На свете и впрямь водятся такие подлые, низкие люди. Только что пустой переулок вдруг заполнился шайкой головорезов — откуда они взялись, никто не знал. Все ниже Ваньи ростом, каждый с палкой в руке, будто на парад собрались.
У кого-то палки даже обуглены — видимо, вытащили из костра.
Се Цзи схватил стоявшего перед ним за руку, резко дёрнул и швырнул Фу Цюйши о стену. Среди этой толпы он возвышался, как журавль среди кур. Ваньи стиснула губы и окликнула его:
— Не горячись!
Противники хоть и слабы, но их много — в лобовую атаку не пойдёшь. Се Цзи сохранил рассудок: разжал пальцы и молча двинулся прочь. Головорезы, трусы по натуре, не осмелились преградить ему путь, лишь мелкими шажками пятясь назад.
Ваньи, затаив дыхание, схватила Се Цзи за рукав и потащила за собой:
— Пойдём, найдём твоего брата.
Фу Цюйши позади покраснел от ярости, со звоном ударил палкой о стену и заорал:
— Чего уставились?! Деньги даром получать будете? Вперёд!
Одно слово «деньги» подействовало лучше кнута. Головорезы переглянулись и снова бросились в атаку. До главной улицы оставалось совсем немного, но побег явно проваливался. Ваньи обернулась и изо всех сил крикнула в сторону Сяо Цзюймэня:
— Се Ань!
Один из головорезов, желая отличиться и получить побольше серебра, зажмурил глаза и замахнулся палкой. Ваньи обернулась — перед глазами вспыхнул резкий блик, а в лицо ударила волна воздуха.
Палка взметнулась высоко, но от напряжения чуть не выскользнула из рук и полетела прямо в лицо Ваньи. Се Цзи выругался сквозь зубы, прижал её плечом к себе и сам принял удар спиной. Сердце Ваньи на миг замерло — она испугалась, что палка попадёт Се Цзи в затылок, и инстинктивно вытянула руку, чтобы защитить его.
«Бум!» — палка упала на землю. От боли Ваньи чуть не расплакалась.
На тонкой руке проступил чёткий фиолетовый синяк — на фоне белоснежной кожи он выглядел особенно страшно.
Зрачки Се Цзи мгновенно сузились. Он резко развернулся и пнул того, кто замахнулся, прямо в плечо. Головорез даже не успел опомниться — его отбросило к стене, где он грохнулся с глухим стуком.
Фу Цюйши не ожидал такого поворота и остолбенел. Он подпрыгнул и заорал:
— Да я же велел тебе только припугнуть! Кто тебе разрешил бить?! У тебя в голове что, собачий помёт?!
Се Цзи медленно перевёл взгляд на него. Фу Цюйши задрожал всем телом и попытался бежать.
Но ноги ещё не успели сделать и шага, как сзади прозвучал ледяной окрик:
— Кто посмеет двинуться ещё на шаг!
Ваньи обернулась и увидела Се Аня с лицом, мрачным, как грозовая туча. Руки за спиной, подбородок напряжён, губы сжаты в тонкую прямую линию.
Она вспомнила: в последний раз он так злился, когда братья Цзи доставали её.
Тогда она была невинной жертвой и могла без стеснения зарыдать у него на груди. А сейчас… Ваньи пробрала дрожь, и она не смела думать дальше.
Рядом со Се Анем стоял ещё один мужчина, поражённый увиденным. После долгого молчания он наконец выдавил:
— Цюйши, иди извинись.
— За что извиняться? — Се Ань повернулся к Фу Цюйяню, и в его голосе звенел лёд. — Ты думаешь, это поможет?
— Ну… мы же давние братья, неужели до этого доведёшь? — Фу Цюйянь натянуто улыбнулся. — Это же детская драка. Посмотри, у моего брата ведь зуб тоже выбит.
Се Ань не ответил. Он подошёл и с силой схватил Ваньи за руку.
От боли она всхлипнула. Се Ань бросил на неё холодный взгляд и процедил:
— Теперь знаешь, что больно? А раньше-то что делала?
Хоть он и говорил грубо, рука его тут же ослабила хватку. Двумя пальцами он взял её за запястье, и рукав сполз до локтя.
Они стояли близко — Се Ань обнимал её так, чтобы загородить от посторонних глаз.
Ваньи нервничала, опустила голову и не смела произнести ни слова — боялась ещё больше разозлить его и унизить себя при всех.
Она с детства жила в роскоши; даже лёгкий ушиб оставлял синяк на несколько дней. А здесь целый удар палкой — кожа вокруг места удара почернела, сильно опухла и выглядела ужасающе.
Се Ань молча натянул ей рукав, прикрывая синяк, и спросил:
— Больно?
Ваньи сглотнула и слабо покачала головой. Се Ань прищурился:
— Я спрашиваю второй раз. Больно?
Она чуть приподняла подбородок, заметила в его глазах ледяную ярость и почувствовала обиду.
Се Ань помолчал, но в конце концов смягчился: пальцы скользнули к её затылку, мягко массируя шею, чтобы расслабить.
— Дома разберусь с тобой, — бросил он.
Тем временем Фу Цюйши, всхлипывая, стоял под ухо своего брата, который сыпал на него ругательствами. Се Цзи стоял в стороне, задумчиво глядя куда-то вдаль. Се Ань опустил руку и, не глядя, сжал запястье Ваньи поверх рукава, направляясь к Фу Цюйяню.
Его ладонь была сухой и тёплой, пальцы сильными. Ваньи попыталась вырваться, но Се Ань бросил на неё один взгляд — и она сразу замерла.
Увидев их приближение, Фу Цюйянь натянул улыбку и для видимости шлёпнул брата по затылку:
— Быстро извинись перед госпожой!
Губы Фу Цюйши шевельнулись, но прежде чем он успел что-то сказать, Се Ань его перебил. Он поднял руку и с ледяной усмешкой произнёс:
— Не потянет. Ваш братец такой могучий — целая армия, да ещё и с вооружением! Нам с ним не тягаться. Да и зачем извиняться? Разве это снимет с неё боль?
— Третий господин… Вы уж слишком строги, — растерялся Фу Цюйянь, но тут же снова заулыбался. — Видите ли, Цюйши ещё ребёнок, избалованный с детства, злого умысла у него нет…
— А чьи дети не дети? Чьи не избалованы? — Се Ань смотрел на него без тени эмоций. — Почему после вашего удара достаточно лёгкого «извините», и мы обязаны всё простить? Ты защищаешь своего, так и я своего не брошу.
Фу Цюйянь остолбенел, рот открывался и закрывался, но связных слов не выходило. В конце концов он выдавил:
— Так что ты предлагаешь?
— Детей бить нельзя, но и без наказания не оставишь, — уголки губ Се Аня дрогнули. — Раз уж мы братья, а ты не можешь его воспитать — я помогу. Завтра же приведёшь его в Сяо Цзюймэнь. Три дня — ни пальцем не трону, но гарантирую: выйдет совсем другим человеком.
Фу Цюйши тут же залился слезами, а Фу Цюйянь вздрогнул всем телом и поспешил сгладить ситуацию:
— Да ну что вы! Ему всего четырнадцать, он ничего не умеет… Не стоит вам утруждаться, третий господин.
— Не нужно, — Се Ань бросил на него короткий взгляд и потянул Ваньи за собой. — Мне будет в радость.
Проходя мимо, он наклонился к самому уху Фу Цюйяня и тихо, но отчётливо прошипел:
— Твой брат посмел тронуть мою женщину. С этого дня в моих владениях тебе не будет покоя!
…Фу Цюйянь обернулся и увидел их уходящие спины.
Высокий мужчина и рядом с ним хрупкая девушка, которую он крепко держит за запястье, не выпуская ни на шаг. Ветер растрепал ей волосы, и он протянул руку, чтобы поправить. Но не рассчитал силу — дернул так, что она поморщилась от боли. Тогда он просто опустил ладонь ей на плечо.
Через мгновение они уже скакали верхом — она прижата к его груди, и конь, подхваченный ветром, исчез вдали.
Фу Цюйянь очнулся и шлёпнул брата по лбу:
— Вечно мне неприятности устраиваешь!
Он тяжело вздохнул:
— Как же теперь всё это уладить…
— —
Дома госпожа Ян кормила кур. Увидев, что Се Ань и Ваньи входят, она удивилась:
— Почему так рано вернулись?
Ваньи попыталась улыбнуться, но Се Ань бросил на неё такой взгляд, что она тут же прикусила губу и замолчала. Госпожа Ян почуяла неладное, поставила миску и снова глянула к двери:
— А Се Цзи где?
— Сзади, — сухо ответил Се Ань. — Когда придет, пусть идёт в дровяной сарай и стоит на коленях.
— … — Госпожа Ян была потрясена. — Что случилось?
— Пока не знаю, — Се Ань крепко держал пытающуюся вырваться Ваньи и с сарказмом добавил: — Но скоро узнаем.
…Было ещё рано, госпожа Ян не успела приготовить обед, печь не протоплена, да и Се Ань не любил греться у жаровни. Войдя в комнату, они ощутили холод. Ваньи потёрла руку и осторожно спросила:
— Тебе не холодно?
Се Ань не ответил. Лицо его оставалось мрачным, пока он рылся в сундуке, полном мазей и снадобий. Выбрав несколько баночек, он обернулся и увидел, что Ваньи всё ещё стоит столбом.
— Чего застыла? Остолбенела? — рявкнул он.
Ваньи на глазах выступили слёзы. Она быстро вытерла их тыльной стороной ладони:
— Ты же не сказал, что делать.
Се Ань рассмеялся от злости и кивнул подбородком:
— Снимай обувь и залезай на печь.
Ваньи не хотелось, но она боялась его гнева. Медленно стащив туфли, она уселась на край печи. Под ней было холодно и жёстко, внутри всё сжималось от обиды, и слёзы снова навернулись на глаза.
Се Ань поставил баночки в сторону, подошёл, сложил одеяло и, подхватив её под бёдра, усадил сверху. Затем набросил на ноги плед и спросил:
— Теперь послушной стала? А раньше-то что делала?
Ваньи теребила рукав и буркнула себе под нос:
— Я могу объяснить. Это был несчастный случай.
— Разве я не спрашивал тебя несколько дней назад, не устроил ли Се Цзи очередной скандал? — Се Ань приподнял ей подбородок. — Что ты мне тогда ответила?.. Ещё и жаловалась, что я много болтаю. Так вы теперь с ним сдружились и вместе решили меня обманывать? Здорово же!
Ваньи фыркнула:
— Я не…
— До сих пор упрямишься! — Се Ань фыркнул. — Видно, слишком я тебя балую. На голову мне садишься — мало тебе, хочешь совсем безнаказанности!
Ваньи никогда не видела его таким страшным. Горло сжалось, и слёзы крупными каплями покатились по щекам, падая на руки. Се Ань помолчал, затем поднял её лицо:
— Плачешь.
Ваньи всхлипнула, вытерла лицо ладонью и сквозь слёзы посмотрела на него:
— Ты даже не выслушаешь объяснений, сразу виноватой делаешь. Так нельзя! Ты несправедлив.
Се Ань не стал отвечать. Лицо его оставалось ледяным, пока он искал платок. Найдя, он с силой зажал ей нос:
— Да ты что, мерзость какая! Высморкайся наружу, не глотай внутрь.
Ваньи от боли оттолкнула его и, закрыв лицо ладонями, тихо всхлипнула.
Се Ань сел рядом и ждал, пока она успокоится. Потом швырнул использованный платок на пол и спросил:
— Ладно, рассказывай. Что произошло.
Ваньи опустила голову и, пряча руки под одеяло, начала рассказывать всё с самого начала — от встречи с учителем до возвращения домой.
Когда она закончила, Се Ань долго молчал. Она подумала и добавила:
— Когда мы пришли, мне показалось странным. Я хотела увести Се Цзи, но увидела, что Сяо Цзюймэнь совсем рядом, и не стала.
Се Ань усмехнулся:
— Винишь меня?
— Я не… — голос Ваньи стал тише. — Я не думала, что эти дети окажутся такими злыми…
Се Ань вытащил её руку из-под одеяла и осмотрел синяк:
— Запомнила урок?
— Да… — тихо ответила она. — Впредь не буду принимать решений сама и не стану жалеть никого. Всё, что касается Се Цзи, сначала спрошу у тебя.
Взгляд Се Аня наконец смягчился. Он ласково сказал:
— Вот и правильно. Ты его не удержишь.
Ваньи промолчала. Се Ань взял пузырёк с настойкой, вытащил пробку и сказал:
— Раз сегодня ты была послушной, дело закроем. — Он поднял на неё глаза. — Знаешь, почему я так легко тебя прощаю?
Тонкое запястье Ваньи покоилось в его руке. Хотя в комнате никого больше не было, щёки её уже пылали. Она покачала головой.
— Потому что, попав в беду, ты сразу позвала меня, — Се Ань большим пальцем стёр остатки слёз под её глазами и с усмешкой добавил: — Всё-таки не совсем дурочка.
Ваньи тихо «мм»нула в ответ. Её ресницы были опущены, на них дрожала последняя слезинка. Увидев такое жалостливое выражение лица, Се Ань внезапно смягчился.
Он фыркнул и крепко потрепал её по волосам:
— Беспомощная ты вещь. Попала в беду — сразу ревёшь. Где та удаль, с которой со мной споришь? Даже укусила меня! Думала, ты такая сильная — Луну с неба сорвёшь.
Она подняла на него глаза:
— Если бы ты не обижал меня, я бы и не кусалась. Даже заяц, если его загнать в угол, укусит.
Се Ань капнул настойки на синяк и начал осторожно растирать:
— А ты не слышала, что бывает перед этим?
— Что? — спросила Ваньи.
— Собака в ярости прыгает через забор.
— … — Ваньи пнула его ногой под одеялом. — Ты чего ругаешься?!
Се Ань дёрнулся — настойка пролилась ему на руку. Он нахмурился и прижал её голень:
— Ещё раз дернёшься — устрою тебе.
Ваньи потерла глаза:
— Я нечаянно.
Се Ань не ответил, но большим пальцем надавил чуть сильнее — она вскрикнула от боли. Он лениво бросил:
— И я тоже нечаянно.
— …Ладно, больше не буду, — Ваньи замерла и попыталась выдернуть руку. — Ты нарочно меня мучаешь.
— Будешь ёрзать — кровоподтёк не рассосётся. Твоей нежной коже понадобится полмесяца, чтобы зажить, — голос Се Аня стал мягче. Он похлопал её по спине. — Сиди смирно. Кто бы ни причинил тебе вред, только не я.
http://bllate.org/book/10814/969640
Готово:
