Книга выскользнула из пальцев Ваньи прежде, чем она успела опомниться. Она повернула голову — перед ней был профиль Се Аня: прямой высокий нос, опущенные ресницы, всё та же ленивая, беззаботная осанка. Ваньи прикусила губу и сделала вид, будто ничего не замечает, отводя взгляд.
Се Ань небрежно перелистал пару страниц, заметил трещину на обложке и спросил:
— Это Се Цзи порвал?
Ваньи всё ещё помнила, как он дразнил её вчера вечером и сегодня утром, и молчала. Се Ань опустил глаза:
— Ну?
Она смутилась и тихо фыркнула:
— Нет.
Хотя она и недолюбливала Се Цзи, но не стала сваливать на него вину:
— …Я сама уронила.
— Понятно, — кивнул Се Ань, словно всё ему стало ясно. Он помолчал, потом бросил на неё короткий усмехающийся взгляд. — Терпение твоё явно на исходе.
Ваньи подняла глаза и вяло пробормотала:
— Нет…
— Ладно, — перебил он, не дав договорить. Его взгляд скользнул к Се Цзи, и он тихо произнёс, неизвестно кому адресуя слова: — Я это терплю.
…Тем временем госпожа Ян всё ещё уговаривала Се Цзи, но тот был в том возрасте, когда не слушаются никого. Полгода на свободе окончательно его распустили, и никакие уговоры не действовали. Госпожа Ян вздохнула и прижала ладонь к груди:
— Всё труднее им управлять.
Се Ань поддержал её за плечи и проводил в дом, шепнув ей на ухо:
— Не беспокойтесь, я сам разберусь.
Госпожа Ян колебалась, но, взглянув на выражение его лица, кивнула.
На крыше Се Цзи увидел, как мать вошла в дом, и обрадовался — казалось, опасность миновала. Он широко улыбнулся и стал спускаться по приставленной лестнице. Ахуан, как только почуял спасение, с трёх цуней высоты прыгнул вниз и, кувыркаясь, добежал до Ваньи, где тут же был бережно подхвачен.
Се Ань неторопливо шагнул вперёд и преградил ему путь. Глаза Се Цзи засияли, он сделал шаг вперёд, уже открывая рот, чтобы что-то сказать, но не успел опомниться, как Се Ань за лодыжку перевернул его и швырнул на землю.
Се Цзи растянулся прямо у ног Ваньи. Та прикрыла тыльной стороной ладони губы, скрывая лёгкую улыбку.
Теперь даже Се Цзи, будучи таким глупцом, понял, что брат разозлился. Он поёрзал, попытался встать, но тут же получил пинок и снова оказался на земле.
— …Брат, — чуть не заплакал Се Цзи, — за что ты так со мной?
— Воспитываю, — ответил Се Ань, слегка ткнув его носком в задницу, и провёл рукой по лбу. — Вставай сам.
Се Цзи не хотел:
— Не хочу… Только встану — ты снова сшибёшь. Больно ведь.
Лицо Се Аня оставалось холодным:
— Вставай, не трону.
Ваньи стояла рядом и наблюдала, как Се Цзи напрягает челюсти, долго возится и наконец встаёт, уныло вытянувшись перед Се Анем.
— Признаёшь ошибку?
Се Цзи косо глянул на Ваньи и пробурчал:
— Признаю.
Се Ань скрестил руки на груди и чуть приподнял подбородок:
— Громче.
Ваньи отвернулась, чтобы не смотреть, и услышала недовольный голос Се Цзи:
— Признаю!
Се Ань удовлетворённо кивнул. Се Цзи решил, что теперь всё прошло, и собрался было снова задорно подпрыгнуть, но Се Ань схватил его за шею и подтащил к Ваньи.
Тот споткнулся и испуганно ахнул, услышав:
— Извинись.
Ваньи удивилась — не ожидала такой серьёзности. Перед ней стоял Се Цзи с жалобными глазами. Она прикусила губу и заступилась:
— Да ладно, не надо… В следующий раз не будет.
Се Ань не обратил внимания, ещё сильнее пригнул Се Цзи и прищурился:
— Велел извиниться. Оглох?
Се Цзи и так боялся старшего брата, а после такого запугивания весь сжался и прошептал:
— Простите.
— Кто простите?
Се Цзи решился:
— Простите, сестра Ваньи!
Ваньи не знала, смеяться ей или сердиться. Она потянула за рукав Се Аня:
— Ну всё, всё, я давно не злюсь. Отпусти его.
На этот раз он послушался, оттолкнул Се Цзи, и тот, охнув, покачнулся, но удержался на ногах. Ваньи посмотрела на него — вспомнила его прежнюю задиристость и почувствовала смешанные эмоции. Госпожа Ян была права: Се Цзи — маленький бес, которому никто не указ, кроме старшего брата.
Она побоялась, что дальнейшее присутствие усугубит неловкость гордого Се Цзи, погладила Ахуана и вернулась в дом.
Се Ань проводил её стройную фигуру взглядом и отвёл глаза лишь тогда, когда дверь закрылась. Се Цзи обиженно смотрел на него:
— Брат… Зачем ты так за неё меня унижаешь?
Се Ань криво усмехнулся, хлопнул его по затылку и повёл в боковую комнату:
— Знаешь вообще, кто она такая?
Се Цзи, наученный горьким опытом, не осмелился возражать:
— Сестра Ваньи.
Се Ань фыркнул:
— Какая ещё сестра. — Прошёл пару шагов и добавил: — Это твоя невестка.
С появлением Се Аня Се Цзи не продержался и нескольких дней — его схватили за шиворот и отправили в школу. Он хмурился и ворчал, но госпожа Ян твёрдо решила вправить ему мозги, так что пришлось идти, хоть и нехотя.
Утром его отвозил Се Ань, вечером забирал из Сяо Цзюймэня, и даже сбежать не получалось. Через несколько дней он совсем обмяк, словно побитый инеем, и потерял всю ту боевитость, с которой вернулся домой.
Ваньи жила спокойно, как и прежде, разве что появилась лишняя пара чашек и несколько новых нарядов. Что до Се Аня — в казино возникли мелкие неполадки, и он стал возвращаться поздно, так что они несколько дней не разговаривали по-настоящему.
Он хотел поговорить, но Ваньи избегала встреч, и ему оставалось лишь прислоняться к дверному косяку и смотреть на неё с ленивой усмешкой. Его взгляд, острый, как у волка, но с лёгкой насмешкой, заставлял Ваньи чувствовать себя неловко — стоило ему вернуться, как она пряталась в комнате и не выходила.
Вечером Се Цзи, вымытого и уложенного в постель, наблюдал, как Се Ань пьёт вино перед сном.
Маленький кувшин бамбукового зелёного вина — глоток перед сном для спокойствия и сна. Се Цзи захотелось тоже, он облизнул губы и протянул руку.
Се Ань не возражал, бросил ему чашку и позволил налить сколько угодно. Се Цзи обрадовался, укутался в одеяло и сел рядом, стараясь подражать брату. Он сделал глоток — и сразу же зашипел от жгучести. Се Ань бросил на него мимолётный взгляд и продолжил лениво опираться на подбородок.
Се Цзи любил выпить, а алкоголь быстро вскружил ему голову. Под действием вина он начал нести всякий вздор:
— Брат… Как же ты ничтожен! Если нравится — так и признайся, чего молчишь? Только и можешь, что глазеть со стороны, да ещё и авторитета своего лишился — позволяешь ей делать с тобой всё, что хочет…
Се Ань пнул его ногой и рявкнул:
— Чушь какую несёшь! У тебя глаза на затылке, что ли?
Се Цзи вытер рот и громко заявил:
— Она тебя не выносит! А ты всё равно лезешь к ней!
Се Ань цокнул языком, занёс руку для удара, и Се Цзи, испугавшись, юркнул под одеяло. Но вино придало ему смелости, и, решив, что теперь в безопасности, он вытянул шею и закричал:
— Так и есть!
Он фыркнул:
— Женщину нельзя баловать! Брат, ты меня разочаровываешь.
— Ты вообще ничего не понимаешь, — бросил Се Ань и швырнул в него пустой чашкой, попав точно в лоб. — Да и кто сказал, что я просто глазел? Когда я действую, мне не обязательно делать это при тебе.
Он прикусил щеку и метнул ещё одну чашку:
— Не слышал про «натяжение и расслабление»? И ещё учится — да ты и буквы не знаешь!
Се Цзи буркнул себе под нос:
— Всё равно ты позволяешь женщине тебя унижать. Позор.
Се Ань бросил на него суровый взгляд:
— Мне нравится. Тебе какое дело?
— … — Се Цзи уже с трудом держал глаза открытыми и завернулся в одеяло. — С тобой не о чем говорить.
Се Ань фыркнул:
— Не спеши с выводами. Ещё пожалеешь, что так заговорил.
— Зануда, — пробормотал Се Цзи, когда Се Ань задул светильник. — По-моему, если твоя невестка может управлять тобой, то и меня сможет.
Се Цзи перевернулся на другой бок:
— Никогда! Посмотрим, кто кого!
Се Ань лёг, положив руку на лоб, и слегка усмехнулся, но ничего не сказал.
На следующий день вечером небо залила алым закатная заря. Ваньи присела у уголка двора и ухаживала за несколькими горшками с хризантемами. Цветы ещё не отцвели, листья блестели сочной зеленью. Она аккуратно протирала каждый лист мягкой тряпочкой, пока они не заблестели.
Ахуан не лип к ней, а отправился гулять с белым гусём. Всего полмесяца назад они были заклятыми врагами, готовыми друг друга разорвать, а теперь уже водили дружбу. Ахуан прыгнул на спину гусю, и тот миролюбиво носил его по двору.
Они как раз подошли к воротам, как навстречу им вылетел разъярённый Се Цзи. Гусь остановился. Се Цзи, вне себя от злости, шлёпнул его по голове и заорал:
— Хорошая собака дорогу не загораживает!
Ваньи растерялась и застыла на месте. Ахуан почувствовал неладное у гуся и стремглав юркнул за её спину. И действительно — в следующее мгновение гусь взбесился и бросился за Се Цзи, громко гогоча.
Здесь и так была земляная площадка, которую обычно пылью поднимали при уборке, а теперь, когда один гнался, а другой удирал, поднялась настоящая пыльная буря.
Ваньи прикрыла рот и закашлялась. Она не знала, что делать. Госпожа Ян уехала в город за покупками и ещё не вернулась. Ваньи смотрела, как Се Цзи метается туда-сюда, и не могла решить — смеяться ей или злиться.
Она огляделась и побежала к двери восточной пристройки, схватила большую метлу и позвала Се Цзи:
— Сюда!
Се Цзи, потерявший голову от страха, увидел в ней спасительницу и, размахивая руками, помчался к ней. За ним летел гусь. Ваньи собралась с духом, взмахнула метлой и перехватила гуся за шею, затем распахнула дверь, и оба юркнули внутрь. Ахуан тоже не остался снаружи и проскользнул вслед за ними.
Пережив смертельную опасность, Се Цзи растянулся на кровати и долго не мог прийти в себя. Ваньи была не лучше — прислонилась к столбику у кровати и тяжело дышала. Гусь всё ещё гневно кричал за дверью, внушая страх.
Се Цзи сорвал с шеи сумку и швырнул её в сторону, сердито ткнув пальцем в окно:
— Рано или поздно сварю тебя в котле!
— Да брось, — Ваньи нахмурилась и посмотрела на него. — Зарежешь — кто яйца нести будет?
— Я… — Се Цзи облизнул губы и пнул ногой. — И правда не будет. Оставим его в живых.
Ваньи покачала головой и улыбнулась. Она достала кремень из шкафа и зажгла свечу, затем подняла фитиль крючком — пламя вспыхнуло ярче, и комната наполнилась светом.
Она обернулась и увидела, что Се Цзи смотрит на неё, подперев подбородок ладонью, с полуприкрытыми веками. Выражение его лица напоминало Се Аня — только у того глаза с внутренней складкой, потому он выглядел сдержаннее и серьёзнее, а у Се Цзи глаза большие и круглые, с ярко выраженной двойной складкой, из-за чего он казался немного озорным.
Ваньи уселась в кресло с Ахуаном на руках и спросила:
— Ты чего на меня уставился?
Се Цзи смутился, лицо его слегка покраснело, и он неуклюже пробормотал:
— Твоя юбка красивая.
Ваньи опустила глаза на своё платье и рассмеялась:
— Да нет, оно некрасивое — слишком тёмное. Просто остался кусок ткани, и я сшила на скорую руку. — Она указала на сумку Се Цзи. — Из того же отреза.
Се Цзи удивлённо моргнул и машинально дотронулся до сумки, но тут же спохватился, поняв, как глупо выглядит.
Он сел на кровати, болтая ногами, которые ещё не доставали до пола — не такие длинные, как у Се Аня. Обычно он был таким шумным и неугомонным, а сейчас выглядел почти ребёнком.
Боясь, что гусь всё ещё зол, Ваньи не решалась выходить и вместо этого разглядывала вазу на столе, чтобы скоротать время. Се Цзи теребил мочку уха, прочистил горло и вдруг сказал:
— Э-э… Спасибо тебе.
Ваньи повернула голову и мягко улыбнулась:
— Да не за что. Сумку сшить — раз плюнуть.
— Не за это… — Се Цзи не находил себе места, то и дело ёрзал и даже прикоснулся пальцем к уголку губ. Ему было неловко признаваться, что его гнал гусь, так что он уклончиво пробормотал: — Ах, да ладно, забудь.
Ваньи кивнула и больше не стала расспрашивать, потрогав засохший лист — тот рассыпался в пыль.
Наступила тишина. Се Цзи начал нервничать, завернулся в одеяло и катался по кровати, создавая шум. Ваньи сдалась:
— Что с тобой?
Се Цзи сбросил обувь ногами и уставился в потолок:
— Злюсь. — Через мгновение он пробормотал себе под нос: — Учитель такой зануда… Зачем мне рисовать этого чёрта!
Ваньи услышала и, перебирая пальцы, спросила:
— Учитель задал рисовать?
— Ага… — Се Цзи закинул ногу повыше и скрипнул зубами. — Велел нарисовать домашнюю птицу.
Ваньи сдержала смех:
— Учитель оригинальный. Все рисуют цветы, птиц, рыб — а он велел домашнюю птицу. Интересно.
— Я рисовал всю ночь! А он говорит — «что за ерунда», да ещё и в лицо швырнул! — Се Цзи швырнул подушку себе на лицо. — Ещё сказал, что если завтра не принесу то, что ему понравится, придёт домой! Уже невыносимо!
Ваньи повернулась:
— Дай посмотреть?
Се Цзи долго валялся, но наконец неохотно встал, вытащил из сумки смятый комок бумаги, разгладил и протянул ей.
Ваньи развернула и расхохоталась до слёз. Се Цзи рассердился:
— Ты чего?!
— Это ты называешь рисунком? — Ваньи с трудом сдержала смех и посмотрела на него серьёзно. — Будь я на месте твоего учителя, тоже бы рассердилась.
http://bllate.org/book/10814/969637
Готово:
