Ваньи замерла, вспоминая все его прежние обиды и подлости, и, помолчав немного, пробормотала:
— Великий лгун.
Се Ань долго соображал, прежде чем до него дошло, что она ругает именно его. Он презрительно скривил губы:
— Столько слов ради того, чтобы тебя обслужить. Неблагодарная.
— … — Ваньи не хотела продолжать эту тему. Она на миг задумалась и вдруг вспомнила о ещё не вернувшемся домой Се Цзи. Поразмыслив, осторожно попросила: — Когда Се Цзи вернётся, не бей его.
Се Ань лениво повернул шею и спросил:
— А почему?
— Он же уже понял, что был неправ… — Ваньи скорбно нахмурилась и добавила: — Если ты его не накажешь, я тебе новую одежду сошью.
Се Ань фыркнул:
— Ты и так должна мне сшить.
Ваньи не могла придумать ничего другого:
— Ну тогда чего ты хочешь?
— Вышей мне платок. Хороший такой, аккуратный. — Се Ань кивнул подбородком вниз, на пол. — На моём весь твой насморк.
Ваньи вспомнила, как совсем недавно рыдала, размазывая слёзы по лицу, и почувствовала стыд. Через некоторое время она всё же согласилась:
— Договорились?
Се Ань приподнял бровь:
— Когда это я тебя обманывал?
Ваньи уставилась на своё повреждение, а услышав его слова, недовольно хмыкнула.
Она не знала, что в Линани, когда девушка вышивает платок мужчине, это означает обмен чувствами.
Се Ань остался доволен. Он добавил ещё немного целебного спирта и стал тщательно растирать ей кожу. Закатное солнце окрасило одеяло в яркие, нежные тона.
Дни шли своим чередом. После того случая Се Цзи сильно изменился: стал усерднее учиться и больше не устраивал выходок вроде карабканья по крышам или шлёпанья гусей по заду. Госпожа Ян была в восторге и даже в первый день месяца отправилась в город, чтобы перед статуей Бодхисаттвы Гуаньинь зажечь три благовонные палочки.
Что до Фу Цюйши, то неведомо какими методами Се Ань заставил и его угомониться. Тот сам распустил свою «Пустотелую секту» и даже сменил прозвище на «Нефритовый книжник».
Теперь он каждый день торчал вместе с Се Цзи, что-то шептался с ним и явно получал от этого удовольствие. Се Цзи раздражался, но Фу Цюйши был слишком наглым, чтобы его прогнать, так что делать было нечего.
Однако окружающие видели в этом лишь дружбу, рождённую после драки, и восхищались их взаимным уважением. В академии эта история быстро стала легендой.
Увидев, как его младший брат пошёл в гору, Фу Цюйянь был вне себя от радости. Выбрав благоприятный день, он лично принёс огромный подарок и пришёл в гости.
Се Ань не позволил Ваньи встречать гостя и сам не спешил оказывать ему внимание. Он без церемоний забрал все подарки, буркнул несколько вежливых, но холодных фраз и быстро выпроводил Фу Цюйяня.
Позже, по словам Чуньдуна, Фу Цюйянь не только лишился имущества, но и получил отказ, из-за чего пришёл в ярость и той же ночью устроил крупную игру в Сяо Цзюймэне. Но удача ему не улыбнулась: в лютый мороз он проиграл всё до последних штанов, и обратный путь домой ему оплатил Чуньдун.
… Жизнь полна разных вкусов и оттенков.
Вскоре наступила глубокая зима. Утром в канун Малого Нового года в Линани выпал первый за зиму снег.
Госпожа Ян рано утром отправилась на базар в город, Се Цзи тоже ушёл в академию, и дома остались только Ваньи и Се Ань. Во дворе Ахуан, полный энергии, без устали гнался за петухом, хватал его за хвост и кусал. Петух визжал и взлетал, поднимая сумятицу.
Ваньи высунулась из кухни и швырнула в Ахуана початок кукурузы, попав тому прямо в голову. Ахуан сразу сник и немного успокоился.
Завтрак был простым: белая каша, солёные овощи и миска яичного суфле. Рассвет едва занимался, и даже дыхание превращалось в белое облачко пара. Ваньи боялась холода и ещё с вечера достала из сундука госпожи Ян самый тёплый хлопковый халат, плотно завернувшись в него.
Огонь в печи уже горел. Она сперва промыла рис и поставила кашу вариться, потом, пока та томилась, занялась яйцами. На разделочной доске лежала половина кочана горчицы — её ещё не успели нарезать. Пламя лизало стенки печи, согревая ноги приятным теплом, от которого хотелось вздохнуть с облегчением.
Через некоторое время каша почти закипела, солёные овощи уже лежали на блюде, а яичное суфле стояло на пару. Ваньи перевела дух и вдруг вспомнила, что давно не слышала Ахуана. Засунув руки в рукава, она вышла во двор его искать, но едва переступила порог, как замерла.
Когда именно начался снегопад, она не заметила, но теперь небо сыпало крупными хлопьями, будто гусиный пух, и земля уже побелела. На воротах висело дерево фукусоки, усыпанное снегом; временами сильный ветер срывал с веток белую шапку, обнажая чёрную кору, но тут же снег снова покрывал её.
Ахуан, не желая отставать, укрылся в курятнике вместе с курами и гусями и спокойно наблюдал за сверкающим снегопадом.
Ваньи вскрикнула от удивления, крепче запахнула халат, прикрывая лицо, и, держась за косяк, с любопытством выглянула наружу.
Ветер, наполненный снежинками, бил ей в лицо, часть снега проникала под воротник. Было прохладно, но ощущение было необычным и волнующим. Она подняла глаза к небу: тучи были тяжёлыми и серыми, будто армия, готовая к атаке. Ваньи обрадовалась и не хотела возвращаться внутрь.
Се Ань вышел из дома, поправляя пояс, и направился на кухню. Заметив застывшую Ваньи, он нахмурился и помахал ей рукой.
Ваньи поняла, что он хочет, чтобы она зашла, но не двинулась с места.
Се Ань прищурился, быстро доделал пояс и подошёл к ней, потянув за рукав, чтобы втащить на кухню.
Ваньи попыталась вырваться:
— Я ещё не насмотрелась!
Её жалобный вид показался ему забавным. Се Ань смахнул снег с её волос и проворчал:
— Дурочка. Неужели снег так уж интересен? Впереди ещё много таких дней.
— Я раньше такого не видела, — Ваньи, прикрывая уши от холода, улыбнулась. — В столице снег всегда мелкий, как древесная стружка. Упадёт на ладонь — и сразу тает. Совсем не весело. А здесь снег настоящий!
Увидев, как она дрожит от холода, Се Ань крепче запахнул её халат и строго сказал:
— Сколько лет, а всё нет ума.
— При чём тут ум?! — возмутилась Ваньи. — Не видела — так нельзя удивляться? Какой же ты властный!
Она бросила на него обиженный взгляд, но тут же, заметив выражение его лица, переменилась и, улыбаясь, принялась умолять:
— Ты ведь, наверное, не очень голоден? Всё равно дома только мы двое, можно и позже поесть.
Се Ань оперся локтем ей на плечо и щёлкнул её по уху:
— Ты просто мастер меня обманывать.
— … — Ваньи почувствовала вину и, потирая нос, промолчала. Но взгляд её упал на кисточку у него на поясе, и она тут же обрела уверенность:
— Кто тебя обманывает? Посмотри на себя — всё, что на тебе, сшила я! И разве плохо сшила?
Она потянула за его пояс и добавила:
— Вот эта кисточка — разве не красива? А помнишь тот платок? Я даже кайму пришила, очень аккуратно. Так что не говори глупостей — где я тебя обманывала?
Лицо Се Аня окончательно смягчилось, когда она упомянула платок. Он расслабил брови, прикрыл кулаком рот, кашлянул и похлопал её по спине:
— Ладно, прощаю. Иди гуляй.
Ваньи улыбнулась, потерев щёки руками:
— Поиграю и пойду есть. — Увидев, что он в прекрасном настроении, она ласково попросила: — Я почти всё сделала. Просто посмотри, ладно? Это совсем несложно.
— Хорошо, — Се Ань усмехнулся и слегка дёрнул её за кончик косы. — Зайди в дом, надень ещё что-нибудь, а то простудишься.
Ваньи кивнула и тут же, не в силах сдержаться, выбежала во двор. Её фигура, укутанная в халат, казалась круглой и неуклюжей, но она всё равно мчалась, будто вихрь.
Се Ань проводил её взглядом, почесал висок и снова проворчал:
— И правда без ума.
—
Снег прекратился к полудню. Ахуан проспал всё утро, свернувшись клубком в курятнике.
Все птицы забились туда от холода, но он был слишком толстым, чтобы протиснуться внутрь, поэтому пришлось довольствоваться укрытием под маленьким черепичным навесом у забора. Когда снегопад закончился, его жёлтая шерсть вся побелела.
Ваньи схватила его за уши, отчитала за безалаберность, шлёпнула пару раз по заду и, вздохнув с досадой, повела купать и кормить.
Се Ань не пошёл в Сяо Цзюймэнь и бездельничал на кровати, точа меч. Увидев через окно их возню, он усмехнулся и покачал головой.
Небо прояснилось, и мягкий солнечный свет ласково ложился на землю. В тишине послеполуденного дня у ворот неожиданно раздался стук копыт. Ваньи была занята Ахуаном и не могла выйти, поэтому Се Ань отложил меч и пошёл посмотреть.
Это был Чуньдун. Он был одет с иголочки и выглядел празднично.
Се Ань потёр затылок и спросил:
— Зачем явился?
— Братец, принёс тебе рыбу! — Чуньдун, как всегда, не обращал внимания на холодность. Он тряхнул большим карпом, который замёрз на морозе, и гордо заявил: — Пусть у тебя будет изобилие каждый год, процветание и великая удача!
Се Ань на миг замер, а потом рассмеялся и похлопал его по плечу:
— Неплохо! Три идиомы — сколько учил?
Чуньдун обиделся:
— Братец, ты что, считаешь меня ничтожеством?
— Нет, — Се Ань взглянул на него и взял рыбу, неся на кухню. — Я хвалю тебя: прогресс есть.
— … — Чуньдун потрогал нос и покорно последовал за ним.
На улице было холодно, и после долгой езды на лошади его руки и ноги окоченели. Зайдя в дом, он без стеснения полез в шкаф за вином. Се Ань не мешал, но и помогать не собирался. Чуньдун налил себе горячей воды, быстро ополоснул чашку и принялся за вино.
Ваньи на обед поджарила немного арахиса, и он, закусывая, наслаждался одиночеством.
Се Ань сидел рядом на табурете и холодно наблюдал:
— Ты просто пришёл поесть за чужой счёт?
— Нет! — Чуньдун осушил чашку и весело налил ещё одну Се Аню. — Я же принёс тебе рыбу! Жареный карп — объедение.
Се Ань опустил глаза и начал тереть пальцы, пока те не хрустнули. Чуньдун облизнул губы, пытаясь смягчить обстановку, и дружелюбно поднёс ему арахисинку:
— Попробуешь?
— Ты пьян? — Се Ань пнул его табурет. — Насытился — проваливай.
Арахис укатился в сторону. Чуньдун смущённо убрал палочки и через паузу буркнул:
— Мне не хочется домой.
Се Ань косо на него взглянул:
— Почему?
— Ты прогуливаешь, оставляешь меня одного — скучно же.
Се Ань усмехнулся:
— У меня важные дела. А у тебя?
Чуньдун прищурился:
— Какие дела?
— Буду со своей женщиной.
— … — Чуньдун выпрямился и хлопнул себя по бедру. — Раз уж праздник, и мне надо быть со своей женщиной!
— С какой женщиной? — Се Ань усмехнулся. — Я со своей женой.
— … Братец, — Чуньдун сглотнул, толкнув его в плечо, — очнись! Она ещё не твоя жена.
Лицо Се Аня потемнело. Он ударил Чуньдуна по затылку и без церемоний вытолкнул за дверь:
— Вали отсюда.
Ваньи как раз вышла из дома и увидела, как Чуньдун бежит прочь, а Се Ань стоит у кухонной двери с каменным лицом.
Она удивилась. Чуньдун, проносясь мимо, резко остановился и торопливо выпалил:
— Сноха, вечером скажи братцу, пусть придёт в Фу Мань Лоу. Там заказан праздничный ужин.
Он заговорил так быстро, что Ваньи не разобрала:
— Что?
Чуньдун вдруг понял, что сболтнул лишнего, чуть не откусил себе язык и замял начало фразы:
— Вечером в Фу Мань Лоу будет угощение.
Се Ань медленно подошёл и взял у Ваньи таз с водой:
— Что он сказал?
— А, — Ваньи вспомнила. — Чуньдун говорит, что зовёт тебя выпить в Фу Мань Лоу.
Се Ань вылил воду и равнодушно ответил:
— Не хочу идти.
— Пойдём, — Ваньи лукаво улыбнулась. — Се Цзи мне рассказывал, что в Фу Мань Лоу делают восхитительные прозрачные пельмени. Хочу попробовать.
Се Ань остановился и пристально посмотрел на неё, затем щёлкнул по лбу:
— Просто сдохнешь от жадности.
—
Вечером Фу Мань Лоу кипел от шума и веселья. В том же самом частном зале Се Ань сидел во главе стола, опираясь на лоб, и наблюдал, как его товарищи шумят и дерутся. Остатки еды и опрокинутые чаши вина лежали повсюду, только перед ним всё ещё оставался чистый уголок, где стоял большой масляный свёрток, от которого слабо пахло креветками.
Раньше такие сборища казались ему способом скоротать время, но теперь всё чаще вызывали скуку. Се Ань зевнул, встал, спрятал свёрток за пазуху и, кивнув на прощание, направился к выходу.
Шумевшие друзья замолкли и стали подниматься, чтобы проводить его, но Се Ань махнул рукой и сам открыл дверь.
Чуньдун, увидев, что он уходит, пошатываясь, встал и, держась за стену, потянул его за рукав, глупо улыбаясь:
— Братец, домой к снохе?
Се Ань кивнул, усадил его обратно на стул и сказал:
— Пей поменьше, а то напьёшься — никто не поможет.
— … — Чуньдун опустил голову и перестал реагировать.
Се Ань хотел быть добрым, но, видя, что тот не ценит заботу, не стал настаивать и вышел.
Однако он не ожидал, что на лестнице встретит Се Фу — свою сестру, исчезнувшую пять лет назад.
http://bllate.org/book/10814/969641
Готово:
