— Хм, иди домой. Сегодня ты порядком устала. Пусть управление Шестью Дворцами пока перейдёт к Сяньфэй. Отдохни как следует.
— Слуга повинуется указу.
Лишь когда силуэт исчез за воротами дворца, Гэн Цзэ наконец отвёл взгляд.
— Ваше Величество, так о чём же вы только что говорили с госпожой Юй?
Серьёзность мгновенно стерлась с лица Пэй Юаньдэ — он снова стал прежним болтливым евнухом. Гэн Цзэ бросил на него ледяной взгляд, и Пэй Юаньдэ тут же замолк.
В ту же ночь
весть о жестокой гибели Юй Сюйи разнеслась по всему Золотому Городу. Все без исключения гадали: не связана ли её смерть с Шуфэй, которая была с ней вместе.
Странно, что Шуфэй, обычно так любившая оказываться в эпицентре скандалов и сплетен, на сей раз не проронила ни слова. Более того, даже лишившись права управлять Шестью Дворцами, она не возражала и не устраивала сцен.
Это всех поразило. Словно смерть Юй Сюйи не вызвала в гареме и малейшего волнения, а интерес к поведению Шуфэй лишь усилился.
— Госпожа, сейчас все обсуждают дело Юй Сюйи и Шуфэй. Почему вы так равнодушны?
Хуатунь, служанка из Дворца Юэхуа, недоумённо спросила, глядя на вышивку в руках своей хозяйки.
Руки Сяньфэй на миг замерли, затем она мягко улыбнулась:
— Мне и вовсе никогда не были интересны эти придворные интриги. Жива Юй Сюйи или мертва, как погибла и кто её убил — какое мне до этого дело?
— Я знаю, вы всегда сторонились подобных дел, — настаивала Хуатунь, — но сейчас императрица находится без сознания в Зале Чаояна, а Шуфэй лишили права управлять Шестью Дворцами. Теперь именно вы — главная в гареме.
Сяньфэй прекрасно понимала всё, о чём говорила Хуатунь. Ведь рядом с ней была лишь одна доверенная служанка. Она ласково похлопала Хуатунь по руке и приподняла уголки губ:
— Впереди ещё долгая жизнь во дворце. Кто знает, что ждёт нас завтра? Сегодня Шуфэй послушна, но какова будет завтра или послезавтра?
— Госпожа, вы хотите сказать…?
— Будет время — всё прояснится. Сходи в личную сокровищницу и возьми один корень женьшеня старше ста лет. Отнеси его в Зал Чаояна… — она слегка запнулась и поправилась: — Нет, в Дворец Фэнъи. Скажи, это мой скромный дар.
— Слушаюсь.
Дворец Юэхуа не мог сравниться с богатством Дворца Цинхэ или Дворца Фэнъи. Тот корень женьшеня был одним из немногих ценных сокровищ в их личной сокровищнице. Отдав его так легко, Хуатунь искренне сочувствовала своей госпоже.
В тот самый момент, когда женьшень доставили в Дворец Фэнъи, в Зале Чаояна тёмная фигура нахмурилась, взглянув на лежащую в постели девушку, а затем — на чашу тёмного лекарства в своих руках.
— Ваше Величество, позвольте вашей служанке самой дать ей лекарство.
Цяосинь робко спросила. Время приёма снадобья настало, но госпожа всё ещё не приходила в себя. Однако лекарство нельзя было оставлять — его следовало влить насильно.
Услышав это, император забрал чашу и заявил, что сам напоит её, и чтобы никто не вмешивался.
И теперь все стояли, переглядываясь в неловком молчании.
Гэн Цзэ не ответил Цяосинь. На самом деле, дать лекарство было несложно — просто присутствие посторонних мешало. Если бы он просто влил снадобье, то…
…когда она очнётся, то, как и после случая с «доказательством девственности», захочет провалиться сквозь землю от стыда.
— Ваше Величество…
Цяосинь хотела добавить что-то ещё, но Пэй Юаньдэ не выдержал и остановил её, мягко отведя в сторону.
— Мы, слуги, должны лишь исполнять волю господина. Не стоит болтать лишнего. Пойдём-ка, я заварю тебе чай. Знаешь ли, кроме самих господ, мало кому в этом дворце выпадает такая честь.
Пока Пэй Юаньдэ уводил Цяосинь, та растерянно моргала, не успевая осознать происходящее, и уже оказалась за пределами спальни Зала Чаояна.
Наконец в покоях воцарилась тишина. Гэн Цзэ набрал ложкой лекарства, поднёс ко рту, медленно наклонился и прижался губами к губам Лань Мяомяо.
Мягкие и пахнущие особенным ароматом — именно такими он их и представлял.
Горечь лекарства заставила спящую Лань Мяомяо нахмуриться и пробормотать:
— М-м… горько…
— Горько — значит, пей. Не упрямься.
Гэн Цзэ снова сделал глоток и «помог» Лань Мяомяо принять лекарство, совершенно не чувствуя, что пользуется её положением. Он продолжал так до тех пор, пока чаша не опустела, и лишь тогда неохотно отстранился.
Брови Лань Мяомяо по-прежнему были сведены, а левая рука крепко сжимала нефритовую подвеску — точно так же, как и во время пульсации.
— Так важна для тебя эта подвеска?
Гэн Цзэ прошептал, пытаясь осторожно вытащить нефрит из её пальцев, но Лань Мяомяо крепко держала его и не собиралась отпускать.
— Важно… Подвеска… очень важна… Никому не отдавать…
Видимо, это были слова из полусонного бреда, но они так точно откликнулись на его шёпот, что Гэн Цзэ не мог их проигнорировать.
Он вновь наклонился и тихо спросил:
— Откуда у тебя эта подвеска?
Его губы почти касались её губ — любое движение вызывало соприкосновение. Гэн Цзэ внимательно разглядывал бледное, но изящное лицо Лань Мяомяо.
Каждый день он безумно хотел впитать её в себя, слиться с ней плотью и кровью, но боялся испугать.
Тем более, казалось, она сильно ошибалась насчёт него. Гэн Цзэ уже не надеялся на ответ, тихо рассмеялся и отстранился.
— От одного… очень важного человека.
Мягкий, сонный голосок вновь прозвучал. Глаза Гэн Цзэ распахнулись от изумления — он не верил своим ушам. Его грудь наполнилась радостью, но следующие слова вновь повергли его в отчаяние.
— Важный человек… но лжец…
— …
Словно высказав то, что долго держала в себе, Лань Мяомяо разгладила брови и снова погрузилась в сон.
Гэн Цзэ закрыл глаза, полные боли, и погладил её щёку. Его пальцы дрожали, но он всё равно медленно, будто в сотый раз, водил ими по чертам её лица.
— Мяомяо… Это я виноват. Не сумел найти тебя раньше.
Мягкий лунный свет окутывал их обоих, но не мог рассеять горы раскаяния, накопившиеся в сердце Гэн Цзэ.
— Госпожа, пора принимать лекарство.
Лань Мяомяо легко поднялась, чувствуя себя свежей и бодрой, но не успела как следует осмотреться, как перед ней уже появилась чаша снадобья.
Это была Цяосинь.
— Сколько я проспала на этот раз? Усталость будто испарилась — совсем странно.
Вчерашние тусклые оленьи глаза вновь засияли жизнью. Цяосинь, до этого немного тревожившаяся, сразу успокоилась.
— Целую ночь. Вы потеряли сознание в Императорском саду и проспали до сегодняшнего утра.
— В Императорском саду?
Лань Мяомяо на миг замерла с ложкой в руке. Только теперь, благодаря напоминанию Цяосинь, она вспомнила: вчера Юй Сюйи сама пришла провоцировать её, она почувствовала недомогание и резко ответила, а потом…
— А где сейчас Юй Сюйи?
Услышав это имя, Цяосинь помрачнела и тихо подошла ближе:
— Погибла. Говорят, Шуфэй её…
Цяосинь провела пальцем по шее, не решаясь договорить.
Вчера вечером об этом судачили повсюду. Цяосинь случайно узнала и хотела расспросить подробнее, но её госпожа всё ещё спала, поэтому она отложила это в сторону.
Если бы Лань Мяомяо не спросила сегодня, она бы и вовсе забыла об этом.
Хотя, странно: ведь погибла одна из наложниц, а в гареме словно ничего и не случилось.
— Она мертва?!
— Неужели Шуфэй… невозможно!
Лань Мяомяо сомневалась, что Шуфэй могла убить Юй Сюйи. Но именно это известие окончательно прояснило её мысли, и она вдруг заметила: убранство спальни отличается от привычного в Дворце Фэнъи.
Опустив взгляд, она увидела жёлтое шёлковое одеяло с вышитыми золотыми драконами. Без сомнений — это была постель императора в Зале Чаояна.
— Цяосинь, почему я в спальне императора? И ещё — на императорском ложе?
Увидев растерянность госпожи, Цяосинь улыбнулась:
— Госпожа, вчера вы потеряли сознание, и Его Величество вовремя вас подхватил. Поскольку Императорский сад ближе к Залу Чаояна, вас сюда и принесли.
— …
— Значит… вчера ночью мы спали вместе? — Лань Мяомяо тут же поправилась: — То есть… я сейчас больна, а Его Величество не избегал близости, а наоборот…
Цяосинь почесала затылок:
— Похоже на то. Вчера ночью Его Величество лично давал вам лекарство и не позволил вашей служанке подойти. Мы с Пэй-гунгуном всю ночь дежурили, но император ни разу не выходил.
— Только к утренней аудиенции он вышел из спальни, уже переодетый в парадные одежды.
С каждым словом Цяосинь лицо Лань Мяомяо становилось всё краснее.
В конце концов оно вспыхнуло от стыда.
— Ясно.
Зная, что госпожа краснеет, когда смущена, и что у неё уши становятся алыми, как варёная креветка, Цяосинь прикрыла рот, сдерживая смех.
— Госпожа, мне кажется, Его Величество искренне к вам расположен. Вот хотя бы лекарство… — глаза Цяосинь загорелись восхищением: — Я думала, что умею кормить лучше всех, но сегодня утром увидела одеяло — ни единого пятнышка! Ни капли лекарства не пролилось!
— …Ладно, собирай вещи. Возвращаемся в Дворец Фэнъи.
— А?! Вы так быстро уходите? Ведь наконец-то стали ближе к императору!
От такой прямоты Лань Мяомяо схватилась за виски — ей показалось, что только что прошедшее недомогание вновь вернулось.
— Цяосинь, ты…
— Императрица уже уезжает?
Ровный шаг раздался у входа — Гэн Цзэ вернулся с утренней аудиенции.
Лань Мяомяо попыталась встать и поклониться, но Гэн Цзэ остановил её:
— Не нужно церемоний. Чувствуешь себя лучше?
Шершавый палец коснулся её щеки, проверяя, не так ли бледна, как вчера вечером, и лишь убедившись, что цвет лица хороший, он опустил руку.
— Отдыхай как следует. Если тебе понравились цветы в Императорском саду, скажи Управе двора — пусть перенесут их в твой дворец.
Такие нежные жесты давно стали для Гэн Цзэ привычными, но не для Лань Мяомяо.
Ей хотелось спросить: правда ли, что император всю ночь за ней ухаживал? И действительно ли они спали в одной постели?
Но, взглянув на мягкое выражение лица Гэн Цзэ, слова застряли в горле. В итоге она выдавила лишь:
— Вчера я доставила Вашему Величеству хлопоты. Слуга глубоко смущена. Сегодня я уже полностью здорова и немедленно возвращаюсь в Дворец Фэнъи.
— Слуга откланяется.
С этими словами она стремительно развернулась и вышла, будто за ней гнался зверь.
— …
— Пэй Юаньдэ, ты когда-нибудь видел женщину, столь бесчувственную?
— Ваш слуга всего лишь евнух. Откуда мне знать все эти извилистые женские мысли? — Пэй Юаньдэ уклонился от ответа, пряча улыбку.
Редкий случай — император получает отпор! Как не порадоваться!
Смерть Юй Сюйи вскоре забылась в Золотом Городе. Лань Мяомяо хоть и хотела выяснить, кто убил наложницу, и послала Цинцы с Цуй-эр на расследование, но те ничего не нашли.
А вскоре наступил один из важнейших праздников двора — приближался Сяо Сюэ, а вместе с ним и день рождения нынешнего императора. Слуги Золотого Города метались в суете, и у них не осталось времени на сплетни.
В этом году подготовку должен был возглавлять сама Лань Мяомяо, но после обморока император велел ей сосредоточиться на выздоровлении, а дела гарема временно передал Сяньфэй.
Ходили слухи, будто из-за смерти Юй Сюйи и она, и Шуфэй лишились права управлять Шестью Дворцами, но эту нелепую молву быстро подавили.
Лань Мяомяо не придала этому значения. Лишившись обязанностей, она даже обрадовалась: пусть Сяньфэй занимается — так и спокойнее, и проще.
Независимо от намерений Сяньфэй, её способности управлять дворцом Лань Мяомяо вполне устраивали.
— Госпожа, в этом году вы впервые отмечаете день рождения Его Величества. Что собираетесь подарить?
Цяосинь с нетерпением ждала ответа. Не только она — Цинцы и Цуй-эр тоже с интересом смотрели на свою хозяйку.
Лань Мяомяо на миг замерла, перелистывая книгу:
— А что бы вы посоветовали? У Его Величества ведь всего в избытке.
— …
Не получив ответа, а наоборот — получив задание придумать подарок за неё, три служанки переглянулись. В их взглядах читалось одно и то же: их госпожа — настоящая деревяшка.
— Госпожа, разве вы не чувствуете ничего после того, как Его Величество всю ночь не раздевался, ухаживая за вами?
Цуй-эр с отчаянием в голосе первая нарушила молчание. Цяосинь энергично закивала:
— Да-да! Он ведь лично кормил вас лекарством!
— Всю ночь не раздевался? — Лань Мяомяо закрыла книгу и посмотрела на Цуй-эр.
Поняв, что проговорилась и скрывать бесполезно, Цуй-эр решила выложить всё:
— Да! Так сказал Пэй-гунгун. Ещё он упомянул, что уголь для нашего дворца прислали из Зала Чаояна.
— А?
— Во дворце уголь делится на первый, второй и третий сорт. В Зале Чаояна всегда используют уголь первого сорта, в других дворцах — второго, а слуги топят третьим.
— В тот день Пэй-гунгун привёз именно императорский уголь первого сорта и сказал, что в Зале Чаояна оставили лишь три части, а остальные семь обменяли на наш второй сорт.
Глаза Лань Мяомяо заблестели:
— Зачем он так поступил?
http://bllate.org/book/10815/969708
Готово:
