Он улыбнулся:
— Значит, сегодня вечером тебе придётся помыть посуду.
******
Двухэтажный домик, терраса на крыше.
На столе — следы недавнего пиршества, а рядом сидящий человек спокойно любуется луной в бездонном небе.
Му Сяошу устроилась в гамаке так, чтобы было максимально удобно, и вздыхала, глядя на бескрайнее звёздное небо: жизнь коротка, человек ничтожен перед лицом вечного круговорота мироздания.
Ци Цзиньцянь, сидевший рядом прямо на полу, не выдержал и почесал ухо:
— Хватит уже вздыхать над луной и звёздами. Посуду сегодня помою я.
И Му Сяошу наконец замолчала.
— Господин Ци?
— Да?
— Вы однажды оставили мне сообщение… что даже если весь мир тебя отвергнет, нельзя опускать руки. Правда ведь?
— Я оставил столько мудрых изречений, что уже не помню всех.
Она снова спросила:
— А если человек всю жизнь зависит от другого — это трагедия?
Он задумался и ответил:
— Не обязательно. Откуда ты знаешь, что тот, на кого полагаются, не рад этому? С другой стороны, решившемуся опереться на кого-то требуется огромное мужество, чтобы полностью довериться другому. А для того, на кого возлагают такое доверие, — это большая честь.
— Вы так запутанно говорите, что у меня голова закружилась, — пожаловалась она.
Он рассмеялся:
— Жизнь и правда непроста. С одного ракурса всё выглядит так, а с другого — совсем иначе. Тебе не нужно спрашивать меня. Ты уже сама сделала выбор. Такая упрямая девчонка, как ты, ищет моего подтверждения лишь для того, чтобы успокоиться, верно?
Она промолчала.
— Ладно, слушай внимательно, мой ответ, — он опустил взгляд на её тёмные глаза. — Твой выбор и есть мой ответ.
В её сердце, будто маленький росток, пробилось на свет нечто хрупкое и нежное, и в глубокой ночи тихо расцвело цветком.
Она моргнула, глядя в его близкие глаза:
— Господин Ци, мы раньше встречались?
— Раньше — это когда? — спросил он.
— Очень-очень давно, — ответила она.
Он мягко улыбнулся:
— Встречались ли? Возможно.
Прошло ещё много времени.
— Господин Ци?
— Да?
— Я хочу вернуться в школу. Хочу сдавать выпускные экзамены вместе со всеми.
— Хорошо.
— Мне нужно видеть Сяо Цинжаня.
Старик Ань стоял у двери комнаты, невозмутимый и непреклонный.
— Дядюшка Ань, я знаю, он внутри, — настаивала Дань Сяоцин, сверкая прекрасными глазами. — Он же безрассудствует! Вы разве не должны его остановить?
— У молодого господина свои причины, — спокойно ответил старик Ань.
Дань Сяоцин не сдержала гнева:
— Что он задумал? Хочет остаться совсем один, потеряв всех союзников? Разве он не понимает…
— Молодая госпожа, — перебил её старик Ань, — молодой господин сказал: если вам не по душе его решение, вы всегда можете выбрать себе другого покровителя.
Разгневанная Дань Сяоцин внезапно замолчала:
— Что он этим хотел сказать?
Прежде чем старик Ань успел ответить, дверь за её спиной бесшумно открылась. Изнутри раздался холодный, отстранённый голос:
— Старик Ань, пусть войдёт.
Дань Сяоцин бросила взгляд на старика Аня и вошла в комнату.
В помещении царила полутьма: плотные локковские шторы загораживали почти весь дневной свет. За окном — один мир, за шторами — совсем другой.
Сяо Цинжань спокойно сидел за небольшим столиком у окна и поднял глаза на вошедшую Дань Сяоцин с её напряжённым выражением лица.
— Ты ко мне?
Эти три лёгких слова заставили хрупкую стену, которую она с таким трудом воздвигла в душе, рухнуть в прах. Она забыла все заготовленные фразы, забыла, что ни в коем случае нельзя сразу раскрывать свои намерения перед этим человеком. Глядя на его слишком спокойное лицо, она сердито выпалила:
— Почему ты напал на Фу Юя?
Сяо Цинжань тихо усмехнулся:
— Назови мне хоть одну причину, почему я не должен был этого делать?
— Он контролирует четверть сил клана Сяо! Его считают нейтральной стороной, которую все стремятся переманить! И, между прочим, он твой родной брат!
Сяо Цинжань смотрел на неё и медленно произнёс:
— Верно, у Фу Юя действительно есть четверть власти. Но только четверть. Мне нужно всё — вся власть клана Сяо. Его часть рано или поздно перейдёт ко мне. Раз он сохраняет нейтралитет, я обязан лишить его силы до того, как он выберет себе сторону. Если бы он согласился служить мне, мы могли бы сосуществовать мирно. Но если он решил втихомолку манипулировать ситуацией, как ему вздумается, тогда, к сожалению, я вынужден был первым нанести удар. Очевидно, Фу Юй выбрал последнее.
— Главное — он посмел тронуть моего человека.
Дань Сяоцин наконец уловила нить:
— Ты пошёл против Фу Юя из-за этой малолетней девчонки? Где твоя рассудительность? Та девушка ничего не значит в семье Му, да и сама по себе совершенно ничем не примечательна. Если она войдёт в клан Сяо, станет лишь обузой для тебя!
Сяо Цинжань прищурился, но вместо гнева на лице появилась усмешка:
— Ты думаешь, я решил устранить Фу Юя из-за Му Лофэнь?
Дань Сяоцин замерла, и по спине пробежал холодок.
— Если Фу Юй знал о Лофэнь, значит, он посадил шпиона в моё окружение. А раз он осмелился использовать младшую дочь рода Му как приманку, чтобы убить меня, то чего ещё он не посмеет сделать?
Он пристально смотрел на Дань Сяоцин и чётко проговорил:
— Ты пытаешься выжить в клане Сяо, опираясь на романтические иллюзии. Кто здесь на самом деле лишился рассудка — я или ты?
Лицо Дань Сяоцин побледнело. Она вдруг вспомнила тот день в Санфан Циляне, когда хрупкая девочка сказала ей почти те же самые слова: «Ты хочешь, чтобы я уговаривала Сяо Цинжаня? Да ты, похоже, шутишь! Неужели ты думаешь, что Сяо Цинжань — тот, кто ради любовных переживаний изменит своё решение? Если он решил устранить кого-то, это его дело. Какой смысл мне вмешиваться? Фу Юй слишком коварен — будь я на месте Сяо Цинжаня, я бы тоже его убрала».
Она почувствовала, как внутри всё закипает: эта никчёмная девчонка из рода Му легко разгадала замысел Сяо Цинжаня, в то время как она, годами находившаяся рядом с ним, оставалась в полном неведении.
— Кстати, — продолжал Сяо Цинжань, — я ещё не спросил тебя за то, что ты тайком отпустила Му Лофэнь.
Сердце Дань Сяоцин ёкнуло, и она отвела взгляд:
— Не понимаю, о чём ты.
Сяо Цинжань слегка улыбнулся, но в его узких глазах не было и тени веселья:
— Неважно, понимаешь ты или нет. Но теперь внимательно послушай то, что я скажу.
Дань Сяоцин почувствовала страх.
— С этого момента я больше не хочу слышать из твоих уст ни одного уничижительного слова в адрес Му Лофэнь. Её положение в семье Му меня не волнует. Достойна ли она чего-либо — решать мне. А насчёт того, является ли она обузой… — он сделал паузу, — это точно не тебе судить.
— Запомни одно: Му Лофэнь станет моей женой и будущей хозяйкой дома Сяо.
Перед ней сидел мужчина в инвалидном кресле, но ноги Дань Сяоцин предательски задрожали. Она инстинктивно отвела взгляд от его пронзительных, словно у ястреба, глаз и вырвалась:
— Ты серьёзно?
Сяо Цинжань нахмурился:
— Дань Сяоцин, ты сомневаешься в моих словах?
Она опустила голову, не зная, что ответить.
— Ладно, можешь идти, — спокойно сказал Сяо Цинжань.
Дверь в спальню открылась и закрылась. В комнате снова воцарилась тишина.
На столе из пурпурного сандалового дерева лежал длинный предмет, завёрнутый в белую ткань. Сяо Цинжань снял покрывало — перед ним оказалась свёрнутая картина.
Развернув свиток длиной в девять чи, он увидел тщательно прорисованную гуашью старинную улицу с переулками. Три квартала, семь переулков — ни больше, ни меньше. В конце свитка красовалась печать с двумя иероглифами: «Хуайчжан».
— Старик Ань, Фу Юй действительно испортил мне настроение. Впервые за двадцать с лишним лет я захотел поступить по-своему, а он всё испортил. Скажи, зачем мне такой человек? — он медленно провёл пальцем по пожелтевшему свитку.
Позади него старый слуга стоял неподвижен, как тень на стене.
— Но, с другой стороны, именно благодаря ему я понял: чтобы поступать так, как хочется, нужны соответствующие возможности. Очевидно, у меня их пока недостаточно, — тихо рассмеялся он. — Значит, пора ускориться. Ты согласен?
В ответ ему шелестели лишь занавески, колыхаемые ветром, и листья, занесённые через окно.
******
Путешествие закончилось раньше срока.
Ци Цзиньцянь дал Му Сяошу два варианта: остаться в старшей школе при университете K под именем Му Лофэнь или поступить в тринадцатую школу под настоящим именем Му Сяошу.
Му Сяошу без колебаний выбрала второй вариант.
Ци Цзиньцянь поддразнил её:
— Не жалко своих друзей?
Му Сяошу разыграла бурную реакцию:
— Разве я похожа на человека, который не умеет прощаться? — Но только она сама знала, как сильно скучает по своим товарищам из старшей школы при университете K. Просто ей страшно. За полгода, пока она стояла на месте, они все шагнули далеко вперёд. Она боялась встретиться с ними в своей нынешней, неуклюжей форме. Ей нужно было наверстать упущенное время.
Летние каникулы начнутся уже в августе. Документы для поступления в тринадцатую школу были оформлены, и теперь Му Сяошу предстояло за два месяца лета нагнать полгода пропущенной программы, чтобы осенью влиться в ряды выпускников и готовиться к вступительным экзаменам.
Ци Цзиньцянь записал Му Сяошу на подготовительные курсы для повторения программы десятого класса. Перед началом занятий она тайком вернулась в старшую школу при университете K.
Когда она снова оказалась на школьном стадионе, её охватило странное чувство. Стадион уже отремонтировали и обновили, но трибуны у трибуны остались прежними. Она вспомнила, как прошлой осенью Чэнь Цупин, стоя на этой самой трибуне, орал в микрофон собственное трёхтысячеметровое «победное» стихотворение в её честь. Именно там Лев Чжун и Мин Чун украли микрофон школьного радио, чтобы подбодрить её, из-за чего она на время стала главной целью зависти всех девочек школы.
Где они сейчас?
Наверное, сейчас они отдыхают после обеда в классе, болтают с одноклассниками, ругаются на слишком сложные пробные тесты или обсуждают, изменятся ли правила приёма в выпускной класс в следующем году. Чэнь Цупин, скорее всего, самый шумный из всех, но стоит Гао Лин бросить на него строгий взгляд — и он тут же замолкает. А как дела у Тай Хэ и Ай Ваньлян? Станут ли они образцовой парой выпускников? Хотя, наверное, она ошибается — такой застенчивый Тай Сяохэ вряд ли решится на отношения в школе.
Размышляя обо всём этом, она машинально направилась к маленькому павильону за учебным корпусом. Там кто-то сидел, склонившись над каменным столиком и усердно что-то записывая. Бумага упала на землю, но он даже не заметил.
У Му Сяошу на глазах выступили слёзы. Она тихо подошла к павильону и подняла упавший листок.
Сидевший за столом, почувствовав чужое присутствие, настороженно обернулся и, увидев Му Сяошу, широко раскрыл глаза от изумления.
— Эй, Хэ Чжэюнь, прошло полгода — и ты уже не узнаёшь меня? — подмигнула она. — Твои черновики по-прежнему такие хаотичные, что ты постоянно путаешься, где остановился.
Хэ Чжэюнь уставился на неё, а потом вдруг заорал:
— Му! Сяо! Шу! Где ты пропадала эти полгода?
Му Сяошу беззаботно улыбнулась:
— Угадай.
— Старый Хань сказал, что ты бросила школу. Что случилось? Банкротство семьи? Болезнь? Нужен донор костного мозга? — посыпался на неё град вопросов.
— Да ладно тебе! Самому костный мозг пересаживать надо, — фыркнула она. — Просто старшие в семье решили, что мне не стоит продолжать учёбу.
Хэ Чжэюнь не поверил:
— Врёшь! В наше-то время ещё остались такие консервативные родители?.. Когда вернёшься? Место рядом с Гао Лин всё ещё за тобой — даже Чэнь Цупину не дают туда сесть.
Му Сяошу тихо улыбнулась:
— Все в порядке?
— Конечно! Прекрасно! — ответил Хэ Чжэюнь. — Сейчас позову остальных — они будут в восторге, увидев тебя!
Му Сяошу поспешно остановила его:
— Нет-нет, я скоро уйду. Просто хотела заглянуть…
— Уйдёшь? — нахмурился Хэ Чжэюнь. — Куда?
— В тринадцатую школу, — ответила она.
Хэ Чжэюнь не поверил своим ушам:
— Что за школа такая? Может ли она сравниться со старшей школой при университете K? Ты что, с ума сошла?
Му Сяошу на мгновение потерялась, не зная, что ответить.
— Подожди, — вдруг сказал Хэ Чжэюнь, — перед тем как уйдёшь, ты обязательно должна увидеть одного человека. Когда услышал, что ты бросила школу, он переживал даже больше Старого Ханя. Говорят, он даже приходил к тебе домой, чтобы уговорить вернуться.
Сердце Му Сяошу дрогнуло:
— Кто?
Внезапно Хэ Чжэюнь громко крикнул в сторону учебного корпуса:
— Чэн Иян! Чэн Иян! Быстро спускайся! Му Сяошу вернулась!
http://bllate.org/book/10802/968598
Готово:
