Даже если императорскую власть не удаётся сдержать или подавить, влиятельные кланы вокруг — словно голодные тигры: они рвут друг друга в борьбе за земли и выгоды, и от этого прежде всего страдают простые люди. Даже отец с братом, изо всех сил стараясь, не смогли остановить надвигающуюся катастрофу и сохранить столетнее семейное достояние. А накопленная годами обида обрушилась на невинных младших детей.
Разве может существовать вечное богатство? Даже владыка Поднебесной сменяется со временем.
Ночной ветер был пронизывающе холоден, луна сияла ярко. Закрыв глаза, он всё ещё видел перед собой самый глубокий образ из памяти —
заброшенный, опустевший особняк, погибшие родные и близкие, тысячи стрел, пронзающих сердце.
А за пределами столицы влиятельные кланы безнаказанно душат народ. Десятки тысяч солдат отдают жизни за целостность государства, но народ живёт в нищете.
Тёмно-синий халат Лян Цзина развевался на ночном ветру. Его благородные черты были суровы и напряжены. Постепенно он сжал кулаки так сильно, что на тыльной стороне рук выступили жилы, а спина напряглась, будто натянутый лук. Открыв глаза, он уставился в темноту — в глубине его взгляда бушевали бурные волны, скрывая ледяную решимость.
Внезапно с дерева с шумом взлетела ночная птица, её крылья зашуршали по листве.
Взгляд Лян Цзина мгновенно стал ледяным, пальцы легли на рукоять меча. Только заметив у подножия дерева женскую фигуру в платье, он чуть расслабился.
...
Юйхуань стояла под деревом, рядом с ней — служанка Шилиу с фонарём.
Она была дома и не особенно наряжалась: чёрные волосы аккуратно собраны в узел с помощью жемчужной шпильки, длинная юбка стелилась по земле, на поясе не было подвесок — лишь шёлковый шнурок развевался на ветру. Ночью было прохладно, поэтому поверх одежды она накинула тонкий нефритово-цветный плащ, полностью скрыв свою изящную фигуру.
В саду за домом росли густые деревья и кустарники; вдоль аллеи редко горели фонари, но их свет мерк перед яркостью лунного сияния.
В мягком свете фонаря Юйхуань стояла, словно призрак, с лёгкой тревогой на лице и слегка нахмуренными бровями.
Лян Цзин смотрел на неё и на мгновение увидел в этом ещё юном лице тень той самой придворной дамы, когда-то стоявшей в одиночестве во мраке дворца, хранящей бесконечные тайны.
Если бы не причуды судьбы, Се Хун, скорее всего, уже погиб бы от меча Цинь Сяо. Особняк окрасился бы кровью, родители были бы убиты, а родственники — далеко в Хуайнани. Даже если бы ей удалось бежать, ей некуда было бы деться. Внучка великого наставника, дважды пережившая разорение семьи, оказавшись в безвыходном положении, была спасена принцем Юном — как не почувствовать благодарности?
А семья Лян, единственная, кто был связан с ней помолвкой, даже не протянула руки помощи.
Теперь её привязанность к резиденции принца Юна, готовность идти на риск ради того мужчины, игнорирование прежней помолвки и упорное стремление добиться своего при дворе казались вполне естественными.
Лян Цзин вспоминал прошлое и чувствовал, как грудь сдавливает тяжестью, дыхание стало затруднённым от боли.
После короткого замешательства первой заговорила Юйхуань:
— Уже поздно, брат Ань, разве ты ещё не спишь?
— Не спится, — ответил Лян Цзин, подходя к тени дерева и опуская на неё взгляд. — А тебе?
— Мне тоже, — честно призналась Юйхуань, усаживаясь на невысокий камень рядом и бессознательно теребя край одежды. — Принц Юн прибыл и, как слышно, займётся расследованием дела о покушении. Отец пошёл на пир и до сих пор не вернулся. Кто же на самом деле стоит за тем происшествием?
Она посмотрела на Лян Цзина, и в её миндалевидных глазах мелькнула надежда на помощь.
Лян Цзин это понял, но промолчал.
Юйхуань не сдавалась:
— Брат Ань, у тебя нет догадок?
— Кто бы ни стоял за этим, он точно из столицы. Всё зависит от того, как будут вести расследование, — ответил Лян Цзин. Увидев, что тревога на её лице не исчезает, он немного смягчил тон: — Это дело касается двора. Твоя тревога ничего не изменит.
Юйхуань и сама знала, что беспокойство бесполезно, да и в этой трясине она вряд ли сможет чем-то помочь. Но положение семьи сейчас крайне нестабильно, и она хотела хоть немного облегчить бремя родителей.
Хотя бы каплю.
Она опустила глаза на залитую лунным светом землю и после долгой паузы тихо сказала:
— Мне часто снятся странные сны. Во сне отец и мать умирают... Я так боюсь. Когда принц Юн начнёт допросы, неизвестно, чем всё закончится.
Голос её был тихим, будто она наконец решилась высказать то, что долго держала в себе. Подняв глаза, она встретилась с его взглядом — и вдруг замерла.
Этот взгляд был странным: далёким, глубоким и полным сочувствия.
Она провела рукой по щеке:
— Брат Ань?
Лян Цзин мгновенно вернул себе самообладание, будто прячась за жестом, и поправил рукава:
— Я прослежу, чтобы никто не посмел причинить вред вашему отцу. И ещё... когда принц Юн будет допрашивать вас, будь с ним осторожна. Этот человек... — он запнулся, но всё же предупредил: — Он не таков, каким кажется.
Юйхуань кивнула, но пальцы, сжимавшие край одежды, слегка напряглись.
Значит, он действительно имеет связи в столице. Иначе откуда бы ему знать, что принц Юн лицемер?
Более того, если вспомнить, как своевременно он прибыл на холм Суоззылин и спас всю семью, этот человек знает гораздо больше, чем Се Хун. Способность одолеть Цинь Сяо за несколько ударов и защитить дом Се — явно не дело обычного человека. Вокруг него точно клубятся тайны.
Но раз он спас им жизнь, его слова можно доверять.
И вопрос, который она хотела задать, он всё же частично разъяснил.
Юйхуань запомнила это и улыбнулась:
— Уже поздно, брат Ань. Ложись спать.
С этими словами она поклонилась и направилась обратно в восточное крыло.
На следующее утро она специально распорядилась на кухне хорошо подготовить блюда для гостевых покоев и даже указала конкретные названия и вкусы — за почти месяц совместного проживания она отлично запомнила предпочтения Лян Цзина в еде.
...
Первые два дня после прибытия в город Вэйчжоу принц Юн был занят государственными делами.
Военные дела восьми областей находились под надзором Лян Юаньфу, а теперь Цинь Сяо, четвёртый по рангу военачальник, оказался замешан в деле о покушении. Император Цзинмин был в ярости, поэтому принц Юн вёл расследование особенно тщательно.
Лишь на третий день он нашёл время заняться делом о покушении на Се Хуна.
Цинь Сяо и нападавшие содержались под стражей в управе области, и Лян Юаньфу не предпринимал никаких действий без приказа. Принц Юн лично побывал в тюрьме, затем подробно выслушал рассказ Се Хуна о произошедшем и вызвал госпожу Фэн с Юйхуань — даже если это формальность, он хотел услышать их версию событий.
Доложившийся приближённый принца отправился за ними, и госпожа Фэн немедленно повела дочь в гостевой дом.
Город Вэйчжоу, будучи центром области и местом расположения управы и Дома маркиза Уань, был значительно оживлённее и богаче соседних городов.
Гостевой дом предназначался для высокопоставленных особ и был построен особенно роскошно и изысканно. По обе стороны входа стояли стражники с копьями и мечами, их лица были суровы, будто даже комара не пропустят.
Пройдя главные ворота, гостей встречали искусственные горки и извилистые галереи. Аллея была широкой, по бокам располагались несколько двориков, а прямо перед входом возвышалось величественное трёхэтажное здание — Павильон Чуньлин.
Павильон Чуньлин стоял на холме. Внизу расстилались цветочные клумбы и рощи, а рядом — пруд, сплошь покрытый листьями лотоса. Поднимаясь по ступеням, сначала проходили мимо двадцати с лишним комнат для свиты, выше располагались основные покои. Сам павильон был внушительным и величественным, с резными карнизами и изящно изогнутыми углами крыш. На вывеске над входом золотыми буквами красовалось название «Павильон Чуньлин». С балкона на вершине открывался вид на весь гостевой дом.
Принц Юн, будучи особой высочайшего ранга, разумеется, остановился здесь.
Юйхуань следовала за матерью внутрь. У каждого поворота и у каждой двери стояли стражники, а перед павильоном — личная гвардия принца.
Когда мать и дочь подошли к двери, один из стражников вошёл доложить. Вскоре дверь открыли и пригласили их войти.
В помещении благоухал дорогой сандал. Принц Юн сидел в кресле из хуанхуали, одетый в великолепный парчовый кафтан. На поясе висел нежный нефритовый жетон, а шёлковый пояс украшали серебряные узоры. Его лицо действительно было таким, как описывали слухи: прекрасное, с очень белой кожей, волосы аккуратно собраны в узел под нефритовой диадемой. Он расслабленно откинулся на спинку кресла, но его благородное достоинство заставляло держаться почтительно.
Однако в тот самый момент, когда Юйхуань впервые увидела его, ей показалось, что она где-то уже встречала этого человека.
Неужели в столице? Она мысленно перебрала те два-три месяца, проведённые там, и была уверена, что не сталкивалась ни с одним из императорских родственников. Осторожно бросив ещё один взгляд, она подавила сомнения и вместе с матерью опустилась на колени для приветствия.
Принц Юн сделал глоток чая и перевёл взгляд на Юйхуань:
— Встаньте.
Когда Юйхуань поднялась, его взгляд всё ещё оставался прикованным к ней. Перед ним стояла изящная девушка в длинном платье, её фигура была грациозна. В четырнадцать лет она уже расцвела: силуэт груди под одеждой намекал на соблазнительные изгибы. Её черты лица были прекрасны, взгляд чист и сдержан, в нём ещё чувствовалась наивность юности, но уже просвечивала внутренняя одарённость. Лицо изящное, губы нежные — пусть она ещё и молода, но в ней уже чувствовалась томная прелесть.
Через пару лет, когда она совсем расцветёт, красота её, возможно, затмит всех знатных девиц столицы и даже не уступит наложнице Сяо.
Неужели эта нежная красавица — внучка великого наставника?
Принц Юн усомнился и бросил многозначительный взгляд своему главному советнику.
Тот тут же подошёл и тихо прошептал ему на ухо:
— Та старуха призналась, что ребёнка тайно увезли, взяв с собой только обручальное кольцо от семьи Лян. Мы проверили: Маркиз Уань тогда подарил нефритовое кольцо-амулет. Ваше высочество, взгляните на её шею.
Принц Юн посмотрел и увидел тонкую красную нить, исчезающую под воротом платья, лёгкую на бледной коже.
Если бы это был тяжёлый замок или подвеска, такая нить не выдержала бы веса. Но нефритовое кольцо маленькое и лёгкое — вполне могло висеть на такой нитке.
Он незаметно отвёл взгляд и снова занялся чаем.
Советник понял намёк и отступил на полшага:
— В день Дуаньу Се Хун подвергся нападению за городом. Госпожа и девушка были там же. Его высочество расследует это дело и, ради полной ясности, хотел бы услышать от вас описание случившегося.
С этими словами он махнул стражнику, и того провёл Юйхуань в боковую комнату.
Дверь закрылась. Госпожа Фэн, сохраняя почтительную осанку, рассказала о событиях того дня.
Она прекрасно понимала, что это формальность. Даже если бы у них и были какие-то секреты (а их не было), за столько дней все показания уже согласовали бы. Поэтому она говорила спокойно и размеренно, пытаясь уловить реакцию принца. Однако тот лишь отрешённо перебирал чайную посуду и не поднимал глаз.
Затем настала очередь Юйхуань.
На этот раз принц Юн уже не отвлекался. Он поднял глаза и уставился прямо на неё.
— В день Дуаньу ты была в экипаже? — спросил он лично.
Юйхуань кивнула и рассказала, как после гонок на лодках вся семья отправилась в храм Биюнь, как по дороге на них напали и как их спасли. Однако, не зная истинной личности Лян Цзина, она намеренно умолчала некоторые детали — важные моменты она уже сообщила отцу, и если Се Хун сочтёт нужным, он сам всё объяснит. Ей не стоило путать расследование.
Упомянув спасителя, принц Юн спросил:
— Как он выглядел? Ты его разглядела?
— На нём была маска и... — она задумалась на мгновение, — очень простой синий халат. Кажется, он мастерски владел боевым искусством.
— И всё? — приподнял бровь принц Юн.
Юйхуань кивнула:
— Я тогда очень испугалась и не смогла хорошенько разглядеть.
В её возрасте девушка, воспитанная в уединении, могла испугаться даже змеи или ящерицы, не говоря уже о кровавом нападении.
Принц Юн не стал настаивать. Он встал и медленно обошёл Юйхуань, остановившись у неё за спиной. Его взгляд упал на красную нить, лёгкую и прочную, едва заметную на шее, исчезающую под воротом одежды.
Сегодня она была одета скромно, ворот доходил почти до ключицы. Из-под него виднелась лишь полоска белоснежной кожи.
Зато изгибы её фигуры были томно прекрасны, лицо и шея — безупречны.
Принц Юн на миг задержал взгляд, но не стал вытаскивать амулет наружу. Он обошёл её и встал перед ней, мягко улыбнувшись.
Его улыбка была прекрасна и казалась искренней, глаза манили.
Но Юйхуань вдруг вспомнила слова Лян Цзина: «Он не таков, каким кажется», — и не осмелилась встретиться с ним взглядом. Скромно опустив глаза, она услышала его голос:
— Твой отец служит усердно, и то, что его несправедливо сослали в Вэйчжоу, вызывает моё возмущение. Не бойся. Раз я веду это расследование, я вырву зло с корнем. Впредь никто не посмеет причинить вред твоему отцу.
В его голосе звучала искренность.
Юйхуань осторожно взглянула на него и тут же сделала реверанс:
— Благодарю вашего высочества.
...
Когда госпожа Фэн и Юйхуань ушли, советник подошёл к принцу Юну.
— Что думает ваше высочество?
— Кажется наивной, но красива и приятна, — ответил принц Юн, поглаживая пальцами подбородок и глядя в окно. Вспомнив ту грациозную фигуру, в его глазах мелькнула тень скрытой усмешки.
Но сейчас важнее было другое, поэтому он спросил:
— Как там Цинь Сяо?
— Всё ещё в тюрьме. Рот на замке.
http://bllate.org/book/10822/970214
Готово:
