У законнорождённой дочери рода Гу полагалась одна управляющая служанка, одна первостепенная горничная и две второстепенные. У Чжао-цзе’эр же было две управляющие служанки, месячное жалованье её горничных превышало то, что получали в родовом особняке, а еда и одежда были куда лучше — всё это оплачивалось из её личных средств. Она не просила ни гроша у Фэн-тайжэнь, и та, разумеется, не вмешивалась.
Спустя некоторое время вошла няня Тун и заговорила с Чжао-цзе’эр:
— …Муцзинь тайком отправилась к задним воротам двора Исянъюань. Служанка не очень чётко видела, но, кажется, передала кому-то что-то за ограду…
Чжао-цзе’эр лишь кивнула. Сейчас ей было не до дел Гу Лань. Кому ещё могла передавать что-то Гу Лань, как не семье Сун? Но теперь, когда с наложницей Сун случилась беда, госпожа Сун вряд ли осмелится вмешиваться в дела рода Гу. Гу Лань, видимо, уже не знала, к кому обратиться.
Чжао-цзе’эр посмотрела в окно. Ночь только начиналась, на небе висел бледный серп молодого месяца, а под карнизами только что зажглись фонари с изображениями львов, несущих на спинах черепицы, и их свет мерцал сквозь сумрак.
Она тихо пробормотала:
— Завтра уже Ханьлу… Время, когда дикие гуси прилетают в гости, а хризантемы расцветают золотом.
Няня Тун, бывшая в прошлом простой крестьянкой, хорошо чувствовала перемены времён года и улыбнулась:
— Если бы мы были в деревне, сейчас бы сеяли пшеницу, собирали цветы и молотили бобы.
Чжао-цзе’эр ничего не ответила.
Завтра был тринадцатый день девятого месяца — как раз день Ханьлу. В этот день, в часы змеи, император скончается. Маркиз Чаньсин ночью ворвётся в запретный дворец и будет обезглавлен. Дом маркиза Чаньсина в одночасье падёт в прах, и для Пятой госпожи начнётся череда унижений… Все эти события последуют одно за другим.
Неизвестно, сумеет ли Е Сянь изменить ход событий.
Чжао-цзе’эр вздохнула. Она сделала всё, что могла; остальное уже не в её власти.
* * *
Госпожа Гао шила зимние носки для Е Сяня. Его ноги и руки легко мёрзли, поэтому носки нужно было делать особенно тёплыми и плотными, а края аккуратно прострочить мелкими, частыми стежками — получилось очень красиво и ровно.
Положив готовые носки в корзинку, госпожа Гао подняла голову и почувствовала боль в шее. Служанка тут же подошла и начала массировать ей плечи.
— Он всё ещё в кабинете переписывает тексты? — спросила госпожа Гао.
— Да, госпожа, — почтительно ответила служанка. — Книжный слуга молодого господина принёс коробку мандаринов Фуцзюй, хурмы и сушеных фиников. Говорит, прислали из рода Гу.
Е Сянь уже несколько дней сидел под надзором матери, и госпожа Гао строго запретила ему выходить за пределы двора. Когда его звали различные люди вроде Ли Сяньхуая, она всех прогоняла. Е Сянь — наследник маркиза Чаньсина, господин для всех, но для неё он прежде всего сын, и должен подчиняться её воле.
Глядя на бесконечный осенний дождь за решётчатыми окнами, госпожа Гао вновь почувствовала жалость к сыну. В кабинете стоял лишь один диван-«гуйфэй». В прошлый раз, когда она заглянула, высокий Е Сянь ютился на нём, укрывшись тонким одеялом, а окно было распахнуто — в комнате стоял ледяной холод. Вернувшись в свои покои, она сразу же послала служанку с горшком горячих углей и тёплым одеялом…
Долго размышляя, госпожа Гао велела служанке собрать корзинку и отправилась проведать сына.
Е Сянь тем временем достал записку, спрятанную под мандаринами, развернул её, прочитал и снова смял в комок, спрятав в рукав.
Чжишу тихо сказал:
— Ли Сяньхуай сообщил, что посланец скакал во весь опор. Слухи распространятся примерно через час. Господин маркиз уже во дворце, вернётся, скорее всего, только после полудня. Господин Сяо в комнате для гостей — никаких признаков активности…
Е Сянь промолчал.
На записке было всего четыре иероглифа: «В часы змеи скончался».
Эти четыре слова несли в себе невероятно сложный смысл. Император давно страдал от последствий чрезмерного пристрастия к вину и женщинам, и его здоровье ухудшилось ещё несколько лет назад. В последние дни он вообще не вставал с постели, что дало Чжан Цзюйляню возможность очистить двор от противников и укрепить свою власть. Однако известие о его кончине пришло слишком внезапно — особенно в такой момент, когда дом маркиза Чаньсина и без того находился в осаде. Это было настоящей катастрофой.
После смерти императора оповещение будет вывешено у храма Фэнсяньдиань в полдень. Затем столица будет закрыта на карантин, колокола и барабаны замолчат. Все чиновники облачатся в траур и направятся во дворец оплакивать государя. Весь город будет соблюдать траур двадцать семь дней, а вся Поднебесная — тринадцать.
Это был прекрасный момент… Е Сянь вспомнил о заговоре князя Жуйцина. Если тот намерен действовать, лучшего времени не найти: именно во время церемонии оплакивания во дворец хлынут чиновники и все дамы с титулом третьего ранга и выше — там будет настоящая неразбериха.
Поразмыслив, Е Сянь сказал Чжишу:
— Передай Ли Сяньхаю: пусть следит за резиденцией князя Жуйцина. А что касается господина Сяо — даже если какой-нибудь слуга попытается выйти, немедленно задержите его и допросите.
Чжишу кивнул и, взяв корзинку, направился к выходу как раз в тот момент, когда навстречу ему шла госпожа Гао. Он учтиво поклонился.
Госпожа Гао взглянула на корзинку в его руках.
Чжишу открыл её:
— Госпожа, это мандарины Фуцзюй этого года, ещё хурма и сушеные финики. Не желаете попробовать?
Госпожа Гао успокоилась и отпустила его:
— Эти вещи либо слишком жаркие, либо слишком холодные по своей природе. Впредь реже давай их молодому господину!
Чжишу смущённо улыбнулся — всё это было лишь прикрытием… Поклонившись, он ушёл.
Госпожа Гао вошла в кабинет и увидела, что Е Сянь действительно усердно пишет иероглифы. Она велела служанке поставить на маленький столик рядом с ним глиняный горшочек с супом из лёгких баранины с капустой и финиками. Е Сянь встал, почтительно поклонился матери и снова сел за письменный стол.
Госпожа Гао заметила, что сын пишет так же аккуратно, как ребёнок: каждый штрих чёткий, а сама надпись — изящная и стройная.
— Ты ведь уже целое утро пишешь, — сказала она. — Выпей сначала суп, потом продолжишь.
Е Сянь давно уловил запах бараньих лёгких и внутренне поморщился — он терпеть не мог этого резкого, неприятного аромата.
— Спасибо, матушка, я не хочу пить, — ответил он.
Госпожа Гао уже собиралась что-то сказать, как вдруг служанка доложила, что главный управляющий из внешнего двора срочно просит её принять — дело чрезвычайной важности.
Сердце госпожи Гао сжалось. Главный управляющий всегда обращался напрямую к маркизу. То, что он явился к ней, означало, что произошло нечто ужасное. Она поручила Яньшуй проследить, чтобы Е Сянь выпил суп, и поспешила вместе со служанками и нянями на встречу.
Тем временем весть о кончине императора стремительно распространилась среди знати Яньцзиня. Официальное оповещение, вывешенное у храма Фэнсяньдиань в полдень, окончательно подтвердило эту новость.
Вскоре обо всём узнали все — от знатных фамилий и чиновников до простых горожан.
Смерть государя — это государственный траур.
Фэн-тайжэнь приказала срочно шить траурные одежды и льняную обувь. Гу Дэюань и Гу Дэчжао немедленно переоделись в траур и поспешили во дворец в карете.
Вскоре Фэн-тайжэнь вызвала Пятую госпожу.
Она усадила её на кровать-«луоханьчжуан» и, взяв за руку, сказала:
— В этом мире ничего нельзя предугадать! Смерть государя наступила так внезапно… Не знаю, как там во дворце. Твоя матушка — дама первого ранга, ей непременно придётся идти во дворец оплакивать государя. Думаю, в доме маркиза Чаньсина сейчас некому руководить. Может, тебе стоит съездить туда и передать мне, что происходит? Чтобы старухе моей спокойнее стало на душе…
Пятая госпожа прекрасно понимала: Фэн-тайжэнь посылает её шпионить. Та хочет знать, повлияет ли смерть императора на дом маркиза Чаньсина или на род Гу. Она встала и поклонилась:
— Не волнуйтесь, матушка, я сейчас же отправлюсь туда.
Чжао-цзе’эр молчала. Ей очень хотелось попросить Пятую госпожу не ехать. В ближайшие дни в доме маркиза Чаньсина будет полный хаос. Даже Е Сяню потребуется полгода, чтобы навести порядок в этом расслоившемся доме, а уж Пятой госпоже там грозит настоящая опасность!
Беспокойство Фэн-тайжэнь было настолько велико, что она не могла его скрыть. Ведь всякий раз, когда умирает государь, неизбежны потрясения!
Пятая госпожа быстро собрала необходимые вещи и уехала в дом маркиза Чаньсина. Фэн-тайжэнь даже не смогла сосредоточиться на бухгалтерских книгах и сказала Чжао-цзе’эр:
— Погуляй со мной немного.
Чжао-цзе’эр согласилась и, поддерживая Фэн-тайжэнь под руку, вышла с ней из кабинета.
Она считала, что Фэн-тайжэнь зря волнуется: делами двора займётся Второй господин, а ей сейчас важнее заботиться о внутреннем хозяйстве. Но она промолчала и вместо этого рассказала о сортах хризантем, которые выращивала в горшках. Фэн-тайжэнь постепенно успокоилась и даже похвалила её:
— Даже я не знала всего этого!
Чжао-цзе’эр несколько дней заботливо ухаживала за Фэн-тайжэнь, и та осталась ею очень довольна. Дочь третьего господина оказалась совсем не такой заносчивой, какой её представляли. Напротив, она вела себя с достоинством, трудилась не покладая рук, никогда не говорила лишнего и всегда выполняла свои обязанности без лени. Как же так получилось, что в слухах её репутация столь испорчена?
Фэн-тайжэнь не могла понять этого, но постепенно стала относиться к Гу Цзиньчжао всё теплее. Когда Пятый господин прислал ей корзинку гранатов сорта «Агат из Хуайюаня», она сразу же передала их Чжао-цзе’эр.
Чжао-цзе’эр смотрела на пышно цветущие золотые хризантемы, но мысли её были заняты предстоящим переворотом.
«Когда настанет девятый месяц осени, в восьмой день… Мои цветы расцветут — и все прочие завянут…» — пришло ей на ум. Время было выбрано как нельзя лучше.
Чиновники, побывавшие во дворце, начали возвращаться лишь к вечеру. На следующий день они должны были официально прийти оплакивать государя. Маркиз Чаньсин вернулся домой вместе с госпожой Гао, снял чёрную траурную повязку со лба и спросил, что говорила ей императрица-вдовец.
Императрица-вдовец была родной сестрой маркиза Чаньсина.
Лицо госпожи Гао стало серьёзным, и она тихо сказала мужу:
— Государь назначил наследником третьего сына, рождённого императрицей, но тому всего десять лет. Даже если он взойдёт на трон, реальная власть окажется в руках Чжан Цзюйляня. Императрица-вдовец очень тревожится за императрицу. Кроме того, у государя было много наложниц, но кроме императрицы, императрицы-вдовец и наложницы Сянь у других нет детей — их, скорее всего, заставят последовать за ним в могилу… Ей от этого очень тяжело.
Маркиз Чаньсин задумался и сказал:
— Завтра, когда пойдёшь во дворец, зайди и к императрице. Пока я жив, Чжан Цзюйлянь не посмеет использовать малолетнего императора для своих целей. Отношения между императрицей и императрицей-вдовец всегда были хорошими.
Хотя они и достигли вершин власти, императрица — всего лишь женщина, а наследник — ещё ребёнок. В такой ситуации они совершенно беспомощны и легко становятся жертвами интриг.
Супруги перешли к разговору о Е Сяне, и госпожа Гао упомянула Гу Цзиньчжао:
— Он заходил в её покои! Это совершенно неприлично. Вот уже несколько дней я держу его взаперти, заставляю писать иероглифы. Кто такая эта старшая дочь рода Гу… Что он вообще не соблюдает приличий!
Маркиз Чаньсин тоже был обеспокоен характером единственного сына:
— Он всегда такой — делает, что вздумается. Пора бы уже и воспитывать его как следует.
В этот самый момент служанка доложила, что Лю Чжоу срочно просит принять его.
Маркиз Чаньсин поправил одежду и отправился в цветочный павильон.
Лю Чжоу пришёл вместе с господином Вэем, и их лица были мрачны, как лёд:
— Господин маркиз, в резиденции князя Жуйцина замечено движение!
Лицо маркиза Чаньсина стало суровым. Они так долго ждали этого момента…
— Неужели князь Жуйцин наконец не выдержал? — спросил он.
Лю Чжоу кивнул:
— Сегодня вечером из резиденции князя Жуйцина тайно выехал отряд стражников, направившийся в управление западной городской стражи. Мы последовали за ними и обнаружили, что князь Жуйцин привёл подкрепление с горы Дунхуань и уже прошёл через ворота Чэнтянь, а теперь, вероятно, находится внутри ворот Умэнь…
Маркиз Чаньсин пришёл в ярость:
— Государь только что скончался, а он уже осмеливается вести войска во дворец! Он что, собирается устроить переворот?!
Он глубоко вздохнул и спросил Лю Чжоу:
— Уведомили ли старого маркиза?
Господин Вэй ответил:
— Да, старый маркиз сказал, что немедленно приедет.
Маркиз Чаньсин кивнул:
— Позовите господина Сяо.
Сяо Цишань пришёл очень быстро, но, услышав новости, тоже побледнел.
— Если князь Жуйцин совершит переворот, дом маркиза Чаньсина тоже пострадает… Однако, на мой взгляд, его войска не слишком боеспособны. Максимум — справятся со стражей и городской охраной, но элитные воины императорской гвардии им не под силу. Боюсь только, что у него есть какие-то козыри, о которых мы не знаем…
Он говорил с явным сомнением.
Маркиз Чаньсин холодно произнёс:
— Я всю жизнь провёл на полях сражений, сражался в первых рядах! Пусть бьётся честно, если хочет драться! Этот князь Жуйцин — всего лишь изнеженный придворный, а он уже мечтает о перевороте! Посмотрим, сможет ли он пройти сквозь меня!
Он приказал:
— Господин Вэй, немедленно соберите конный полк из Дэшэнгуаня и следуйте за мной во дворец!
В этот момент прибыл старый маркиз и, услышав слова сына, нахмурился:
— Ты так просто ворвёшься во дворец? Не боишься, что потом тебя осудят?
Маркиз Чаньсин поклонился:
— Отец, сейчас не до таких соображений.
Старый маркиз фыркнул и повернулся к Лю Чжоу:
— Пока маркиз возьмёт с собой конный полк и отправится во дворец, ты немедленно отправляйся к министру военных дел Чжао Инчи. Пусть он возьмёт знамя и прикажет пяти армейским корпусам и трём тысячам конников выступить на помощь.
Чжао Инчи раньше был заместителем старого маркиза, а после подавления пиратов получил высокий пост благодаря своим военным заслугам и искусству командования. Теперь ему за пятьдесят, и он занимает пост министра военных дел. Старый маркиз призвал его не только для поддержки сына, но и чтобы обеспечить маркизу Чаньсину политическое прикрытие — вдруг позже его обвинят в самовольном вторжении во дворец.
http://bllate.org/book/10797/968080
Готово:
