Чэн Кэ покраснел от её слов, резко перевернулся на другой бок и уткнулся лицом в стену, больше не желая разговаривать с Су Тан.
— Не хочешь — и не надо!
Су Тан буркнула что-то себе под нос, прижала к себе Серого волка и тут же заснула.
Неизвестно, сколько прошло времени, но когда Су Тан проснулась — всё ещё в полусне — она увидела Чэн Кэ: тот лежал, весь красный, и что-то невнятно бормотал во сне.
Она поспешила подойти и приложила ладонь ко лбу мальчика.
— Ой, как горячит! Говорила же тебе перебраться ко мне, так нет же! Теперь, глядишь, и впрямь с ума сойдёшь от жара.
На самом деле она очень волновалась: лихорадка в таком месте, без лекарств под рукой… А вдруг он совсем ослабнет?
Прислушавшись к его бормотанию, Су Тан наклонилась поближе:
— Матушка… матушка, спаси меня… Отец, за что ты так со мной поступил? Я отомщу… отомщу…
От этих слов Су Тан в ужасе отпрянула и плюхнулась прямо на землю.
— Боже мой! Я и так знала, что он не простой ребёнок, но чтобы настолько… Теперь я это услышала — точно замочат! Ладно, сделаю вид, будто ничего не слышала. Ничего не слышала, ничего не слышала!
Бормоча себе под нос эти слова, она попыталась стащить его к себе, но никак не могла сдвинуть с места.
— Волчица-мама!
Серый волк мгновенно подскочил к ней.
— Волчица-мама, потащи его туда, — Су Тан показала на своё «гнёздышко».
Серый волк явно не горел желанием, но, не выдержав уговоров девочки, подошёл к Чэн Кэ, взял его зубами за одежду и потащил к Су Тан.
Та с тревогой наблюдала, как он свернулся клубочком, и решила действовать.
— Волчица-мама, присмотри за ним, а я сбегаю в Сад Сотни Цветов.
С этими словами она помчалась прочь. Серый волк хотел последовать за ней, но, взглянув на больного мальчика, остался.
— Ау-у-у! Ау-у-у!
Белый волк, занятый охотой, услышал зов и тут же вернулся. После короткого обмена взглядами и рычаниями он уловил след Су Тан и побежал вслед за ней.
В Саду Сотни Цветов Су Тан продрогла до костей — слёзы и сопли текли ручьями. Дрожа всем телом, она добралась до источника и увидела, что над водой клубится пар, а сама поверхность не замёрзла.
Опустив руку в воду, она удивилась — та была горячей!
— Вот это да! Такое чудесное место, оказывается, целый источник с горячей водой!
Оглядываясь вокруг, она заметила странные травы и цветы.
— Интересно, может, среди них есть лекарственные? Ах, да плевать! Возьму хоть что-нибудь. В таком прекрасном месте вряд ли что-то ядовитое растёт. Даже если не поможет, то уж точно не навредит.
Решившись, она осмотрела окрестности и увидела два алых плода величиной с перепелиное яйцо.
— Наверное, их можно есть?
Как только она дотронулась до одного, тот обжёг ей пальцы.
— Точно что-то ценное!
Заметив рядом второй такой же, она сорвала и его.
— Ух, как приятно греет!
Повернувшись, чтобы уйти, она чуть не подпрыгнула от неожиданности — перед ней стоял Белый волк.
Тот внимательно понюхал плоды в её руках и странно посмотрел на неё.
Но Су Тан, слишком обеспокоенная состоянием Чэн Кэ, не обратила на это внимания.
— Волк-папа, отнеси меня обратно!
Она запрыгнула ему на спину.
Обычно Белый волк шёл не спеша, и Су Тан радовалась бы прогулке, но сейчас ей было не до того.
— Волк-папа, быстрее!
И, хлопнув его по заду, она снова ощутила, как летит сквозь воздух.
Когда они вернулись в пещеру, лицо Су Тан уже окоченело, а тонкие волосы превратились в сосульки.
Не обращая внимания на себя, она сразу подбежала к Чэн Кэ. Ему стало хуже. Из кармана она достала два красных плода.
— Ну, смотри… Я ведь тебя спасаю! Если вдруг помрёшь — не вини меня!
Пробормотав ещё немного, она просто засунула один плод ему в рот и, приподняв подбородок, заставила проглотить.
Серый и Белый волки, наблюдавшие за этим, странно переглянулись и вышли из пещеры.
Су Тан этого даже не заметила — вся её мысль была занята Чэн Кэ.
Убедившись, что у него нет плохой реакции и он перестал бредить, она успокоилась.
— Похоже, плоды съедобные.
Она уже собиралась съесть второй, как вдруг Чэн Кэ резко сел, и его лицо начало становиться всё краснее и краснее. Внезапно он «блеванул» прозрачным червячком.
— Мамочки! Волчица-мама, спасай!
Су Тан в ужасе отползла подальше.
Серый волк, услышав её крик, ворвался внутрь и, не заметив червя, наступил на него. Тот лопнул с глухим «пшшш».
Су Тан, всё ещё дрожа, смотрела на раздавленную гадину.
Серый волк подошёл, нежно ткнулся мордой ей в макушку, и девочка постепенно успокоилась.
Убедившись, что с ней всё в порядке, волчица снова вышла наружу.
А Чэн Кэ после извержения червя заметно посвежел.
Су Тан подошла ближе, похлопала себя по груди и с облегчением выдохнула:
— Испугала меня до смерти! Откуда у него червяк-то взялся? Неужели это какой-нибудь гу, как в романах? Как же страшно жить в древности!
Она потыкала пальцем в его щёку.
— Ну, повезло тебе, что я нашла такие плоды. Настоящая находка! Интересно, если я сама съем второй — стану ли неуязвимой ко всем ядам?
Су Тан уже потянулась, чтобы съесть плод, но тут Чэн Кэ снова напугал её.
Его лицо стало пылать всё ярче, а выражение… странно томным.
Су Тан покраснела ещё сильнее и, смущённо отвернувшись, про себя подумала:
— Видимо, этот плод всё-таки ядовитый…
На самом деле, это был не тот яд.
Чэн Кэ теперь метался в своём «гнёздышке», лицо его пылало, а из горла вырывались странные стоны. Даже Су Тан, наивная и юная, поняла, в чём дело.
Позже, увидев, как Белый волк вёл себя после того, как съел такой же плод, она окончательно убедилась в своей догадке.
— Почему на мальчиков это тоже действует?! — прошептала она, пряча лицо в лапы волков.
Позвав обоих волков внутрь, она устроилась между ними, решив, что Чэн Кэ теперь не замёрзнет и ей не придётся слушать его стоны.
Закрыв глаза и заткнув уши, она вскоре уснула.
На следующее утро, едва открыв глаза, Су Тан увидела перед собой большое лицо.
(Хотя, конечно, «большое» — это преувеличение: Чэн Кэ был очень красив, и Су Тан даже завидовала ему.)
— Ты чего? — спросила она.
Чэн Кэ покраснел, сердито посмотрел на неё и снова убежал в своё гнёздо.
Су Тан мысленно послала его куда подальше, но едва встала, как он опять вернулся.
Покрутившись на месте и помявшись, наконец спросил:
— Что ты мне вчера дала?
Су Тан сделала вид, будто ничего не понимает:
— Плоды, которые я сорвала в саду.
— Я… я что-нибудь говорил ночью?
— Что говорил? А, ты имеешь в виду, бредил ли?
Он кивнул.
— Нет, ничего такого… Хотя, — добавила она с хитринкой, — ты вёл себя очень странно: красный весь, крутился, стонал, и ещё… ммм…
Чэн Кэ в ужасе зажал ей рот ладонью. Заметив, что она задыхается, быстро отпустил.
— Это… это был приступ болезни. Спасибо за плоды.
Бросив эти слова, он снова скрылся в своём углу.
Су Тан презрительно фыркнула, натянула меховую накидку и вышла наружу.
Чэн Кэ, услышав, как она ушла, сел и уставился в проход пещеры. Внутри у него бушевал шторм.
Он приложил руку к груди, чувствуя ровное сердцебиение, и его взгляд потемнел.
— Эта девчонка — настоящая дура или притворяется? Совсем не похожа на годовалого ребёнка… Что за плод она мне дала? Почему снежный гу исчез? Почему мне больше не холодно? Что я там наговорил во сне? Она точно ничего не слышала?.. А потом…
Вспомнив свои ночные действия, он всерьёз задумался о том, чтобы устранить свидетельницу.
Но вдруг она и правда просто наивная малышка? Тогда он убьёт свою спасительницу…
* * *
Тем временем в деревне царило веселье — ведь сегодня был канун Нового года.
Вся семья Су собралась в доме Су Лаосаня.
Ху Лань и Чэн Ин, невестки, приготовили огромный стол. Все сидели за трапезой, болтали и смеялись.
— Инъян скоро родит. Чэн Ин, ты пока поживи здесь, в доме Лаосаня.
Чэн Ин кивнула.
Глядя на хрупкую Инъян с огромным животом, все немного притихли.
Она ела маленькими кусочками. Старый Ван сидел рядом и подкладывал ей еду.
— Ешь мясо, не только рис.
Инъян кивнула, но вдруг поморщилась от боли.
— Ой… больно!
Палочки выпали у неё из рук.
— Быстро! Начинаются схватки! Лаосань, неси её внутрь!
Су Лаосань вскочил и осторожно отнёс жену в спальню.
Чэн Ин уложила Инъян, затем быстро распорядилась:
— Сноха, скорее кипяти воду! Мама, принеси детскую одежду! Лаосань, возьми ножницы и продезинфицируй их!
— А-а-а!
Крик боли разнёсся по дому. Старый Ван чуть не рухнул на пол.
— Прошу вас, садитесь, родственник. Роды ещё не скоро закончатся.
Но старик лишь мотал головой и нервно мерил шагами двор.
Ху Лань позвала Су Лаода греть воду, а Су Лаоэр с детьми остался ждать в доме.
Даже самые шумные — Малый Мао и Сяо Шитоу — сидели тихо рядом с Большим Мао.
Видимо, вторые роды шли быстрее: вскоре из комнаты донёсся детский плач.
— Уа-а-а! Уа-а-а!
— Родила!
Старый Ван облегчённо выдохнул и опустился на землю.
— Дядя Ван!
Су Лаоэр подскочил и помог ему встать.
Тот лишь улыбнулся и махнул рукой:
— Ничего, ничего…
Су Лаосань, весь в поту, тоже перевёл дух, услышав плач ребёнка.
Вскоре Су Лаотай вышла, держа на руках свёрток.
Все тут же окружили её.
Взглянув на красное личико младенца, все улыбнулись.
— Родственник, а с Инъян всё в порядке?
Су Лаотай кивнула:
— Всё хорошо. Чэн Ин сейчас за ней ухаживает.
— Бабушка, мальчик или девочка? — спросил кто-то.
— Мальчик. Вес маловат, но Чэн Ин осмотрела — всё нормально.
— Бабушка, дай и нам посмотреть!
Су Лаотай присела, чтобы дети заглянули в пелёнки.
— Не похож на сестрёнку, — тихо сказала Хэхуа.
Эти слова на миг омрачили радость собравшихся.
— Ладно, отнесу его обратно, — сказала Су Лаотай и вернулась в комнату.
Су Лаосань сидел у кровати, глядя на жену.
Инъян лежала с закрытыми глазами, слёзы катились по щекам.
Ху Лань и Чэн Ин убрали в комнате и вышли.
Су Лаотай положила малыша рядом с матерью, хотела что-то сказать, но передумала и оставила их наедине.
Су Лаосань осторожно вытер слёзы с её лица.
— Ты так старалась, Инъян…
Она открыла глаза, повернулась к ребёнку и попыталась сесть.
Муж помог ей, подложив под спину подушки.
Инъян взяла сына на руки, и слёзы хлынули рекой.
— Лаосань, разреши мне самой выбрать ему имя?
— Конечно. Думай спокойно.
Она покачала головой.
— Я уже решила. Пусть будет Су Няньтан.
Услышав это имя, Су Лаосань тоже не сдержал слёз.
— Хорошо. Пусть будет Няньтан. А кличку дадим… Маленькая Рыбка. Как тебе?
Вспомнив Су Тан, которая обожает рыбный суп, Инъян улыбнулась и кивнула.
А та самая Су Тан сейчас сгорала от стыда, наблюдая за Чэн Кэ и думая про себя:
— Этот плод точно отравлен!
http://bllate.org/book/10828/970678
Готово:
