. И Гу Лань пила этот чай до тех пор, пока он не становился пресным — так и проходил целый день.
Теперь же, вернувшись в двор Исянъюань, она увидела, как Гу Си пришла к Гу И — сёстры весело болтали в комнате. А она осталась одна с двумя маленькими служанками, которым даже не могла высказать своё раздражение!
А теперь ещё и дом Му вмешивается! Неужели во всём мире нет других невест, кроме неё? Почему именно она должна выходить замуж за этого никчёмного глупца?!
Нет, ни за что! Если выйдет замуж — жизнь будет испорчена!
Гу Лань вернулась в Исянъюань только вечером и услышала шум из западной комнаты для гостей. Она вошла в восточную спальню и подумала о своей матери, оставшейся в Шиане — та теперь сошла с ума. Не обижают ли её люди, которых прислала Цзиньчжао? Уже осень — есть ли у неё шёлковый тёплый халат?
Эти мысли вызвали слёзы. Она спряталась под одеялом и тихо плакала, боясь, что служанки услышат.
Большинство её прежних служанок Цзиньчжао давно разогнала — осталась только Муцзинь. Теперь нельзя показывать слабость: те немногие служанки, что остались, и так ей не особо подчиняются — увидят слёзы, и вовсе перестанут слушаться.
Выплакавшись, Гу Лань вытерла глаза и пошла в кабинет. Там она взяла бумагу и конверт и написала письмо своей бабушке, госпоже Сун. После того как отец выгнал бабушку, она тайно поддерживала связь с ней.
Теперь, когда наложница Сун сошла с ума, госпожа Сун не могла открыто вмешиваться в дела рода Гу — да и отец обошёлся с ней слишком грубо. Хотя бабушка и любила свою дочь с внучкой, помочь им не могла — лишь тайком присылала подарки.
Кому ещё рассказать о своих обидах, как не бабушке?
В этот раз она особенно подчеркнула, как её унижают в родовом доме и как Фэн-тайжэнь хочет выдать её за Му Чжицзяя. Уж бабушка-то не останется в стороне!
Закончив письмо, Гу Лань поднесла свечу и запечатала конверт воском.
Она позвала Муцзинь и тихо сказала:
— Отнеси, как обычно, через подкупленного работника, который ходит между домами.
Муцзинь спрятала письмо за пазуху и добавила:
— Только что служанка второй двоюродной сестры передала: просит зайти к ней в час Собаки. Не забудьте.
Она сунула в карман монетки и поспешила прочь, словно воришка.
Гу Лань совсем не хотелось идти к Гу Лянь. В прошлый раз та показывала ей целую шкатулку изящных украшений для волос: нефритовые, золотые, серебряные, жемчужные — все работы Яо Вэньсюя, привезённые из Цзяннани. Хотя Гу Лянь и не хвасталась открыто, в её голосе явно слышалась гордость.
От этой мысли у Гу Лань заболело сердце. Обе — дочери рода Гу, но Гу Лянь окружена всеобщей любовью и имеет жениха из хорошей семьи, образованного и красивого! А она? Её будто специально затаптывают, заставляют выходить замуж за какого-то идиота?
Нет, так быть не должно!
Гу Лань посмотрела в зеркало на своё изящное и прекрасное лицо, плотно сжала губы. Если никто не поможет — придётся помогать себе самой!
Цзиньчжао вернулась в Яньсю, где Юйчжу и Сюйцюй играли в волан. Увидев хозяйку, девушки поспешно поклонились. Юйчжу пояснила:
— Вы ушли во двор, а мы немного поработали над вышивкой, потом решили размяться…
Цайфу и Бай Юнь сидели под навесом и шили — они тоже встали и улыбнулись:
— Да, уже почти полчаса шьём!
Наступила осень, и они готовили чехлы для горшков с горячими углями, наушники-«Чжаоцзюнь», а также ватные кафтаны для служанок. Из-за траура одежда теперь другая — многое пришлось переделывать заново.
Цзиньчжао привезла из своего дома шесть служанок, а Цаоинь ухаживала за цветами в домиках для прислуги.
Юйчжу надула губы:
— Цайфу-цзецзе выдаёт мои секреты! А вдруг госпожа разлюбит меня?
Все засмеялись. Служанки у Цзиньчжао были спокойными и рассудительными. Старшие особенно баловали Юйчжу и Сюйцюй. Особенно молчаливая Сюйцюй — всё лучшее отдавала младшей. Цзиньчжао тоже часто дарила ей подарки, но та всегда делилась со всеми, ничуть не жадничая.
Цзиньчжао улыбнулась:
— Осенью как раз нужно больше двигаться.
Она велела им продолжать играть и направилась в кабинет. Там её уже ждала няня Сюй с книгой расходов, присланной Цао Цзыхэном из переулка Гуцзинху. Некоторые важные вопросы требовали её личного решения. Цао Цзыхэн не только подготовил отчёт за прошлый месяц, но и проанализировал финансовые записи за несколько лет, составив для Цзиньчжао план дальнейшего развития.
Она нашла его предложения чрезвычайно разумными и показала няне Сюй:
— Человек понимающий. Действуйте по его плану.
Согласно записям, доход за прошлый месяц составил восемьсот лянов серебром, а в будущем обещал расти. Только от имущества, оставленного матерью, она получала более десяти тысяч лянов в год! А сегодня Фэн-тайжэнь проверяла расходы всего дома Гу — доход едва достиг шестисот лянов, а расходы уже перевалили за семьсот.
Цзиньчжао долго смотрела на эту книгу расходов и молчала. Мать хоть и ушла, но оставленное ею добро по-прежнему защищало дочь. Пока у неё есть эти средства, в родовом доме она не будет беспомощной.
http://bllate.org/book/10797/968079
Готово:
