Ху Чжиэрь повернула голову и посмотрела на Цанцань. Её взгляд, обычно острый, как лезвие, теперь смягчался слезами — не от обиды, а от приступа кашля.
До этого Цанцань лишь повторила то, чему её научил Гу Цзюэ: он вовремя подсказал ей наглядный пример — как именно поступить.
Теперь, когда пример исчерпан, она растерялась, не зная, что делать дальше. Но, увидев, как Ху Чжиэрь смотрит на неё сквозь слёзы, Цанцань мгновенно нашла выход:
— Ху Чжиэрь, не плачь. Я же вернулась — целая и невредимая.
«…» Неужели эта дурочка слепа? Она же смотрела на неё гневно! Ху Чжиэрь разозлилась ещё больше, резко вытерла слёзы, выступившие от кашля, и уже собралась ответить — но тут услышала:
— Слышала, сегодня во второй половине дня наша команда победила в групповом испытании. Всё произошло внезапно. Ты всегда была лучшей, так что, конечно, проигрыш тебя задел. Я…
Ху Чжиэрь не дала ей договорить. Разъярённая, она закричала:
— Проиграть тебе?! Конечно, я не согласна!
Её крик был настолько громким, что привлёк внимание многих однокурсников. Все недоумевали: почему Ху Чжиэрь так открыто заявляет о своём недовольстве? Это было непохоже на неё.
— Я знаю, что ты не согласна, — улыбнулась Цанцань, — поэтому уже поговорила со старшим Линем. Завтра найдём время и продолжим состязание.
Она вдруг поняла: когда человек злится, он теряет самообладание. Пусть внешне он кажется страшным — на деле он куда слабее, чем в спокойном состоянии.
Вот и Ху Чжиэрь — прекрасный тому пример.
«Главарь прав, — подумала она, — нужно действовать постепенно, разматывая клубок. Когда поймёшь свою цель, бить будет намного легче».
Услышав о новом состязании, Ху Чжиэрь опешила.
В этот момент подошёл Линь Гаобяо. Он хлопнул себя по лбу и сказал ей:
— Отлично! Ты только что выкрикнула всё, что накипело внутри. Это твои настоящие чувства, и мы должны их уважать. Завтра продолжим поединок.
Все зааплодировали и закричали от радости. Только Ху Чжиэрь стояла молча.
Она прекрасно понимала: сейчас все радуются, но позже вспомнят этот момент и решат, что Ху Чжиэрь на самом деле честолюбива и агрессивна, а вся её прежняя мягкость и великодушие — лишь маска.
Ещё один слой маски спал. Проклятье!
Она снова посмотрела на «цветочную вазу» Цанцань и увидела, как вокруг неё собрались люди, восхищённо переговариваясь:
— Цанцань, не ожидал, что ты сама попросишь старшего Линя об этом! Какая смелость!
— Красива, да ещё и такой характер! Цанцань, давай дружить!
— Цанцань, завтра я посажу для тебя дерево!
...
Эти слова звучали всё громче и громче, словно иглы, вонзающиеся в уши. Ху Чжиэрь пошатнулась, будто опьянённая, и кто-то вовремя подхватил её.
— Чжиэрь, с тобой всё в порядке? — спросил Чжоу Чэнь, направив на неё всё своё внимание и заботу, как обычно делал, стоит ей только оказаться в беде.
Ху Чжиэрь посмотрела на того, кто её поддерживал, и горько усмехнулась:
— А, это ты, Чжоу Чэнь.
Она думала, что это будет Ли Чжунмэй.
Но Ли Чжунмэй сейчас сам был в затруднительном положении: его окружили парни и заставляли пить бокал за бокалом.
Сначала, вспомнив, как чуть не убил Гу Цзюэ, он почувствовал угрызения совести. Увидев, что все тянут Гу Цзюэ пить, он тоже присоединился. И с этого началась его беда.
— После сегодняшнего я понял: боевые навыки очень важны. Даже немного умения — и мы с Цанцань давно бы доплыли до берега, — покачиваясь, сказал Гу Цзюэ, явно уже подвыпив. — Ли Чжунмэй, как будет время, научи нас паре приёмов, хорошо?
Ли Чжунмэй улыбнулся. После того как избежал смерти, он не мог отказать в такой просьбе — это было вполне естественно. Опустошив бокал, он весело ответил:
— Хорошо!
Гу Цзюэ взмахнул рукой и громко объявил:
— Кто хочет учиться боевым искусствам — ловите шанс! Поднимайте бокалы за Ли Чжунмэя!
С этих пор все навалились на Ли Чжунмэя, выдумывая поводы напоить его.
Когда толпа окружила Ли Чжунмэя, Се Цзин подкрался к Гу Цзюэ и тихо спросил:
— Главарь, ты что-то задумал?
Гу Цзюэ подумал: «Парень смышлёный, сразу всё уловил. Таких солдат я люблю».
— Есть для тебя задание, — сказал он. — Напои его так, чтобы он падал на каждом шагу.
Получив задание, Се Цзин понял: его приняли в команду. Его глаза загорелись.
— Есть, главарь! Обязательно сделаю!
И действительно, этой ночью Ли Чжунмэй напился до беспамятства, кружа по лужайке и падая снова и снова. Наутро его лицо было в синяках.
Гу Цзюэ почувствовал облегчение. Настоящей мести не получилось, но и издевательства — тоже способ отомстить. Ху Чжиэрь он оставил Цанцань для тренировки, а этого «притворно дремлющего» мастера боевых искусств возьмётся сам.
Он притворялся пьяным и сидел в стороне, наслаждаясь прохладой, когда вдруг рядом упал кто-то по-настоящему пьяный.
От женщины несло алкоголем. Она хихикала и, споткнувшись, рухнула прямо к нему:
— Главарь, выпьем за мою первую победу!
Цанцань была искренне счастлива — настолько, что случайно перебрала.
Гу Цзюэ обнял её, прижал к своему плечу и тихо рассмеялся:
— Глупая Цанцань, ты ко мне подошла, чтобы сказать: «За спасение жизни отдаю себя в жёны»?
Пьяная девушка услышала вопрос, с трудом подняла голову и, глядя сквозь мутную пелену, повторила:
— За спасение жизни... отдать себя в жёны?
— Да, — легко ответил он, будто шутил. — Согласна?
— Ты... согласен? — переспросила она.
Гу Цзюэ погладил её качающуюся голову:
— Согласен. Только если это ты.
Цанцань вдруг обхватила его голову и, хихикая, сказала:
— Красавчик, сегодня я спасла тебя и вытащила на берег. Теперь ты мой.
...
Перед глазами Гу Цзюэ внезапно потемнело, но в темноте он покраснел. Не от её дерзких слов, а от мягкого прикосновения её губ.
Он положил руку ей на талию и с сожалением подумал: «Жаль, вокруг ещё люди — нельзя позволить себе слишком много».
Когда он отстранил её, Цанцань надула губы:
— Неужели красавчик собирается нарушить обещание?
Гу Цзюэ встал, поднимая вместе с собой пьяную девушку:
— Ты пьяна. Я провожу тебя обратно.
Как он может нарушить обещание? Ни в коем случае. Из всех слов именно это должно быть сказано всерьёз.
Наклонившись, пока она, пошатываясь, приближалась к нему, он прошептал, почти соблазняя:
— Обещание в силе. Если не веришь — могу подтвердить действиями...
— Хи-хи-хи... — пьяная девушка, услышав, что обещание в силе, глупо захихикала, будто получила бесценный клад.
Она пошатнулась, будто ступала по облакам, и, спотыкаясь, сделала несколько шагов вперёд, загородив дорогу Гу Цзюэ. Схватив его за руку, она капризно сказала:
— Посмотри мне в глаза.
Гу Цзюэ опустил взгляд на неё — на эту неспособную устоять на ногах девушку — и запер её образ в своих глазах.
— Хи-хи, — наклонив голову, улыбнулась Цанцань. — Что ты там видишь?
— Вижу себя, — ответил он, и в его голосе звенела радость.
— Нет-нет! Там же сокровища! — замахала она руками, будто боялась, что он не поверит, и показала два пальца. — Два сокровища!
Гу Цзюэ рассмеялся:
— Глупая Цанцань, ты, наверное, ещё не знаешь: настоящее сокровище — в моих глазах.
С этими словами он подхватил её на руки и уверенно зашагал вперёд.
Луна освещала лужайку. Пьяная девушка, не стесняясь приличий, сидела прямо на траве, указывая пальцем в небо и громко распевая: «Я знаю, что счастье, которое я ищу, ждёт меня где-то там, в вышине...»
Гу Цзюэ, ставя палатки, улыбался уголком губ и поддразнивал её:
— Глупая Цанцань, если не можешь спеть выше — не мучай горло.
Цанцань бросила на него томный взгляд, полный опьянения, и вдруг, взмахнув волосами, приняла вызывающую позу:
— Я хочу лететь выше! Выше! Танцевать, как буря! Пускай сердце ревёт!
Быстро установив две соседние палатки, Гу Цзюэ подошёл к ней:
— Ну так танцуй!
Она, что только что громко пела, теперь с достоинством встала, опершись рукой о землю:
— Буду танцевать! Смотри!
Гу Цзюэ подумал: «После того как опьянела, стала совсем дерзкой: умеет и ласкаться, и спорить, и петь». И, глядя, как она покачивает бёдрами и начинает вращаться, решил: «Похоже, танцы ей тоже даются».
Но он не успел додумать — девушка, гордо поднявшая подбородок и начавшая вращение, вдруг споткнулась и полетела вперёд, готовая упасть носом в траву...
Гу Цзюэ мгновенно подхватил её и крепко прижал к себе, смеясь:
— Хватит танцевать. Пойдём спать — пусть тебе приснятся хорошие сны.
Луна поднялась высоко. Костёр ещё не погас, в воздухе витал аромат жареного мяса и алкоголя. Все, казалось, забыли о прежней сдержанности: кто-то лежал, свалившись в кучу, кто-то сидел группами и говорил о своих мечтах.
Как и в песне Цанцань, каждый мечтал подняться выше в своём небе.
Линь Гаобяо уже давно был пьян до беспамятства. Цзян Хуэйчуань сидел рядом с ним, пил то вино, то чай — одно пьянило, другое трезвило. Эти два несовместимых напитка он употреблял с удовольствием.
На лужайке таких трезвых, как Цзян Хуэйчуань, осталось мало.
Чжоу Итан подсела напротив него и без церемоний взяла чашку чая, залпом выпив её. Цзян Хуэйчуань удивился:
— Ты неплохо держишься на ногах после выпитого.
— Ещё бы! — фыркнула Чжоу Итан, икнув. — Твой «Тан-цзе» может уложить троих, никто не выстоит!
— «Тан-цзе»?! — Цзян Хуэйчуань уже понял: перед ним пьяная, хоть и внешне трезвая.
— Ага! — радостно подтвердила она. — Сяо Чуаньцзы, помоги императрице лечь спать.
...
Цзян Хуэйчуаню захотелось плеснуть в неё горячим чаем.
Пока он молчал, ошеломлённый, она уже встала, громко рассмеялась и ушла. Дойдя до угла лужайки, она хлопнула по плечу сидящего там человека:
— Ты выполнил моё условие — теперь пей! Залпом!
Се Цзин обернулся и жалобно посмотрел на неё:
— Чжоу Итан, я ошибся.
— А? Как ты меня назвал? — Она потрогала нос, взгляд её упал на бутылку вина, в голосе прозвучала угроза.
— Тан-цзе... Я ошибся, — признал Се Цзин. Он знал: если выпьет ещё одну бутылку, точно свалится. А в пьяном виде он творил такое, о чём потом стыдно было вспоминать.
Чтобы сохранить лицо, ему ничего не оставалось, кроме как униженно просить прощения. Ведь он сам вызвался на пари с Чжоу Итан.
— А как ты себя называешь? — не отступала она.
Се Цзин сложил руки, умоляя:
— Тан-цзе, Сяо Цзинцзы ошибся. Прости меня, великая госпожа.
— Ха-ха-ха! — Чжоу Итан запрокинула голову и засмеялась. — Отлично! Сегодня я получила двух слуг: Сяо Цзинцзы и Сяо Чуаньцзы. Императрица довольна!
В тот же миг в неё полетела чашка, обдав спину тёплой водой. Наконец-то Цзян Хуэйчуань, долго наблюдавший за происходящим, не выдержал. Как она смеет использовать его в своих играх!
Чжоу Итан даже не обернулась. Она просто крикнула:
— Я пьяна! Мне пора спать!
И мгновенно скрылась из виду.
Те, кто любит шалить, всегда чётко знают: кого можно дразнить, а кого — нет. Цзян Хуэйчуань относился к категории «нельзя».
Но Чжоу Итан всё равно решила проверить.
А Се Цзин наблюдал за этим испытанием.
Так они и заключили пари: если Чжоу Итан осмелится назвать Цзян Хуэйчуаня «Сяо Чуаньцзы» и представиться ему «Тан-цзе», Се Цзин должен выпить последнюю бутылку залпом.
В итоге Се Цзин проиграл, Цзян Хуэйчуань швырнул чашку, а Чжоу Итан сбежала.
Подобных шалостей на лужайке было немало. Иногда кто-то злился, ругался или даже дрался. Но наутро, несмотря на головную боль от похмелья, все чувствовали себя отлично: отношения стали теплее, атмосфера — дружелюбнее.
Линь Гаобяо стоял под солнцем и поправлял растрёпанные волосы:
— Вчера договорились продолжить групповое испытание сегодня, но посмотрите на солнце... Эх, уже далеко не утро!
Действительно, все проспали до обеда. Время лабораторной работы прошло — пора возвращаться в университет.
Цанцань потерла глаза, будто всё ещё не проснулась, и тихо спросила:
— Главарь, как я вчера попала в палатку? Кажется, я сильно перебрала...
— Тебя занесли, — ответил Гу Цзюэ, глядя вперёд, с невозмутимым выражением лица.
«Занесли?» — Цанцань ухватила ключевое слово, но не могла представить себе эту неловкую сцену.
— Кто? Я хотя бы должна поблагодарить...
— Я, — наконец он повернулся к ней.
Услышав это, Цанцань незаметно перевела взгляд на его ногу. Неужели из-за боли в ноге он не смог донести её сам и позвал кого-то помочь?
http://bllate.org/book/10819/969942
Готово:
