В глазах Ляна Цзина мелькнула лёгкая усмешка, и он тут же произнёс:
— Да, господин Се, позвольте отвести вас в сторону.
Се Хун оставил госпожу Фэн с дочерью во дворе и вошёл в главный зал.
Как только дверь закрылась, шум двора остался снаружи. Лян Цзин, однако, не остановился — он прошёл прямо в самую укромную внутреннюю комнату и лишь там обернулся, чтобы почтительно поклониться Се Хуну:
— Благодарю вас, господин, за спасение моей жизни, когда я был ранен и в беде. Ваш дом оказал мне великое гостеприимство, но я всё это время скрывал своё происхождение. Полагаю, вы наверняка испытывали подозрения. Вчера я вышел из дома и вернулся лишь глубокой ночью не потому, что замышлял зло, а потому что…
Он сделал паузу и, встретив настороженный взгляд Се Хуна, спокойно добавил:
— …отправился на холм Суоззылин.
— На холм Суоззылин! — воскликнул Се Хун, невольно повысив голос от изумления, но тут же сбавил тон. В голове мелькнула мысль, и он посмотрел на Ляна Цзина с недоверием: — Неужели тот человек вчера… это были вы?
— Это был я.
Но… — Се Хун бросил взгляд на аптечку, всегда стоявшую в передней комнате. — Ваша рана ведь ещё не зажила?
— На самом деле рана уже зажила. Я скрывал своё состояние. Прошу простить меня, господин.
Лян Цзин сложил руки в почтительном жесте. Заметив, как усталость легла морщинами между бровями Се Хуна, он ногой придвинул стул и поставил его перед ним.
Се Хун сел и стал вспоминать события вчерашнего дня. Теперь, приглядевшись, он понял: фигура того человека в чёрном действительно напоминала стоящего перед ним мужчину.
В душе бушевали противоречивые чувства. Дело касалось жизни и смерти — здесь требовалась особая осторожность. Он долго смотрел на Ляна Цзина и наконец спросил:
— А ваша рана тогда…
— Тогда я действительно был тяжело ранен и совершенно измотан, когда упал во дворе вашего дома. Но позже заметил, что кто-то ночью проник в резиденцию с дурными намерениями. Опасаясь, что вы окажетесь неготовы к нападению, я решил остаться в доме и следить за обстановкой. Ваша семья спасла мне жизнь, да и старые связи между нашими домами обязывают. Вы, господин Се, справедливый и добрый чиновник, не заслуживаете стать жертвой интриг злодеев. Ранее я не знал их замыслов и не мог вас предупредить. У меня нет злого умысла — надеюсь, вы не станете меня подозревать.
Произнеся это, он позволил себе лёгкую улыбку, редкую для его обычно холодного лица.
Но Се Хун уже вскочил на ноги.
Пусть даже слова Ляна Цзина были лишь отчасти правдой — факт оставался фактом: этот человек спас всю его семью.
Забыв о разнице в положении, Се Хун, одетый в безупречную чиновничью мантию, сложил руки и поклонился с глубокой искренностью:
— Господин Янь, вы спасли всю мою семью! Се Хун бесконечно благодарен вам!
Вспомнив свои недавние слова, он нахмурился в недоумении:
— Но какие старые связи вы имеете в виду? Я не припомню, чтобы знал какого-либо мастера по имени Янь.
— Мой отец и вы служили вместе. Между нашими родителями существовала давняя и крепкая дружба.
Се Хун был поражён:
— Вы кто?
— Лян Цзин.
— Лян… — на лице Се Хуна отразилось полное изумление. — Из Дома маркиза Уань?
Лян Цзин кивнул и снова сложил руки:
— Мой литературный псевдоним — Янь Пин.
Лян Цзин, Янь Пин… Так это он! Именно он!
Даже Се Хун, проживший долгие годы в водовороте чиновничьей карьеры и повидавший немало бурь, не мог прийти в себя от шока, глядя на этого юношу с пронзительными бровями и острым взглядом.
Конечно, он знал о Ляне Цзине — ещё десять лет назад. Но тот в десятилетнем возрасте уехал в столицу учиться, затем странствовал по стране и служил на границе, редко возвращаясь домой. А Се Хун прибыл в Вэйчжоу лишь три года назад, так что они никогда не встречались, и он не знал, какое литературное имя взял Лян Цзин по достижении совершеннолетия.
Теперь понятно, почему имя «Янь Пин» показалось ему знакомым — наверняка Лян Юаньшао упоминал его пару раз в разговоре.
Просто тогда Се Хун не знал, что это псевдоним Ляна Цзина, и не обратил внимания.
Человек, о котором он и его супруга столько раз говорили по ночам, теперь стоял перед ним — прекрасный внешностью, благородный и мужественный.
Его характер и осанка оказались совсем не такими, какими Се Хун их себе представлял.
Сердце Се Хуна бурлило. Он долго смотрел на Ляна Цзина, прежде чем опомнился, и наконец протянул руку, мягко похлопав его по плечу:
— Янь Пин… Так это и правда ты! Вчера на горной тропе ты победил Цинь Сяо — твоё мастерство действительно велико!
Уголки губ Ляна Цзина чуть дрогнули, и выражение лица стало серьёзнее:
— Дядя Се, вы прекрасно знаете политические вихри в столице — лучше меня. После прибытия принца Юна это дело обязательно будет тщательно расследовано. Независимо от того, почему Цинь Сяо пытался совершить покушение, я не могу допустить, чтобы весь Дом Лянов оказался втянут в эту историю. Прошу вас, помогите мне сохранить всё в тайне и не позволяйте другим узнать об этом.
— Конечно! — Се Хун не был человеком, стремящимся к конфликтам. Раз Лян Цзин помог ему, он ни за что не предаст его.
Лян Цзин добавил:
— Цинь Сяо потерпел неудачу, но, возможно, у него есть запасной план. В ближайшие дни я останусь в вашем доме, чтобы следить за обстановкой. Прошу вас также никому не упоминать обо мне.
— Будьте спокойны, я понимаю важность этого, — заверил его Се Хун с искренней благодарностью.
Не в силах забыть старое обещание о помолвке, он после всех дел не удержался и снова внимательно оглядел Ляна Цзина.
Более десяти лет назад великий наставник Хань был самым знаменитым человеком в столице. Как наставник императора, он внёс огромный вклад в управление государством. В то же время маркиз Уань был в расцвете сил, и между ними сложилась крепкая дружба, увенчавшаяся обручением их детей. Однако при дворе царили коварные интриги, и интересы влиятельных кланов часто сталкивались. Когда дом Ханя пал жертвой ложных обвинений и был разорён, многие семьи, чьи интересы были затронуты, поспешили добить его до конца — даже те, кто называл великого наставника Ханя «дядюшкой Ханем», включая братьев Лян Юаньфу.
После этого дела влияние маркиза Уаня начало стремительно падать. Сейчас он, больной и немощный, хоть и сохранял свой титул, но почти не занимался делами дома.
Весь дом Лянов, вероятно, считал, что Юйхуань умерла в детстве, и уже искал для Ляна Цзина подходящую партию. Се Хун пока не знал, как Лян Цзин отреагирует, узнав истинное происхождение Юйхуань, и сможет ли он исполнить последнюю волю великого наставника Ханя, чтобы тот обрёл покой в загробном мире.
Пока Се Хун не знал истинных намерений Ляна Цзина. Он долго смотрел на него, но в конце лишь тяжело вздохнул и ничего не сказал.
…
Дверь скрипнула, открываясь, и этот звук сразу привлёк внимание Юйхуань.
Она стояла с госпожой Фэн у аллеи, любуясь цветущей глицинией, но, увидев, как Се Хун и Лян Цзин выходят из дома вместе, тут же перевела взгляд на лицо отца. По сравнению с утром, когда он был мрачен и обеспокоен, сейчас он выглядел гораздо спокойнее. Спускаясь со ступенек, он даже обернулся и сказал:
— Раз рана ещё не зажила, отдыхайте спокойно. Остальное не стоит ваших забот.
Лян Цзин сохранил свою обычную холодную осанку и слегка поклонился:
— Благодарю вас, господин.
Юйхуань бросила на него пару быстрых взглядов. Тот тоже смотрел на неё — с неясным выражением.
Когда Се Хун подошёл ближе, она шагнула навстречу и тихо спросила:
— Отец, как дела?
Этот ребёнок… заботится больше, чем взрослые.
Се Хун покачал головой с лёгкой улыбкой и положил руку ей на плечо:
— Ничего серьёзного, я всё улажу. Ты разобрала те надписи с отпечатков стел, что я дал? Если закончила, перепиши их для меня. Янь Пин оказал нашему дому великую услугу, и пока его рана не зажила, ему нужно покой. Не беспокой его слишком сильно.
Значит, отец уже знает правду о вчерашнем дне.
Но кто же этот Янь Пин на самом деле? Что такого могло произойти за закрытыми дверями, что лицо её обычно озабоченного отца вдруг озарилось радостью?
Юйхуань облегчённо выдохнула и незаметно бросила взгляд на Ляна Цзина.
Тот всё ещё стоял под навесом крыльца. Казалось, на его лице мелькнула самодовольная улыбка, но в тот самый миг, когда Се Хун повернулся, чтобы попрощаться, она исчезла. Он вновь стал серьёзным и сдержанно поклонился.
Но Юйхуань запомнила ту мимолётную усмешку — будто насмешливый вызов её подозрительности, будто торжествующий жест победителя.
Раздражённо фыркнув, она сердито сверкнула на него глазами, но тут же вспомнила, как вчера он безжалостно рубил мечом, и не осмелилась смотреть слишком вызывающе.
Лян Цзин лишь приподнял бровь и чуть шевельнул губами.
В доме Се снова воцарился мир, но за его стенами патрули становились всё строже. Расследование покушения задерживалось несколько дней, и лишь к середине мая в Вэйчжоу прибыл принц Юн, выехавший из столицы раньше срока из-за этого дела.
Принц Юн Ли Чжань был вторым сыном нынешнего императора Цзинмина и сыном наложницы Сяо.
Семья Сяо была одной из самых древних и влиятельных аристократических фамилий. Из неё вышло множество талантливых людей. Один из министров-саньгунов, глава канцелярии Сяо Цзинцзун, также происходил из рода Сяо и был родным братом наложницы Сяо.
Женщины рода Сяо славились своей красотой и воспитанием, а принц Юн унаследовал от матери изящные черты лица. Он был прекрасен, как полированный нефрит, с томными миндалевидными глазами, способными очаровать любую девушку, и с достоинством, присущим лишь представителям императорской крови.
В детстве принц Юн был послушным и ладил с наследным принцем — между братьями царила настоящая дружба. Кроме того, он отличался живым умом и успехами в учёбе, за что получал дополнительное расположение. Однако, поскольку старшинство и порядок рождения были незыблемы, а наследный принц давно укрепил свои позиции во Восточном дворце, принц Юн всегда оставался скромным и послушным.
Всё изменилось четыре года назад, когда в императорский гарем вошла младшая наложница Сяо.
О ней знали все в столице.
Девушки рода Сяо всегда были красавицами, но младшая наложница Сяо считалась самой выдающейся среди них.
Четыре года назад Сяо Цзинцзун вернулся в столицу с должности провинциального чиновника и занял пост министра финансов. Вместе с ним в столицу приехала его семнадцатилетняя дочь Сяо Луань. Поскольку наложница Сяо уже занимала высокое положение благодаря рождению принца Юна, она попросила императора разрешить семье приехать во дворец.
Старая госпожа Сяо привела невестку и внучку Сяо Луань ко двору. В тот день император, возвращаясь с аудиенции, проходил мимо покоев наложницы Сяо и услышал звуки пипы.
Подойдя ближе, он увидел юную красавицу семнадцати лет, сидящую среди цветов перед дворцом. Она была одета в красные рукава, украшенные золотыми шпильками, и медленно перебирала струны пипы.
Императору Цзинмину было за сорок. С детства он обожал музыку, хотя из-за государственных дел редко находил время наслаждаться ею. Но он прекрасно разбирался в искусстве. Эта девушка, хоть и была молода, играла на пипе лучше самых опытных придворных музыкантов. Её красота и изящные черты лица были в расцвете юности, и даже просто сидя среди цветов, она являла собой зрелище, достойное кисти художника.
Одного взгляда хватило, чтобы пленить сердце пожилого императора.
Уже через два дня он снова пригласил Сяо Луань во дворец, а вскоре лично отправился в дом Сяо, чтобы привезти её в императорский гарем и присвоить титул наложницы.
Это известие вызвало бурю в столичных кругах и среди чиновников: ведь Сяо Луань уже была обручена, и поступок императора равнялся похищению невесты. Кроме того, ей было всего семнадцать, а титул наложницы присваивался сразу — явление крайне редкое.
Многие чиновники и советники пытались увещевать императора, но тот не слушал их. Через полгода он возвёл Сяо Луань в ранг наложницы первого класса.
С тех пор младшая наложница Сяо стала фавориткой гарема, и даже её тётушка, старшая наложница Сяо, уступила ей первенство.
Сяо Цзинцзун получил ещё большее доверие императора и был назначен главой канцелярии, став одним из трёх великих министров. Благодаря тому, что его сестра и дочь занимали высокие посты в гареме, а сам род Сяо был могущественным, его власть достигла невиданной высоты.
Именно тогда принц Юн, ранее проявлявший полное уважение к наследному принцу, начал питать амбиции и задумал борьбу за престол.
Сейчас наследный принц, будучи старшим сыном императрицы, опирался на Восточный дворец и поддержку министра-канцлера и других чиновников. Он стремился возвысить людей из низов и ограничить власть влиятельных кланов, которые угнетали народ и стесняли действия императора. Принц Юн же, благодаря влиянию младшей наложницы Сяо, пользовался особым расположением императора и активно заручался поддержкой аристократических семей. Их противостояние достигло точки кипения.
Если бы император Цзинмин не продолжал высоко ценить способности наследного принца и не утратил бы полностью разума ради любимой женщины, то при такой мощной поддержке со стороны Сяо Цзинцзуна и двух наложниц Сяо принц Юн, вероятно, уже давно затмил бы Восточный дворец.
Теперь его преждевременный приезд в Вэйчжоу явно преследовал определённые цели.
…
К середине мая приближался праздник Сяошу, и погода становилась всё жарче.
Принц Юн был не только членом императорской семьи, но и номинальным великим военачальником, а значит, формальным начальником военного губернатора Вэйчжоу Лян Юаньфу. Прибыв под предлогом инспекции воинских частей, он, разумеется, должен был получить соответствующий приём. Лян Юаньфу вместе с другими чиновниками выехал за город, чтобы встретить его с подобающими почестями, и торжественно проводил в гостевой павильон при правительстве.
Принц Юн прибыл с большим эскортом и свитой. Размещение заняло весь день, и лишь к вечеру всё успокоилось.
Помимо официальных отношений, принц Юн был женат на дочери Лян Юаньфу как на наложнице, так что между ними существовали и семейные узы.
В тот же вечер Лян Юаньфу устроил пир в гостевом павильоне. Все чиновники Вэйчжоу, имеющие чин, присутствовали в порядке старшинства. Звуки музыки и пения доносились издалека.
Дом Се Хуна находился недалеко от правительственных зданий, и в ночном ветру иногда можно было уловить отдельные звуки высоких и чистых голосов, доносившихся с праздника и долго не затихавших в темноте.
Лян Цзин стоял в саду позади дома и нахмурился, слушая эти отголоски веселья.
С момента своего возвращения в Вэйчжоу он ещё не посещал дом Лянов. Из-за усиленной охраны у резиденции губернатора он даже не смог навестить родных ночью.
Сегодня там, несомненно, царит радость и веселье. Дядя, отец, бабушка и мать, вероятно, все улыбаются.
Род Лянов удерживал власть в Вэйчжоу на протяжении многих поколений благодаря единству семьи. Независимо от того, кто приходил к власти в столице, они всегда твёрдо держали местные дела в своих руках. И отец, и дядя всегда ставили интересы рода превыше всего. Ради этого они даже пошли против воли деда и нанесли удар по великому наставнику Ханю — яркое свидетельство их решимости защищать клан любой ценой.
С тех пор как их племянница стала наложницей принца Юна, Дом маркиза Уань неразрывно связал свою судьбу с принцем Юном. Теперь они будут изо всех сил помогать ему завоевать трон, чтобы ещё больше возвысить род Лянов.
Но что принесёт им такая преданность?
http://bllate.org/book/10822/970213
Готово:
