Она держала трубку обеими руками, уголки губ едва заметно приподнялись.
В ушах звучал его тихий голос — он рассказывал о том, как два года назад побывал в Шри-Ланке, живо и с увлечением передавая каждую деталь.
Такое хрупкое, мелкое счастье… Ей не хотелось с ним расставаться.
— …Сяошу, ты меня слушаешь? — спросил он на другом конце провода.
— Слушаю, — ответила она, слегка потянув за телефонный шнур.
— Мне пора вешать трубку. Не забудь лечь спать пораньше, — нежно напомнил он.
Она послушно кивнула, хотя он этого не видел.
И в последнюю секунду перед тем, как положить трубку, она вдруг выпалила:
— Ци… Цзиньцянь, тебе тоже ложиться пораньше, ешь вовремя, не перерабатывай и… если увидишь красивую девушку — держись от неё подальше!
С этими словами она резко бросила трубку.
Ци Цзиньцянь, стоявший у окна в Ванкувере и набросавший несколько линий заката на листе бумаги, слегка замер. В ушах уже раздавались короткие гудки, но он всё ещё сохранял позу человека, держащего трубку.
Впервые он услышал, как она произнесла его имя. Мягкий, чуть смущённый голосок. Он ясно представил себе её лицо: наверняка покрасневшие уши, которые она старается скрыть, притворяясь невозмутимой.
Он тихо улыбнулся, черты лица смягчились.
Ассистентка, державшая в руках стопку документов и собиравшаяся постучать в дверь, невольно замерла. Она привыкла к тому, что её босс — человек спокойный, сдержанный и решительный в делах, и потому была потрясена этой внезапной, почти домашней теплотой, проступившей в нём.
С кем он только что разговаривал? Кто этот человек, чей голос способен заставить такого холодного и отстранённого мужчину опустить все барьеры? Наверняка — та самая, что живёт у него в сердце, как родимое пятнышко.
Ей стало немного завидно той, с кем он говорил.
* * *
Китай, город N.
Му Сяошу набрала номер с визитки.
В трубке прозвучал лишь один звонок, и тут же раздался изысканный женский голос:
— Алло, кто это?
Му Сяошу крепче сжала трубку:
— Госпожа Фу? Это Му Сяошу.
Голос на том конце стал мягче:
— Решила?
— Решила, — кивнула Му Сяошу.
Линь Юань
Последний месяц настроение Линь Юань то поднималось, то падало. Её результаты на вступительных экзаменах в университет оказались посредственными — ниже ожидаемых. Хотя эти баллы не были позорными, она боялась встретить ту самую девушку.
До объявления списков поступивших она не решалась вернуться в школу — боялась услышать хоть что-нибудь о ней. Но когда окружающие начали говорить, что никто ничего не знает о судьбе той девушки, Линь Юань ощутила такое жгучее разочарование, будто её выжигали изнутри.
Та девушка была её демоном. Всегда.
В день публикации списков она пришла с тревогой в сердце. Пробежав глазами по красному списку, она с облегчением выдохнула: имени той девушки там не было. Месяцы подавленного настроения мгновенно испарились, и мир вокруг стал казаться прекрасным и гармоничным.
Первым среди выпускников тринадцатой школы значился Ли Фань. Скромного и миловидного юношу окружили учителя и одноклассники, восхищённо аплодируя. Его лицо сияло уверенностью и гордостью.
Линь Юань всегда знала, что Ли Фань питает к ней симпатию, и теперь почувствовала гордость, будто его успех — и её заслуга.
Она нарисовала на лице самый сладкий из возможных улыбок и сделала шаг навстречу окружённому вниманием юноше — но вдруг тот резко вырвался из толпы и побежал в противоположную сторону.
Она удивлённо проследила за ним взглядом — и побледнела, увидев стройную, высокую фигуру.
Та самая девушка. Та, что исчезла тридцать два дня назад, наконец появилась.
Линь Юань машинально двинулась следом. Зачем? Она и сама не знала. Между ними никогда не было дружбы, более того — она враждовала с лучшей подругой той девушки. У них не было ничего общего. Но остановить себя она не могла.
Подойдя ближе, она услышала заботливый голос Ли Фаня:
— Сяошу, как ты сдала экзамены?
Та, похоже, задумалась и рассеянно улыбнулась, не ответив.
— Если фамилии нет в списке, значит, провалилась, — выпалила Линь Юань, даже не подумав. — Ли Фань, ты издеваешься над ней? Хвастаешься, что стал первым в школе?
Сказав это, она тут же пожалела.
Она не хотела ранить Ли Фаня.
Как и ожидалось, лицо юноши мгновенно побледнело.
Наконец та девушка повернулась к ней и прямо в глаза, без тени сомнения, сказала:
— Линь Юань, прошло столько времени, а ты всё такая же противная.
Линь Юань фыркнула:
— Проигравшая злится и оскорбляет других? Ты просто завидуешь.
Та лишь презрительно усмехнулась:
— Извини, но твои баллы мне даже не интересны.
Кровь бросилась Линь Юань в голову. Щёки её вспыхнули:
— Мои баллы гораздо выше твоих! Чему радоваться, если ты даже не поступила?
Её результаты занимали десятое место в списке тринадцатой школы — пусть и ниже ожидаемого, но всё равно намного лучше, чем у любой провалившейся.
На лице девушки появилось раздражение:
— Мне пора. Я ухожу.
Ли Фань хотел что-то сказать, но она остановила его.
Юноша на секунду отвлёкся — и та уже скрылась из виду. Он обернулся к Линь Юань и крикнул:
— Линь Юань, ты совершенно невыносима!
Она остолбенела. Как он посмел?! Как он осмелился на неё кричать? Обязательно устроит ему холодную войну! Наверное, она слишком потакала ему в последнее время, и он перестал считать её принцессой, начав обращать внимание на каких-то уличных сорняков.
Обиженно махнув рукой, она развернулась — но юноша тут же ушёл, даже не попытавшись её утешить.
В одно мгновение она осталась одна посреди пустой площадки.
Не в силах совладать с любопытством, она тайком пошла вслед за той девушкой и дошла до кабинета учителей старших классов. Девушки там уже не было, остались лишь несколько педагогов.
Самые опытные учителя сидели кружком, о чём-то оживлённо беседуя, и даже не заметили, как в дверях появилась ученица.
Случайно бросив взгляд на документ в руках одного из учителей, Линь Юань замерла. На бланке заявления на поступление в графе «ФИО» чётким почерком было выведено: «Му Сяошу». Сердце её сжалось, и она пристально вгляделась — и тут же похолодела.
В строке «Выбранное учебное заведение» стояла надпись: лучший университет Гонконга.
Она была потрясена. Провалившаяся абитуриентка метит в элитное заведение? Та сошла с ума?
Про себя она злорадно усмехнулась: «Жди, скоро убедишься, что реальность не такая, какой тебе мерещится. Обязательно разобьёшься вдребезги».
Через месяц она получила своё уведомление о зачислении. Родные и друзья пришли поздравить.
Среди веселья и тостов она всё думала о той упрямой, гордой девушке и снова отправилась в тринадцатую школу.
Её тепло встретил классный руководитель. Учитель был в прекрасном настроении и без умолку повторял, что все ученики нашли своё место — хорошо, очень хорошо.
У неё ёкнуло в сердце, и она небрежно спросила о той самой.
— Ты про Му Сяошу? — оживился учитель. — Её зачислили! Это лучший выпускник за всю историю тринадцатой школы. За свою жизнь я не встречал более одарённого ребёнка — теперь у меня нет сожалений.
Преподаватель литературы, знающий наизусть древние тексты и классику, всю жизнь проработавший в стенах этой скромной школы, каждый раз, упоминая Му Сяошу, светился, как будто нашёл единомышленника.
Линь Юань была ошеломлена:
— Но ведь она провалилась?
Учитель удивился:
— Кто тебе это сказал? Она — победительница провинциального экзамена по гуманитарным наукам в этом году!
Провинциальная чемпионка?!
Она словно получила удар током. Мир закружился, и впервые она по-настоящему осознала: она — всего лишь жалкая комедиантка на чужой сцене.
Выйдя от учителя, она шла, оглушённая, не в силах прийти в себя.
Теперь она наконец поняла, почему ненавидит Му Сяошу.
У них обеих есть гордость — но только у Му Сяошу она подкреплена силой духа.
У них обеих есть амбиции — но только Му Сяошу умеет их реализовать.
Всё, что есть у неё, Му Сяошу не нужно. А всё, что есть у Му Сяошу, ей не достичь за всю жизнь.
Аэропорт города N.
Фу Чжилинь помогла Му Сяошу оформить регистрацию и с тех пор не отходила от неё.
Эта девушка оказалась смелее, чем она предполагала.
Она думала, что перед отлётом Му Сяошу обязательно позвонит Ци Цзиньцяню. Но до самого последнего момента Ци Цзиньцянь не знал, что та девушка, которую он бережно хранил в сердце, тайно подала документы в гонконгский университет.
Если бы он узнал, что именно она подтолкнула Сяошу к этому решению, он бы возненавидел её.
Но даже если бы время повернулось вспять — она поступила бы точно так же.
Му Сяошу думала, что уезжает без проводов, но оказалось, что двое неожиданных людей узнали о её отъезде.
— Сяошу, Чжун давно хотел тебя увидеть, да всё не решался, — улыбнулся Мин Чун, глядя на неё.
Рядом стоял Лев Чжун, упрямо смотревший в потолок аэропорта и отказывавшийся смотреть на неё. Услышав слова Мин Чуна, он взорвался:
— Мин Чун, не неси чушь! Кто захотел её видеть? Ты меня сюда насильно притащил!
Мин Чун холодно взглянул на него:
— А кто каждый день таскал меня караулить у ворот тринадцатой школы? Кто, наконец дождавшись её, тут же убегал быстрее мыши? Хочешь, продолжу перечислять?
Лицо Льва Чжуна покраснело.
— Эй, командир, — смеясь, сказала она, — если скучал, почему не пришёл сам? Я так по вам соскучилась!
Она бросилась обнимать его. Как же быстро он вырос! Кто бы мог подумать, что когда-то он едва доставал ей до плеча?
— Эй-эй-эй! Кто разрешил обниматься?! — завопил он, но так и не отстранил висевшую на нём девушку.
— Я разрешила! Что, будешь спорить? — пригрозила она. — Хочешь, снова выбью тебе зуб?
Лев Чжун задрожал:
— Ладно, ладно, боюсь тебя, госпожа!
Му Сяошу довольна кивнула.
Но через мгновение она услышала тихий, смущённый голос:
— Сяошу… прости.
Извинение, запоздавшее почти на два года.
Глаза её слегка увлажнились:
— Почему не раньше? Я так долго вас ждала… Так долго не решалась вернуться в усадьбу Цюнсие. Больше никогда туда не вернусь.
Лев Чжун и Мин Чун тоже растрогались. Из разных источников они по крупицам собрали правду о том, что случилось тогда. Они не переставали жалеть и волноваться, но что могли сделать дети?
Дети военных семей не давали обещаний, пока не обретали силу. Только став достаточно сильными, они могли стать защитой для старых друзей детства.
Но путь к этой силе был так долог…
Именно поэтому они чувствовали вину.
Их короткую встречу нарушило появление инвалидного кресла, плавно подкатившегося к ним.
Лев Чжун и Мин Чун насторожились, увидев Сяо Цинжаня.
Тот, однако, проигнорировал их враждебные взгляды. Он слегка запрокинул голову, чтобы посмотреть на Му Сяошу, и спросил с лёгкой фамильярностью старого друга:
— Он не пришёл?
Юноши переглянулись, но только Му Сяошу поняла, о ком идёт речь.
Однако говорить с этим человеком о своём возлюбленном она не желала.
Прошёл год с их последней встречи, но теперь, глядя на Сяо Цинжаня, она с удивлением осознала: страх исчез полностью.
Теперь она была изгнана из семьи Му, и между ними не осталось ни капли связи. Брак между семьями Сяо и Му неизбежен, но невестой будет не она. Тётушка Линь Суинь никогда не допустит, чтобы Му Лоци страдала. Кто станет женой Сяо — Листочка Ци или Энни Дай — её больше не волновало.
Теперь он для неё — лишь больное воспоминание из прошлого.
И даже эта боль уже зажила благодаря Ци Цзиньцяню.
Она присела на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с ним:
— Сяо Цинжань, между нами было много неприятного, но… я искренне желаю тебе счастья.
Он тоже был жертвой обстоятельств. Его чувства к ней возникли странно — возможно, из болезненной проекции или одержимого желания обладать. Но за время, проведённое в особняке Сяо, она ясно ощутила его почти безумное одиночество.
Му Лоци однажды прикрикнула на неё: «Семья Сяо связана и с чёрными, и с белыми кругами! Ты бегаешь по их территории — не боишься, что тебя похитят?!»
Тогда она так испугалась, что неделю не могла нормально спать и потом заболела почти на полмесяца.
Теперь, вспоминая это, она понимала: если она дрожала от одного лишь случайного свидетельства преступления, то каково было жить Сяо Цинжаню в такой среде? В том месте, где даже собственному брату нельзя доверять свои мысли.
В аристократическом клане Цюнсие царила строгая иерархия. Он был единственным в своём поколении, кто носил фамилию Сяо. Кому он мог поведать свои тайны?
http://bllate.org/book/10802/968605
Готово:
