Наблюдая, как цветочные бутоны уходят вдаль, Линь Гаобяо остался на месте, сложил ладони и про себя вознёс молитву. Его класс не может потерять баллы — да и вообще он рассчитывал, что это экспериментальное занятие укрепит отношения между учителем и учениками. Как можно допустить провал уже в самом начале?
— Чего переживаешь? — спросил Цзян Хуэйчуань, остановив перед ним эффектный внедорожный мотоцикл.
— Мои ученики мастера! Что тут переживать! — Линь Гаобяо широким шагом подошёл к машине, одним плавным движением вскочил на заднее сиденье и легко похлопал Цзян Хуэйчуаня по плечу: два раза мягко, третий — сильнее. Затем громко скомандовал: — В путь!
Жест его напоминал того, как всадник гладит любимого коня перед тем, как выкрикнуть: «Пошёл!»
Цзян Хуэйчуань, конечно, уловил скрытый смысл, недовольно дёрнул уголком рта, резко нажал на газ — и мотоцикл стремительно рванул вперёд. Сзади Линь Гаобяо в ужасе обхватил его за талию и изо всех сил закричал:
— Помедленней! Ты бы помедленней!
Пока Линь Гаобяо метался на ветру и вопил «помедленней», его ученики вели себя совершенно иначе. То и дело кто-нибудь выкрикивал:
— Быстрее! Быстрее! Те, кто сзади, не отставайте!
Один и тот же момент — две совершенно разные картины.
Тридцать пять учеников шли строем. По традиции впереди всегда шёл самый выносливый — он задавал темп, чтобы команда как можно скорее достигла цели.
Ху Чжиэрь всегда славилась своей стойкостью в беге на длинные дистанции, и обычно именно она была лидером. Но сегодня всё изменилось. Не дожидаясь чьих-либо слов, она сама уступила место:
— Теперь у нас в третьем классе есть Ли-гэ из Гули, так что лидером, конечно же, должен быть он.
Ли Чжунмэй тоже не стал отказываться, лишь заметил, что у него нет опыта, и ему, вероятно, придётся полагаться на Ху Чжиэрь. Так они встали рядом во главе колонны.
Се Цзин, у которого физподготовка была слабовата, постепенно отстал. Чжоу Итан, напротив, чувствовала себя легко и свободно: то забегала вперёд, то возвращалась назад, поддразнивая Се Цзина:
— Ах ты, Сяо Цзиньцзы! Опять в хвосте?
— Сяо Цзиньцзы, ты ведь не толстый, а почему так тяжело дышишь?
— Крикни «Тан-цзе», и я тут же потащу тебя за собой!
Се Цзин, уперев руку в бок и тяжело дыша, всё же нашёл силы бросить взгляд, полный презрения, на прыгающую перед ним девушку. Чжоу Итан, конечно, намного круче Тао Лэ, но всё равно не заслуживает, чтобы он называл её «Тан-цзе». Он был человеком высоких стандартов — обычная особа не заставит его склонить голову.
В нескольких шагах вперёд Цанцань обернулась и посмотрела на Се Цзина, затем тихо сказала стоявшему рядом:
— Главарь.
— Что такое? — Гу Цзюэ, расслабленно шагавший в темноте, будто по ровному месту, остановился.
Цанцань потерла глаза:
— Мне немного хочется спать. Может, чуть замедлимся?
Её режим дня, выработанный за многие годы, был невероятно устойчивым, и именно сейчас наступал её «час сонливости».
К тому же, если идти медленнее, можно будет идти в ногу с Се Цзином. Главное — не отстать от группы, а в конце строя — не беда.
Гу Цзюэ подошёл ближе и незаметно взял её за руку, крепко сжав:
— Я буду вести тебя за руку. Можешь немного прикрыть глаза.
Будь это кто-то другой, Цанцань ни за что не осмелилась бы закрывать глаза — все знают, что так легко упасть. Но раз уж это сказал Гу Цзюэ, она без сомнений поверила ему.
— Хорошо, — кивнула она.
Се Цзин, собрав последние силы, сделал несколько быстрых шагов и подскочил к ним:
— Гу Цзюэ, возьми и меня за руку! Я тоже хочу немного поспать!
Кто-то уже крепко держал Се Цзина за руку — сильная хватка. Чжоу Итан добровольно предложила:
— Я тебя поведу.
— Я… не стану звать тебя Тан-цзе, — запыхавшись, всё же упрямо заявил Се Цзин.
Чжоу Итан почесала ухо, будто не расслышала:
— Что? Повтори?
— Тан-цзе, — повторил Се Цзин.
— Есть! — радостно отозвалась Чжоу Итан, подняв вверх их соединённые руки.
Все трое расхохотались. Только Се Цзин остался стоять, ошеломлённый. Он попытался вырваться, но рука не отпускала. «Фу! Да как же так нечестно!» — подумал он с досадой.
Цанцань перестала смеяться:
— Главарь, я уже проснулась. Больше не хочу спать.
— Хорошо. Но даже если не хочешь спать, я всё равно буду держать тебя за руку, — спокойно ответил Гу Цзюэ, бросив взгляд на остальных двоих, а затем добавил Цанцань: — Всё-таки ты же сама назвала меня главарём.
— Гу Цзюэ! Я тоже буду звать тебя главарём! — воскликнул Се Цзин, вне себя от радости, и попытался подпрыгнуть, чтобы приблизиться к Гу Цзюэ. Но рука, державшая его, была слишком сильной.
Он обернулся и зло бросил:
— Отпусти меня!
— Не отпущу. Всё-таки ты же сам назвал меня Тан-цзе, — парировала Чжоу Итан, явно подражая Гу Цзюэ.
— Что тебе нужно, чтобы отпустить меня? — разозлился Се Цзин. Как же так можно быть таким несправедливым!
Чжоу Итан сдерживала смех и чётко произнесла:
— Назови меня Тан-цзе.
— …Что за ерунда? — Се Цзин почесал затылок. Ему показалось, что он до сих пор не проснулся.
— Ха-ха-ха!.. — трое снова расхохотались.
Шум был настолько громким, что идущие впереди товарищи начали оборачиваться. Хотя было темно и лица разглядеть невозможно, всем казалось, что там царит особенно весёлая атмосфера.
Даже находясь далеко впереди, Ли Чжунмэй всё же услышал смех Цанцань. Уголок его губ слегка приподнялся. Он взглянул на Ху Чжиэрь и подумал про себя: «Оба практикуют притворную дрему, но насколько же они различаются… Видимо, между ними есть трение».
— Ли-гэ, что случилось? — Ху Чжиэрь почти всё внимание уделяла Ли Чжунмэю и сразу заметила его мимолётное отвлечение.
— Ничего. Просто дорога впереди становится уже. Нужно быть осторожнее, — ответил Ли Чжунмэй, всё ещё слегка улыбаясь, несмотря на покрывающую всё ночь темноту. Это была его давняя привычка.
Улыбка легко располагает людей.
Он любил завоёвывать сердца — будь то боевыми искусствами или улыбкой, даже если всего на миг.
— Да! С Ли-гэ у нас всё получится! Даже если мы не побьём рекорд, точно получим высокие баллы, — Ху Чжиэрь, наконец избавившись от недавней хмури, теперь была полна энтузиазма. Она верила: Ли Чжунмэй станет её главной опорой.
Тао Лэ, идущая прямо за ними, тут же подхватила:
— Верно! Под руководством Ли-гэ наш третий класс обязательно заставит всю школу взглянуть на нас по-новому!
Чжоу Чэнь обычно всячески поддерживал Ху Чжиэрь, и логично было бы, что сейчас он тоже скажет пару приятных слов. Но странно — он не мог вымолвить ни звука. С тех пор как вернулись два обменника, их отношения уже не были прежними.
Иногда его даже подавляла Чжоу Итан.
Се Цзин большую часть времени теперь проводил не с ними.
А Ху Чжиэрь и Тао Лэ только и делали, что крутились вокруг Ли Чжунмэя.
Всё менялось слишком быстро, и Чжоу Чэню это не нравилось. Он просто не мог заставить себя похвалить Ли Чжунмэя.
Все двигались к одной цели, но у каждого в голове были свои мысли. Когда они добрались до входа в лес, Ли Чжунмэй остановился:
— В лесу, кажется, будет туман.
Ху Чжиэрь растерялась. Туман? В обычном режиме такого не бывает. У неё не было опыта, и она не знала, как поведёт себя лесной туман.
Ли Чжунмэй уже принял решение:
— Если поднимется туман, легко потеряться. Все берутся за руки!
С этими словами он слегка нахмурился, но всё же протянул руку и взял Ху Чжиэрь за ладонь.
Его тёплая и сильная ладонь обхватила её руку. Ху Чжиэрь опустила глаза, улыбнулась и, подавив волнение, обернулась и взяла за руку Тао Лэ, громко объявив:
— В лесу туман! Все берёмся за руки!
Строй немедленно оживился: ученики стали оборачиваться, чтобы схватить руку идущего сзади. В этот момент утренний ветерок принёс густой туман, и видимость сократилась до двух-трёх человек впереди.
Кто-то облегчённо вздохнул:
— Хорошо, что вовремя предупредили!
Кто-то в панике закричал:
— Чёрт! Я не успел взять за руку товарища позади — он исчез!
Услышав крик, Ли Чжунмэй остановил группу и предложил пересчитаться.
От одного до двадцати девяти — не хватало шести человек. Но странно: хоть как долго они ни звали пропавших, никто не откликался.
Перед неожиданной ситуацией мнения разделились. Одни предлагали идти дальше — вдруг эти шестеро сами доберутся до гор Дуншань. Другие настаивали на том, чтобы найти их и идти всем вместе.
Если продолжать путь, это риск: если шестеро не придут вовремя, эксперимент не запустится, и класс потеряет баллы. Но зато те, кто придёт быстро, получат личные награды.
Если же искать пропавших, это займёт время — личные награды можно считать утерянными. Да и нет гарантии, что их удастся найти быстро.
Группа зашла в тупик.
Ху Чжиэрь посмотрела на Ли Чжунмэя, будто ожидая от него решения.
Ли Чжунмэй уже сделал свой выбор. Снаружи он был приветлив, но внутри — человек, способный пожертвовать пешкой ради победы, готовый отсечь больную руку ради спасения тела. Просто он не хотел быть тем, кто первым скажет: «Идём дальше».
К счастью, Ху Чжиэрь оправдала его ожидания:
— Вы заметили? Среди пропавших — Чжоу Итан. У неё отличные результаты по экспериментам, она наверняка сможет довести остальных пятерых до гор Дуншань в срок.
Эти слова звучали убедительно.
Ли Чжунмэй добавил:
— Давайте проголосуем. Меньшинство подчиняется большинству.
Так, в унисон, они подтолкнули группу к решению: идти дальше.
Они не знали, что внезапно появившийся туман — это испытание, проверяющее выбор между личным интересом и коллективом. Если бы они подождали хотя бы четверть часа, туман рассеялся бы сам.
Разделение же только усугубит ситуацию: туман станет гуще, а сложность испытания — возрастёт.
В тот самый миг, когда ветер поднял туман, Гу Цзюэ уже почувствовал неладное. Он крепче сжал маленькую ладонь в своей и быстро схватил Се Цзина за левую руку.
Здесь был массив! И знакомый… Уголок его губ слегка приподнялся — стало интересно.
— Что происходит? — удивилась Чжоу Итан. Она как раз тащила Се Цзина вперёд, но вдруг тот с силой потянул её назад.
Никто не ответил.
Чжоу Итан замахала руками, рассеивая туман, и только через некоторое время смогла разглядеть происходящее: Гу Цзюэ удерживал Се Цзина, и она сама тоже оказалась оттянутой назад.
Четверо оказались связаны друг с другом. Гу Цзюэ выглядел серьёзно, Цанцань — растерянно, губы Се Цзина двигались, явно повторяя её же вопрос, но, хоть они и стояли совсем рядом, никто не слышал ни звука.
Лица мерцали в тумане, то появляясь, то исчезая.
Чжоу Итан крепко сжала правую руку Се Цзина, и тот немедленно открыл рот в беззвучном «А-а-а!». Удовлетворённая, она убедилась: перед ней настоящие люди, а не иллюзия.
Гу Цзюэ резко махнул правой рукой, и Се Цзин, увлекаемый силой, понёсся в сторону — за ним последовала и Чжоу Итан. Цанцань вовремя схватила Чжоу Итан за руку.
Четверо по-прежнему держались за руки, но теперь правая рука Гу Цзюэ осталась свободной.
— Главарь… — тихо позвала Цанцань, но её голоса не было слышно. Она почувствовала тревогу.
Гу Цзюэ, будто почувствовав её беспокойство, не отводя взгляда вдаль, крепче обхватил её ладонь — теперь их пальцы переплелись.
Безмолвное утешение. Цанцань успокоилась.
Нога, до этого копавшая камешек, вдруг резко оттолкнулась — сначала назад, потом вперёд. Камень со свистом полетел вперёд и ударил во что-то, раздавшись глухим «как-как».
Густой туман мгновенно рассеялся. Гу Цзюэ тихо фыркнул: «Так и есть». Но почему здесь появился Пятитоновый Массив?
Этот массив многослойный и крайне коварный: ослепляет глаза, заглушает звуки, а его центр постоянно перемещается. В первый раз, столкнувшись с ним, он поплатился дорого: не только его солдаты пострадали, но и он сам получил ранение.
Теперь, имея опыт, он легко развеял туман, но вот с центром массива…
— Гу Цзюэ, ты просто молодец! С этого момента ты мой главарь! — туман рассеялся, небо начало светлеть, и Се Цзин, наконец вырвавшись из хватки Чжоу Итан, захлопал в ладоши и торжественно объявил о своём решении признать нового лидера.
— Се Цзин! — раздался радостный возглас, и к ним тут же подбежали двое других пропавших учеников.
Се Цзин огляделся и, наконец осознав текущую ситуацию, спросил о других. Выяснилось, что туман разделил именно этих шестерых.
— Гу Цзюэ, что теперь делать?
Чжоу Итан, имеющая большой опыт в экспериментах, чувствовала, что ситуация необычна. Увидев, как Гу Цзюэ одним ударом развеял иллюзию, она инстинктивно решила обратиться к нему за советом.
— Нужно найти центр массива, — объяснил Гу Цзюэ. — Этот массив весьма коварен. Туман — лишь внешняя оболочка. Без центра мы не сможем выбраться.
— Главарь, а как выглядит центр массива? — Се Цзин уже потирал руки от нетерпения, как будто собирался копать клад.
— Центр обычно выглядит как неживой предмет, но при этом может перемещаться. Его особенность в том, что он всегда движется в противоположном направлении от того, кто его ищет, — нахмурился Гу Цзюэ, лицо его потемнело. Эту особенность он узнал, проведя целые сутки в ловушке массива.
— Движется в противоположную сторону? Тогда разделимся на группы и пойдём в разных направлениях! — Се Цзин особенно любил такие задачи, где все вместе гонятся за одной целью, но действуют по отдельности.
Чжоу Итан кивнула в знак согласия:
— Разделимся на три направления. Загоним центр массива к Гу Цзюэ.
http://bllate.org/book/10819/969934
Готово:
