Готовый перевод Blossoms and Warm Wood / Цветы и тёплое дерево: Глава 22

На склоне горы Наньшань раздался резкий и гневный крик:

— Ты, бурый медведь, чёртов жадина, слепой от обжорства медведь! Покажись немедленно!

Где же та самая нежность, о которой только что договорились?

Даже неумеющий читать медведь в такую минуту ни за что бы не показался. И вправду — «братан» молчал, а в медвежьей пещере царила пустота.

Ахуа весь день металась в тревоге и раздражении. Прокричав несколько раз, она снова почувствовала утреннюю тошноту и решила больше не выходить на улицу, а осталась во дворе перебирать дикие яблоки.

Она отобрала спелые, целые плоды для хранения: тщательно вымыла их и разложила в тени для просушки. Остальные яблоки разложила отдельно, а все пригодные домашние ёмкости — вымыла и насухо вытерла.

В домашнем обиходе обычно используют такие сосуды для хранения яблок, как кадки, горшки, кувшины, картонные и деревянные ящики. После мытья и сушки внутренние стенки кадок, горшков и кувшинов следует протереть крепкой водкой; также можно просто поставить внутрь открытую бутылку водки. Собранные яблоки сначала несколько дней подсушивают в тени, затем укладывают слоями в кадки, горшки или кувшины. После этого сверху брызгают немного водки, накрывают ватой и плотно закупоривают, чтобы не улетучился спирт. При необходимости яблоки достают по одному, сразу же закрывая ёмкость обратно. Такой способ позволяет хранить яблоки более полугода — вполне достаточно, чтобы Ахуа справилась с тошнотой во время беременности.

К вечеру медведь так и не объявился, и тревога Ахуа усилилась. Неужели он ночью надел марлевую шапочку и отправился воровать мёд, да так сильно налетел на диких ос, что теперь в опасности?

Фэн Дачжуан всегда вешал свою марлевую шапочку и перчатки прямо у входа в пещеру. Видимо, кто-то незаметно стащил их и принялся изображать привидение, из-за чего Ахуа всю ночь дрожала от страха…

И злилась, и скучала — и вот, наконец, к сумеркам что-то да сдвинулось.

Только это был не медведь, а Фэн Дачжуан, который в панике возвращался домой. На груди и за спиной у него болтались какие-то вещи, а в руке он тащил верёвку, привязанную к импровизированной платформе из десятка связанных веток, на которой лежало ещё больше груза.

Ахуа, до того сохранявшая вид суровой и решительной девушки, тут же расклеилась. Она бросилась навстречу брату и тут же зарыдала:

— Братец…

— Что случилось?! Не плачь, не плачь! Кто тебя обидел? Скажи мне, и я так отделаю его, что родная мать не узнает!

Фэн Дачжуан совсем растерялся. В голове у него замелькали самые невероятные предположения. Ведь они живут в такой глухомани, что даже если захотеть — не наймёшь никого, кто мог бы обидеть сестру!

Ахуа всхлипывала, не в силах говорить, а мозг Фэн Дачжуана тем временем продолжал развивать всё более фантастические версии.

— Неужели какой-нибудь распутник явился сюда? Чёрт возьми! Пока меня, Фэн Дачжуана, нет дома, кто-то осмелился обидеть мою прекрасную, как цветок, сестрёнку…?

— Пф-ф-ф! — Ахуа сама рассмеялась сквозь слёзы.

За две жизни она так и не стала «прекрасной, как цветок», считала, что это выражение вообще не относится к ней!

Ну и ладно, не суждено ей сегодня понежничать.

Вытерев слёзы, она подробно рассказала брату о вчерашнем «привидении» и указала на пещеру медведя, подчеркнув своё предположение.

— Ха-ха-ха-ха! — Фэн Дачжуан хохотал так громко, что горы задрожали, и хлопал себя по груди, где звонко постукивал фарфоровый кувшин. — У этого медведя шкура толстая, дикие осы его не убьют! Не волнуйся, у меня есть способ выманить его наружу.

Зная, что в трудную минуту старший брат всегда встанет на защиту, Ахуа почувствовала облегчение.

Хотя что за «способ» может придумать этот простодушный грубиян? Конечно же, соблазнить вкусняшками…

И действительно, ужин брат с сестрой устроили прямо во дворе. В миску налили свежеперегнанную крепкую водку — пусть и не самую ароматную, но запах её разносился на десять ли вокруг.

Фэн Дачжуан подробно рассказал о своём походе вниз по горе:

— Наш мёд и вино — отличные товары, простым людям не по карману. Я сделал так, как ты велела: разузнал, где живёт молодой господин Ашэн, и нашёл управляющего в его доме. Тот попробовал мёд и вино, послушал, какие у них целебные свойства, и сказал, что старшая госпожа, возможно, оценит. Он оставил оба продукта и сказал, что можешь назначить любую цену. Подумав немного, управляющий дал мне пять лянов серебра и добавил, что если старшая госпожа будет довольна эффектом, то в следующий раз заплатят больше — лишнего не вернут, недостающего обязательно доплатят…

— Хе-хе, братец, заметил ли ты? Когда мы с тобой вместе действуем, всё идёт как по маслу: стоит нам понадобиться деньги — обязательно находится добрый человек, который помогает.

Ахуа важно покачивала головой, довольная собой, а Фэн Дачжуан энергично кивал:

— И правда! С тех пор как ты ушла из дома, всё у нас ладится…

И ведь действительно ладилось! Хотя родители сильно переживали, даже те шкуры и прочие вещи, что он в прошлый раз спустил вниз, отлично продались в уезде Циншуй. Особенно шкура леопарда — два богатых домовладельца чуть не подрались из-за неё, и в итоге досталась тому, кто предложил больше серебра…

Как и велела сестра, перед уходом он тайком оставил родителям те деньги, которые они настоятельно велели взять с собой. Теперь в доме есть средства, и родители могут быть спокойны. А ему с сестрой ещё молодым быть — пора зарабатывать и заботиться о родных…

От водки у Фэн Дачжуана уже немного кружилась голова, и он, покачивая фарфоровой миской, торжественно пообещал Ахуа:

— Я решил: раз тебе здесь, в горах, удобно и спокойно, и есть возможность поднакопить, то дальше ты будешь командовать, а я — исполнять.

Настоящий мужчина хочет силой своих рук обеспечить родителям и сестре достойную жизнь.

Ахуа загибала пальцы, мечтая вслух:

— Во-первых, завтра пойдём собирать яблоки. По дороге я выкопала несколько больших ловушек — может, повезёт. Потом займёмся сбором мёда…

Едва она загнула второй палец, как за воротами двора послышалось «хм-хм-хм», и огромное мохнатое существо, опираясь на все четыре лапы, начало тыкаться носом в калитку, поворачивая круглые глазки то в одну, то в другую сторону.

«Братан» наконец не выдержал соблазна крепкой водки и показался.

В сумерках он робко приблизился, словно сам чувствовал стыд за свои ночные проделки.

Угол забора был разгромлен сильнее всего — именно там стоял первый улей, который Ахуа собственноручно сколотила. Теперь от него ничего не осталось. Однако дикие осы оказались весьма сообразительными: они не только благополучно переселились, но и удивительно разделились на два роя, заселивших два новых улья.

Вот и получилось, что беда обернулась удачей! Раньше, сколько ни ставили пустых ульев, осы упрямо не хотели их принимать и все ютились в одном старом ящике.

— Кто вчера навредил нашим диким осам? Признайся честно — и эта миска водки твоя! — Ахуа прикрыла ладонью миску и строго уставилась на медведя.

Но разве он мог хоть что-то объяснить?

Медведь, обезумев от желания напиться, сел прямо на землю и начал теребить уши и живот, не зная, как поступить.

С таким медвежонком обязательно нужно заниматься воспитанием!

Ахуа вдоволь насладилась ролью строгого учителя и ткнула пальцем в лоб негодника:

— Хотел мёда? Так честно попроси — и получишь! А если ещё раз станешь воровать по ночам и пугать людей, я… я сдеру с тебя шкуру, выну жёлчный пузырь и отрежу лапы! Буду готовить их и на пару, и в красном соусе…

Не успела она договорить, как её палец коснулся короткой шерсти на лбу медведя — и тот внезапно «бах!» — рухнул на землю, вытянув все четыре лапы.

Ой-ой! Она ведь только хотела сделать внушение, а не убивать «братана»!

Неужели он вчера так сильно пострадал от укусов ос, а теперь ещё и от душевной травмы — и вот, сердце не выдержало?

— Братан, что с тобой?! Очнись! Водка твоя — пей!

Фэн Дачжуан, человек простодушный, поднёс миску поближе — и только он приблизился, как «мертвый» медведь мгновенно ожил. Две передние лапы ловко схватили миску, тело резко развернулось спиной к Ахуа, и «слюрп-слюрп» — содержимое исчезло в один миг.

Оказывается, притворялся!

Ахуа не знала, плакать ей или смеяться. Часть водки она оставила для собственных нужд, а остальное пошло на тренировку медведя в искусстве притворной смерти.

Так на склоне горы Наньшань началась бесконечная череда глуповатых игр.

Ахуа делала вид, что держит в руке пистолет, и как только указывала пальцем — медведь тут же падал замертво, распластавшись на спине.

Едва она произносила «хватит!» — он мгновенно «воскресал», вскакивал и бежал к хозяйке за наградой.

Лесной повелитель, которому положено внушать страх, теперь усердно копировал поведение домашних кошек и собак, чтобы понравиться людям. Ну и ладно — кому как не им знать, что делать. Они играли почти до самого утра…

Выстиранную белую марлевую шапочку на следующий день Фэн Дачжуан снова бережно надел, отправляясь собирать мёд. Купленные им новые фарфоровые кувшинки — целых восемнадцать штук — обеспечат им работу на десять–пятнадцать дней.

После сбора мёда они займутся яблоками. Ахуа тем временем дома готовила сосуды, укладывая яблоки с сахаром и льдом для ферментации.

Приготовить яблочное вино очень просто: вымытую фарфоровую кадку тщательно высушивают, яблоки очищают от сердцевины и нарезают тонкими ломтиками (кожуру снимать не нужно!). Затем в кадку слоями укладывают яблоки и сахар, наклеивают бирку с датой — чтобы не забыть, когда начинать дегустацию.

Яблочный уксус делается немного иначе: слоями укладывают ломтики яблок и лёд, плотно набивают ими кувшин, заливают доверху уксусом, герметично закрывают и оставляют на три месяца — ждут своего часа.

Яблоки для личного потребления тоже законсервировали, залив крепкой водкой.

Фэн Дачжуан действительно выловил добычу в новых ловушках. Ободрённый успехом, он вместе с «братаном» обошёл ещё несколько мест и с большим трудом выкопал подходящие ямы.

Брат с сестрой не были жадными: если попадалась беременная зверушка — отпускали, лишь бы была жива; маленьких детёнышей тоже щадили, давая им возможность воссоединиться с матерью…

Медведь тоже не сидел без дела. Он заметил, что каждый раз, когда приносит рыбу, хозяева очень рады и щедро угощают его. С тех пор он стал особенно усердствовать: то и дело по утрам, едва Ахуа открывала дверь пещеры, она видела на каменном столе семь–восемь крупных рыб, которые ещё бились и оставляли свежие следы воды.

В горах время летит незаметно. Несколько осенних и зимних дождей прошли один за другим, стало холодно, и деревья на склонах начали сбрасывать листву.

Чтобы облегчить перевозку товаров вверх и вниз по горе, Ахуа придумала тачку, которую Фэн Дачжуан наконец сумел смастерить. В те времена не было ни резиновых колёс, ни спиц — всё делалось из дерева. Колёса скрипели и громыхали, но тачка отлично справлялась со своей задачей: груз, надёжно привязанный к платформе, не падал даже на крутых склонах. Если становилось тяжело, можно было опустить два передних упора — и вместе с колесом они образовывали устойчивый треугольник, позволяя передохнуть.

Пока ещё не выпал снег и настоящие холода не наступили, Фэн Дачжуан взялся за ручки тачки, перекинул через шею широкий мягкий ремень, привязанный к раме, и обернулся к Ахуа:

— Ахуа, отдыхай дома спокойно. Я схожу в уезд Циншуй, продам товар и привезу маму к тебе.

Это было решено ещё в прошлый раз в Циншуйском уезде: когда срок Ахуа подойдёт, мясницкая жена поднимется в горы, чтобы быть рядом при родах. Пожилая женщина планировала заранее узнать, у кого из соседок скоро роды, и потихоньку учиться у повитухи, чтобы в случае чего суметь помочь собственной дочери.

На самом деле у Ахуа теперь есть новая домовая книга, и она могла бы вернуться жить среди людей внизу, но для этого потребовалось бы многое объяснять.

Ахуа не знала об этом тогда, но когда Фэн Дачжуан упомянул: «Мама уже много чего отнесла повитухе и просила, чтобы та брала её с собой, когда пойдёт принимать роды…», у неё снова навернулись слёзы.

Живот уже заметно округлился, и в душе у неё царила тревога: с одной стороны, ей нравился свежий и свободный воздух гор, а с другой — страшно представить, что случится в этой глухомани, если вдруг что-то пойдёт не так и помощи ждать неоткуда.

Возвращаться в Циншуйский уезд было невозможно, а снять или купить дом в новом месте — дорого.

Поэтому, накопив десятки кувшинов яблочного вина и уксуса и восемнадцать банок мёда, Ахуа решила отправить Фэн Дачжуана в Циншуй на продажу.

Хотя деревня Наньшань и довольно крупная, да ещё и служит рынком для окрестных селений, каналы сбыта там слишком узкие: товары залёживаются, да и цены не поднять.

Старик Чжан и его жена Ли-дайна уже научились хорошо выделывать шкуры и шить из них обувь — изделия получались настолько красивыми, что сразу привлекали внимание. Эту обувь тоже поручили продавать Фэн Дачжуану.

— Братец, не торопись, — наставляла Ахуа. — В яблочное вино я добавила крепкую водку из проса, так что оно спокойно простоит ещё полгода. Можешь сам регулировать цену. А яблочный уксус лучше выставлять прямо на улице и предлагать попробовать: разбавь его мёдовой водой в пропорции один к одному или один к двум, как я говорила, и налей в самые маленькие рюмочки…

Так можно будет продвигать и мёд одновременно. Обувь можно разместить в мастерской отца-портного, а на твоих ногах будут образцы…

http://bllate.org/book/10821/970101