Она поспешно сложила платок и спрятала его в карман, затем поднялась и взялась за ручки инвалидного кресла:
— Куда?
Он бросил на неё мимолётный взгляд:
— Во двор.
Во двор? Да там же целый мир! Эта усадьба простиралась даже шире, чем усадьба Цюнсие. Куда именно он имел в виду? Спрашивать больше она не посмела и, собравшись с духом, выкатила кресло наружу.
Двор был напоён ароматом послеполуденного солнца.
Му Сяошу катила кресло, то останавливаясь, то снова двигаясь вперёд. Зимнее солнце — редкость в это время года — и тёплый ветерок на миг рассеяли серую пелену, накрывшую её душу, и шаги её невольно стали легче.
— Сяо Цинжань, сколько же у тебя во дворе места? — спросила она, пройдя почти час и так и не обозрев всех уголков сада.
— Не замерял.
— Ты здесь один живёшь? — Она уже полмесяца гостила в этом доме, но кроме него и прислуги так никого и не встретила.
— Конечно нет.
Она удивилась:
— А кто ещё? Я ведь никого не видела.
Он ответил совершенно естественно:
— Ты и я.
Она вдруг замолчала.
Он продолжил:
— Если тебе здесь нравится, после свадьбы мы можем остаться жить именно здесь. Раз уж тебе не по душе Цюнсие, возвращаться туда не придётся.
Она остановилась и наконец задала вопрос, давно терзавший её, но до этого не решавшийся сорваться с языка:
— Почему именно я?
Он промолчал.
Тогда она добавила:
— Да, я ношу фамилию Му, но в роду Му я ничто. Ты наверняка знаешь, что история моих родителей в Цюнсие — не самая почётная. Я вернулась в семью лишь потому, что меня к этому вынудили, да и приняли меня без особой радости. Так что твой брак со мной — явно невыгодная сделка.
Он вдург рассмеялся:
— Лофэнь, помнишь, что я сказал при первой встрече в доме Му?
Что он тогда говорил? Она старалась вспомнить. Он произнёс тогда немало фраз, но какую именно он имеет в виду — неясно. Поэтому она промолчала.
— Я не позволю своей свадьбе превратиться в торговую сделку, — сказал он, чуть приподняв голову и глядя ей прямо в глаза.
Она не понимала: если так, то зачем он всё это затеял? Ведь кроме того страшного вечера, когда она случайно стала свидетельницей его преступления, их жизни до этого никак не пересекались.
— Брак с родом Му — желание моего деда, а жениться именно на тебе — моё собственное решение, — сказал он.
Она долго размышляла, подбирая слова:
— На самом деле тебе не стоит беспокоиться из-за того вечера. Я ничего не видела.
С этими словами она пристально вгляделась в его глаза, пытаясь уловить хоть проблеск эмоций. Но его взгляд был подобен застывшему озеру — ни единой ряби.
Он расхохотался так, будто услышал самую забавную шутку на свете:
— Ты думаешь, мне это важно? Говори кому хочешь — это никак не повлияет на моё решение жениться на тебе.
Она опешила. Не из-за этого? Значит, он не держит её рядом из страха, что она проговорится? Тогда ради чего?
Решившись, она выпалила:
— У тебя есть любимая?
Он внимательно посмотрел на неё, но не ответил.
Она опустилась на колени прямо на траву, оперлась руками о подлокотники кресла и подняла лицо на уровень его глаз:
— Возможно, сейчас её нет, но может появиться позже. Если ты сейчас женишься на мне из-за семейных обязательств, что скажешь потом той девушке, в которую влюбишься?
Он с интересом наблюдал за ней:
— Вот уж поистине девчачий вопрос.
Её щёки вспыхнули.
— Но я с удовольствием отвечу. Во-первых, я не похож на тебя — я не трачу силы на всякие романтические глупости, а выбираю то, что наиболее разумно. Во-вторых, даже если однажды появится та самая «девушка, в которую я влюблюсь», твоё существование не станет для неё проблемой — она просто никогда о тебе не узнает. И наконец…
Слушая его холодный, логичный анализ, она чувствовала, как её сердце постепенно леденеет. Ей хотелось закричать, спросить, как он может так беззастенчиво использовать других людей в своих целях. Но прежде чем она успела что-то сказать, его следующие слова заставили её разум помутившись погрузиться во тьму.
— …Наконец, откуда тебе знать, что любимая — это не ты?
Авторские комментарии:
⊙﹏⊙... Кхм-кхм.
После того как прислугу сменили уже трижды, к Му Сяошу приставили самого опытного управляющего дома Сяо — старика Аня. Тот уже перевалил за шестьдесят и до этого неотлучно следовал за Сяо Цинжанем. Назначение такого человека к ней казалось ей чрезмерной предосторожностью. Однако с появлением старика Аня все её планы побега окончательно провалились.
Старик Ань был молчалив и никогда не говорил лишнего, поэтому все её хитрости словно ударялись в мягкую вату — бесследно исчезали. От этого Му Сяошу становилось особенно тоскливо.
Первые две недели Сяо Цинжань был повсюду — как воздух, проникающий в каждый уголок её бытия. Но спустя полмесяца он всё чаще стал отлучаться. Чаще всего Му Сяошу оставалась одна перед лицом огромной усадьбы. Она не могла выйти, и никто не мог войти; вокруг неё, словно призраки, бесшумно сновала прислуга.
Эта роскошная усадьба стала золотой клеткой, а она — канарейкой, запертой внутри.
Такая жизнь постепенно угнетала Му Сяошу, и она начала разговаривать сама с собой.
— Сегодня моросит дождик. Прогулка под дождём была бы приятной, правда, старик Ань?
— Десерт на обед был восхитителен. Чьи руки его сотворили?
— Я всегда мечтала научиться готовить, но, кажется, у меня нет таланта. Хотя, возможно, талант можно развить — просто мне не попался хороший учитель.
— Можно ли мне выйти в интернет? Ах да, забыла — все провода перерезаны.
— А телевизор? Может, хотя бы новости посмотреть? Оказывается, все телевизоры в доме демонтированы.
— Может, я хотя бы потренируюсь готовить на кухне? Нет, тоже нельзя. Ладно, почитаю книгу.
Старик Ань никогда не отвечал Му Сяошу. Он просто стоял за её спиной, как воздух — настолько незаметный, что она часто забывала о его присутствии и пугалась, резко оборачиваясь и натыкаясь на него. Но со временем она привыкла к этой тени за спиной.
Она думала, что эта тень не говорит и не двигается, но однажды ошиблась.
Первый раз она увидела, как старик Ань делает что-то кроме стояния, в один душный вечер. Она уже третий день не видела ни одного живого человека и, находясь в полубреду, водила лезвием фруктового ножа по запястью.
Яблоко покатилось по полу, но не успело прокатиться и шага, как рука старика Аня молниеносно перехватила нож, а другой он прижал место пореза.
Увидев кровь, она почувствовала странный восторг. Боль возбуждала нервы, принося ей неожиданное удовлетворение.
В суматохе она провалилась в глубокий сон. Ей снились обычные сны — хаотичные, полные смеха и слёз. Чаще всего ей снился маленький дворик на юге, где бабушка, ещё живая, с линейкой в руке исправляла её танцевальные па, лёгкими ударами по пояснице приговаривая:
— Девочке положено быть изящной во всём — в походке, в осанке, в движениях. Ты сейчас выглядишь хуже обезьяны! Хочешь меня довести до гроба?
Во сне она всегда отвечала с ухмылкой:
— Давай передохнём чуть-чуть? Совсем немного!
Бабушка обычно ворчала: «Эту обезьянку я больше не могу терпеть!» — и тащила её к дедушке, но при этом незаметно совала ей в рот кусочек сладости «Люлигоу».
Во сне кабинет дедушки по-прежнему украшали картины, наполняя воздух ароматом туши. Среди множества пейзажей вдруг красовалась одна картина — кривая, с трещинами, портящая весь ансамбль. Студенты дедушки смеялись: «Учитель, ваш стиль сегодня особенно непредсказуем!» А дедушка весело отвечал: «Не смейтесь! Однажды картины нашей Сяошу будут стоить тысячи золотых!»
Но сцена резко сменилась: кабинет был разгромлен, все картины уничтожены, а свёрнутые рулоны тайно вывозили прочь. Она пряталась за дверью, сдерживая рыдания. Кто-то схватил её за руку, она отчаянно вырывалась, обернулась — и увидела белые покровы, а в ушах зазвучала похоронная музыка.
Она резко проснулась в холодном поту. Запястье пульсировало болью. В полумраке ей показалось, что у прикроватной лампы сидит Сяо Цинжань.
Он выглядел уставшим, проверил ладонью температуру её лба и сказал:
— Лофэнь, ты не должна быть такой.
Она растерялась: какой же она должна быть? Элегантной и благородной, как бабушка? Образованной и воспитанной, как мать? Покорной и смиренной, как младшая внучка рода Му в Цюнсие? Или дерзкой и своенравной, как та девушка с тремя серьгами в ухе из бара? Нет. Какой ей быть — она сама не знала.
— Поспи спокойно. Спи, — сказал Сяо Цинжань.
Как спать? При закрытых глазах её снова накрывали кошмары. Но она была слишком уставшей и вскоре снова провалилась в сон.
На этот раз ей снилась бесконечная дорожка, по обе стороны которой росли манговые деревья. Воздух был напоён сладким ароматом спелых плодов. Она была такой, какой была при первом приезде в Цюнсие — внешне послушной, а внутри — тайком плачущей. Взглянув вверх, она увидела на ветвях знакомого юношу из далёких воспоминаний. Его черты были четкими, а глаза — цвета озера. Он улыбался ей, сидя в лучах света, губы шевелились, но слов она не слышала. Она хотела подойти ближе и только успела схватить протянутую им руку.
Он спрыгнул с дерева и шаг за шагом вышел из света. Она пыталась разглядеть его лицо и с изумлением обнаружила, что оно ей знакомо. Это лицо сочетало в себе восточную классику и западную романтику — чёткие черты, глубокие глазницы.
Неужели… господин Ци?
Он приподнял уголки губ, и его глаза цвета Средиземного моря в тумане стали невероятно нежными и тёплыми.
Она застыла, потеряв способность думать.
Когда она снова открыла глаза, уже не могла понять, день сейчас или ночь.
Позже от старика Аня она узнала, что проспала два дня и две ночи. За это время в доме постоянно дежурили врачи.
Проснувшись, она обнаружила, что прислугу снова сменили, а рядом с ней больше не осталось ни одного острого предмета. Сяо Цинжань вернулся в усадьбу и провёл там два дня подряд.
Каждый день к ней приходили врачи. Она ловила обрывки разговоров между Сяо Цинжанем и докторами, но медицинская терминология была ей непонятна. Единственное, в чём она была уверена, — все врачи были психиатрами.
Ей стало смешно. Неужели Сяо Цинжань считает её сумасшедшей? Что ж, это даже к лучшему — представитель рода Сяо вряд ли женится на душевнобольной.
Через два дня Сяо Цинжань снова исчез. А старик Ань наконец заговорил с ней.
Первая его фраза была такой:
— Госпожа Му, берегите себя и больше не причиняйте себе вреда. Молодому господину будет больно.
Она засмеялась:
— Ему больно? Неужели род Му оказывает на него давление или он вдруг обрёл совесть? Нет, род Му точно плевать на мою судьбу… Значит, совесть? Но чтобы «обрести совесть», сначала нужно её иметь!
Старик Ань молча смотрел на неё, терпеливо дожидаясь, пока она закончит смеяться, и сказал:
— Молодой господин так сильно вас любит. Разве вы этого не чувствуете?
Ей это показалось ещё более абсурдным. Она вспомнила тот давний полдень, когда глупо пыталась убедить Сяо Цинжаня отказаться от брака, ссылаясь на его возможную возлюбленную. А он тогда чётко изложил три пункта.
Что было в третьем? Он сказал: «Откуда тебе знать, что любимая — это не ты?»
Её ошеломлённая реакция, похоже, доставила ему удовольствие. Уголки его губ дрогнули, и черты лица ожили.
Спустя мгновение он с сарказмом взглянул на неё:
— Действительно, девчачье мышление. Если бы я сказал, что люблю тебя, ты бы сразу согласилась остаться со мной?
— Твоя вера в любовь рано или поздно заставит тебя разочароваться в ней.
Она уже не помнила, что ответила тогда, но помнила, как кровь прилила к лицу, и она почувствовала себя так, будто её раздели догола.
Теперь, услышав слова старика Аня, она презрительно фыркнула:
— Похоже, ваш молодой господин любит очень своеобразно. Жаль тому, кого он полюбит.
Старик Ань больше не возражал, лишь почтительно склонил голову и встал позади неё.
— Старик Ань, ты знаешь, какой сегодня день? — спросила она спустя некоторое время.
Старик Ань не ответил.
Она сама себе ответила:
— Сегодня первый день нового учебного месяца. Скоро начнётся ежемесячная контрольная, и после неё список результатов заменит предыдущий, за прошлый семестр.
— Интересно, как я написала последний итоговый экзамен? Возможно, не смогла обогнать Хэ Чжэюня, но, думаю, результат неплохой — я решила все задачи по математике.
http://bllate.org/book/10802/968591
Готово:
