Хотя он и считал, что объяснять не сто́ит, но, глядя на Гу Цзиньчжао — такую подавленную и убитую горем, — не выдержал.
Он крепче сжал в руке чётки из ки Наньского сандала и спокойно произнёс:
— Тебе-то сколько лет? Откуда тебе понимать подобные вещи… Обычные люди видят лишь поверхность: хорошо — значит, хорошо, плохо — значит, плохо. Но некоторые дела по своей сути крайне сложны.
Он не мог поступать так, как ему вздумается: слишком многое его связывало. Политическая борьба — штука запутанная и изменчивая. Один неверный шаг — и он может погубить столетнее благополучие рода Чэнь.
Гу Цзиньчжао не ожидала, что господин Чэнь скажет ей нечто подобное. Помолчав немного, она ответила:
— В любом случае позвольте поблагодарить вас, господин, за то, что предупредили. Поздно уже, прошу разрешения удалиться.
Она повернулась и направилась к выходу.
Чэнь Яньюнь вздохнул:
— …У тебя есть бумага и кисть?
Шаги Гу Цзиньчжао замерли.
Цинпу тут же вышла и купила чернила, кисть, бумагу и точильный камень.
Цзян Янь помог третьему господину расстелить рисовую бумагу. Ему всё казалось нереальным. Неужели сегодня третий господин стал таким сговорчивым?
Он украдкой взглянул на девушку, сидевшую рядом. Она была ему совершенно незнакома, но поразительно красива — такой яркой, цветущей красоты он ещё не встречал. Прямо как весенний пейзаж: тёплый день, пышное цветение малиновых яблонь. Казалось, будто перед ним живая картина.
И отношение третьего господина к записке тоже показалось ему странным… Похоже, он уже встречал эту девушку раньше.
Дочь лекаря Гу.
Только что третий господин расспрашивал его о лекаре Гу.
Кем бы ни была эта девушка, Цзян Янь не одобрял поступка своего господина. Сегодня вечером второй господин должен вернуться из Шэньси в столицу для отчёта, а если третий господин задержится здесь дольше, то к Ваньпину доберётся уже в темноте. Да и то, что девушка сразу заговорила о продовольственной помощи в провинции Шаньси, явно указывало: она не простая девица из знатного дома.
Цзян Янь почувствовал, что дело принимает дурной оборот.
А Гу Цзиньчжао тем временем смотрела, как третий господин неторопливо растирал чернила, обмакнул кисть и начал писать.
— Передай это письмо своему отцу. Пусть он немедленно отправится в Тунчжоу и отыщет начальника складов «тунцан» Дин Юньмо. Он знает, что делать.
Неужели третий господин хочет использовать запасы складов «тунцан», чтобы восполнить недостачу в Да Сине? Но что будет, если об этом узнают?
Третий господин положил кисть и сказал:
— На складах «тунцан» хранится более семисот тысяч ши зерна. Если только не начнётся война или массовый голод, эти запасы почти никогда не трогают.
Зерно на складах «тунцан» — основа государства, охраняется строжайше. Его открывают лишь в случае, если сама держава окажется под угрозой. Он помолчал и добавил:
— Сейчас, кроме редких набегов варваров на юго-восточном побережье, в Поднебесной царит мир. Запасы «тунцан» не нужны. В этом году выпало много снега, а весной, после сбора нового урожая, старое зерно поступит в столичные торговые дома. Если правильно оформить все записи, никто ничего не заподозрит.
Он заметил, что Гу Цзиньчжао смотрит на него как-то странно, и пояснил:
— …Дин Юньмо — мой ученик. Но скажи своему отцу: пусть он обязательно уничтожит письмо сразу после прочтения. Если этого не сделает — пусть немедленно сообщит мне. Поняла?
Гу Цзиньчжао кивнула и вдруг спросила:
— …Вы пишете левой рукой?
Третий господин улыбнулся:
— Что, удивительно?
Она не находила это удивительным. Просто в душе поднялось странное чувство.
В прошлой жизни они прожили вместе несколько лет, но она так и не заметила, что он привык писать левой рукой.
Причём делал это совершенно свободно.
Третий господин закончил писать и отложил кисть. Цзян Янь тут же достал из рукава алый шёлковый свёрток с печатью и подал ему. Тот поставил свою подпись на письме, вложил его в конверт и протянул Гу Цзиньчжао.
Конверт казался ей тяжёлым, как тысяча цзиней, и всё происходящее казалось ненастоящим. Неужели третий господин действительно готов помочь? И даже написал ей письмо? Что же внутри? Может, там что-то ещё написано?
Гу Цзиньчжао с подозрением взглянула на конверт.
Третий господин рассмеялся, сделал глоток чая и сказал:
— Не думай, что можно вскрыть письмо из любопытства. Если вы его откроете, оно станет недействительным. Дин Юньмо сразу поймёт.
Он доверял Гу Цзиньчжао, но не доверял роду Гу. У них были особые методы опечатывания: сразу было видно, вскрывали ли письмо.
Гу Цзиньчжао кивнула и снова поклонилась:
— Будьте спокойны, господин. Мы никоим образом не втянем вас в это. Большое благодеяние не требует благодарности, и вам не нужно нашей помощи… Но если вдруг понадобится — мы с отцом сделаем всё возможное, чтобы помочь вам.
Чэнь Яньюнь ответил:
— Я помогаю не только тебе, но и себе. Так что благодарности не нужно.
Если Ван Сюаньфань не справится с делом о продовольствии, помощь Шаньси затянется, а это вовсе не в моих интересах. Так что, считай, я хоть раз помог простому народу.
— Не надо давать гарантий. Если вы всё-таки втянете меня в это, — продолжал он, — не стану говорить о последствиях для рода Чэнь, но для рода Гу это будет полное уничтожение.
Он улыбнулся, добавив это почти ласково.
Цзян Янь помог ему надеть меховой плащ, и третий господин мягко попрощался с Гу Цзиньчжао. Уже у двери он вдруг остановился, обернулся и спросил:
— …Ты правда ничего не помнишь?
За окном закат. Улица вымощена серым камнем, снег лежит, как покрывало. Солнечный свет неожиданно ярок. Фигура третьего господина оказалась в контровом свете, и выражение его лица было невозможно разглядеть.
Гу Цзиньчжао подумала, что ослышалась:
— Простите, вы что-то сказали?
Третий господин лишь улыбнулся, махнул рукой и, наконец, исчез из виду.
Гу Цзиньчжао сжала письмо в руке и почувствовала полную растерянность.
Но дело отца нельзя откладывать. Лучше поскорее возвращаться домой.
Она тут же села в карету вместе с Цинпу и покинула квартал Ланьси.
* * *
Гу Дэчжао мрачно смотрел на конверт в руках, затем с недоверием взглянул на дочь.
Гу Цзиньчжао сделала глоток чая и сказала:
— Отец, не спрашивайте, почему. Мне трудно всё объяснить. Просто возьмите это письмо и немедленно отправляйтесь в Тунчжоу к начальнику складов «тунцан» Дин Юньмо. Он знает, что делать.
Гу Дэчжао нахмурился:
— Чжао-цзе’эр, от этого зависит моя жизнь… Как ты получила это письмо? Что в нём написано?
Цзиньчжао вздохнула. Отец имел полное право сомневаться — происхождение письма и вправду выглядело подозрительно.
Помедлив немного, она всё же рассказала ему, откуда взялось письмо. Если отец не поймёт его важности, он может случайно проболтаться — а это куда опаснее.
Гу Дэчжао был поражён:
— Неужели господин Чэнь… Ты говоришь, он хочет помочь мне из уважения к господину Вэню?
— Отец, — сказала Цзиньчжао, — если об этом узнают другие, нашему роду не миновать гибели.
Гу Дэчжао кивнул, дав понять, что понял. Он почти не общался с господином Чэнем — разве что кланялись друг другу при встречах, да и то тот всегда лишь слегка кивал в ответ, не говоря ни слова. Узнав, что с продовольствием в Шаньси ещё можно что-то сделать, он немного успокоился, но сомнения не покидали его.
Времени оставалось мало, поэтому он больше не стал расспрашивать, коротко поговорил со вторым господином и поехал в Тунчжоу.
На следующий день должны были открыть зернохранилище.
Цзиньчжао утром пошла кланяться Фэн-тайжэнь, а потом вернулась в покои Яньсю и приготовила отцу несколько сладостей.
Гу Дэчжао не спал всю ночь. Уладив всё в Тунчжоу, он вернулся в Да Син и сразу зашёл к дочери в покои Яньсю.
Он сделал глоток настоя из корицы и гуйчжи и сказал:
— Всё в порядке… Дин Юньмо прочитал письмо и тут же сжёг его над свечой. Потом сразу же организовал перевозку зерна. Сначала привезли тридцать тысяч ши — этого хватит, чтобы покрыть нехватку. Остальные десятки тысяч ши доставят по частям.
Даже тридцать тысяч ши — дело нешуточное, пришлось трудиться всю ночь. К счастью, люди, которых прислал Дин Юньмо, молчаливы и знают своё дело.
Гу Дэчжао не сказал дочери одну вещь: после прочтения письма Дин Юньмо произнёс:
— Господин Чэнь рискует многим, помогая вам. Вы с ним, видимо, связаны куда ближе, чем кажется. Раньше я этого не замечал.
В его словах чувствовалась попытка сблизиться.
Гу Дэчжао всё больше убеждался, что дело нечисто. Даже если учесть связи через господина Вэня, помощь третьего господина выглядела слишком щедрой. Зерно на складах «тунцан» — святое. Сам Дин Юньмо — фигура не последняя. Перевезти за ночь тридцать тысяч ши — задача не из лёгких. Одно неосторожное слово — и господин Чэнь вызовет подозрения у господина Чжана.
Он чувствовал, что дочь что-то скрывает, но, подумав, решил не допытываться.
Старшая дочь всегда действовала обдуманно. Если умолчала — значит, есть причины.
Съев сладости, он быстро переоделся в служебный наряд и уехал в зернохранилище Да Синь.
Снова пошёл снег.
Чэнь Яньюнь поднял глаза к резным створчатым дверям. Снег падал густо, заволакивая всё вокруг.
Молодой слуга подал ему чашку «Да Хун Пао». Чэнь Яньюнь сделал глоток и спросил:
— Седьмой молодой господин заходил?
Слуга почтительно ответил:
— Заходил один раз, но увидел, что вы спите, и ушёл. Сказал, что днём снова придет — хочет посоветоваться насчёт искусства сочинений.
Чэнь Яньюнь вчера долго беседовал с вторым господином и вернулся в свои покои лишь к часу ночи.
— Пусть не приходит, — сказал он. — Пусть обращается к третьему дядюшке по поводу сочинений. А ещё пошли ему белый лисий плащ. В его кабинете, конечно, не топят печь, но всё равно нужно держать тепло.
Детей в роду Чэнь не баловали. Сам он тоже никогда не пользовался печами зимой — спал на холодной кровати, укрывшись лишь тонким одеялом.
Слуга поклонился и ушёл выполнять поручение.
За резными дверями северный ветер гнал снег, а в кабинете слышалось лишь мерное тиканье водяных часов.
Третий господин отложил книгу, встал и подошёл к окну, наблюдая за метелью.
Тяжёлый занавес откинул Чэнь И и быстро вошёл внутрь. Наклонившись, он тихо сказал на ухо:
— Третий господин, из столицы прибыл гонец.
Господин Чжан Цзюйлянь просит вас прийти в канцелярию.
Чэнь Яньюнь усмехнулся:
— Готовь карету.
Канцелярия, сердце власти, выглядела довольно скромно. Она располагалась за воротами Цзошуньмэнь, к западу от зала Вэньхуа, а дальше начинались владения Управления ритуалов.
В главном зале стоял длинный письменный стол, по обе стороны которого располагались шесть чёрных кресел с высокими спинками. Над ними висели бордовые шторы с тёмным узором, а над столом — табличка с надписью «Добродетель и порядок». Четыре шестигранных фонаря с изображением Восьми Бессмертных горели ровным светом.
И сейчас все четыре фонаря были зажжены.
Третий господин вошёл в зал, преодолевая вьюгу. Стражники тут же закрыли за ним двери. Он поклонился двум чиновникам и сел на первое кресло слева. Рядом с ним, бледный от злости, сидел Ван Сюаньфань, а напротив — плотный, одетый в зелёный официальный халат, главный академик Зала Хуагай, Лян Линь.
Человек, стоявший у стола, сказал:
— Яньюнь, тебе пора завести дом в столице. Из-за такого снега ездить из Ваньпина слишком неудобно.
На нём был халат с вышитым журавлём, пояс украшен поясной биркой первого ранга. Он был среднего роста, с узкими, но яркими глазами, похожий на обычного учёного. Однако его густые брови и пристальный взгляд внушали уважение без единого слова.
Чэнь Яньюнь улыбнулся:
— Я не люблю шумных мест. Столица слишком суетлива, а Ваньпин спокоен и уютен.
Господин Чжан тут же заметил:
— Твой характер слишком уж сдержан. И окружение у тебя чересчур тихое.
С этими словами он протянул руку, и секретарь мгновенно подал ему кисть с красными чернилами.
Руководитель Управления ритуалов Фэн Чэншань, сидевший рядом и пивший чай, поставил чашку и вежливо улыбнулся:
— …Воля императора ясна. Если у господина Чжана нет других дел, позвольте нам удалиться — у нас ещё много обязанностей.
Господин Чжан взглянул на Фэна, поставил пометку на документе и спокойно ответил:
— Передай Его Величеству, что сегодня вечером я зайду к нему.
Господин Чжан ранее был наставником императора, а позже вошёл в канцелярию, после чего его место занял Чэнь Яньюнь.
Улыбка Фэна Чэншаня на мгновение застыла, но он тут же поклонился и вышел.
http://bllate.org/book/10797/968120
Готово:
