Цинпу действительно увидела, как во внешнем дворе зажглись фонари. Заметив, что снег идёт всё сильнее, она зашла в западную гостиную и вскоре вышла оттуда с горшком горячих углей, неся также шёлковый камзол для Чжао-цзе’эр, чтобы переодеть её.
Гу Цзиньчжао некоторое время прислушивалась — ни звука, лишь свет во дворе не гас.
Она велела Сюйцюй, дежурившей ночью, выйти и посмотреть, что происходит.
Вскоре та вернулась и доложила:
— Рабыня видела, как открылись ворота усадьбы. Говорят, пришёл кто-то с визитом и подал визитную карточку нашему господину… Похоже, из рода Цзи.
Гу Цзиньчжао нахмурилась. Кто из рода Цзи мог явиться в такую стужу и метель? Неужели случилось что-то срочное?
Она взглянула на небо — уже начало светать. Помолчав немного, приказала Цинпу принести воды для умывания: собиралась сама отправиться во внешний двор разобраться.
Цзи Яо тоже не ожидал, что ночью пойдёт такой сильный снег. Добравшись до дома Гу, он подал визитную карточку, после чего управляющий канцелярией пригласил его в домики для прислуги немного согреться. Лишь после того, как он просидел у печки, его окоченевшие пальцы начали понемногу оттаивать. Узнав о прибытии гостя, Гу Дэчжао немедленно пригласил его в кабинет.
Увидев, что на сером меховом плаще Цзи Яо лежит сплошной слой снега, Гу Дэчжао велел слуге снять одежду и просушить. Он лично усадил гостя и подал ему чашку имбирного отвара против холода.
— Племянник, да что же такого срочного у тебя, что ты в такую бурю явился?
Цзи Яо долго держал чашку в руках, прежде чем произнёс:
— Дядя, скажу прямо: я пришёл свататься.
Гу Дэчжао был поражён.
— Свататься?
Он чуть не спросил: «У меня ведь несколько дочерей! Ты к кому именно свататься собрался?» Он никогда не слышал, чтобы сватались подобным образом — среди ночи, сквозь метель! Разве свадьба может улететь, если подождать? Почему бы не послать надёжную сваху и не выбрать подходящий день для официального визита?
Гу Дэчжао сначала подумал, что в роду Цзи случилась беда. Но услышав от Цзи Яо одно лишь слово «свататься», никак не мог прийти в себя.
Цзи Яо продолжил:
— Я хочу просить руки моей двоюродной сестры Цзиньчжао. Бабушка уже договорилась с женой маркиза Юнъян, чтобы та стала свахой — посланница придёт послезавтра. А я приехал сегодня ночью, чтобы заранее предупредить вас: не позволяйте Цзиньчжао выходить замуж за Ван Цзаня.
Он сделал паузу и добавил:
— Я хотел бы повидать Гу Цзиньчжао.
Гу Дэчжао всё ещё не мог опомниться.
«Что он сказал… Он хочет жениться на Цзиньчжао?»
Он сухо спросил:
— Ты… ты узнал, что супруга Вана приходила свататься за Чжао-цзе’эр? И поэтому сам явился?
Гу Дэчжао подумал: неужели госпожа У решила выручить внучку и послала Цзи Яо с этим предложением? Но ведь они уже решили отказаться от брака с Ванами!
Зачем же Цзи Яо так торопится!
Он хотел всё объяснить, но тут же услышал:
— Это не внезапное решение, дядя. Я думаю об этом с тринадцати лет.
Цзи Яо улыбнулся.
— Я хотел бы сначала поговорить с Цзиньчжао. Вы позволите?
Гу Дэчжао смотрел, как управляющий Ли увёл Цзи Яо во внутренние покои, и вдруг вскочил на ноги.
Шуйин испугалась:
— Господин, что с вами?
Но Гу Дэчжао рассмеялся:
— Я всё это время переживал за брак Чжао-цзе’эр! Да чего тут переживать! Быстро приготовьте мне воду для умывания — я сейчас же пойду к великой госпоже!
Цзи Яо хочет жениться на Цзиньчжао — это просто великолепно! Род Цзи ничуть не уступает знатнейшим семьям. Сам Цзи Яо — человек благородной внешности и безупречных манер. За ним гонялись сотни свах, но он никого не принимал.
Если Чжао-цзе’эр выйдет за него, это будет величайшая честь!
А этот Ван Цзань? Да он и рядом с Цзи Яо стоять не достоин!
* * *
Гу Цзиньчжао встретила Цзи Яо на дорожке, ведущей во внешний двор.
Рассвет только начинал заниматься. На его чёрных волосах и на воротнике одежды лежал снег. Губы побелели от холода.
Увидев идущую к нему Цзиньчжао, Цзи Яо остановился и стал смотреть на неё.
Цзиньчжао подошла ближе и спросила:
— Второй брат, это ты приехал?
Не дожидаясь ответа, она нахмурилась и продолжила:
— В такую метель… Неужели у бабушки что-то случилось?
Только ради госпожи У Цзи Яо мог рискнуть жизнью в такую погоду. Сердце Цзиньчжао сжалось: бабушка в преклонном возрасте — неужели ей стало плохо? Но в прошлой жизни в это время с ней всё было в порядке!
Цзи Яо посмотрел на неё и улыбнулся.
Цзиньчжао была одета в белоснежную лисью шубку, лицо утонуло в пушистом воротнике, а на голове красовалась шапочка «Тушканчик». Её кожа сияла белизной нефрита, а глаза, чистые, как осенняя вода, отражали бледный свет снежного утра. Она выглядела спокойной, но в её взгляде читалась растерянность.
Именно ради этого он и спешил сюда сквозь метель — чтобы убедиться, что с ней всё в порядке. Увидев её, он почувствовал, как внутри всё успокоилось.
— С бабушкой всё хорошо, — сказал он. — Цзиньчжао, у меня к тебе другое дело.
Услышав, что с бабушкой всё в порядке, Цзиньчжао облегчённо вздохнула.
Она пригласила Цзи Яо в тёплую беседку — нельзя же разговаривать на улице в такую пургу.
Цзиньчжао велела Цайфу подать горячего чая. В беседке было тепло, а в углу цвели несколько кустов камелии, наполняя воздух весенней свежестью. Цзи Яо молча пил чай, и Цзиньчжао начала сомневаться. Если не из-за бабушки, то зачем же он рисковал жизнью в такую погоду?
Она заметила, как снег растаял на его чёрных волосах, оставив мокрые пряди. Его руки всё ещё были бледными, даже спустя долгое время у кружки, а на тыльной стороне ладоней чётко выступали вены.
Цзи Яо помолчал и наконец заговорил:
— Цзиньчжао, я узнал, что супруга Вана приходила свататься за тебя за своего сына Ван Цзаня.
Он сделал паузу и продолжил:
— За такого человека, как Ван Цзань, выходить замуж нельзя. Если род Гу всё же решит выдать тебя за него, это будет настоящая семейная катастрофа.
Новость уже дошла до Тунчжоу? Цзиньчжао подумала, что маловероятно. Скорее всего, бабушка давно следит за её делами. Что до Ван Цзаня — она и сама ни за что не выйдет за него. Но зачем Цзи Яо пришёл говорить ей всё это?
Неужели бабушка, волнуясь за её судьбу, велела Цзи Яо явиться с предложением? Но ей не хотелось снова втягивать его в свои дела.
Цзиньчжао кивнула:
— Я всё понимаю, второй брат. Но брачные дела решают отец и бабушка — тебе не стоит беспокоиться.
Цзи Яо посмотрел на неё, и его голос стал тише, но настойчивее:
— Они что, действительно хотят выдать тебя за этого Ван Цзаня?.. Великая госпожа Гу — она ведь не станет заботиться о том, как ты там проживёшь!
Эти слова долго вертелись у него на языке, и наконец он выпалил:
— Не надо им решать. Я сам женюсь на тебе.
Цзиньчжао остолбенела.
Цзи Яо заговорил увереннее:
— Я женюсь на тебе, и тебе не придётся выходить замуж за Ван Цзаня. Никто не посмеет болтать за твоей спиной.
Он проделал весь путь сквозь метель из Тунчжоу в Да Син только ради того, чтобы сказать ей: «Я женюсь на тебе»?
Цзиньчжао не знала, смеяться ей или плакать. Очевидно, бабушка узнала о сватовстве супруги Вана и, боясь, что внучку выдадут замуж против её воли, велела Цзи Яо приехать. Но это совершенно излишне!
Она помолчала и сказала:
— Второй брат, пожалуйста, не спеши. Я всё прекрасно понимаю. Ты действуешь по воле бабушки — это, наверное, для тебя тяжёлое бремя. В прошлом, когда я наказывала управляющего в поместье, ты даже не захотел мне помочь. Разве теперь ты действительно хочешь жениться на мне? Не стоит мучиться ради меня. Я сама поговорю с бабушкой. Что до Ван Цзаня — можете быть спокойны: род Гу не собирается принимать это предложение.
Цзи Яо улыбнулся:
— Цзиньчжао, ты ошибаешься.
Раньше он не хотел жениться на ней. Теперь, когда он сам пришёл свататься, она отказывается верить ему.
Он ожидал такого поворота, но не спешил терять надежду.
— Если бы я не хотел этого, то, увидев метель по дороге, остановился бы на постоялом дворе и приехал бы завтра утром. Но я рискнул ехать сквозь бурю лишь для того, чтобы первым сказать тебе об этом.
Он смотрел на неё с такой нежностью и уверенностью, как никогда раньше.
Цзиньчжао вспомнила: в прошлой жизни он так же смотрел на четвёртую дочь маркиза Юнъян — свою жену. Та держала на руках младенца и рассказывала, как заказала для него новенький камзол из парчи. Цзи Яо даже не взглянул на Цзиньчжао — он смотрел только на жену и ребёнка, и в его глазах читалось полное удовлетворение.
Сейчас же всё иначе. Она переродилась, и Цзи Яо никогда не встречал ту девушку. Значит ли это, что судьба изменилась? А что стало с его женой и ребёнком? Исчезли ли они вместе с прошлой жизнью, будто их и не существовало?
Пока она размышляла, Цзи Яо встал:
— Послезавтра бабушка пришлёт сваху. Больше видеться нам до свадьбы не полагается — я должен уходить. Как только ты выйдешь из траура, я заберу тебя в дом.
Он не дал ей ответить и вышел из беседки.
Цзиньчжао осталась в изумлении. Он даже не позволил ей сказать ни слова! Когда она выбежала вслед за ним, он уже миновал ворота двора. Его следы на снегу быстро занесло метелью.
Вернувшись в беседку, Цзиньчжао задумчиво смотрела сквозь резные створчатые двери на падающий снег. Служанки уже проснулись: кто-то подметал ступени, другие сновали между западной пристройкой и кухней, разжигая печи и готовя горячую воду. Небо полностью посветлело, но снег не прекращался.
Цзиньчжао думала о Цзи Яо. Она не ожидала, что он действительно хочет жениться на ней.
Если ей суждено выйти замуж, Цзи Яо — лучший выбор. Он добродетелен и благороден, а под защитой бабушки она будет в безопасности. Но ей всё ещё казалось неправильным лишать его жены и ребёнка из прошлой жизни. В её сердце оставалась щемящая боль: ведь Цзи Яо должен принадлежать четвёртой дочери маркиза Юнъян, а она — всего лишь его двоюродная сестра. В прошлой жизни, когда она оказалась в нищете, он часто просил свою супругу навещать её.
Но если в этой жизни он никогда не встретил ту девушку, значат ли тогда прежние события хоть что-нибудь?
Цзиньчжао колебалась. Если не за Цзи Яо, то за кого ещё ей выходить?
Он проделал такой путь сквозь метель… Как она может отказать ему? А что скажут бабушка и отец?
За две жизни ей редко приходилось стоять перед таким трудным выбором.
Гу Дэчжао рассказал Фэн-тайжэнь о намерении Цзи Яо жениться на Цзиньчжао.
Фэн-тайжэнь была в восторге:
— Хорошо, что мы не стали соглашаться на брак с Ванами!
Хотя между родами Гу и Цзи и были разногласия, она радовалась возможности выдать дочь за Цзи Яо. Род Цзи ничуть не уступал знатнейшим семьям, да ещё и старший сын рода Цзи занимал должность пятого ранга. По сравнению с ними Ваны — никто!
Если этот брак состоится, род Гу сможет восстановить отношения с Цзи. А это сулит выгоду: хотя бы в торговле дела пойдут куда лучше.
Фэн-тайжэнь уже считала эту свадьбу идеальной!
На третий день жена маркиза Юнъян приехала в гости. Фэн-тайжэнь приняла её в гостевых покоях. Жена маркиза была одета в светло-фиолетовый камзол с вышивкой орхидей поверх розовой кофты, носила тёмно-синюю юбку ма-мянь и золотую диадему с фиолетовыми камнями — элегантно и достойно. Её речь была мягкой и учтивой, и она быстро объяснила цель визита:
— Мы с вашей матушкой давние подруги, да и живём по соседству — можно сказать, я видела Чжао-цзе’эр с пелёнок, потому и решилась выступить свахой. Второй молодой господин рода Цзи — ваш двоюродный брат, человек безупречной репутации и таланта. При нём нет даже служанок в опочивальне. А ваша дочь — тихая, скромная и благовоспитанная. Ваша матушка — счастливая женщина: дом полон детей и внуков, а теперь ещё и за внучкой приходится хлопотать! Если сочтёте это предложение приемлемым, я передам ваш ответ роду Цзи.
Фэн-тайжэнь слушала с удовольствием.
Она пригласила жену маркиза на обед, а после обеда позвала вторую и пятую своячениц поиграть в мацзян на платформе для хризантем. В конце концов Фэн-тайжэнь улыбнулась и сказала:
— Мне нужно посоветоваться с внучкой. Через несколько дней я дам вам ответ.
http://bllate.org/book/10797/968104
Готово:
