Бабушка всё ещё мечтала выдать за неё Цзи Яо, но Гу Цзиньчжао вспомнила, как позже он и четвёртая барышня из Дома маркиза Юнъян станут образцовой супружеской парой. Она не хотела разрушать чужую судьбу. Если выдать её замуж за него, Цзи Яо, возможно, не будет счастлив — да и она сама не желала никого принуждать.
Если взглянуть шире, у неё в руках немалое состояние: помимо приданого матери, в её личной казне тоже хватало средств. Не заботясь о статусе, вполне можно было бы выйти замуж за младшего сына знатного рода или даже за бедного учёного-цицзюня. Гу Цзиньчжао всерьёз обдумывала этот вариант: даже если подходящей кандидатуры не найдётся, она вполне может остаться незамужней. У неё есть родной младший брат и приданое матери — разве нельзя прожить спокойную и обеспеченную жизнь?
Хотя, конечно, не выходить замуж — крайняя мера. Старая дева, живущая дома, — звучит не очень почётно.
Гу Цзиньчжао уже приняла решение: как только отменят свадьбу с домом Ван, она сама начнёт присматриваться — вдруг найдётся кто-то подходящий.
Но в первую очередь нужно решить вопрос с домом Ван.
Судя по виду Фэн-тайжэнь, та тоже недовольна супругой Вана.
Гу Цзиньчжао покормила бабушку супом из бараньих лёгких с молоком и лишь потом спросила:
— Супруга Вана обычно с нами не общается, почему же сегодня специально пришла проведать вас? Внучка слышала, будто она даже привезла вам целую шкатулку жемчуга с Южно-Китайского моря, величиной с зёрнышки риса…
Фэн-тайжэнь посмотрела на внучку и вспомнила, как та плакала перед ней после происшествия со Сунсян. В конце концов, это её законнорождённая внучка. Она могла относиться к Гу Лань холодно, но если плохо обращаться с Гу Цзиньчжао, люди скажут, что она делает несправедливые различия.
Да и ребёнок действительно безупречен: даже Гу Лянь не так заботлива и внимательна к ней. Хотя, конечно, внучка просто исполняет свой долг, но никто другой не проявляет такой заботы.
Фэн-тайжэнь велела ей сесть рядом и мягко сказала:
— Бабушка не станет тебя обманывать: супруга Вана приходила сватать тебя. Она хочет выдать тебя за своего старшего сына… Я пока не приняла решения. Подожду, когда твой отец вернётся с службы, спрошу его мнения, а потом посоветуюсь с твоей второй и пятой тётками…
Гу Цзиньчжао изобразила удивление, а затем тихо произнесла:
— Про этого молодого господина Вана… внучка слышала! Говорят, он вспыльчив и даже убил служанку…
Фэн-тайжэнь кивнула и прижала её руку:
— Не волнуйся, бабушка обо всём позаботится. Если дело не сложится — откажемся, а если сложится — не спеши переживать. Если ты выйдешь за него, он и пальцем не посмеет тебя тронуть. Молодые все горячи, но со временем успокоятся. Твой второй дядя в юности тоже был вспыльчив, а теперь разве не стал рассудительным?
«Ван Цзань не посмеет? Да он даже собственную мать бил кулаками! Что уж там говорить…» — подумала про себя Гу Цзиньчжао, но лишь вздохнула:
— Говорят, пришли свататься, но даже настоящего сваху не привели. Пусть моё имя и запятнано, но такое поведение супруги Вана — разве это не неуважение к нашему роду Гу?
Эти слова вновь разожгли гнев Фэн-тайжэнь, который она только что усмирила:
— Супруга Вана действительно перегнула палку! Не беспокойся, если они и правда хотят взять тебя в жёны, дело не обойдётся так просто. Наша Чжао-цзе’эр — не такая, что не найдёт себе жениха! Зачем нам лезть к ним?
«Ван Цзань — ничтожество!» — мысленно воскликнула Гу Цзиньчжао, вытерев глаза и покраснев от слёз. Она тихо добавила:
— Бабушка, не стану вас обманывать: Чжао-цзе’эр предпочла бы выйти замуж за бедного цицзюня, чем терпеть такое унижение… Если бы Ван Цзань был достойным человеком, разве до сих пор не женился бы? Да и господин Ван, хоть и глава Шуньтяньфу, но карьеры больше не сделает, а молодой господин Ван до сих пор не сдал экзамены на цзюйжэня и вообще ничем не занимается. Как долго продержится такой род? Мне-то, может, и неважно, но ведь не потянет ли он за собой двух двоюродных братьев?
Гу Цзиньсяо и Гу Цзиньсянь собирались сдавать осенние провинциальные экзамены в следующем году.
Фэн-тайжэнь нахмурилась. Она думала лишь о замужестве своих внучек, но не задумывалась о карьере внуков. Если всё так, как говорит Гу Цзиньчжао, то Ван Цзань, не имея будущего в учёбе, может использовать имя Гу Цзиньчжао, чтобы втянуть род Гу в неприятности.
Она чуть не выдала Чжао-цзе’эр замуж ради сиюминутной выгоды! Неужели пожертвует столетним благополучием рода?
Как только Гу Дэчжао вернулся с службы, Фэн-тайжэнь сразу отправилась к нему.
Гу Дэчжао нахмурился:
— Матушка, на такую свадьбу ни в коем случае нельзя соглашаться! Кто такой Ван Цзань, вы же знаете. Даже если я и хочу выдать Чжао-цзе’эр замуж, нужно найти порядочного молодого человека. Да и супруга Вана пришла свататься, даже сваху не пригласив — явно не уважает Чжао-цзе’эр…
Фэн-тайжэнь кивнула. Главным образом, слова Гу Цзиньчжао убедили её, что эта свадьба — плохая идея.
Однако она пришла поговорить с Гу Дэчжао и о другом:
— …Я понимаю, думаю, лучше отказаться. Но и о замужестве Чжао-цзе’эр тебе тоже нельзя забывать.
Гу Дэчжао улыбнулся:
— Не волнуйтесь, я всё время присматриваю. Пусть даже не из богатого рода, но обязательно найду ей достойного и талантливого жениха.
Тем временем новость о том, что супруга Вана приходила сватать Гу Цзиньчжао, дошла до всех ветвей рода Гу. Узнала об этом и Гу Лань.
Услышав доклад Муцзинь, Гу Лань была поражена:
— …Супруга Вана лично приходила?
Муцзинь кивнула.
Лицо Гу Лань стало мрачным:
— Как бабушка могла выбрать такую ненадёжную семью? Даже настоящую сваху не привели…
Разве это манеры для сватовства? Похоже, супруга Вана вовсе не уважает род Гу. Гу Цзиньчжао метко подметила этот момент — теперь легко отклонить сватовство, и бабушке нечего возразить. И что за странный род Ван: сын с такой репутацией, какой уважаемый род отдаст за него хорошую девушку? А они ещё и такие манеры позволяют себе! Если бы не положение молодого господина Вана, бабушка, скорее всего, даже не стала бы слушать их.
Гу Лань прикусила губу. Её бабушка, честно говоря, действует ненадёжно. Полагаться на неё в построении собственного будущего, пожалуй, трудновато…
* * *
Фэн-тайжэнь почти решила всё и пригласила вторую и пятую госпож, чтобы посоветоваться.
Вторая госпожа, умеющая читать между строк, поняла, что старшая госпожа недовольна этим браком. Хотя по статусу это и хорошая партия, но стоит вспомнить о самом Ван Цзане — и уверенность исчезает. Пятая госпожа подумала немного и сказала:
— Родители выбирают, сваха сватает. Господин Ван, хоть и не из древнего рода, но даже этикета не соблюл — позор для двухкратного выпускника императорских экзаменов. Без сомнений, эта свадьба не подходит.
Вторая госпожа взглянула на неё. Слова справедливы, но слишком прямолинейны.
Фэн-тайжэнь, конечно, не обиделась. Она кивнула — решение уже созрело в её сердце.
Когда супруга Вана через несколько дней снова пришла, ей прямо отказали.
В это время пришла Гу Лянь, чтобы поздороваться с бабушкой.
— Бабушка, — позвала она и села рядом.
Фэн-тайжэнь взяла её за руку и улыбнулась:
— Почему так радуешься? Получила что-то хорошее?
Гу Лянь весело покачала головой:
— Внучка радуется, потому что услышала: кому-то сватают Чжао-цзе’эр!
Как же ей не радоваться? Если Гу Цзиньчжао выйдет замуж, в доме останется только она — единственная законнорождённая дочь. Бабушка и мать снова будут любить только её одну. Услышав от служанки эту новость, Гу Лянь сразу побежала сюда.
Фэн-тайжэнь постучала пальцем по её лбу:
— Уже помолвлена, а всё ещё без правил! Эта свадьба не состоится, так что не радуйся напрасно…
Гу Лянь недоуменно спросила:
— Почему не состоится? За Чжао-цзе’эр никто не сватается, разве не надо хватать, пока есть возможность? Да и репутация у неё такая плохая — какую хорошую семью она сможет найти? Недавно я разговаривала с седьмой барышней из рода Ли, она спрашивала про Чжао-цзе’эр, мне даже неловко стало отвечать!
Такие слова она произнесла без малейших колебаний!
Вторая госпожа поспешно велела ей замолчать и, сделав реверанс Фэн-тайжэнь, сказала:
— …Ребёнок не знает меры в словах.
Фэн-тайжэнь вздохнула:
— Ты ведь мать. Если она не следит за собой, ты должна следить. Дома ещё ничего, но если после замужества в роде Яо будет так говорить, что подумают люди? Будь у неё хотя бы половина рассудительности и послушания Чжао-цзе’эр, я была бы довольна… Чжао-цзе’эр — несчастный ребёнок. Если бы не дурная слава, наверняка вышла бы замуж за хорошего человека.
Вторая госпожа согласилась и, вернувшись, как следует отчитала Гу Лянь. Та, однако, втайне жаловалась служанке:
— Она и правда такая, почему нельзя сказать?
После этих слов она всё ещё чувствовала обиду и решила пойти поговорить с Гу Лань.
Аристократические круги Да Син были невелики, и новость о сватовстве быстро распространилась. Госпожа У давно велела управляющим своих лавок в Да Син следить за делами Гу Цзиньчжао. Как только дошла весть, один из управляющих немедленно отправил посыльного в Тунчжоу, в дом рода Цзи.
Услышав, что супруга Вана приходила сватать, госпожа У чуть не поперхнулась чаем.
Няня Сун поспешила похлопать её по спине, но госпожа У махнула рукой:
— Быстро позови второго молодого господина!
Что за странное поведение у рода Ван — вдруг вспомнили о сватовстве! Кто такой Ван Цзань, чтобы быть достойным нашей Чжао-цзе’эр?
Жаба воображает, будто может съесть лебедя! Какое ничтожество — даже не знает своей меры!
Узнав, что супруга Вана пришла свататься без настоящей свахи, а род Гу даже не отказал сразу, госпожа У разъярилась до боли в печени. Её Чжао-цзе’эр — дитя, которое она бережёт как зеницу ока, — разве можно так унижать?
Она уже договорилась с женой маркиза Юнъян и собиралась скоро отправиться к ним. Теперь же нужно торопиться — вдруг род Гу продаст Чжао-цзе’эр, а она и не узнает!
Цзи Яо, получив весть, немедленно пришёл. Госпожа У в нескольких словах всё объяснила:
— …Не будем соблюдать с ними никаких правил. Ты сначала отправляйся в дом рода Гу, засвидетельствуй уважение своему дяде. Я сейчас же поеду в Дом маркиза Юнъян. Через два дня сами придём свататься!
Цзи Яо молча кивнул и вышел, велев слуге оседлать коня.
Ночь опустилась, и Цзи Яо поскакал из дома рода Цзи.
Он вспомнил тот день, когда водил маленькую Цзиньчжао гулять. Она совсем не боялась, болтала ногами, сидя у реки и глядя на лодки.
Его сердце было в смятении.
Неизвестно, как сейчас Гу Цзиньчжао. Услышав, что её хотят выдать за Ван Цзаня, испугалась ли она?
С детства она ничего не боялась, всегда была смелой.
Раньше, когда они вместе жили в поместье Сянхэ, он отдалялся от неё, а она тогда сказала с горькой усмешкой:
— Второй двоюродный брат не любит Цзиньчжао. Я знаю. Не нужно помогать мне. Я не скажу бабушке.
Цзи Яо хотел пойти и всё ей объяснить: на самом деле он любит её. Даже если бы это было лишь выполнение приказа госпожи У, он всё равно согласился бы. Что в этом такого? Зачем упрямо цепляться за лицо? Он просто хочет всегда защищать её — пусть другие думают что хотят!
Старший сын рода Ван, да ещё и с такой репутацией — какое право он имеет жениться на ней?
Цзи Яо плотно сжал губы.
Конь мчался по дороге, устремляясь к Да Син под стенами столицы.
Гу Цзиньчжао, узнав, что Фэн-тайжэнь созвала двух тёток на совет, а потом в восточном дворе воцарилась тишина, поняла: эта свадьба не состоится. Она перевела дух, но спокойствия так и не обрела. Её замужество — всё ещё важный вопрос. Найти порядочного младшего сына знатного рода или бедного цицзюня — всё равно не обидят. Наверное, стоит поручить управляющему Ло особенно присматривать — на род Гу не очень-то можно положиться.
Цинпу пришла потушить свет и укрыла её одеялом. Цзиньчжао некоторое время смотрела на потолочные балки, прежде чем медленно уснуть. Но глубокой ночью её разбудил шорох за окном. Гу Цзиньчжао встала, накинула меховой плащ и открыла резные створчатые двери. На улице начался сильный снегопад.
Снег был таким густым, что сломал ветку листопадного вяза во дворе. Крыша и ступени уже покрылись толстым слоем снега, а в ночном небе бесчисленные снежинки, словно разбросанные нефритовые осколки, крутились в воздухе. Двор был окутан белой мглой, и ворота едва различались.
Цинпу, спавшая в соседней комнате, услышав шум, поспешно зажгла свечу.
— Госпожа, зачем встали? На улице такой снег, совсем холодно…
Но Гу Цзиньчжао сказала:
— Посмотри, во дворе зажглись фонари. Либо в доме что-то случилось, либо кто-то приехал.
Через стену находилась канцелярия внешнего двора.
Но кто приедет в такую метель? Гу Цзиньчжао чувствовала, что происходит что-то важное, и решила подождать.
http://bllate.org/book/10797/968103
Готово:
