Главный врач императорской лечебницы приподнял глаза и увидел, что Лань Мяомяо крепко сжимает в ладони какой-то предмет и прижимает его к груди — так он никак не мог нащупать пульс.
Гэн Цзэ последовал за его взглядом и осторожно отвёл руку Лань Мяомяо. Увидев то, что она держала в кулаке, его глаза потемнели.
Когда руку наконец убрали с груди, осмотр завершился. Лицо главного врача стало суровым, и сердце Гэн Цзэ сжалось.
— Каково состояние императрицы?
— Докладываю Вашему Величеству, — начал главный врач, слегка склонив голову, — по пульсу ясно, что у Её Величества давно наблюдаются приступы сердцебиения и стенокардии.
Он замолчал на мгновение, явно недоумевая:
— Не понимаю… Перед вступлением во дворец специально был назначен императорский врач для осмотра будущей императрицы и составления полной истории болезни. Почему же в записях нет ни единого упоминания об этих недугах?
При этих словах все врачи в зале, кроме главного, повернули головы к стоявшему в углу мужчине средних лет — именно он ездил в дом канцлера осматривать невесту и заполнял медицинскую карту.
Лицо того мужчины исказилось от паники. Он энергично замотал головой:
— Ваше Величество! Да, это правда — именно я тогда осматривал госпожу в доме канцлера, но клянусь, в тот день я ничего подобного не обнаружил! Все знают мою репутацию: если бы я не обладал достаточным мастерством, меня бы и не послали в дом канцлера!
Сердцебиение и приступы стенокардии у Лань Мяомяо явно были хроническими — невозможно, чтобы они возникли за один месяц. К тому же все врачи Золотого Города были высококвалифицированными специалистами. Говорить, будто кто-то из них мог этого не заметить, было слишком натянуто.
Сам врач не понимал, как всё дошло до такого. Он совершенно точно помнил: в день осмотра здоровье будущей императрицы было безупречным, не было и намёка на малейшую слабость. Как же спустя месяц у неё вдруг появились такие серьёзные симптомы?
Он бросился на колени, кланяясь до земли, пока на лбу не образовалась красная опухоль. Заметив, что император долгое время молчит, он робко бросил на него взгляд.
Лицо государя было мрачным, глаза — глубокими и непроницаемыми. Он явно погрузился в размышления, но независимо от того, о чём думал император, шея врача покрылась холодным потом — это было неоспоримо.
«Сегодня мне конец, — горько подумал он. — Бедная мать, бедная жена и дети… Останутся без отца…»
Мужчина чуть не расплакался.
Наконец Гэн Цзэ двинулся с места, но, к удивлению всех, его взгляд упал не на врача и даже не на Лань Мяомяо, а на старшую служанку императрицы, которая, услышав новость, немедленно примчалась из дворца Фэнъи.
Цяосинь, едва узнав о случившемся, чуть не лишилась чувств от горя. Лишь благодаря Сяо Лицзы, который вовремя успокоил её, она смогла сохранить самообладание и поспешила сюда.
Она теребила край одежды, желая подойти ближе и проверить состояние своей госпожи, но, видя вокруг столько врачей и самого императора, не решалась сделать и шага. Лишь на цыпочках заглянула внутрь.
И этого одного взгляда хватило, чтобы сердце её разорвалось от боли: лицо госпожи было бледным, как бумага, черты — измождёнными, а обычно живые глаза теперь плотно сомкнуты.
— Ты была служанкой императрицы ещё в доме канцлера, — произнёс Гэн Цзэ. — Расскажи.
Цяосинь всё ещё переживала за состояние Лань Мяомяо и совершенно не обращала внимания на происходящее вокруг. Только когда Цуй-эр толкнула её локтём и быстро объяснила ситуацию, она пришла в себя.
— Отвечаю… отвечаю Вашему Величеству… — дрожащим голосом начала она. — У госпожи в доме канцлера…
Тело её тряслось от страха. Теперь, когда госпожа без сознания и некому её защитить, Цяосинь боялась, что одно неосторожное слово может лишить её милости императора.
Гэн Цзэ пристально следил за каждой её реакцией. Его подозрения уже оформились в чёткий вывод.
— У госпожи эта болезнь не проявлялась уже много лет, — продолжала Цяосинь, сжимая край платья так сильно, что ногти впивались в кожу, заставляя себя собраться. — Раньше лекари говорили, что она полностью выздоровела и больше не должна беспокоиться. Не ожидала…
Она не договорила, лишь с болью посмотрела в сторону ложа. Все поняли, что она хотела сказать:
— Не ожидала, что сразу после вступления во дворец болезнь вернётся.
«Хитрая служанка», — мысленно отметил Гэн Цзэ, фыркнув.
Он приказал главному врачу заняться лечением императрицы и распорядился, чтобы отныне каждые полмесяца императорский врач лично приходил в дворец Фэнъи для осмотра Лань Мяомяо.
Сам император проходил процедуру раз в месяц, а теперь выделял своего личного врача для императрицы. Присутствующие, все до одного умные люди, прекрасно поняли скрытый смысл этого указа.
Обсуждение рецепта лекарства проходило с предельной сосредоточенностью — никто не осмеливался допустить даже малейшей ошибки.
По словам главного врача, Лань Мяомяо ещё как минимум полчаса будет оставаться без сознания. Гэн Цзэ аккуратно поправил одеяло на ней, встал и направился к выходу. За ним последовал Пэй Юаньдэ.
— Где они?
— Ждут приговора в главном зале Зала Чаояна. Шуфэй спокойна, а вот Юй Сюйи…
Пэй Юаньдэ вспомнил недавнюю сцену и покачал головой.
— Безумна она или притворяется — решать только Мне.
Глаза Гэн Цзэ потемнели, и все сдерживаемые эмоции внезапно выплеснулись наружу.
«Значит, Юй Сюйи подошёл конец», — мелькнуло в мыслях Пэй Юаньдэ, и в его глазах мелькнула насмешка.
«Да уж, дура. Надо же было вызывать гнев императрицы».
В главном зале Зала Чаояна
После инцидента Гэн Цзэ отнёс Лань Мяомяо в Зал Чаояна и уложил её на императорское ложе, где врачи и начали осмотр. Тем временем Шуфэй и Юй Сюйи были «приглашены» в главный зал, чтобы дождаться решения императора.
Шуфэй была спокойна: она была уверена, что государь не осмелится строго наказать её. Во-первых, её род был могущественным; во-вторых, она абсолютно не причастна к отравлению.
А вот Юй Сюйи…
Шуфэй с презрением взглянула на неё. «Эта глупица повезёт, если вообще останется жива».
Заметив взгляд Шуфэй, Юй Сюйи в панике бросилась к ней и схватила за руку:
— Госпожа, умоляю, спасите меня! Я ещё не хочу умирать!
Слёзы покрывали всё её лицо, одежда была измята и испачкана — ведь её буквально внесли сюда силой. Её нежно-жёлтое платье теперь стало грязно-коричневым.
Шуфэй с трудом сдерживала отвращение и пыталась вырваться:
— Что ты делаешь?!
— Госпожа, вы же знали о моём замысле! Не бросайте меня сейчас!
Увидев, что Шуфэй отказывается помогать, Юй Сюйи окончательно потеряла контроль. Она забыла, где находится, и решила всё рассказать:
— Вы сами всё это затеяли! Во время отбора вы называли меня сестрой, ласково общались, лишь бы привлечь на свою сторону! А теперь, когда всё вышло наружу, делаете вид, что ничего не знаете! Хорошо, отлично!
Она сверкнула глазами, и Шуфэй на миг испугалась этой ярости.
— Эй, ты…
— Закончили разговор?
Из-за ширмы медленно вышла фигура в чёрных одеждах. Шуфэй застыла с полуоткрытым ртом — слово «Ваше Величество» так и не сорвалось с губ. Зато Юй Сюйи мгновенно переместила внимание на нового собеседника.
Хотя она не ожидала, что император подслушивал их за ширмой, это ничуть не помешало ей начать оправдываться:
— Ваше Величество, позвольте объяснить! Потеря сознания императрицы — не моя вина! Вы же сами были рядом и видели: я не пыталась её споткнуть и не говорила ничего обидного!
Её способность путать факты вызывала восхищение. Пэй Юаньдэ бросил на неё короткий взгляд и отступил на несколько шагов, чтобы не попасть под гнев императора.
Он не ошибся: Гэн Цзэ, стоявший за ширмой и слушавший их разговор, едва не раздробил саму ширму от ярости. Эта Юй Сюйи не только не просила пощады, но и пыталась полностью свалить вину на других.
— Хм.
На длинную тираду оправданий император ответил лишь одним звуком. Юй Сюйи не могла понять его настроения и не заметила, как Шуфэй незаметно отступила ещё дальше.
— Ваше Величество… Вы мне верите? — робко спросила она, надеясь увидеть в его глазах сочувствие.
Гэн Цзэ слегка приподнял уголки губ и взглянул на неё сверху вниз.
Впервые за всё время государь улыбнулся ей. Юй Сюйи обрадовалась: значит, он действительно дорожит ею! Она тут же забыла обо всём, что только что говорила Шуфэй, и не обратила внимания на холодный, бездушный взгляд императора.
Он стоял прямо, заложив руки за спину, и спокойно произнёс:
— Мне важен лишь результат.
— Что?
Видя её непонимание, Гэн Цзэ, к своему удивлению, проявил терпение и добавил:
— Мне всё равно, кто и что сказал. Я знаю лишь одно: после разговора с вами моя императрица потеряла сознание.
В его голосе звучала такая угроза, что по спине Юй Сюйи пробежал холодок.
— Ваше… Ваше Величество… Но ведь ходят слухи, что вы… не любите императрицу.
Как же вы можете так переживать за неё, даже готовы убить меня?
Последние слова она проглотила, встретившись с ледяным взглядом Гэн Цзэ.
— Я не люблю её?
Император не понял, откуда взялся этот абсурдный вывод. Он бросил суровый взгляд на Пэй Юаньдэ, но тот лишь покачал головой, показывая, что не в курсе.
— Да, весь двор говорит, что императрица была приведена во дворец лишь для обряда «отведения беды»…
— Ха, «отведение беды».
Гэн Цзэ не стал ни подтверждать, ни опровергать эти слова. Он наклонился и двумя пальцами сжал подбородок Юй Сюйи.
Тихо что-то прошептал.
Шуфэй стояла далеко и не расслышала.
Что бы ни сказал император, выражение ужаса в глазах Юй Сюйи было незабываемым. Её губы задрожали, будто она хотела что-то сказать.
А затем пальцы Гэн Цзэ слегка повернулись — и кровь брызнула во все стороны. Голова покатилась по полу прямо к ногам Шуфэй. Юй Сюйи даже не успела вскрикнуть или закрыть глаза — жизнь покинула её мгновенно.
Безголовое тело рухнуло на пол. Пэй Юаньдэ махнул рукой, и группа бесстрастных евнухов тут же принялась убирать лужу крови.
— А-а-а!
Шуфэй отпрянула ещё дальше, всё тело её тряслось. Мысль, что император не посмеет причинить ей вреда, теперь казалась смехотворной. Увидев судьбу Юй Сюйи, она по-настоящему испугалась.
— Ва… Ваше Величество…
Фигура в чёрном подошла к ней и неторопливо вытерла окровавленные пальцы.
В тот самый момент, когда голова Юй Сюйи отлетела, Шуфэй пошатнулась и упала на колени. Она могла лишь смотреть вверх на приближающегося императора.
Он выглядел так, будто ничего не произошло. Этот вид пробрал её до костей.
Раньше она всегда смеялась над слухами о жестокости государя, считая их выдумками. Но теперь, увидев всё собственными глазами, она не могла не поверить.
— Шуфэй.
Гэн Цзэ бросил окровавленную тряпку на пол. Хотя руки уже были чистыми, запах крови всё ещё витал в воздухе.
Рядом появился таз с водой. Гэн Цзэ бросил на него взгляд и увидел, что Пэй Юаньдэ, обычно такой нерадивый, теперь с необычной серьёзностью держит таз, готовый помочь. Это было настолько необычно, что император одобрительно приподнял бровь.
Он опустил руки в воду, смывая остатки грязи.
В таз капнули несколько капель лимонного сока, и запах крови немного рассеялся.
Шуфэй опустила глаза, стараясь быть как можно менее заметной. Образ императора в её воображении теперь состоял лишь из одной картины — убийства.
«Если он двинет пальцем, мой следующий вдох станет последним…»
Она не осмеливалась думать дальше.
— Шуфэй.
— Да, да, Ваше Величество! — дрожащим голосом ответила она, забыв о своём обычном высокомерии. Вся её боязнь стать следующей жертвой была написана у неё на лице.
— Ты видела, что я только что сделал?
Равнодушный тон заставил её сердце подскочить к горлу:
— Нет! Я ничего не видела!
«Разумная женщина, — отметил про себя Гэн Цзэ. — Неплохо».
— Если кто-нибудь спросит…
Шуфэй сразу поняла, что от неё требуется. С трудом выдавив улыбку, она сказала:
— Поняв, что преступление раскрыто, и испугавшись гнева императора и позора для своего рода, она повесилась.
— Шуфэй действительно умна.
— Отведите Шуфэй обратно.
Гэн Цзэ приказал Пэй Юаньдэ. Тот сделал несколько шагов вперёд, чтобы помочь ей подняться.
Но Шуфэй, будто её коснулось что-то нечистое, резко отстранилась:
— Я сама дойду! Мои служанки ждут снаружи. Не утруждайте себя, господин Пэй!
Её реакция была ожидаемой, но то, как быстро она справилась со страхом (если не считать лёгкой дрожи в теле), заставило императора взглянуть на неё с новым уважением.
Подобрав юбку, она медленно, шаг за шагом, покинула это проклятое место. Раньше она мечтала хоть раз в жизни быть приглашённой в Зал Чаояна. Сегодня мечта сбылась, но причина и исход оказались кошмарными.
Это был настоящий кошмар.
— Шуфэй.
Голос, о котором она раньше мечтала услышать, снова раздался позади. Она не успела обернуться, как услышала:
— Хочешь знать, что я сказал Юй Сюйи перед смертью?
Образ испуганных глаз Юй Сюйи навсегда отпечатался в памяти Шуфэй. Она решительно покачала головой:
— Что Ваше Величество сказало сестре, я не смею гадать и не имею права знать.
Гэн Цзэ понял её. Это было предупреждение: если она посмеет разгласить хоть слово, следующей умрёт она.
http://bllate.org/book/10815/969707
Готово:
